— Я… — она растерялась от понимания, что и сама готова была заплакать от осознания ситуации, — … я была плохой матерью. Вернее я даже не была ею, однако…
С губ Дженнифер слетел нервный всхлип, и она прикрыла тут же глаза свободной ладонью, скрывая ото всех свою минутную слабость. Сразу после вперед выступил Эбнер. Он аккуратно приобнял сифту, давая ей уткнуться в своё плечо. На лице серокожего дьявола сохранялась спокойная, умиротворенная улыбка.
— Твоя мать хочет сказать, Ева, — тихо начал он, — что мы с ней должны стать теми, кто сделает это. Не ты.
— Эбнер… — пораженно прошептал Сатана, глядя на друга, как на сумасшедшего.
— Не надо, Эрхард. Я делаю это не для твоей семьи и, если честно, даже не для мира смертных. — Эбнер вновь перевел нежный взгляд на дочь. — Мы и правда стали для тебя отвратительными родителями. Дав тебе шанс появиться на свет, мы заставили тебя отвечать за наши грехи. И пусть нам было запрещено быть рядом, мы должны были сделать хоть что-то, чтобы изменить это. Знаешь, Ева, пусть ты почти не знаешь меня, и когда мы встретились, я причинил тебе лишь больше боли, я всегда искренне верил, что твоё появление на свет — это лучшее, что я сделал за свою жизнь. Я так искренне хотел бы вернуть всё назад. Хотел бы узнать тебя и стать для тебя настоящим отцом. Уверен, твоя мать желает этого не меньше. Но раз у нас нет такой возможности, мы можем хотя бы подарить тебе право на счастье. Настоящее.
Эбнер медленно перевел взгляд на Райнхарда, что продолжал сжимать Еву в объятиях, боясь отпустить.
— Я знаю, насколько он важен для тебя. Та боль, которую я видел в твоих глазах, когда так грязно обманул тебя, стала невыносимым грузом на моей душе. Вы оба не сможете жить дальше, если сегодня один из вас умрет.
— И раз мы можем не только спасти тебя, но и дать тебе возможность любить того, кто не был навязан тебе нашими ошибками… — тихо произнесла Дженнифер, наконец, вновь смотря на дочь мокрыми от слез глазами, — … мы должны это сделать. Ведь, несмотря на то, какой отвратительной матерью я была, я всё же…
Она не выдержала, и очередной всхлип пал с губ этой уверенной в себе львицы, которая могла позволить себе плакать лишь в одном случае — смотря на горе своего дитя.
— … я всё же всегда так искренне и сильно любила тебя, котёнок. Пусть даже ты давно выросла смелой, решительной кошкой, которой не нужна столь навязчивая мать, что не умеет идти на компромиссы.
— Мама… — дрожащим шепотом отозвалась Ева, пока слезы продолжали стекать по её бледным щекам, — …папа.
Она сделала шаг вперед, и Райнхард нехотя выпустил этого птенчика, что, наконец, мог потянуться к свету столь искренней родительской любви. Взмахивая своими горящими крыльями, она в один спешный рывок оказалась подле них и, упав в объятия тех, кто, наконец, готов был подарить своему ребенку настоящую свободную жизнь, разрыдалась как самое нежное и ранимое дитя.
— Спасибо! — навзрыд почти кричала Ева, чувствуя, как Джен и Эбнер тепло обнимают её. — … спасибо!
Глава 31. Обещание
Всё было решено.
Жертвы были выбраны.
Эбнер и Дженнифер не сожалели. В их лицах не отражалось ни горя, ни страха. Напротив, пусть в самый последний момент, но они смогли стать полноценной семьей и заслужить прощение дочери, с которой их так жестоко разделила судьба. Они сжимали ладони друг друга и понимали, что, несмотря на все запреты, именно сейчас они будут для неё теми родителями, которых этот светлый, добрый ребенок истинно заслуживает. Если их прелестная дочь, которой они по-настоящему сейчас гордились, сможет счастливо жить благодаря их жертве, значит, оно стоит того. К тому же, они сделают это вместе. Останутся вдвоем. Теперь уже навек.
— Вы уверены? — прошептала всё же Ева, утирая слезы, и смотря на родителей глазами, наполненными горькой печалью.
— Да. — Дженнифер коснулась щеки дочери, помогая ей стереть соленую влагу. — Мы обязаны, нет… мы хотим сделать это ради тебя.
Эбнер сжал ладонь Джен сильнее, всё с той же мягкой улыбкой смотря сначала на неё, а после на Еву. В его глазах и впрямь совсем не было ни грусти, ни тоски. Напротив. У дьявола словно выросли крылья за спиной.
— Мы с твоей матерью, наконец-то, сможем остаться навсегда вместе, несмотря на все правила и запреты, что мешали нам.
— Но… — наследница нервно поджала губы, — …разве душа мамы не отправится подпитывать Слезу Авеля?
Эбнер поднял спокойный взгляд к разросшейся Вуали Бесмары, что продолжала вселять ужас одним своим видом.
— Кто знает. Но есть шанс, что наши души останутся в ней. По крайней мере, мы можем надеяться на это.
С этими словами дьявол помог Еве подняться. Когда она выпрямилась перед ним, такая взрослая, но такая растерянная и печальная, Эбнер нежно погладил дочь по волосам, медленно дотрагиваясь до её рогов.
— Не переживай, пожалуйста. — он продолжал тепло улыбаться. — Возможно, это самое правильное решение, которое мы когда-либо принимали в своей жизни.
