Наследный солдат Легиона. Это вежливый синоним «малька Легиона».
— Вы, безусловно, талантливая группа, — сказал он. — Но никакое количество таланта не заменит опыт, разве не так?
— Конечно, — с улыбкой согласилась я.
— А унаследованная ангельская фамилия — не замена рангу, — он снова посмотрел на меня, явно ожидая ответа. И ответ, которого он ждал, был моим полным и безоговорочным согласием.
— О да, несомненно, — сообщила я ему. — Никакая фамилия не заменит ранг.
— Ну, теперь, когда мы это прояснили, полагаю, всем нам будет лучше, если мы начнём сначала, — он покрутил пальцем в воздухе. — С того момента, как ты вошла в палатку.
— Как пожелаете.
Я подошла обратно к входу в тент. Затем развернулась и очень медленно подошла к нему, на ходу снимая своё пончо-дождевик.
— Капитан Уокер, ваше сражение с Тёмными Силами слишком затянулось, — повторила я.
Его взгляд не отрывался от моей груди. Нет, он не пялился на меня. Когда я сняла пончо, он сумел отчётливо увидеть значок металлического цветка, приколотого к моей куртке. Как его рука телекинетика говорила мне, что он солдат шестого уровня, так мой значок цветка говорил ему, что я солдат седьмого уровня.
Кусочки мозаики складывались в его голове. Я это видела. Теперь он осознал, что я не только дочь архангела, но и один из тех офицеров, которые ждали очереди на превращение в ангела. И что более важно в данном случае, я была намного ближе к превращению в ангела, чем капитан Уокер. Я превосходила его по рангу, и он только что столкнулся с этим неприятным открытием. Ради выражения его лица в данный момент стоило вытерпеть всю предыдущую беседу и его обращение со мной как с новеньким, ничего не знающим рекрутом.
В мгновение ока он отмер и отдал мне честь.
Я бы рассмеялась, если бы не серьёзность этой миссии. И необходимость как можно скорее продолжить и спасти полковника Бистбрейкера.
— Вы немедленно отступите от этого сражения, капитан, — сказала я ему. — Затем вы и ваша армия последуете за мной к туннелю, который я подготовила, — я показала на магические огоньки, парившие в воздухе и обозначавшие туннель. — Мы пойдём по туннелю до места, где он выходит на поверхность у края Чёрного Леса, где Тёмные Силы удерживают в плену ангела полковника Бистбрейкера. Мы спасём полковника и благополучно доставим его обратно в Берлин. Если кому-то из демонических солдат придётся между делом расквасить нос, так тому и быть. Но мы не станем делать ничего, что помешало бы этой спасательной миссии или поставило бы под угрозу жизнь полковника Бистбрейкера. Я ясно выразилась?
— Безупречно ясно, майор Сильверстар.
Я схватила своё пончо-дождевик и натянула его обратно.
— И для галочки, я не влюблена в ангелов и не очарована ими. Я лично знаю их сильные и слабые места, их выносливость, и понимаю их критическую важность в этой бессмертной войне. Вам бы тоже не помешало это запомнить, капитан.
— Да, сэр.
Выходя из палатки, я наконец-то вспомнила про необходимость дышать. Мой отец тренировал во мне лидера, чтобы приказы легко и естественно слетали с моего языка.
И я могла командовать лучшими из них.
Но это никогда не ощущалось естественным, и я сомневалась, что так когда-нибудь будет. Мне приходилось притворяться моим отцом, чтобы справиться с таким.
Я знала, что мне придётся сделать это ещё раз прежде, чем задание будет выполнено, и неважно, как некомфортно я себя при этом чувствовала. Мой отец послал меня сюда, чтобы командовать этими солдатами и спасти полковника Бистбрейкера. Судьба ангела в моих руках, и я не собиралась подводить его. В конце туннеля нас ждало множество демонических солдат. И, как и я, демоны прекрасно осознавали ценность ангела. Их солдаты не отдадут его вот так просто.
Глава 2Законы магии
Я вышла из туннеля в Чёрный Лес, и армия солдат Легиона следовала за мной. Остальные наши солдаты занимали основную массу Тёмных Сил, пока мы спасали полковника Бистбрейкера.
Хотя сражение капитана Уокера с демоническими солдатами мало помогало освобождению ангела, оно хотя бы занимало Тёмные Силы и отрезало их от магического зеркала, которое служило для них билетом в этот мир. Если они сумеют сбежать с Земли с полковником Бистбрейкером, то высоки шансы, что мы никогда его не вернём.
Чёрный Лес шевелился вокруг нас. Ветки, стволы и листва извивались и беспрестанно перемещались. Кто-то исказил несколько деревьев в такой форме, чтобы они приблизительно напоминали военные тенты. Это сделал некто с мощной магией стихии земли — некто, кого мне хотелось бы иметь в наших рядах. Заклинание не просто было сильным; оно было элегантным. В этих чарах присутствовал артистизм, красота. Даже здесь, так близко к полю сражения, это послужило приятным напоминанием, что магия не сводится к ведению войны. Она может быть использована для многих других целей.
