Ничуть не испуганный, я был вдохновлен. Много лет прошло с тех пор, как Император повел нас за собой, Империум его трудами и заботами стал огромен. И вот, стоя перед нашим примархом, чувствуя, как его первозданная сила, будто жар, покалывает мою кожу, я присягнул новой клятвой и Императору, и человечеству, и Темным Ангелам, и самому Льву Эль-Джонсону.
Как раз тогда Великий Крестовый Поход достиг своего апогея, на Калибане я провел всего несколько дней, не уставая поражаться, насколько он прекрасен. Как я сейчас понимаю, в нашем примархе отразилась его родина. Видимая часть казалась бесподобной, но в глубине таился мрак.
Мой орден снова отправился расширять границы Империума, мы опять сражались против врагов человечества, и теснили их дальше и дальше во тьму. Именно тогда все стало меняться. Медленно, незаметно, влияние Льва сделалось ощутимым, и в легионе словно бы возник диссонанс. Пока мы боролись за Императора, мы, фактически имели свободу действий. У нас был мандат, предназначение, и мы интуитивно понимали, чего от нас ждут. Это — то самое предвидение, мечта, о которой я уже рассказывал, понимаю, тебе трудно такое понять. Вы, которые не были там, не внимали речам Императора, никогда меня не поймете. Та судьба — часть меня самого и подобна в этом второму сердцу.
В то время как Император посылал нас вперед в уверенности, что его воля — наша воля, примарх начал действовать иначе и ввел жесткий контроль. Поначалу это как должное, ведь Лев действительно был гениальным стратегом, он координировал усилия Темных Ангелов, и никто не мог нас остановить. Однако постепенно, год за годом, у командиров орденов оставалось все меньше власти и самостоятельности. Лев все туже затягивал бразды правления легионом.
Именно тогда произошло событие, которое породило мои подозрения. На первый взгляд оно могло было незначительным. Корабли ордена вышли из варпа в отдаленной звездной системе, и мы отправились вглубь неё, чтобы отыскать обитаемые миры. Уже близ внутренних планет от разведчиков пришло сообщение, что чужой флот находится прямо по курсу. Мы приняли боевое построение, приготовились к атаке и приступили к маневрированию, чтобы занять самую выгодную позицию. Я был доволен нашим преимуществом и приказал атаковать. Этот приказ мог дорого нам обойтись, если бы не бдительность одного из капитанов авангарда. Он отказался открыть огонь и срочно представил доклад. Вражеский флот вообще не был нашим врагом! Мы едва не атаковали корабли двадцать третьего ордена под командованием Ментеуса.
Атака, которая почти привела к катастрофе, была прервана, о ней больше не говорили, но я задумался. Почему Ментеус оказался там? Почему Эль-Джонсон отправил в одну и ту же систему два флота? Я предположил, что наш примарх впервые совершил ошибку. Но это выглядело невероятным, точное планирование и координация были сильными сторонами Льва. Он никогда не совершал ошибок такого рода. Имелась вероятность, что ошибся Ментеус, или ошибся я, но, после совещания, мы оба пришли к выводу, что просто следовали полученным приказам. Я не понимал, зачем посылать разные подразделения в одну и туже необитаемую систему. Для двух обновленных, и полностью укомплектованных орденов, в ней не имелось достойного врага.
Я не видел никакой причины, а потому гнал мысли прочь, но они изводили мой разум и, в конце концов, вывели меня на новый след. Мне не сказали, что нас посылают в одну и ту же систему. Ещё более тревожными выглядели иные факты. Наш примарх не счёл целесообразным сообщить мне, что мы с Ментеусом находимся в одном и том же секторе, хотя сам Ментеус был об этом прекрасно осведомлен. Это наконец-то заставило меня понять — усиление контроля примарха над каждым из орденов фактически уничтожило связи между командирами. Раньше, на заре Крестового Похода, мы регулярно проводили совещания, чтобы выработать общую стратегию, скоординировать наши усилия, увеличить шансы на победу и успех. Теперь мы получали приказы и просто следовали им.
Эль-Джонсон как будто пытался изолировать нас. Страх и недоверие, с детства укоренившиеся в его душе, возможно, перешли в паранойю. Базовый инстинкт выживания переплелся с уроками Лютера, а также с полученным воспитанием. Раньше Эль-Джонсон видел тень, а в ней врагов и добычу, теперь он увидел их вновь, но только в галактике вокруг себя. Думаю, примарх начал нас бояться и не по своей вине он замечал вокруг одну лишь угрозу.
Я решил хоть как-то воспротивиться нарастающей изоляции и предпринял более тщательное расследование. Мои подозрения тогда ещё не пробудились, я просто увидел назревшую проблему и хотел избежать её последствий. Когда информации скопилось побольше, картина прояснилась. У каждого старого ордена, основанного ещё до возвращения на Калибан, имелась своего рода тень — новый орден, созданный на Калибане из геносемени Льва Эль-Джонсона. Каждый новый орден находился на расстоянии пяти секторов от старого или даже ближе. Можешь утверждать, что это совпадение, или такой способ взаимодействия, и я бы согласился, если бы ни один странный факт. Командиры новых орденов были проинформированы о присутствии космодесантников старого легиона, а вот командиры, которые вместе со мной воевали в Великом Крестовом Походе, редко знали о местонахождении своих товарищей. Мы оказались объектом слежки.
