— Лера, не надо так говорить.
— Знаешь, на какой-то момент мне показалось, что мое первое впечатление о тебе было ошибочным. Теперь я точно знаю, когда ошиблась… Я готова была принять любой твой ответ, но тогда, понимаешь? Тогда когда спрашивала тебя. А узнавать об этом вот так… это все равно, что обухом по голове… так нельзя, Олег.
Наверное, если бы в ту минуту, когда весь разговор происходил, Олег находился рядом, и они говорили не по телефону, то он и смог бы убедить ее в том, что не хотел никого обидеть. Сейчас, думая обо всем этом, Лера прекрасно понимала насколько все высосано из пальца. Она понимала, что ему было бы достаточно просто подойти к ней и обнять. Посмотреть своими невинными глазами… но он находился за тысячу километров и не мог этого сделать.
— Лера, ты вообще здесь, или где-то в другом месте?
Лера поняла, что Саша ее о чем-то спрашивал.
— Прости. Я тут задумалась слегка. О чем ты говорил?
— Я сказал, что ты так и не ответила мне насчет завтра.
— Боюсь, что завтра ничего не получится. Я занята.
— Ты еще успеваешь отложить.
Придумал! У Лизки завтра первое выступление на танцах! Никакое свидание не может стоить подобного зрелища!
— Невский, давай не будем перебарщивать, — Лера не стала ему ничего объяснять. — Вызови лучше такси. Мне пора.
— Я отвезу тебя. Мне все равно надо ехать.
— Не стоит. Я хочу на такси сегодня.
Весь этот разговор об Олеге подтолкнул Леру к воспоминаниям. Именно поэтому она решила ехать на такси. Села назад. К счастью, водитель попался не из болтливых. Она могла очередной раз задуматься о том, что с нею происходит.
Год начался с того, что понесся как стремительный поток, который теперь, спустя почти половину, все еще продолжает куда-то нестись. Из после новогоднего затишья, связанного с праздниками, первым ее вырвал Андрей. Оно и понятно. Вернулся с курорта худющий, прямо-таки зеленый, Лера еще подумала, что хорошо, все-таки, что не приехал на Рождество к родителям, и мама его не видела. Однако был довольный и удовлетворенный. Он задержался в пансионате еще на полторы недели. Все это время там не выходил из своей комнаты и только рисовал. Когда Лера увидела, то количество картин, которое он создал — обомлела. Такой работоспособности у Андрюхи никогда не было. Считай за две недели, он набрал работ на целую выставку и сказал, что хочет, чтобы именно эти работы были на ней представлены. Когда Лера услышала об этом, то обомлела еще раз.
— Ты чего, Андрей? Мы же с тобой тематику полгода назад обсуждали! У меня уже все готово для того варианта. У меня пригласительные. Афиши осталось только из типографии забрать. Буклеты. Сайт. Тексты. Реклама заказана. У меня уже все готово. Как, по-твоему, я должна переделать все это за три недели?
— Лерусик. Ну, я не знаю. Придумай что-нибудь, — заканючил ее брат.
— Послушай, так никто не делает. У тебя еще есть время. Заканчивай старые работы. А это мы выставим летом.
— Лерочка, ну пойми! После вот этого, — Андрей указал рукой на новые работы, — мне не нравится ни прежняя тема, ни то, что я там рисовал. Сама посмотри! Это же никуда не годится. Это полная халтура!
— Андрюшенька! Ты мне предлагаешь за три недели переделать то, что я делала почти полгода! Давай ты поработаешь? Сделай за три недели из этой халтуры — не халтуру! У тебя совесть есть, в конце концов? Или ты считаешь, что если ты мой брат, так можешь на голову садиться, а я буду молча все твои выбрыки терпеть?
— Лера! Просто посмотри на эти картины, и сравни их вот с этим.
Лера все еще сердилась на него, потому сказала:
— Я просто отдам тебя Невскому, и посмотрю, что ты ему скажешь, и как тогда будешь работать.
— Лера иди сюда, — Андрей схватил ее за локоть и потянул с дивана, на котором она сидела, подвел к картине, которую уже успел повесить на стене и сорвал с нее закрывающее полотно. — Посмотри на это.
Лера подняла глаза. «Ночь волков». Она поняла это с первого взгляда. Тот самый обряд, о котором Андрюха с таким воодушевлением рассказывал ей в Карпатах, когда делился впечатлениями. Стала внимательнее присматриваться. Огромный холст обрамлен в простую, без лишних изысков раму, и эта простота только оттеняла само действо, изображенное на картине. Написано живо и красочно. Смотря на нее, происходящие события сами выстраивались в четкое представление обо всем, что там происходило. Каждая фигура была прописана до мельчайших деталей: одежда, украшения, возраст. На лицах у всех были отображены эмоции происходящего. Девушка, стоявшая в тени и аккуратно выглядывающая из-за угла дома, боялась, что ее заметят, но в то же время ей хотелось увидеть, нет ли на вожаке стаи той маски, которую делала именно она. Родители девушки, которые уже поняли, что произошло, и даже не знали радоваться этому или нет. Парень — вожак стаи, ищущий взглядом милую сердцу. Безумное веселье остальных волков. Кто-то с распростертыми объятьями вручает дары. Кто-то их принимает. Ребятишки крутятся под ногами и подтягиваются с окрестных дворов. Все было настолько живо и узнаваемо, настолько четко передана атмосфера праздника, что Лере казалось, она сама присутствовала на этом обряде.
