— То-то же. А теперь давайте, идите. Если ты сейчас разревешься, все мои старания пройдут зря.
Мари замахала руками, как бы выпроваживая женщин прочь.
— Обязательно воспользуйся помощью Софи, и не вздумай идти в этот лес одна! — заботливо пригрозила Ева и уж теперь, выдохнув, подала руку Дженнифер.
До свадьбы оставался всего час, и пора было прибыть в ангельскую цитадель. Этот день предвещает быть слишком насыщенным, чтобы сегодня опаздывать.
Здравствуй новая жизнь. Лучше бы ты не приходила…
***
Свет. Белоснежный, теплый, всеозаряющий. Истинно райский зал предстал перед Евой, когда они с Дженнифер оказались в цитадели. Под ногами чувствовалась невесомость, будто ступаешь по облакам, всё вокруг было украшено белыми лилиями, и казалось, что их бутоны буквально растут из поверхности стен и потолка. Это был не зал церемоний, а лишь просторная комната, схожая с гостиной. По центру располагался длинный белоснежный диван и несколько кресел с небольшим кофейным столиком по центру. Недалеко стоял огромный стеллаж с книгами из светлого дерева, но больше ничего из мебели и не было. Помещение, однако, не казалось пустым. Скорее оно было наполнено простором и легким чувством свободы.
— Вы, наконец, прибыли. — послышался шелковистый женский голос и с дивана поднялась Камилла.
На женщине сейчас было длинные платье такого же легкого голубого оттенка, как и наряд Дженнифер. Однако оно целиком скрывало её тело, хоть и выглядела наследница Авеля всё равно невероятно женственно. Она тепло улыбнулась гостьям, отложила книгу, которую читала ранее, и подошла к Еве с желанием обнять будущую невестку.
— Ты прекрасно выглядишь.
Мерриман ощутила неловкость и дискомфорт, но всё же приняла объятия, натянув на лицо слабую улыбку. Будто чувствуя это, женщина совсем скоро отступила и пригласила гостей присесть.
— Мы будем ожидать начала церемонии здесь.
Ева села в свободное кресло, в то время как Камилла с Дженнифер расположились на диване.
— Меня поведет к алтарю Эбнер? — в голосе наследницы не отражалось особых эмоций, словно это был просто рядовой момент, почти ничего не значащий конкретно для девушки.
— К сожалению, дьяволы не смогут присутствовать на свадебной церемонии. Сегодня в аду проходит коронация Райнхарда. Он полноценно вступает в роль наследника Каина. — голос Камиллы оставался мягок, даже несмотря на то что она говорила о вражеской стороне.
— Вот как. Понятно.
Внутри у Евы начала в песок рассыпаться последняя надежда. Мерриман сама себе удивлялась. Она не желала видеть и прощать Шаца, и всё же где-то в глубине души всё равно надеялась хоть на что-то.
— А ты хотела бы этого? — поинтересовалась Дженнифер, глядя на дочь.
— Чего? — безжизненно отозвалась та.
— Чтобы твой кровный отец вел тебя к алтарю.
Ева еле пожала плечами.
— Если так было бы нужно, я бы согласилась.
Видя, в каком состоянии находится невеста, Камилла попыталась оживить обстановку, вдруг громко произнося куда-то в сторону дверей:
— Подайте нам, пожалуйста, чаю.
Никто не ответил, но это было и не нужно. Ведь уже через минуту в комнату вошел слуга, облаченный в белое. Он поставил на столик поднос с чаем и самыми различными воздушными сладостями. Хоть Мерриман совершенно не хотелось ни есть, ни пить, она всё же не стала отказываться и взяла протянутую ей кружку.
После, в основном, говорили Дженнифер и Камилла. Кажется, они были хорошо знакомы и относились друг к другу если не дружески, то хотя бы по-приятельски. Ева же тихо и медленно пила свой чай, отчего-то почти не замечая его вкуса, и слушала, как женщины легко смеются над очередным воспоминанием из своей молодости.
— Скажите, — воспользовалась Мерриман небольшим перерывом в оживленном разговоре, — почему Сатана вообще согласился пойти на подобный шаг?
Этот вопрос заставил сидящих напротив женщин стать серьезнее. Ева же подняла взгляд на Камиллу, будто ждала ответа именно от неё. Если честно, она после произошедшего не хотела доверять никаким словам кровной матери, хоть и не выказывала открытой обиды. Наследница Авеля же располагала к себе, хоть Ева и не отрицала варианта, что это может быть умелое лицемерие.
Камилла, помолчав с несколько секунд, поставила свою чашечку на стол и положила ладони на колени.
— Под «шагом» ты подразумеваешь вашу с Рафаэлем свадьбу? — несмотря на серьёзность, её голос оставался мягок и приятен.
— Да. Я понимаю, почему со стороны сифтов это было совсем не страшно, но вот ад остается в проигрышной ситуации, если рай получает такой союз.
— Ну, во-первых, брак — это именно что всё-таки лишь «союз». — вмешалась Дженнифер. — Святой, но союз, который не обязан быть чем-то большим, чем соглашением двух существ. А дьявольская кровь в тебе будет всегда. Родство куда сильнее любых договоренностей.
