– Увлекаешься?
Олек смутился:
– Это так, детские глупости!
– Почему – глупости? – обиделся я.
Мои воздушные змеи, между прочим, в долине считались лучшими!
– Я подсчитал – для того, чтобы поднять человека, нужен очень сильный ветер. И потом, какой смысл – летать на веревке? – Олек грустно улыбнулся.
Надо же – родственная душа!
– Веревка – дичь, согласен, тягу должен создавать мотор.
– А куда его… Того… Вы знаете?
– Ну, видал я такие штуки. – Не лично, но это не существенно. – Толку-то от них!
Ревущие стальные агрегаты крыли это безобразие как бык овцу.
В глазах парня зажегся фанатический огонь:
– Они летали?!!
– Достаточно фигово: медленно, невысоко, без груза и только в хорошую погоду.
– О-о… Ну хотя бы нарисуйте!!!
Я задумчиво прищурился.
Альтернатива проста: либо я впадаю в сумрачное состояние рассудка и превращаю Кунг-Харн в город мертвецов, либо получаю моральное удовлетворение каким-то другим путем. Что лучше может отвлечь меня от разборок со всеми этими черными и белыми, как не алхимия? В конце концов, какое мне дело до проблем Пиркета! В Ингернике у меня тоже ничто особо не горит. Да, планы опять меняются, но разумное планирование и И’Са-Орио-Т – явления не совместимые (можно было уже и привыкнуть). Лючик все равно в интернат к началу учебного года не успевает, прогульщик. Решено! Займусь любимым делом, и пускай уже они меня ждут.
– У меня есть идея получше. Предлагаю договор: делаем аппарат вместе, а прибыль – пополам.
Я, конечно, собирался строить совсем не это, и ревущие стальные агрегаты по-прежнему оставались на последней странице моего дневника в планах на будущее. Но надо же с чего-то начинать! Тем более такая удача – добровольный помощник (просто невероятно, сколько денег можно сэкономить на энтузиасте).
– Задача первая – найти мотор.
Я реквизировал у Браймера пол-литра жидкой валюты, и мы пошли на дело. Нашей целью были склады императорских мастерских.
Тут надо знать нюанс: власти Кунг-Харна самогоноварения не поощряли (перевод продуктов в военное время и все такое). Но когда черных магов останавливали запреты? Выход был найден: древесный спирт. Жуткое пойло! Но я знал проклятие, превращающее стружки в сусло без долгой возни с кислотой и автоклавами, ушлый белый из тусуанских мог убедить дрожжи жрать эту гадость быстро-быстро, а Браймер таскал в багаже разделяющий амулет, способный добыть водку даже из настойки цикуты (действительно, не возиться же ему каждый раз со змеевиком?). В общем, превращение комковатой ваты в прозрачный как слеза напиток потрясло горожан сильнее, чем победа над личем. Союз магии и алхимии – страшная сила! К сожалению, для успеха предприятия требовалась слаженная работа трех магов, что делало продукт воистину бесценным. Если бы не это, мы бы споили весь Кунг-Харн, а так приходилось цедить товар по мензуркам.
Я знал, что просить, а Олек – кому налить. В итоге к вечеру мы стали счастливыми обладателями пары небольших моторов вполне приличного качества (могут, когда хотят!). Для чего они изначально предназначались, осталось тайной.
Настала очередь проекта и рабочих чертежей.
То, что я предполагал создать, напоминало гибрид воздушного змея, проволочной корзины и табуретки. На колесиках! Логичнее было бы, конечно, собрать каркас побольше, приделать к нему нормальные крылья, но Мессина Фаулер с такими штуками дело не имела, теорией не интересовалась и принципа их интуитивно не чувствовала. Аппарат с жестким крылом придется создавать путем множества экспериментов, испытаний и прочей лабуды, а тут я и размеры помню, и развесовку, и даже – что чаще всего ломается. Выбор очевиден.
Правда, древних материалов в Са-Орио не было, зато имелся особый породистый бамбук (тут из него даже крепь делали), знакомый Олеку краснодеревщик обещал его качественно порезать, вес комлей можно было компенсировать перфорацией. Я вдумчиво проверял расчеты, Ляки шкурил и точил, а мой помощник носился по Кунг-Харну как наскипидаренный, договариваясь, покупая или тыря что-то потихоньку.
Убогая са-ориотская действительность отчаянно сопротивлялась моим попыткам творить. Никаких пошел и купил: сотни необходимых мелочей, начиная от гибких шлангов и кончая стопорными гайками, приходилось выпрашивать, выменивать, откуда-то выковыривать или чем-то заменять. Прямо скажу: без опыта краухардского алхимика работа растопырилась бы на середине, а так изящно-обтекаемая в оригинале конструкция просто топорщилась негабаритными блоками и мохнатилась хвостиками шелковых шнурков. Зато я готов был поставить жизнь на то, что ничто не отвалится, не засорится и не заглохнет. Тоже плюс.
Отец Олека смотрел на воспрянувшего духом сына с умилением. Повезло ему! У него родственник – алхимик, а у меня (предки, помогите) – белый маг. Сколько сил мне стоит отшить от него местных придурковатых пастырей – словами не расскажешь. А тут еще горожане, хоть как-то затронутые нашей активностью, то и дело заходят глянуть, что получается. Не подаю!!!
