– За время нашего знакомства я понял, что вы очень умны, – заворковал махровый манипулятор. – Ваша образованность удачно дополняется наблюдательностью, широтой взглядов и творческим подходом к решению проблем. Ваш несомненный талант и богатый опыт…
Я с кислой улыбкой следил за перечислением своих достоинств. Что характерно: доброту и человеколюбие Ли Хан упомянуть не рискнул. Армейские паразиты наблюдали за шоу с безопасного расстояния.
Наконец белый решил, что мне, такому замечательному, промолчать гордость не позволит, и перешел собственно к вопросу:
– Я тут размышляю надо всем, произошедшим с нашей первой встречи, и ловлю себя на мысли, что события несут признаки разумного замысла. Слишком много совпадений!
– Как ты себе представляешь заговор, в котором участвует Ведьмина Плешь?
– Ну, не этот конкретный эпизод…
– А какой? Ты нанял нас до Кунг-Харна, завтра мы там будем. Главного заговорщика можешь увидеть в зеркале.
– Я имел в виду другое…
– Один вопрос!
Ли Хан сердито насупился (типичное для белого желание все объяснить вошло в клинч со здравым смыслом), а потом решительно сжал кулаки (очень забавно смотрится).
– Возможно, мои рассуждения неверны! В таком случае прошу выслушать меня и указать, где я допускаю ошибку…
– Да не парься ты, сразу скажу! Какой только хрени на свете не бывает, может, и есть замысел, может, даже и разумный. Но для твоего же блага будет лучше, если его нет.
– Не понимаю, – растерялся белый.
Естественно! Объяснение он нашел, а какие выводы из него следуют, это ему понять религия не позволяет.
– Объясняю один раз. Ты ведь понимаешь, что все мы оказались здесь почти день в день с тварью, а людям такая тонкость расчета не завещана?
Не говоря уже о Лючике, непонятно, за каким лешим рванувшим в И’Са-Орио-Т и уверявшем учителей, что где-то там мы непременно встретимся.
Ли Хан робко кивнул.
– Случайное совпадение тебя не устраивает, значит, ты пытаешься убедить меня в наличии высшей силы, способной составлять планы и разумно действовать помимо нас. И что характерно – сразу предполагаешь, что она добронравна. Ты когда по сторонам последний раз смотрел? Какой на фиг разум, какое на фиг добро?
– Ну, если с такой стороны…
– Во-во! Если и есть в мире место чуду, так это то, что мы никуда до сих пор не вляпались. Поэтому – не разводи мистику! Спать.
Я развернулся к белому спиной и накрылся с головой одеялом. Какой только дурью люди не маются! Нет, я понимал, на что он намекает: в Краухарде Судьба – одно из традиционных божеств, наряду с Королем. Леди, естественно, – черная, а что такое дама из наших, надеюсь, объяснять не надо. Бессердечная, жестокая, требует верности, а сама ее не хранит. Бывает, позовет человека, а куда идти – не объясняет. Иной раз вообще забудет о своем избраннике. Что тут скажешь? Дура баба! Но больше всего «везет» тем, от кого Судьба что-то хочет. Тут уж держи ухо востро! Обложит приманками, загонит в ловушку, будешь выкарабкиваться, ломая когти и зубы, а награды, естественно, никакой. Вы бы хотели, чтобы подобная «высшая сила» вами заинтересовалась? То-то же!
Правда, поговаривают, что настоящий черный может эту девку приструнить, и тогда все сокровища мира положит она к ногам своего хозяина. Я, было дело, тоже что-то такое чувствовал, но плевать хотел и оказался прав. С черными только так! А в каких отношениях с Судьбой состоит Ли Хан, даже гадать не буду. К Королю все эти заморочки! Надо проклятия на бусах обновить – местные рассказывали, что на перевале стоит сторожевая крепость. Чую, встречать нас там будут не оркестром.
Утром белый так и сидел в глубокой задумчивости на своей подстилке. Больной и не лечится!
Впрочем, проблемы са-ориотского мировоззрения вылетели у меня из головы через пару минут – дорога тут была того же свойства, что и береговой тракт… замысловатая. Грузовики с трудом вписывались в крутые повороты, идущие без всякого предупреждения по несколько штук к ряду, вынуждая непрерывно орудовать рулем и сцеплением, следить за температурой мотора и держать интервал. Удовольствие ниже среднего. Мало того, навстречу попадались пешеходы, чешущие по извилистому серпантину, не глядя по сторонам и даже не прислушиваясь.
Точнее – пешеход. После краткого разговора выяснилось, что пожилой белый – верховный правитель Кунг-Харна (вот и все, что вам надо знать об И’Са-Орио-Те). Причем шел он вниз, а с нами поехал наверх! И так у них во всем.
Очевидно, что ни о каком тайном визите речи не шло, на перевале я ожидал увидеть все наличные кунг-харнские войска в сборе. Ага, ага. Ворота даже не закрыли! Это они такие нахальные или мы выглядим настолько жалко? На дороге топталось какое-то подобие кордона – трое безоружных олухов. Остановить многотонные грузовики они не смогли бы, даже если не брать в расчет экипаж – близость бериллов отбила армейским спецам всякие остатки скромности, а уважения к са-ориотским властям они и прежде не имели.