Если бы мой отец, генерал Сильверстар, был здесь и слышал мои мысли, он бы не одобрил. Пока мы карабкались по колючим деревьям и сражались с тёмными врагами, он бы наблюдал и спокойно напоминал мне, что неосмотрительно восторгаться магией Темных Сил — магией, которую боги считали злой, нечестивой. Его напоминания обычно сопровождались дополнительными тренировками, продолжавшими нотацию.
Он сказал бы мне не говорить о таких вещах, просто следовать долгу, держать голову опущенной и, что бы я ни делала, не навлекать на себя гнев богов. Мне предстояло следовать пути, который он для меня проложил. Боги дали мне дары, о которых большинство людей может лишь мечтать, и мой долг — использовать их ради всеобщего блага. Я должна защитить Землю от внутренних и внешних угроз. В моей жизни нет места для фривольных мыслей или философских размышлений.
Генерал Сильверстар тренировал и совершенствовал меня всю мою жизнь, чтобы выполнить это предназначение. Я была одним из немногих детей, рождённых от ангельского родителя — а из тех немногих я была «мальком Легиона», который на данный момент достиг наивысшего ранга. И всё же слепое следование правилам, которые в меня вдалбливали, похоже, противоречило моей натуре. У меня было такое чувство, будто я создана интересоваться и странствовать, понимать и экспериментировать. Задавать вопросы. Нырять в глубинные вопросы вселенной.
Это была та часть меня, которой редко удавалось (если вообще удавалось) исследовать что-либо. Нет, я должна играть роль идеального солдата. Всегда и навеки.
Громкий гневный вой прорезал лес.
— Сигнал тревоги, — сказала я.
Вот и подкрались к вражескому лагерю незаметно. Тёмные Силы, должно быть, выставили чары, реагирующие на светлую магию. Нашу магию.
Тёмные Силы атаковали. Наши солдаты ринулись вперёд, чтобы дать отпор. Капитан Уокер и я остались позади.
— Нам нужно сосредоточить свои чары там, — я показала на дерево, которому придали форму, схожую с клеткой. Ветки сплелись так тесно, что сквозь их плотную оболочку пробивались лишь крошечные лучики света.
Он посмотрел туда, прищурившись.
— Это там полковник Бистбрейкер внутри?
— Да. И видите, как он сжался в комочек? Ангелы всегда делают себя больше, а не меньше.
— Эта клетка едва превосходит его по размерам, — заметил капитан Уокер.
— Да, и он делает всё возможное, чтобы не прикасаться к стенкам. Готова поспорить, они накачали их тёмной магией, и когда его тело вступает в контакт с этой магией, она причиняет такую же боль, как хук под дых из самого ада.
Капитан Уокер посмотрел на меня, и на его лице промелькнуло нечто, отдалённо напоминающее уважение.
— Оказывается, вы довольно умны.
— Ну, в Легионе не дают повышение просто из-за того, что у тебя отец архангел, знаете ли.
Он смотрел на меня так, будто искренне не знал, что тут ответить. К счастью, вражеский огненный шар, нацеленный ему в голову, спас его от дальнейшей неловкости. Он скатал магию между ладоней, создав массивный кусок льда, который и швырнул в огненный шар. Лёд встретился с огнём, светлая магия встретилась с тёмной, и оба заклинания взорвались конфетти из пепла и снежинок.
Ещё три стихийные бомбы неслись в его сторону: один огненный шар, один шар супер-электризованной молнии и один телекинетический удар. Я быстро выпустила два заклинания, чтобы парировать стихийные атаки. Моя молния светлой магии поглотила более слабую молнию тёмной магии. Моя ледяная бомба заморозила огненный шар. Но сотворённый мной телекинетический удар потух, встретившись со своим противником. Чёрт. Значит, моя светлая магия слабее тёмной магии того, кто сотворил эти чары. Но кто их сотворил?
Я приметила вдалеке Леона Хеллфайра, сражавшегося с тремя солдатами Легиона одновременно. Дважды черт.
Леон Хеллфайр был тёмным ангелом. Он был Первым Изменником, первым ангелом, который переметнулся на сторону демонов. И при уходе он забрал с собой несколько ангелов. Леон Хеллфайр был причиной, по которой Легион Ангелов ныне пребывал в состоянии совершенной паранойи. Он был причиной, по которой у Легиона вообще имелись Дознаватели — солдаты, которые твёрдо верили, что в каждом из нас живёт предатель, а их божественный долг — вытащить его на поверхность.
— Наша магия не производит никакого эффекта на эту клетку, — сказал мне капитан Уокер, перекрикивая шум сражения.
Пока основная масса наших людей сражалась с Тёмными Силами, он выстроил добрую дюжину солдат перед той клеткой. Хоть они и били по этому дереву каждой каплей магии, что в них имелась, там не появилось ни царапинки.
— Физические атаки не дали никакого результата, ни кулаками, ни ножами, — продолжил он. — Стихийные заклинания и зелья тоже впустую. Мы пытались изменять её, внушать, проклинать и бить телекинетической энергией.
Похоже, он охватил все виды магии.
— Кора как-то странно поблёскивает, — сказала я.
— Она совершенно чёрная.
— Как и магия, питающая заклинание, которое окружает клетку. И именно тёмная магия вызывает блеск той тёмной коры.