Пусть мать и говорила с присущим ей поучительным тоном, но Ева продолжала смотреть лишь на Камиллу. Наследница Авеля слегка улыбнулась ей, словно понимая, чего девушка ждёт, а главное — от кого.
— Позволь мне. — аккуратно прервала она приятельницу. — Твоя мать, конечно, права. Кровь важнее любых союзов. Ведь никакой закон не может заставить тебя любить моего сына и нашу семью.
— Даже так мой будущий ребенок будет носить в себе больше ангельской крови. Я же буду вынуждена сотрудничать именно с раем, как бы не относилась к вам. Учитывая, что ангелы всё ещё враждуют с дьяволами, это совершенно не выгодно аду. Неужели Сатана сделал это только ради своего друга, дочерью которого я являюсь? Он показался мне совершенно не тем дьяволом, который готов пойти на такое.
— Дело в том, что, когда решалась твоя судьба, Эрхард был совершенно другим. — в улыбке Камиллы отразилась тоска. — Решение не лишать жизни дитя со стороны ада тогда принимал не только сам Сатана…
Еву вдруг осенило, отчего она взглянула на ангела с пониманием ситуации, шепотом произнося:
— Вы хотите сказать..?
— Да. — женщина еле заметно кивнула. — Думаю, ты знаешь, что ад был несколько другим во времена, когда подле Сатаны была его жена, Катарина.
— Но я думала, что она умерла очень давно.
— Она умерла чуть более восемнадцати лет назад. От всех скрыта вся правда о смерти первой леди ада. Даже её собственные дети не знают всех подробностей. Но, думаю, я могу рассказать это тебе как наследнику Сифа. — улыбка совсем пропала с губ ангела. — Тот Эрхард, которого ты знаешь, никогда бы не пошел на подобное соглашение трех сторон, даже несмотря на мольбы своего друга. Однако Катарина была истинно доброй и милосердной женщиной, которая сумела одним ей известным способом заставить своего мужа прислушиваться к ней, а весь ад уважать её. Пока она была жива, Эрхард правил, не забывая о сочувствии и прощении. Ад в те времена сильно преобразился, а наша холодная война стала утихать. Потому ни одна из трёх сторон не была против присутствия Катарины на собрании, где решалась твоя судьба. Именно она тогда убедила мужа, что твоё появление на свет, а затем и союз полудьяволицы с ангелом может стать началом совершенно нового мира. Для неё дьяволы, ангелы и люди всегда были равны. Катарина была тем невероятным существом, что отринула ненависть предков и желала процветания всем трем мирам. Ей казалось, что кровосмешение — это не грех, а дар, который когда-нибудь может привести нас к всеобщему миру и согласию.
— Именно поэтому она подпустила полуангела столь близко к себе?
— Да. Появление в замке Сатаны существа с ангельскими крыльями, что пользовалась расположением самой первой леди ада, было чем-то невероятным в условиях наших жестоких нравов и вражды. Но уже тогда тем самым Катарины заявляла всему подземному царству о своих взглядах. И конечно, за это многие осуждали её. Однако именно она смогла склонить Сатану к решению рискнуть ради будущего. Она видела в твоём рождении куда больше, чем просто проблему или возможность одной из сторон заполучить силу кристалла. Для неё ты и твоё будущее дитя должны были стать теми, кто навсегда изменит все три мира.
— Райнхард, — Ева произнесла его имя ровно, но сердце её ёкнуло, — говорил мне, что его мать умерла из-за её излишней доброты. Неужели..?
— К сожалению, сын Катарины пока не знает всей правды, ведь совет трёх держался в страшной тайне. Впрочем, юный наследник Каина всё равно может так думать. Дело в том, что хоть о принятом решении и знали только единицы самых близких советчиков Сатаны, всё же даже среди них нашлись недовольные. Эрхард думал, что это те, кому он может доверять, но они предали это доверие. В день, когда Сатана отбыл из своего замка, оставив Катарину одну, до неё дошло известие, что некие полукровки просят аудиенции первой леди. Она приняла их и приютила в своем доме до возвращения своего мужа.
Камилла тяжело вздохнула, делая невольную паузу и отводя печальный взгляд в сторону.
— Они оказались теми, кто убил её из-за решения о моем рождении, не так ли? — с тяжестью спросила Ева.
— Да. — тихо ответила ангел. — Советчики Сатаны воспользовались добротой его жены, подослав к ней тех, в ком она видела будущее трёх миров и к кому была так благосклонна. И тогда с возвращением Эрхарда покатились головы, и после смерти Катарины ад стал совершенно иным.
— Но почему Сатана не попытался изменить решения после её смерти, учитывая, каким он стал? Почему помог устроить меня в семью, вместо того, чтобы просто убить?
— Говорят, что последним желанием его жены стало сохранение соглашения совета трёх. Она попросила, во что бы то ни стало сохранить тебе жизнь. Рождение полукровок, что остаются в низах — это то, на что можно закрывать глаза. Но наследница-полукровка… Катарина верила, что это сможет изменить мир.
Ева откинулась в кресле, поднимая стеклянный взгляд к белоснежному потолку и поджимая губы.
— Выходит, даже мать Райнхарда умерла из-за меня?
— Не думай так, дитя. — ласково настояла Камилла. — Катарина была смелой женщиной, которая, возможно, согласилась бы погибнуть ещё раз ради того, чтобы такая как ты