— Верка моя… — выдохнул он.
— Что с ней? — встревожилась Инна.
— Началось… — так же выдохнул Степан.
— И только-то? — улыбнулась Инна. — Ну, тогда рано паниковать. Пошли! «Скорую» вызвал?
— Вызвал, — кивнул Степан. — Но когда она еще до нас доберется. А вдруг…
Парень не договорил, но Инна и так все поняла. Местный фельдшер была человеком, на которого будущие родители сейчас возлагали все свои надежды, считая ее, Инну, единственной, кто способен помочь, если вдруг настанет это пресловутое «вдруг». И девушка поспешила на улицу, к «уазику» безотказного участкового.
Прихватив на ФАПе неизменный чемоданчик и приехав к Степану с Верой домой, Инна быстро убедилась в том, что из них двоих больше всего нуждается в помощи как раз Степан. Вера стоически переносила выпавшие на ее долю испытания, а муж то суетился вокруг, то метался по комнате, хватая без нужды всевозможные предметы и большую их часть роняя на пол. Пока Инна осматривала Веру и выслушивала сердцебиение ребенка, Степан успел проделать это раз пять, не меньше. И тут Вера наконец не выдержала:
— Инночка, да выгони ты его отсюда, пожалуйста! Смотреть на него не могу!
— Понял, понял, Верочка, ты только не сердись, — забормотал Степан, пятясь к выходу из комнаты. Но Инна опередила его и, распахнув дверь, позвала:
— Мальчики!
Оставшиеся у Степана дома на тот случай, если потребуется помощь, Вадим с Валерой тут же возникли на пороге.
— Займитесь! — скомандовала Инна, тыча в Степана пальцем. — Убрать его на кухню и напоить валерьянкой!
— Да мы можем и чего покрепче сообразить, — пообещал участковый, увлекая растерянного «папашу» за собой. — Пойдем, Степка!
— Я вам соображу! — отдышавшись, крикнула им вслед Вера. Потом, обращаясь уже к Инне, тихо вздохнула: — Ну, слава богу, убрался. Как будто не понимает, что и без него сейчас тошно.
— Ты сама не заводись. — Инна подошла и села рядом, взяв роженицу за руку. — Думай сейчас о себе и о ребенке, остальное не должно тебя волновать.
— А у меня… у нас там в самом деле все в порядке? — с трепетом спросила Вера, бросив взгляд на свой живот.
— В полном, — заверила фельдшер, печально улыбнувшись этому «у нас». Да, Вера уже с полным основанием могла говорить сейчас во множественном числе — роскошь, которой лишилась когда-то сама Инна. — Ты не волнуйся. Обследовалась не раз, сейчас все идет своим чередом. А за Степкой, даже если наклюкается, мы здесь присмотрим, не оставим его одного.
— Ой, это-то дите сегодня точно няньки потребует, — согласилась Вера.
Они просидели еще где-то минут сорок. Как для своего, так и для Вериного успокоения Инна еще несколько раз осмотрела и прослушала ее, следя за процессом, как и положено, по часам. Наконец по окнам скользнул свет фар подъехавшей «Скорой».
Передав Веру с рук на руки прибывшей бригаде, Инна проводила ее до самой машины, возле которой успел собраться народ: здесь стояли и соседи, и несколько человек из числа тех, кто недавно был в клубе. Все они, узнав новость про Веру, тоже пришли ее проводить. Пока грузили носилки, вслед роженице неслись напутствия и пожелания. Инна же с облегчением вздохнула, услышав, как захлопнулась дверца микроавтобуса. Время еще есть, должны успеть в срок, подумала она, глядя вслед пустившемуся в обратный путь спецтранспорту.
Вадим с Валерой и основательно «облаянный» женой на прощание Степан стояли тут же, рядом. Свет габаритных фар плавно тронувшейся с места машины скользнул по их лицам… и Инна даже вздрогнула, увидев, с каким выражением смотрит на отъезжающую «Скорую» Вадим. Сделав шаг в его сторону, она просунула свою руку в его ладонь и переплела свои пальцы с его. Ларичев в ответ сжал их. Сильно, до боли. А потом, опомнившись, отпустил и забормотал:
— Прости, Иннулька.
— Ничего, — кивнула ему девушка. — Все хорошо, Вадим.
Тот вымученно улыбнулся и обнял ее одной рукой. Инна прильнула к его плечу.
— Эй, хорош вам там! — раздался голос стоящего чуть позади них Зорина. — Инесс, пакуй свой чемодан, да давай отвезем его, пока я еще трезвый. Потому как, что ни говори, а это дело надо основательно сегодня обмыть. Толпа, не расходись! Если Степка к себе не пригласит, то я угощаю!
— Да ты что, Валер? Как так не приглашу? — смущенно проворчал Степан.
Когда их пальцы переплелись, он даже вздрогнул. Этого не должно было быть! Это неправильно! Совсем не этого он ждал и хотел от нее! Но, быстро опомнившись, вдруг подумал: а почему бы и нет? Кто знает, может, внесенный Инной оттенок новизны сделает его игру даже интереснее. Экстремальнее, во всяком случае…
Ах, Инна, что она делала с ним одним своим существованием! А эти ее сегодняшние танцы? До сих пор у него перед глазами стояла картина: Инна отбивает каблучками четкий ритм, ее волосы взметаются светлым облаком, при движении подрагивает грудь… Он быстро отогнал от себя это сказочное видение, почувствовав, как сладострастно начинает сжиматься все внутри. Но нет, не сейчас, позже! Когда он останется один и сможет в полной мере насладиться этими воспоминаниями. А в следующую субботу непременно придет снова в клуб, чтобы опять любоваться ею, необыкновенной, неподражаемой.