Ева спешно закивала, более не находя слов. Она могла лишь снова и снова повторять: «спасибо», но оно уже было сказано. Со стороны подступила Дженнифер, вновь увлекая дочь в теплые материнские объятия. Она коснулась губами лба Евы, впервые позволяя себе быть столь мягкой и нежной.
— Прости меня за всё, что я сделала не так, пока нам удавалось побыть вдвоем. — шепнула сифта, поглаживая наследницу по голове. — Пусть у меня уже не будет возможности быть рядом, но я рада, что нашей жертвой мы спасем и твою приемную маму, которая сможет и дальше заботиться о тебе.
— Почему же всё сложилось именно так? — утыкаясь в материнское плечо, вновь вторила Ева, на что Джен могла лишь продолжать мирно поглаживать её, обнимая и прижимая к себе.
— Дядюшка…
К Эбнеру подступила Октавия, которая от всей этой картины выглядела сейчас столь же расчувствовавшейся. Дьяволица едва сдерживала слезы, пока ком горечи царапал её горло.
— Эй, Октавия, не вздумай плакать. — Эбнер радушно обнял девушку. — Я прожил длинную, достойную жизнь и научил тебя почти всему, что я знаю, хоть ты и была абсолютно несносной ученицей.
Октавия лишь глухо всхлипнула. Подойдя ближе, Райнхард также протянул руку Эбнеру, делая глубокий вздох, полный сожаления.
— Спасибо. — невероятно искренне произнес он, переводя взгляд на Еву.
Эбнер кивнул, горячо пожимая протянутую ему ладонь.
— Я оставляю её тебе. — он произнес это тихо, так что услышать мог только Райнхард и Октавия, находившаяся между ними. — Береги её несмотря ни на что. И не повторяй моих ошибок.
— Обещаю. — по-солдатски строго отвечал Райн.
Октавия робко отступила на встречу Ноэлю, который оказался рядом, чтобы поддержать расстроенную возлюбленную. В этот момент к Эбнеру подступил и Сатана.
— Эрхард, — улыбка дьявола стала шире, радушнее, — давай обусловимся, что хотя бы сейчас ты не будешь с гордым видом пытаться решать всё за других.
Сатана недовольно фыркнул, но через секунду на грубом лице его всё же отразилась печальная улыбка. Он молча пожал руку Эбнеру, а после заключил того в мужские, дружеские объятия.
— Твоё решение — это самое отчаянное и в то же время самое смелое, что я когда-либо видел за свою долгую жизнь. — также негромко произнес Эрхард, стараясь сдерживать проявления эмоций.
— Обещай мне прислушиваться к другим чаще, хотя бы к своим детям.
Сатана сделал шаг назад, разрывая объятия. Самоуверенная ухмылка стала здесь его другу ответом.
— Катарина бы несомненно гордилась ими обоими. — продолжал Эбнер. — Гордись и ты.
— Какая драма. — послышался вдруг скрежет со стороны скованного Этьенна. — Я сейчас расплачусь.
Эрхард был скуп на эмоции при прощании, по крайней мере, старался держать их в себе, но зато с удовольствием тут же огненно отреагировал в сторону пленника:
— Я бы прикончил тебя сам, но тебе придется подождать, пока это сделает твоё детище.
— Мои детища уже успели разочаровать меня и подвести к этому унижению. — взгляд Этьенна скользнул в сторону Рафаэля. — Все они.
В ответ на это его старший сын лишь отвел взгляд в сторону, не желая слышать более этого голоса, за которым он всю жизнь так слепо тянулся, и который в итоге завел его в полную пустоту.
— О, перестань. — зато Вивьен явно было, что сказать. — Пусть остальные члены семьи поняли это только сейчас, но ты всегда был высокомерным мудаком. Так что проблема здесь лишь в тебе.
— Эй, Камилла. — вдруг обратился Этьенн к жене, абсолютно игнорируя приемную дочь. — Ты тоже считаешь, что я всегда был таким?
— Нет. — тихо произнесла женщина, едва обернувшись. — Но теперь это уже не имеет значения. Как я говорила, мой любящий, сильный муж умер в тебе уже очень-очень давно. Осталась лишь оболочка, о которой не стоит жалеть.
Лицо Этьенна исказила гримаса безысходного гнева. Он хотел было что-то ответить, но неожиданно понял, что голос его стал абсолютно неслышим.
— Хватит, отец. — назидательно произнес Ноэль, всё ещё держа одну руку на плече расстроенной Октавии, а вторую сжимая в кулак, будто захлопывает барьер. — Мы постараемся сохранить в памяти лучшее о тебе. Перестань и дальше отравлять те крохи, что у нас остались.
Вдруг послышался треск, и стало ясно, что по защите света, сотканной Камиллой, прошла трещина. Ощущая это, Вуаль Бесмары пришла в движение, пуская свои серые нити паутины к щели, желая проникнуть сквозь неё с мерзким, злобным скрежетанием.
— Боюсь, что нам пора. — шепнула Джен…
Дженнифер ещё раз поцеловала Еву в лоб и нехотя отступила от дочери.
— Твой поступок достоин истинного восхищения. — произнесла Камилла, обняв подругу на прощание.
— Видимо, я вновь оставляю совет на твоих плечах…
— Ну что ты, — ангел отступила и обвела взглядом Еву и Райнхарда, — уверена, новое поколение наследников подарит нашим мирам куда больше, чем когда-то смогли мы.
Джен грустно улыбнулась и кивнула. Сразу после она подошла к Эбнеру, который вновь взял сифту за руку, крепко сжимая её ладонь. Они вышли к центру зала, дабы стоять теперь прямо под самым большим сгустком паутины, в котором всё ещё словно билось сердце. Райнхард заставил невидимую темницу Этьенна также медленно оказаться рядом с ними.