– Ну а с этими козлами что будем делать? – поинтересовался Шаграт, с хрустом разминая пальцы.
– Сейчас я все улажу! – просиял профессиональной улыбкой кунгхарнец и ускакал к своим.
Лучше бы ему поторопиться – выдержка армейских экспертов на пределе (даже у Ридзера непроизвольно сжимались кулаки). От решения взять Кунг-Харн штурмом бойцов удерживал только вид куратора – Питер надел чистый костюм, взял в руки тетрадь и теперь демонстративно делал в ней записи.
Минут десять в крепости гомонили и бегали, за это время ситуация накалилась как сковородка. Как вы думаете, чем они там занимались? – Наводили марафет! Когда делегация саориотцев вновь показалась из ворот, выглядели они шикарно: разноцветные халаты, вышитые шапочки, церемониальный жезл, дающий швабрам Ли Хана приличную фору, и даже кадило на золотой цепочке (безвредный состав, что-то типа камфары). От такого зрелища припух даже Румол. Клоуны, етить их… Картину портил единственный черный – мальчишка лет пятнадцати, упрямо лезущий в первые ряды (несмотря на коллективное шиканье и попытки невербального воздействия). Смириться с вторжением на свою территорию пацан не мог, шанса победить – не имел, а для своевременного бегства в таком возрасте еще мозгов не хватает.
Роли в нашем отряде стремительно перераспределились – Ридзер тихо слился, а куратор приготовился принять на себя удар са-ориотского красноречия. Предки в помощь! Моим вниманием полностью завладел другой персонаж. Да-да, Лючик. Поиски блудного родственника закончились оглушительным успехом – мой вновь обретенный брат робко улыбался из-за чужих спин.
Если он решил, что я постесняюсь отчитывать его при посторонних, то сильно промахнулся – плевать мне на этих попугаев. Ну, держись, паразит мелкий! Выпорю. И плевать на педагогику. Нервным станет? Лучше нервный, чем мертвый! Я поманил паршивца пальцем.
По нервам резанул чужой Источник. Ну что опять?!!
А, малолетку понесло. Дурень ухватился за Источник и потерял остатки соображения – черная натура кувалдой ударила по мозгам. Сейчас он рыпнется качать права и Шаграт сделает из него хорошо прожаренную отбивную. На глазах малолетнего белого, между прочим. Они что, совсем озверели?!! Я призвал Силу, пнул Шаграта в ребра, отвесил Румолу подзатыльник и кликнул Шороха на случай, если армейские спецы решат навалиться на меня со спины, после чего начал подбираться к парламентерам широким зигзагом, приговаривая:
– Иду, ищу, забодать хочу.
Шокированные люди напряглись и замерли (шутка ли – психованный колдун). Парень отвлекся и упустил Источник (в чем, собственно, и была затея). Подойдя на приемлемую для разговора дистанцию, я сделал вид, что только сейчас обнаружил незнакомца.
– Это кто ж тут у нас такой суровый?
От сомнительного комплемента парень еще больше смутился, но ответил довольно бодро:
– Я!
– Силен. Как насчет поделиться с коллегами работой? Избавим город от любой твари за совершенно смешные деньги!
– А денет-то у нас и нет! – простодушно брякнул пацан.
Правитель Кунг-Харна его сзади чуть за ухо не укусил.
– Ах, какая незадача, – мурлыкнул я. Плюс одно очко к переговорам. – А бериллы? Бериллы у вас есть?
– Этого добра навалом.
– Ими и расплатитесь.
Я помахал рукой, призывая Питера к разговору. Пусть дальше сам вертится! У меня тут семейные дела, это – святое. Лючик выбрался из своего ненадежного укрытия и теперь виновато мялся. А видок-то у него того, замурзанный. Нос вон облупленный, голова не мытая. Не смотрят здесь за моим родичем.
– Ну и как это называется? – Я постарался не метать взглядом громы и молнии (обделается еще со страху – позор для парня).
– Что – называется? – осторожно попытался прощупать почву мой брат.
– Сбежал из школы посередине учебного года, увел девчонку, родителей до полусмерти напугал, – принялся перечислять я. – Обокрал учителя!
Просто не белый, а какой-то герой неопределенной ориентации. Да у нас в Краухарде даже черные малолетки подобного не вытворяли!
– Я написал им письмо с объяснениями.
– И чего ты пытался добиться тем письмом? Коллективного инфаркта?
– Я написал, что мы поедем вместе.
– И как это сопрягалось с реальностью?
– Но теперь же мы вместе!
Шикарный довод. Сродни лихановой «высшей силе» – понятно, что чушь собачья, но фиг возразишь.
– Я знал, что мы встретимся, – поспешил с разъяснениями Лючик. – Я это точно видел. Так было нужно, очень-очень нужно. Ты сердишься?
Я мысленно сосчитал до десяти, честно попытался вспомнить все данные мне рекомендации и плюнул на эту ахинею. Это только кажется, что белые рассудительны, на самом деле рациональность там не ночевала, и у каждого (абсолютно каждого!) из них есть свой пунктик, с которым окружающим приходится мириться, просто раньше мне не приходилось наблюдать это явление в упор.
Похоже, я требую от брата невозможного.
– Да на кого тут сердиться, мать моя женщина?