Выбранная им жертва, продавщица Жанна, тоже сегодня танцевала с ней рядом. Как же жалко смотрелась эта баба на фоне его богини… Но он уже решил для себя, что не будет особо привередничать. К тому же их имена в чем-то созвучны: Жанна — Инна. К тому же торгашка ходит на ФАП часто, у ее трехлетней дочки бронхит. «По вечерам ребенка бабушке подкидывает, а сама на танцы несется», — вдруг с яростью подумал он. Жалкая жаба, а не мать! Таких и надо душить! И он это непременно сделает. Даже уже знает когда. Скоро, весной, у Инны будет день рождения, вот тогда он и преподнесет ей свой сюрприз. И будет с ней рядом, читая все на ее выразительном, нежном лице. Что будет испытывать Инна? Боль? Удивление? Отчаяние? А может…
Неожиданная мысль вдруг мелькнула в его мозгу: что, если б когда-нибудь, не сейчас, конечно, а позже, сделать Инну свидетельницей самого процесса? Показать ей, наглядно продемонстрировать, как он душит этих баб? Как бы она это восприняла? Быть может, совсем не так, как восприняли бы, оказавшись на ее месте, другие? Инна ведь удивительная, совершенно не такая, как все. Так почему бы не рискнуть, не попробовать…
В воскресенье Инна проснулась поздно, что было вполне объяснимо: легла ведь накануне почти на рассвете, до глубокой ночи просидев у Степана в компании набившихся в квартиру после отъезда Веры гостей. Кстати, вопреки всем страхам парня у него родилась дочурка. Кудрявая в маму, светленькая в папу. Рост 52 сантиметра, вес 3400.
Инна невольно улыбнулась, вспоминая такой короткий, но такой значимый в жизни Степана телефонный разговор. И его уже не слишком трезвые, но оттого не менее радостные вопли: ведь именно дочурку, как раз светленькую и кудрявую, он больше всего и хотел! А потом веселье грянуло в полную силу. Инна, возможно, и ушла бы пораньше, если бы не данное Вере обещание присмотреть за ее мужем, да и не только за ним — за домом тоже. А после так получилось, что и за самой Инной уже присматривал Вадим — просто ее как фельдшера чествовали едва ли не наравне с новоиспеченным отцом, хотя, если подумать, ее заслуга была не так уж и велика…
Прерывая Иннины мысли, к ней в комнату тихо постучал и, выждав немного, заглянул Вадим, тоже смотревшийся не слишком бодрым.
— Проснулась, Иннулька? — спросил он, входя и присаживаясь на край ее кровати. — А я как раз кофе сварил. Принести тебе сюда?
— Не надо, — улыбнулась девушка. — Сейчас встану. Я же сегодня небольная вроде, слава богу.
— Слава богу, — эхом повторил Ларичев.
— Ты-то как? — спросила Инна.
— Паршиво, — честно ответил он. — Давно так не перебирал.
— А по-моему, был вчера самым трезвым.
— Ну, это смотря с кем или с чем сравнивать, — усмехнулся Вадим, проводя ладонью по лицу, как будто в желании стереть со своего сознания следы похмелья.
Все внимание Инны, уже в который раз, снова приковалось к его руке — как у античного греческого бога. Не удержавшись, она заметила:
— Какая же у тебя в руках, наверное, силища…
— Иннуль… — Мужчина вдруг смутился. — Я тебе, наверное, чуть пальцы вчера не сломал, да? Прости. Ты в такие минуты лучше ко мне не подходи, а, наоборот, старайся держаться подальше.
— Да я о том и думать уже забыла, — отмахнулась Инна. — А насчет «подальше»… Помнишь, ты мне на берегу реки сказал, что если я упаду, то ты будешь падать вместе со мной? Так вот, если что, то я тоже буду рядом с тобой, Вадюш.
— Пожалуйста, не называй меня так, — попросил он.
— Тебя так Лариса звала? — догадалась Инна.
— Да.
— Хорошо, не буду, — послушно кивнула девушка. И тяжело вздохнула. Опять Лариса, которая, безмолвная и невидимая, как будто сидела с ними третьей в комнате. И так, похоже, будет всегда. Но, не желая показывать Вадиму, насколько сильно это ее затронуло, и чтобы как-то продолжить готовый угаснуть разговор, спросила: — А ты знаешь, что в поселке тебя прозвали волком?
Она не боялась задеть его своим вопросом, заведомо зная, что сообщит явно не новость. Так и получилось: Ларичев усмехнулся, утвердительно кивнув.
— Знаю, конечно. А еще бирюком. А кое-кто даже, подражая Храброму портняжке, называет людоедом. Ты, как я заметил, не слишком положительно на это реагируешь, да, Иннуль? Не бери в голову. Я лично вообще не придаю никакого значения чужим словам. Чего обижаться попусту? Тем более что со стороны я ведь и в самом деле выгляжу далеко не милым котом Леопольдом. Так что можно сказать, что в каждом данном человеку прозвище скрывается доля правды.
— И даже в «людоеде»? — хитро прищурившись, осведомилась Инна.
— Нет, не думаю, — рассмеялся он. — С этим Храбрый портняжка явно пересолил.
— К слову сказать, а почему наш участковый Храбрый портняжка?
— А как его еще было назвать, взъерошенного, задиристого? — пожал плечами Вадим. — Мы эти прозвища дали друг другу в госпитале. Валерка там с утра пораньше прохода никому не давал — ни больным, ни сестричкам. Задирал всех, кого и как получится. Вот я, наблюдая за ним, и прозвал его так в ответ на «людоеда». А на меня Зорин так взъелся, думаю, из-за Ларки, потому что с ней заигрывал поначалу. Потом понял, что его ухаживания бесполезны, и обвинил во всем меня.