– Вариантов много. – Ефимов смахнул с лица надоедливого комара. – То, что в селе вооружённые чужие – понятно, но кто и что… – Он развел руками. – Надо понаблюдать. У нас целый день впереди.
В этот день солнце было менее милосердным, чем накануне. Температура воздуха заползла за сорок. Над расположенным по соседству паровавшим полем повисло зыбкое зеркально-прозрачное марево. Зной пронизывал мышцы, вместе с влагой выпивая и силу. Мягкой тяжестью навалилась бездеятельная слабость. Распределив среди личного состава обязанности наблюдателей и охранения, Ефимов расстелил коврик и лёг спать.
Через три часа над головой на небольшой высоте закружил украинский беспилотник. Если бы не заранее принятые меры по маскировке, разведчикам пришлось бы туго, а так, покружив некоторое время, беспилотник полетел дальше.
В три часа пополудни послышались звуки заводящихся моторов. А ещё через несколько минут со стороны села выдвинулась бронетанковая колонна. Чадя дымами, она выползла за околицу и, поднимая клубы пыли, проселочными дорогами потянулась в направлении линии фронта.
– Вот она, группировка-то! – Масляков придвинулся к своему заместителю.
– Не шевелись! – недовольно прошипел Ефимов. – Вдруг это не все.
Продолжили наблюдение. На небольшом участке заметили две бронегруппы, возможно, где-то была ещё и третья. О чём это может говорить? Что если ВСУ скрытно подтягивают резервы для начала наступления именно в этом районе? Тем более что Киеву наверняка известно о малочисленности находящихся здесь сил ополчения. Недаром ДРГ «правосеков» чувствуют себя тут как дома. Не совсем, конечно, как дома, но заглядывают частенько.
Колонна прогромыхала. Пыль, поднятая траками и колёсами, осела. Некоторое время ещё был слышен шум удаляющейся техники, затем всё стихло. Ефимов поднял взгляд на зависшее в зените солнце.
– Экономить воду! – тихо приказал он и сам потянулся было к лежавшей под рюкзаком бутылке, но на полпути одернул руку: «Потерплю». Взял бинокль, поднёс к глазам.
Дневная жара вымотала. Вынужденная экономия воды отзывалась усталостью. Некоторые горячие головы предлагали зайти в село и пополнить запас, но Ефимов высказался категорически против. Местное население в своём подавляющем большинстве противилось «западенской» оккупации, но находились и те, кто с радостью сообщил бы противнику о присутствии российских разведчиков.
– Рисковать не будем. – Ефимов не собирался дискутировать. В вопросах безопасности группы он мог пойти, если нужно, даже против воли группника. – Вернёмся – напьётесь, сколько влезет. С меня упаковка «Махито».
– Ага, Сергей Михайлович, – обрадованно потёр руки Агушев, – ловлю на слове!
Сухие губы прапорщика расползлись в улыбке.
– Куплю я вам «Махито», куплю, – сказал, а сам подумал: «Вы только вернитесь». И, махнув рукой: «Начинаем движение», шагнул в сгущающиеся сумерки.
Ночь выдалась на удивление спокойной. Разрывов и выстрелов почти не было. Миновав пару блокпостов, разведчики вышли в заданный квадрат и здесь едва не столкнулись с чужим секретом. Ефимов встал как вкопанный. Повинуясь его знаку, застыли и остальные. Показав «оставаться на месте», он стал продвигаться вперёд. Сколько у него ушло времени – неизвестно, часов никто не наблюдал, а биологические часы отсчитывали вечность. В конце концов Сергей оказался в непосредственной близости от чужого секрета. Их было трое. Один громко посапывал. Собственно, его храп и предупредил Ефимова о грозящей опасности. Он мог бы убить их, но, во-первых, делать этого не хотел и не собирался, во-вторых, где-то поблизости могли находиться их сослуживцы, и, в-третьих, не позднее завтрашнего дня трупы были бы обнаружены, и тогда следовало ждать как минимум усиления бдительности, а как максимум – облавы.
Сергей некоторое время наблюдал за спящими, прислушиваясь, нет ли кого поблизости. Убедившись, что рядом никого, начал медленно возвращаться назад.
«Обходим», – показав рукой направление движения, старший прапорщик продолжил путь к цели. Шёл он медленно, едва ли не на цыпочках, пристально вглядываясь, вслушиваясь в ночь. И только отойдя на приличное расстояние, позволил себе перейти на обычный походный шаг.
– Чуть не напоролись! – констатировал нагнавший его группник.
– Есть такое дело, – не стал спорить с очевидным Ефимов. – Если бы не спали – точно бы заметили. Замаскировались хорошо. И тепловизор у них есть. Повезло, короче.
– Повезло, – легко согласился Масляков, а Ефимов предостерегающе поднял вверх руку.
– Всё, молчим. А то кто знает, сейчас где-нибудь рядом ещё такие же типы сидят. Топаем.
Через два километра спецназовцы вышли к заданным координатам и, замаскировавшись на местности, организовали наблюдение.
Вода подходила к концу. Солнце жарило немилосердно. От духоты не спасала даже густая тень, падающая от деревьев. Двое разведчиков маялись животами. Ефимов беспокоился: если заболевание будет распространяться, придется «сворачиваться», не выполнив до конца задачу.