Последними были изготовлены лопасти воздушного винта – от них требовалось точное соблюдение формы, прочность и вменяемый вес. Заготовки нужного размера мы не нашли, пришлось возиться с клеем и струбцинами, недостаток инструмента я привычно компенсировал магией. Результат меня не удовлетворил. Впрочем, ни один из огрехов, на мой взгляд, не выглядел критичным, другое дело, что личного опыта полетов я не имел, а Мессина, со своей стороны, никогда не заморачивалась алхимией. Какой вывод? Нужно пробовать.
Аппарат собирали сразу в поле, благо больших ровных пространств в Ожерелье было завались, а дождей ближайшие две недели не намечалось.
– А полетит? – сомневался Олек.
– С хорошим мотором летает даже доска. Вопрос в том, будет ли эта штука управляема.
– А вы на таких уже летали?
– Сам – нет, но знал я одну покойницу, у нее неплохо получалось.
Вопросы как-то сразу иссякли.
В качестве здравомыслящего и не склонного паниковать помощника к испытаниям был привлечен Браймер (он же и спирту для движка нагнал, благо процесс отработанный). К безумному нагромождению реек и тряпок артефактор отнесся скептически, но мысли свои держал при себе, чтобы не позориться по новой. Сколько он мне авторитетно заявлял, что ничего не получится, раз пять? То-то же!
– Запускай!
Первый этап испытаний мотозмей проходил на привязи (с ходу куда-то мчаться я был не готов). Мы отрегулировали обороты, прикинули тягу по убогой самодельной скобе и получили что-то близкое к допустимому минимуму. Однозначно предсказать результат не получалось.
Я пристегнул себя к сиденью аппарата (не хватало еще вывалиться на высоте) и скомандовал Олеку:
– На счет три!
Бывший стражник ухватил дрын, исполняющий роль пускового устройства, в смысле позволяющий скинуть с колышка удерживающую мотозмея петлю и не отрезать себе лопастями что-нибудь важное. Я воспользовался способностью к искательству, чтобы последний раз охватить взглядом весь аппарат (не забыл ли чего?), а потом решительно отбросил все сомнения:
– Три!!!
Мотозмей бодро рванулся вперед. Земля стремительно проносилась мимо, тележка подпрыгивала, крыло парусило все сильней. Я добавил газу и отжал перекладину, пальцем деланный агрегат рвануло вверх, колеса потеряли контакт с землей, все зашаталось.
Простой человек, наверно, обалдел бы. Я просто сосредоточился на чужих воспоминаниях. Аппарат вел себя неуверенно – слишком медленно набирал высоту, кренился влево и раскачивался. Жалобно скрипели распорки. Углы лопастей придется править, крыло – перетягивать, да и моторчик лучше взять у «Домгари-моторс». Но если не придираться… Я позволил себе немного отвлечься от управления и окинуть взглядом открывшийся простор, на губах сама собой появилась довольная улыбка. Оно летало! Свободно, в любую сторону – по прямой. Игнорируя дороги, овраги и заборы, бесстыдно выставляя на обозрение все, что за этими заборами пытались скрыть, и явно быстрее, чем мотоцикл. Кстати, прохладный ветер в лицо. Хорошо!
В мыслях обозначился Шорох, сообразивший, что пропустил нечто важное. Осмотрелся, осознал и офонарел. Знай наших!
Внизу продолжалась жизнь: Браймер свистел и улюлюкал, Ляки щербато скалился, а мой помощник впал в детство – прыгал, нечленораздельно орал и размахивал курткой. От города чесали какие-то непонятные личности с неясными намерениями. Надо приземляться. Я подавил в себе желание закладывать крутые виражи и аккуратно завершил круг.
Земля приближалась с неприятной скоростью, прямо скажем: без чужого навыка сломанные кости были мне гарантированы. А так… Ну, камушки подвернулись, ну, крыло перевешивает (надо сдвинуть крепление вперед), подшипники в колесах паршивые, лучше просто втулку скольжения поставить. Чуть не перевернуло! Важен факт: впервые за тысячу лет небо покорилось человеку. Я отстегнул ремни, опустил ноги на твердую землю и приготовился к издевательствам: Олек желал обниматься, и объяснять ему что-то было бессмысленно. Как налетел, как вцепился…
Ох, ну и здоров же, бык! Понятно, чего его в солдаты-то забрили.
– А мне – можно?!! Можно?!! – переживал мой помощник.
– Можно, но позже.
– Двоих поднимет? – практично интересовался Браймер.
– Да, но не в такой комплектации – надо раскосов добавить и колеса поменять.
Возвращаться в город пришлось через толпу. Чисто са-ориотское свойство: один пришел – все пришли. К дурацким вопросам я принципиально не прислушивался. В следующий раз, чую, придется охрану нанимать – выбегут ведь, дурни, на летное поле! Аппарат от греха подальше решили оттащить в мастерскую, но на будущее договорились поставить для него ангар (на строительство сарая должно было уйти больше времени, чем на все наше путешествие).
За следующую неделю я поднимался в небо трижды, один раз – с Олеком (сбылась мечта идиота, но моя-то задача была – новую компоновку в деле испытать). Двухместный мотозмей с минимально доработанной моторной группой уверенно держался в воздухе. За возможность покататься горожане стали предлагать золото. Придется натаскивать пилота, а то – соблазнятся посулами, угробят и себя, и аппарат.