Но вот раздалось сакраментальное: «Благодарю за внимание!» – и зал взорвался гулом голосов. Одна половина присутствующих желала делиться с соседями своими соображениями об услышанном, а другая в глубокой задумчивости невпопад отвечала: «А…», «Умм» и «М-да-да». С вопросами у соискателя вообще не сложилось: официальный оппонент (успевший пережить шок заранее) начал свое выступление с гнусного личного выпада, объявив, что подобное проклятие бесполезно с практической точки зрения, поскольку создать его способен только некромант. Весь первый ряд в аудитории встал и разразился громкими возражениями, началась перебранка (без участия докладчика), в которой практики боевой магии доказывали, что способны ворожить ничуть не хуже некромантов. Начинающий магистр со скучающим видом походил по кафедре, выпил водички, а потом хряпнул указкой по столу и в мгновенно наступившей тишине объявил, что проклятие поддается занесению в амулет посредством матричной репликации. И, кстати, пробные артефакты уже изготовлены и ждут только появления подходящей нежити. Желающие лично наблюдать за испытаниями потребовали составить списки…
Ичезо начал проталкиваться к выходу – все равно нормально пообщаться с восходящим светилом боевой магии не получится. Впрочем, ему-то роптать грешно: недавно в личной библиотеке куратора появился бестселлер Клары Фиберти «Черный паладин» с размашистой надписью «Все так и было!!!» на форзаце. Беглое сравнение романа с засекреченным досье подсказывало, что начальству прототип героя рассказал не все…
У выхода действительно раздавали иллюстративный материал (по одному комплекту в руки). Раздачей занимался жизнерадостный белый паренек (инициированный волшебник), абсолютно равнодушный к многозначительным намекам боевых магов, пытающихся хапнуть пару экземпляров в запас. Ичезо получил свою копию и поблагодарил мальчика за труды – сам он не сумел бы с любезным видом талдычить одно и то же целой толпе черных, каждый из которых уверен, что уж он-то свое урвет.
Попав на свежий воздух, Ичезо поймал себя на мысли, что молодой магистр отныне может спокойно почивать на лаврах: в будущем году метод Тангора начнут преподавать в университетах, потом амулеты Тангора станут непременным атрибутом «чистильщика», а в последующие десятилетия перспективное направление будут окучивать сотни талантливых колдунов, твердо намеренных отыскать свой самородок, – вот тебе и школа Тангора на подходе. Интересно, найдет ли это отражение в очередном романе известной писательницы?
Ичезо мысленно улыбнулся. А ведь не закончится серия на двух книгах, нет, не закончится! Надо будет следить за анонсами издательства…
Эпилог
Конец зимы промелькнул как дурной сон – в хлопотах. Даже не скажу, какой была погода – мое общение с природой ограничивалось короткими перебежками между парадной и дверцей автомобиля. Весна обозначила свой приход прозрачным, ласковым солнышком, которое делает цвета ярче, а не превращает мир в мозаику из света и тени.
Хорошо.
Закончился очередной этап моей жизни. Полчаса позора, и я – магистр, причем опозорились исключительно мои оппоненты. И вот золотой перстень-печатка (между прочим, весом двадцать грамм) занял свое законное место на пальце. Моим личным гербом стали щит, меч и шестеренка.
Хорошо!
За спиной шумел Драйден-холл, дискуссия вошла в ту стадию, когда личного присутствия докладчика уже не требуется. Впереди манил банкетный зал лучшего финкаунского отеля…
А на последней ступеньке лестницы меня дожидался Сатал, держащий в руках какую-то подозрительную тетрадку.
– Здравствуй, мой хороший! – ласково пропел боевой маг.
И со всей дури ткнул мне тетрадкой в живот. Посмел бы я не подставить руки – точно с завтраком простился бы.
– Что это?
– Записки мертвеца. Причем ты его знаешь.
– Мистера Флапа?!! – Вот уж не думал, что зомби напишет мемуары.
– Его самого. Изучишь, осознаешь, перезвонишь. – Сатал гордо развернулся и угреб к своей машине.
Я перелистнул пару страниц – сплошные закорючки. Вгляделся. Вот ведь собакина мама! Похоже, что я от покойников еще и грамоты нахватался. То есть к моим уникальным навыкам добавилось и владение древним языком. Не стоит ли мне вернуться в Са-Орио прямо сейчас? А то ведь прикуют за ногу в каком-нибудь архиве – фиг выберешься!
Нет, не справиться им со мной – фантазии не хватит. А случись что, Шороха на помощь позову, он им покажет, где у киси глазки. Договора нет, сроки работ Сатал не обозначил, а кто ему эти бумажки выдал, я дома разберусь (хуже дурака только дурак с инициативой).
Я бросил тетрадку на кожаное сиденье черного лимузина, услужливо подогнанного работником стоянки, сел за руль и выехал на проспект, решительно раздвинув бампером поток менее статусных автомобилей.
Жизнь удалась.