Возможно, ты думаешь, будто как раз я страдал тогда паранойей, а вовсе не примарх. Возможно, ты прав, возможно, его порча каким-то образом затронула и меня, но ещё раз подчеркиваю — в то время у меня не было ни реальных проблем, ни подлинной обиды, просто тревожное чувство, инстинктивное ощущение: что-то неладно. Ощущение усилилось, когда я сделал ещё одно открытие. Нашего примарха всегда хвалили за активные боевые действия, за то, как в авангарде завоевательного похода он руководил объединенными силами легиона. Но, как оказалось, внутри самого легиона его внимание распределялось неравномерно.
Говорили, будто примарх любит родную планету более, чем может любить её смертный обитатель, однако, факты обрисовывали занятную картину. Фаворитизм по отношению к орденам, разделившим с примархом мир рождения, был бы неприятен, но понятен, однако Лев большую часть времени проводил, возглавляя старые ордены легиона. Уже две трети Темных Ангелов были теперь сыновьями Калибана, однако, Эль-Джонсон уделял им менее четверти своего времени. Я пришел к шокирующему и неизбежному выводу: наш командир, примарх Темных Ангелов, не доверяет нам!
Астелян сделал паузу, чтобы суть рассказа проникла в сознание Борея, но выражение лица капеллана-дознавателя не изменилось.
— Разве ты не понимаешь? — спросил бывший командир ордена.
— Объясни мне более четко, — ответил Борей.
— Мы были не кто-нибудь, а Темные Ангелы! Лучшие, первый из легионов Императора! Он сам следил за нашим основанием, обучением и нашими войнами! Отборные бойцы Империума! Никто не завоевал больше, никто не показал такого рвения, никто не был таким преданным своим парням! И вот — оказалось, наш примарх нам не доверяет!
Это так ударило, так ошеломило, будто в меня выстрелили. Теперь я вижу, почему ты ничего не понимаешь. Вы дети Льва Эль-Джонсона, его наследие в вашей душе, поэтому недоверие и секреты — ваша вторая натура. Но не моя! Я отчаянно искал другое рациональное обоснование, хоть какую-то альтернативу, но ничем больше не мог объяснить действия нашего примарха.
И все-таки, я не сомневался по поводу Льва. Я и не думал его обвинять, не понимал, что причина в его безумии и недоверии. Поначалу мне казалось, будто причина в каких-то неудачах старого легиона. Возможно, сами того не подозревая, мы менее доблестно сражались за Льва, чем за самого Императора. Вдруг, наши достижения были лишь бледным подобием успехов новых орденов. Вдруг, в каком-то смысле мы стали не слишком внимательны к своим обязанностям.
Я ещё сильнее начал волноваться, когда получил известие, что примарх лично возглавит мой орден в следующей военной кампании. Это выглядело почти обвинением и, обратившись к своим капитанам, я призвал их сражаться более упорно и более преданно, чем раньше, чтобы на этот раз отличиться. Я внушил им, что перед лицом самого Льва, сражение следует провести блестяще. Капитаны передали все это боевым братьям, и время, потраченное на путешествие в систему Альтис, мы провели в жесточайших тренировках, чтобы не потерпеть неудачу в присутствии примарха.
— Именно тогда ты начал подрывать преданность ордена примарху? — сурово спросил Борей. — Это и стало началом твоей ереси?
— Мое расследования было осторожным и осталось в тайне, я ни с кем не обсуждал проблему и надеялся, что растущие подозрения беспочвенны, — ответил Астелян. — Не надо так говорить, я не обвинял Льва Эль-Джонсона с наскока, не воображал, будто вправе его судить, и не объявлял с самого начала виноватым. Это случилось позднее, во время долгих дней, проведенных на Калибане, и даже ещё позднее, когда я бродил по заброшенным шахтам Скаппе Дельве, именно тогда инстинкты, подсознание и наблюдения создали единую картину. На той планете у меня нашлось время подумать о своей жизни, а затем, когда я покинул Скаппе Дельве, мечта о Великом Империуме постепенно сложилась и заполнила мои мысли. Только теперь и только тебе я открыл эти истины.
— Сомнительная честь, будь уверен, — отозвался Борей. — Ты сам понимаешь, у этих событий имеются объяснения, даже если бы я сбросил со счетов твою очевидную паранойю и манию величия. Рассказанная история не оправдывает действия на Калибане, в частности, личную попытку убить примарха. Где истоки твоих ересей, Астелян? Когда они на самом деле получили начало? Если ты будешь им противостоять, если осознаешь их как акт предательства, ты сумеешь раскаяться в содеянном.
— Это началось, действительно началось в системе Альтис. Там были обнаружены слабые сигналы, означавшие присутствие людей, и наш примарх захотел провести расследование. Мы, как всегда, двигались, сохраняя бдительность, поскольку Великий Крестовый Поход оставался войной, которая несла свет в темноту. Никогда не знаешь, что ждет тебя возле звезд и в тенях между звездным светом. Древние расы с их тайным оружием, варварские человеческие цивилизации, миры во власти ничем не ограниченных технологий, поселения, порабощенные чужаками — все это попадалось нам.