Не находя себе места, он взял в руки телефон, набрал эсэмэску:
«Привет, Инесс! Как твои дела? Скоро ли домой?»
И замер в ожидании ответа, пытаясь представить себе Инну, какой она стала сейчас: с ее животом и отяжелевшей грудью. Грудь… Сегодня он слышал об этой части женского тела, когда одна самка спрашивала другую о том, как та кормит своего детеныша. А он даже и не подумал бы, если бы не услышал их разговор, что давно разродившаяся Верка все еще сует в рот детенышу свое вымя…
Мобильник звякнул: пришло ответное сообщение. Он нетерпеливо нажал на кнопку, выводя текст на экран — и застонал в голос, когда его прочитал:
«Валер, не пиши мне пока, пожалуйста! Мама поругалась с Вадимом и теперь читает все мои письма».
Нет, это уже ни в какие ворота не лезет!
«Инесс! Вот и хорошо, пусть твоя мама прочитает: если ты в течение недели не вернешься домой, мы с Вадькой приедем за тобой сами».
«Валер, я же тебя просила! Пожалуйста, не надо!»
Он зарычал, потом грязно выругался. Но больше писать не стал, боясь в таком состоянии отпугнуть Инну неосторожным словом. Ничего, позже напишет. И как следует припугнет рассказами про людоеда. А пока… Пока он снова вернулся мыслями к раздувшемуся Веркиному вымени. Интересно, а если его стиснуть, молоко потечет? Как их доят, коров-то? Верка, конечно, никогда бы такого по отношению к себе не допустила…
Но ведь, внезапно встрепенувшись, подумал он, можно это сделать, не спрашивая разрешения! Потому что спрашивать будет уже не у кого, когда тело с молочными сиськами будет целиком подвластно ему. Делай что хочешь!
Вспомнив, как его бедро едва не касалось сегодня бедра сидящей рядом на диване Веры, он снова рванул вниз «молнию» на своих брюках…
— Полночи шатался за ним по поселку, — сообщил на следующий день Петру Иванычу Вадим. — Но он никуда конкретно не ходил, просто слонялся туда-сюда. Похоже, не спалось гаду.
— Это хорошо, — кивнул старик. — Значит, нервишки у него на взводе.
— Еще бы, — согласился Ларичев. — Видел бы ты, как он прилип вчера к телевизору! А после присылал эсэмэски. Думаю, диск с танцующей Иннулькой он у меня стянет. Может, еще вчера бы это сделал, да компания гостей нарушила все его планы. Он ведь с бутылкой пришел, наверняка хотел меня напоить, чтобы легче было хозяйничать.
— Компанией я займусь, больше они тебе мешать не будут, — пообещал Петр Иваныч. — Потом им все объясним. Ну а ты давай, спать ложись. Вид у тебя усталый.
— Так ведь караулил всю ночь. — Вадим потер виски. — Уже когда проводил его домой, все равно не решился уйти до рассвета, на тот случай, если ему еще раз вдруг вздумается прогуляться. Ну, ничего, сейчас высплюсь, а как стемнеет — снова на дежурство. За пару дней, я думаю, втянусь в такой график жизни.
— Может, мне хоть иногда тебя подменять? — спросил Петр Иваныч, с сочувствием взглянув на Ларичева.
— Не ерунди, — отмахнулся тот. — Во-первых, тут сноровка какая-никакая нужна, чтобы мерзавец слежку не заметил. А во-вторых, что бы ты стал делать, если б он вдруг решился действовать? Наш участковый спортивный мальчик, одной левой его не уложишь. Ты скорее бы сам лег рядом с его жертвой. Вроде с жертвой он пока не определился, но ведь невозможно предсказать с полной уверенностью, что ему в голову взбредет.
Насчет жертвы Вадим ошибался: маньяк уже выбрал ее и теперь, по своему обыкновению, «обхаживал». Только Ларичев этого видеть не мог, потому что днем отсыпался после своих ночных дежурств.
— Привет, Верунь! — как бы случайно встретившись с женщиной ближе к обеду возле магазина, поздоровался Валерий. — Что это ты сегодня одна — ребенок, куча сумок… А почему глава и опора семьи не оказывает помощь?
— Так он на работе, — напомнила жена Степана, позволяя участковому освободить ее от двух действительно тяжелых сумок. — А я сунулась — того нет, сего нет… Вот и пошла, прихватив Настюху, в магазин: надо ведь ужин готовить главе и опоре. Уж помоги мне, пожалуйста, донеси все до коляски, дальше сама справлюсь.
— Сделаем лучше, — предложил Зорин. — Ты свое дите на коляске домой вези, а я на машине сумки тебе закину буквально через полчаса. Идет?
— Да неудобно как-то тебя обременять.
— Ничего, мне все равно по пути. — Валерий улыбнулся ей одной из своих «фирменных» улыбочек. — Я ведь блюститель порядка, а женщина с такими сумками — это непорядок. Или боишься, что продукты в пути понадкусываю?
— Да ну тебя, балагур, — тоже улыбнувшись, отмахнулась Вера.
Зорин подъехал минут через десять после того, как Вера с дочкой вернулись домой. Занес сумки в дом и аккуратно поставил на скамейку.
— Спасибо тебе, Валерушка! — благодарно кивнула жена Степана. — Может, чайку со мной выпьешь? Я сейчас, только Настену спать уложу, ей уже пора.
— А не откажусь! — живо откликнулся участковый. — Вот только муж твой не приревнует?