Лера обернулась на Андрея. Он с торжествующим видом смотрел на нее. Она пошла дальше по мастерской. Вот он «столетний» дедок, режущий досточки на ярмарку, о котором он рассказывал. Снова-таки до мельчайших деталей были прописаны его быт, он сам, каждая морщинка на лице. На одной из картин показал, как лично его встречали, когда он спустился в село и сказал, что блуканул. Искреннее радушие хозяев, приглашение к столу, полному всякими блюдами. Интерес детишек.
Пейзажи. Они занимали ключевое место во всей теме. Андрею удалось передать их красочность и колорит даже лучше, чем это сделал фотоаппарат. Кое-где он добавил то, чего и не было. Где-то оставил все таким, какое оно есть. Восход солнца. Таинственный вечер. Прозрачная ночь. Луна на небе, тени, которые отражаются в ее свете. Лес, мерцающий колдовскими огнями. Обычный солнечный день. Панорама села с высоты птичьего полета. Пещера, в которой Андрей нашел ручей. Одинокое дерево неимоверных размеров, которому уже много лет. Речка, упрямо несущая свои воды посреди снегов и гор. Все эти места стали такими настоящими, яркими, словно Лера сама побывала в каждом из них и все видела своими глазами.
— Каким будет вердикт судьи? — Андрей спросил об этом, когда Лера обошла все работы и вернулась к «Ночи волков».
— Работы, действительно, хорошие. Даже нехорошие. Это слово неточное. Совсем неточное. Они просто превосходные! Честно говоря, не ожидала от тебя такой отдачи.
Андрюшка весь приосанился от гордости за себя любимого.
— Так как, отдашь меня Невскому?
— Ты просто знаешь, что я буду тянуть тебя в любой ситуации, и пользуешься этим.
— Нет. Это ты знаешь, что меня имеет смысл тянуть, — лыбился ее братец.
— Я подготовлю все на этот вариант. Так действительно будет лучше.
— Лерочка! — кинулся он обнимать ее. — Ты у меня просто золото.
— Да ладно, отпусти меня!
— Кстати, — продолжил ее братец, когда поток его любвеобилия исчерпал себя, — я же совершенно забыл тебе сказать. Надеюсь, что этот жест ты оценишь по достоинству.
— Какой еще сюрприз ты мне приготовил?
— Я не забыл о твоем условии. Помнишь? Ну, про университет. Я уже подал заявку на восстановление. Вчера, как только вернулся, первым делом туда поехал.
Пожалуй, именно это его заявление за последние полчаса стало наиболее шокирующим. Вот чего-чего, а того, что ее брат не только помнит, но еще и пойдет и исполнит свое обещание Лера никак не ожидала.
— Серьезно?
— Угу. Что скажешь?
— Я крайне удивлена. Это что ж тебя сподвигло к исполнению своего обещания?
— Ну ты же меня с Олегом познакомила. Разве мог я, теперь хотя бы не попытаться сделать то, что обещал?
— Вполне. Ты неоднократно так делал. Так как, помог тебе Олег чем-то или нет? Что ты вынес из общения с ним? — Лера вспомнила свой разговор с Андреем и то, с чего он вообще начался.
— Ты же видишь, как меня понесло после того, как я с ним познакомился и поговорил!
«Точно!»
— Отчего же ты так уверен, что это именно из-за его присутствия?
— А из-за чьего?
«Точно!»
— Значит, он таки талисман?
— Я уверен в этом на все сто.
«Точно!»
Леру начинал злить весь этот разговор. Хотя, собственно говоря, не разговор. Она снова злилась на Олега и на Андрея заодно. Где справедливость? Она тянет своего братца на себе, решает его вопросы, подкидывает идеи, отбивает от дурного влияния непутевых дружков, и все это только ради того, чтобы его талант не оказался закопанным. А тут появляется этот лохматый небритый вуйко[9], ее братец тут же берется за ум, закидывает подальше свою лень, пишет отличные работы, а все лавры, почему-то тут же достаются Олегу. Видите ли, он только своим присутствием пробудил в Андрее желание работать! А как же человек, который просто работает? Хорошо работает? Тяжело работает? Разве это уже не ценится? Разве этого не достаточно для того, чтобы быть успешным? И с каким восторгом в глазах это чучело с орлиным носом, рассказывает ей о том, как Олег ему помог?!
В общем, Лера, конечно же, осталась довольна результатом. Работы были и впрямь на несколько порядков выше того, что вышло до этого. Плюс ко всему, они уже были законченными. Но то, что теперь ей придется все переделывать, не могло ей нравиться. Андрею поперло, а ей все по новой начинай! Утешала себя Лера только тем, что в конечном итоге какая разница, почему на Андрея вдруг нашло то вдохновение? Важнее всего, что персональная выставка ее брата состоится и, судя по всему, будет успешной (и без Олега).