Они рассказывали друг другу о своей жизни, восполняя многолетние пробелы. Они смеялись и говорили о прошлом – о том, как играли с «магическим шаром», прыгали через веревочку и в «классики».
Потом они решили вместе сходить в школьную аудиторию, где учились во втором классе. «Это было потрясающе, – говорит Сьюзан, – как будто мы сели в машину времени. Все осталось прежним, но выглядело очень миниатюрным. И мы говорили: “Вот здесь мы сидели вместе! А здесь играли!” Мы помнили каждый уголок, где бывали вдвоем: кабинет администрации, кафетерий, библиотеку».
Барбара рассказывает: «На нас нахлынули воспоминания. Я смотрела на крошечные стульчики и вспоминала, как мы всегда хотели быть рядом. Наши фамилии в списке находились далеко друг от друга, но мы просили, чтобы нас посадили вместе. Больше нам ничего не было нужно».
Судьбе было угодно снова свести Сьюзан и Барбару, по крайней мере географически. Прожив почти двадцать лет на Манхэттене, Сьюзан со своим мужем Майклом и двумя прекрасными сыновьями Заком и Максом решили вернуться в Рочестер. Барбара тоже живет в Рочестере и работает административным служащим. Они часто разговаривают по телефону и обмениваются сообщениями, обычно после 21:00, когда дети Сьюзан засыпают.
«Наша дружба оказалась удивительной и необычной, – рассказывает Сьюзан. – Для нее не было никаких причин, но она есть. Есть, и все. Мы были детьми и просто друг другу понравились. Мы не осознавали, насколько мы разные».
«Трудно объяснить, но между нами возникла тесная связь, – добавляет Барбара. – Я по-прежнему могу о чем угодно говорить со Сьюзан. В тот день в ресторане «The Cheesecake Factory» мы сфотографировались, и иногда я смотрю на это фото и не верю своим глазам. Я ведь думала, что никогда не увижу Сьюзан.
Но высшая сила, соединившая нас в первый раз много лет назад, в конце концов вернула нас друг другу.
Мы были как сестры, и этого никто не понимал, кроме нас, – добавляет Барбара. – И это никогда не изменится. Ни сейчас, ни еще через тридцать пять лет».
НУЖНЫЙ ЧЕЛОВЕК, НУЖНОЕ МЕСТО И ВРЕМЯ
Друг прислал мне одну газетную историю о двенадцатилетнем мальчике по имени Мэттью из штата Юта.
Однажды Мэттью спросил у местного почтальона, нет ли у него лишних рекламных газет, флайеров и прочей «почтовой макулатуры». Почтальон удивился, зачем мальчику это нужно. Мэттью пояснил: он любит читать, но его семья слишком бедна, чтобы оплатить ему дорогу до ближайшей библиотеки. Поэтому ему остается читать только «почтовую макулатуру».
Почтальон Рон Линч опубликовал эту историю на Фейсбуке и попросил людей присылать Мэттью книги. Он ожидал, что ему пришлют несколько штук.
Вместо этого Мэттью получил свыше пятисот книг.
История о Роне и Мэттью – отличный пример того, что происходит, когда мы живем осознанно. Мы принимаем для себя тот факт, что наши жизненные связи не случайны, и тогда становится легче встретить нужного человека в нужном месте и в нужное время.
В этом и заключается миссия земного ангела.
15. Первое слово
Лу Гондерич жила в самом сердце Америки – в городе Талса, штат Оклахомa. У них с мужем Джеффом, семейным врачом, было четверо детей, и дом вечно ходил ходуном. И все же Лу и ее муж хотели еще одного малыша.
Однажды Лу, бывший воспитатель детского сада, увидела по телевизору репортаж об опекунах, которых остро не хватало по всей стране. «Это было то что нужно! – говорит Лу. – Я поняла, что мы можем стать опекунами. Бог благословил нас красивыми и здоровыми детьми, и я всегда осознавала, как нам повезло. Отчасти из-за этого мне всегда хотелось помочь другим, кому повезло меньше».
Шанс у нее появился практически сразу: маленький мальчик, живший рядом в приемной семье, начал приходить к ее дому, чтобы поздороваться.
«Сколько тебе лет?» – спросила она его однажды.
«Пять», – ответил мальчик.
«О, какой отличный возраст», – сказала Лу.
«А спорим, ты возьмешь меня к себе, если я тебе понравлюсь? – сказал вдруг мальчик. – Там, где я сейчас живу, меня не любят».
Лу начала наводить справки и узнала, что приемная семья ребенка далеко не идеальна. В конце концов они отправились в летнюю поездку в Диснейленд без него и попросили Лу присмотреть за ним.
«Он был нахальным уличным мальчишкой и слишком много болтал, – вспоминает Лу. – Опекуны не знали, что с ним делать. Он стал моим маленьким приятелем. Я подкармливала его, а он везде болтался вместе с моими детьми. Он пришелся нам ко двору».
Социальный работник, прикрепленный к мальчику, принял ситуацию к сведению, и Лу с Джеффом стали официально опекунами ребенка на несколько недель, пока его «родители» отсутствовали. Затем Лу нашла еще одного мальчика и опекала его в течение двух лет. «Он к нам попал двухлетним, – говорит она. – У его родителей были проблемы с наркотиками, а он жил на улице и в приютах. Он так радовался всему, что видел у нас дома. Он ходил по комнатам и трогал занавески, будто не мог поверить, что на окнах бывают шторы».