— Ну что ты, — простодушно улыбнулась Вера. И, включив чайник, ушла в детскую комнату.
Валерий сел на табуретку. На этой же кухне они сидели, когда Верке пришла пора разродиться. Только тогда он, целиком захваченный мыслями об Инне, пропустил данное событие мимо сознания. А теперь…
Нет, нельзя думать об этом здесь, лучше дома. Отвлекая себя от неуместных сейчас мыслей, он огляделся. Все вокруг носило на себе следы заботливой руки хозяйки: красиво расставленная посуда в шкафу, вручную связанные салфеточки. У Инны тоже есть пара таких, подаренных именно женой Степана. Раньше, пока не родила, Верка очень любила вязать крючком. Теперь, наверное, ей стало не до рукоделия. Что она делает сейчас там, за дверью?
Валерий преодолел в себе желание подкрасться и послушать. Наверняка баба кормит свое отродье, а девчонка чавкает, сосет ее вымя. И стоит ему это услышать, как он может не удержаться. Ворвется в комнату и придушит обеих… У него тут же сладострастно заныло внизу живота, но он отогнал от себя возникшее желание. Не сейчас. Но скоро. На днях. Пока людоед еще пьянствует, вспоминая свою Лариску. Потому что пьяного его легко будет подставить, списать убийство на него, и пусть потом Инна кусает себе локти. А еще потому, что ему просто необходима в ближайшее время разрядка: он уже не мог без этого полноценно существовать. А тут, как назло, столько всего в последние недели его напрягало, что потребность в этом…
— Вот и я, — тихим голосом сообщила Вера, появляясь на пороге. — Уложила свое сокровище, теперь можем почаевничать.
Зорин кивнул, отводя взгляд от ее груди: неровен час, заметит там что-то не то и сорвется. А Вера уже хлопотала, как радушная хозяйка, накрывая на стол.
Дома, вечером, он снял с себя напряжение привычным способом. Хотелось пойти к людоеду и еще раз взглянуть на танцующую Инну, но он подумал: столько впечатлений в один день — уже перебор. Да и теперь, когда точно решено, что он убьет Веру, на какое-то время именно жена Степана завладела его мыслями. Инна будет чуть позже, потом.
Откинувшись на спинку дивана и прикрыв глаза, он снова прокручивал в памяти полчаса, проведенные у Веры на кухне. Вспоминал ее упругое тело, обтянутое тонким халатиком, — Верка всегда была не худой, не толстой, а какой-то объемной, ладно заполняющей свою одежду. Вспоминал ее голос, запах, движения. И злополучную грудь. Та как будто жила собственной жизнью, имела особый запах и колыхалась, стянутая лифчиком, как-то индивидуально. Или ему так только казалось? Не важно! Главное, что воспоминание приятно волновало. И очень хотелось поскорее сорвать с этой части тела женщины прикрывающие ее тряпки и схватиться за нее рукой…
Он закурил, подойдя к окну. Можно было бы провернуть все хоть сегодня, но оставался вопрос: как выманить Верку из дома? Чтобы баба полетела на улицу, забыв обо всем: о том, что это опасно в темное время суток, и даже о своем детеныше, которого нельзя оставлять одного.
Если придумать способ, то можно осуществить вожделенное действо в ближайшее время. Выдать за убийцу людоеда не составит труда. Тот ведь, находясь в запое, сам не помнит, где был и что делал, например, царапал машину соседа или нет. Скажем, предлогом может стать то, что собака снова заболела. Пусть Вадька побродит возле стоянки, засветится на улице. А если окажется настолько пьян, что будет не в состоянии куда-то идти, тоже не беда: для того, чтобы выдать его за убийцу, хватит и косвенных улик. А уж улики-то в этот раз он постарается подбросить так, чтобы больше ни одна собака не смогла вмешаться и что-либо изменить.
Способ выманить Верку он нашел на третий день. Даже не нашел, а как будто сама судьба послала его к нему в руки — в образе пьяного вдрызг (почти как людоед) мужика, прикорнувшего на сырой скамейке в городском парке. У ног спавшего пьянчуги валялся оброненный им телефон, и он поднял трубку, желая засунуть в карман владельцу. Но вдруг его осенило: да вот же тот самый искомый способ — никоим образом не привязанный к нему мобильник! Когда потом станут расследовать, откуда исходил последний звонок на номер покойной, то ни за что не свяжут этот вызов с ним, настоящим убийцей. Остается лишь придумать, что сказать Верке, чтобы баба пулей вылетела на улицу. Да еще уточнить график работы Степана, чтоб ненароком не позвонить, когда муж намеченной им жертвы будет дома. И все, дело в шляпе!
Через пару дней участковый зашел к Ларичеву. Тот открыл дверь, даже, похоже, не осознав, кого впускает.
— Привет! — на всякий случай поздоровался Зорин. — Ты что, прилип к бутылке пуще прежнего?
— Поправляюсь, а то голова болит, — еле ворочая языком, пробормотал Вадим.
Валерий вдохнул в себя витающий по квартире запах — несло, как на ликеро-водочном заводе. На кухонном столе сиротливо стояла пустая стопка в лужице, пролитой неверной рукой хозяина. «Да тут, кажется, и не придется особо стараться», — усмехнулся про себя участковый. И сообщил Вадиму:
— А я к тебе. Паршиво у меня сегодня на душе, на работе настроение испортили так, что выпить захотелось. Одному вроде как-то неуютно, вот и вспомнил про тебя как про товарища по несчастью.