Прапорщик поднял к глазам бинокль и всмотрелся вдаль. Посёлок жил своей обычной жизнью: ездили машины, сновали туда-сюда люди. Никакой военной техники не наблюдалось. Ближе к полудню из-за небольшой возвышенности выехала водовозка. Обычная армейская водовозка. Пыля по грунтовке, она, не заворачивая в населенный пункт, покатила к стоявшей на его окраине водонапорной башне. Залив воду, машина развернулась и поехала в обратном направлении. Лежавший рядом с Ефимовым группник беспокойно заворочался:
– Михалыч, что думаете?
– А что тут думать? Не огород же они поливать собрались. Доставай карту.
Из-за возвышенности отследить дальнейший путь водовозки не представлялось возможным, но вероятное местонахождение конечного пункта её маршрута можно было предположить, изучив карту.
Увы, местность представлялась совершенно открытой.
– И где они тут могут разместиться? – Масляков выругался. – Не в чистом же поле?
– В чистом поле сомнительно. – Ефимов не разделял его сарказма. – А вот в той балке запросто. – Он ткнул травинкой в отмеченный на карте широкий овраг. – При наличии хороших маскировочных сетей естественно.
– Завтра проверим?!
– Нет. Вода на исходе. – Старший прапорщик отрицательно покачал головой. – А если так пойдёт дальше, – кивнул он на скрючившегося под деревом Дикуля, – то вообще…
– А что вы предлагаете?
– Я возьму пару человек и попробую подобраться туда сейчас.
– Днём? – Глаза группника удивленно расширились.
– У нас выбора нет. Так и так надо в ночь уходить.
– Кого возьмёте?
– Агушева и… – Ефимов задумался, в конце концов остановившись на проверенных. – И Горелова.
– Сильно не рискуйте.
– И в мыслях не было. Зафиксируем наличие техники и – ноги в руки.
– А если техники не будет?
В ответ Сергей усмехнулся:
– Куда-то водовозка воду повезла? Повезла. Рюкзаки брать не станем. Если что случится – сразу уходите. Нас не ждите. И к нам тоже на выручку «лететь» не надо. Нет смысла. Либо мы уйдём сами, либо… что толку от того, что поляжем все?
– Так-то оно так, – попробовал возразить Масляков, но, поняв правоту своего заместителя, умолк.
Что такое ползти по пшеничному полю в сорокоградусную жару, может понять только тот, кто ползал.
«Бронежилет, каска, – вспомнив, Ефимов усмехнулся. – Да я бы сдох на первой сотке».
Он тяжело дышал, иногда сплевывал вязкую, полную пыли слюну. За ним на удалении пяти метров полз Агушев, в замыкании тяжело пыхтел Горелов. Больше всего Ефимов опасался внезапного появления беспилотника. Маскировку они сделали себе неплохую, а вот тянувшийся через всё поле след примятой пшеницы мог бы привлечь внимание бдительного оператора. Но думать о плохом не хотелось. Преодолев очередной десяток метров, Сергей остановился, давая себе короткий отдых. Нестерпимо хотелось пить, тело чесалось от многочисленных уколов пшеничной остью. Полежав десяток минут, Ефимов с трудом заставил себя двигаться дальше. Сердце, учащенно стуча, гоняло по жилам перегретую кровь. Все мысли были о воде, остававшейся в полупустой бутылке. Острое желание приложиться к горлышку вытеснялось осознанием того, что эта вода последняя, больше нет. Оставленную в рюкзаке «полторашку» он приберегал на крайний случай, сказав о ней одному только группнику.
До края поля оставалось совсем немного. Сергей планировал, преодолев его, пересечь грунтовку и по реденькой посадке выйти на курган, с которого должен был открываться вид на заинтересовавший разведчиков овраг. Приблизившись к краю поля, Ефимов приподнялся на локтях, увидел, что просёлочная дорога в этом месте оказывается в небольшой ложбинке, и, «была не была», рывком преодолел открытую чёрную полосу. Упав за одиноким деревом, он выждал несколько минут и, не заметив ничего подозрительного, махнул рукой: «Давай!» Рванувший вперёд Агушев, взяв слишком низкий старт, споткнулся, кубарем прокатился по земле и, не решившись подниматься вновь, заполз под небольшой куст. Горелов, решив не рисковать, и вовсе перебрался через дорогу на четвереньках.
«Двадцать минут отдых», – на пальцах показал Ефимов и, дождавшись, когда бойцы расползутся по сторонам, образуя защитный треугольник, достал из «мародёрника» заветную «полторашку». Горячая вода освежила пересохшее горло. Хотелось приложиться к горлышку и не отрываться до тех пор, пока бутылка не опустеет, но Сергей позволил себе сделать лишь несколько маленьких глотков. Взглянул на часы. В тени было хорошо, двигаться дальше не хотелось. Относительная прохлада навевала сон. От навалившейся усталости закрывались веки. Стряхнув подступающую дрёму, Сергей сел, взглянул на часы.
Двадцать минут – слишком мало, чтобы отдохнуть, но вполне достаточно, чтобы потерять всякое желание двигаться дальше. С неимоверным трудом Ефимов поднялся на ноги.
– Чи, – окликнул бойцов и, дождавшись, когда те изготовятся к движению, зашагал вдоль посадки.
Редкие деревья перемежались кустарником, на открытых участках приходилось ползти. Примерно через час разведчики достигли подножия кургана.