В итоге мальчика усыновила другая семья. «Предпочтение отдали паре, у которой не было детей, – вспоминает Лу. – Расставание с ним было душераздирающим. Кто-то из моих детей сказал: “Как ты допустила, что они забрали моего маленького братика?”».
Однажды Лу позвонила сотрудница социальной службы. «Вас просят завтра съездить в больницу, – сказала она. – Там у нас маленькая девочка, которой вы очень нужны».
Поскольку Джефф был врачом, Лу часто занималась детьми с особыми потребностями. Поэтому именно ей позвонили из-за девочки, которая отказывалась принимать пищу. «Она была совсем крошечной. У больничных медсестер не хватало на нее времени. Поэтому им нужен был человек, который сможет ее кормить».
Вскоре Лу узнала историю этой девочки. Ее родители были бедны и молоды и не умели обращаться с маленькими детьми. Когда малышке исполнился годик, ее резко перевели с молочной смеси на обычное молоко и взрослую пищу. У девочки появился сильный рвотный рефлекс, ее постоянно рвало. Родители считали, что она делает это нарочно, и попытались заставить ее есть. Это еще больше ухудшило ситуацию.
Девочка попала в больницу с серьезным расстройством пищеварения. Кроме того, она была эмоционально травмированной, замкнутой и ничего не говорила.
На следующее утро, отвезя детей в школу, Лу поехала в больницу. Она вошла в большую комнату, где играли два мальчика, а в углу сидела маленькая Эрика и смотрела в пустоту. «Ей было полтора года, а весила она, вероятно, чуть больше шести килограмм, – говорит Лу. – У нее был дефицит веса и вздутый живот. Но боже мой, какая она была милашка! Чудные темные волосы и прелестное личико. Просто маленький ангелочек».
У Эрики случилось, как это называют врачи, аффективное уплощение – ни эмоций, ни вовлеченности, ни реакции на людей. Если кто-то пытался до нее дотронуться – особенно мужчины, – она шарахалась в сторону. Ее экстренно доставили в больницу на вертолете, и когда ее начал осматривать доктор мужского пола, с ней случилась истерика. Пришлось ждать, когда на дежурство заступит женщина-врач. Какую бы пищу ни предлагали девочке, она отказывалась. «Проблема в том, что она просто не умела есть, – объясняет Лу. – Никто не научил ее жевать».
Медсестры делали все, от них зависящее, но у них были другие пациенты и они не могли тратить много времени на особый уход за Эрикой. В их распоряжении было только больничное детское меню, включающее много твердой пищи с хрустящей корочкой, например мексиканские лепешки и морковные палочки. В результате Эрика еще больше замкнулась. «Когда я вошла, мальчики подбежали ко мне, – говорит Лу. – Эрика осталась в своем углу».
Инстинктивно Лу понимала, что, прежде чем кормить девочку, нужно завоевать ее доверие. Она взяла детскую книжку и сказала: «Кто хочет послушать историю?» Мальчишки закричали: «Мы, мы!», а Эрика даже не шелохнулась. Потом Лу спросила: «Кто хочет сесть ко мне на колени, пока я читаю?» Один из мальчиков запрыгнул к Лу на колени. Эрика по-прежнему сидела неподвижно.
Тогда Лу отодвинула свой стул от Эрики. Не приблизилась к ней – наоборот.
«Я не хотела, чтобы она видела, что я читаю, – поясняет Лу. – Я знала, что ей захочется увидеть картинки. Мне хотелось, чтобы она встала и подошла поближе».
Лу читала детский рассказ, а Эрика все не шевелилась.
Потом Лу взяла другую книжку и посадила на колени второго мальчика. В этот момент она слегка развернулась, чтобы Эрика могла видеть книжку. Когда она начала читать, Эрика привстала, чтобы рассмотреть картинки.
Лу оказалась права.
Закончив читать вторую книгу, она взяла третью и повернулась к малышке.
«Эрика, хочешь сесть ко мне на колени, пока я читаю?» – спросила Лу.
Эрика застыла на месте.
Затем она медленно протянула руки к Лу. Лу подхватила ее и осторожно усадила на колени.
После третьей истории наступило время обеда. Медсестры снова принесли твердую пищу. Лу спросила, могут ли они договориться с кухней насчет яблочного мусса и бананового пюре. Через какое-то время появилась мягкая пища. Лу села рядом с Эрикой и предложила ей чайную ложечку яблочного мусса.
«Она засомневалась, но немножко попробовала, – говорит Лу. – Я дала ей еще ложку. Она съела несколько ложек и отвернулась, а я не стала настаивать. Но после кормления я подержала ее на коленях, чтобы ее желудок успокоился».
Договоренность с Лу распространялась на обед, но не на ужин. Поэтому она попрощалась с детьми и уехала домой. Когда она вернулась на следующее утро, одна из медсестер рассказала ей, что Эрика не ужинала.
Лу вошла в детскую комнату и стала наблюдать, отреагирует ли на нее Эрика.
«Реакции почти не было, – говорит Лу. – Но мне показалось, что я увидела тень улыбки на ее лице».
Снова Лу читала и кормила Эрику мягкой пищей. В этот раз девочка съела немного больше. После обеда Лу уехала из больницы, но, приготовив ужин для своей семьи, вернулась. «Я не хотела кормить ее пищей для младенцев, потому что она уже не младенец. Медсестры доста