– Марианна Георгиевнна, простите, ради бога, что я решила завести этот разговор, но нам необходимо обсудить... некоторые вещи, – начала она с легким раздражением в голосе. – Это в ваших интересах.
На ее гладком ботоксном лбу появилась морщинка, уголки полных губ опустились.
Марианне не понравилось вступление к беседе. Ясно, что и сама беседа не принесет ей удовольствия.
– Вы девушка трудолюбивая и умная, – похвалила ее Валентина – заранее подсластила пилюлю. – Поверьте, я очень рада, что вы пришли работать к нам в дом. Для Даши вы подарок. Но я бы попросила вас… не стремиться к чему-то еще.
– Что вы имеете в виду? – Марианна изобразила непонимание.
– Я о Петре Аркадьевиче. Он вами увлечен, так?
– Не знаю, – пробормотала Марианна. Ей стало ужасно неловко. – Я ничего такого не замечаю.
– Вы притворяетесь или лжете, – отрезала Валентина спокойно. – Он стал другим человеком в последние недели! В вашем присутствии он сам не свой, разве вы не заметили?
Марианна откровенно удивилась. Другим человеком? Сам не свой? Интересно, в чем это выражается? В том, что уменьшилось количество выдаваемых в час инструкций?
Валентина заметила ее недоумение и всплеснула руками, не выпуская сигарету.
– Ну конечно, изменился! Я знаю его лучше, чем собственного сына. Петр Аркадьевич редко показывает чувства. Он переживает все в себе. Но я-то все вижу. В вашем присутствии он как на крыльях. Видимо, кризис среднего возраста настиг, – закончила она с горькой досадой и чиркнула зажигалкой. Сигарета никак не раскуривалась, Валентина сердито скомкала ее и бросила в пепельницу. И достала новую из пачки.
Марианна смотрела на ее манипуляции с мрачной обреченностью.
– Его кризис пройдет. Нет ничего ужасного в том, если вы переспите. Или разок вместе съездите на море отдохнуть. Но прошу, не думайте женить его на себе. Вы же понимаете, что не подходите ему?
Валентина раскраснелась и повысила голос.
– Я люблю племянника и очень за него переживаю. Больше чем за сына. Петин отец, Аркашка, – мой брат, – был… нехороший человек. Пошел по кривой дорожке, опустился. Такая трагедия! После его смерти я растила мальчика одна. Петя всю жизнь стремился выбиться в люди. У него получалось блестяще. Я им ужасно гордилась. У него характер, воля! Но в институте он совершил ошибку – женился на этой стрекозе... Ирине. Та тоже любила... игры разные играть. Изображала из себя невесть что.
Валентина выговорила имя бывшей жены Петра Аркадьевича с глубоким презрением.
– Я радовалась, когда они развелись. Мой племянник – амбициозный, непростой. Ему нужна соответствующая супруга. Мудрая, уравновешенная, которая обеспечит ему надежный тыл и семейную жизнь без сюрпризов. Например, как Илона Игоревна. Помните ее?
Марианна кивнула. В ее сердце рос противный тяжелый ком, а щеки все сильнее пылали жаром.
– Она из отличной семьи. Отец и дедушка были партийными шишками и остались на плаву после перестройки. Во-первых, этот брак принесет Пете выгоду. Он расчетливый мужчина и своего не упустит. А во-вторых, Илона именно такая женщина, какая ему нужна. Спокойная, обстоятельная. Она похожа на него. Марианночка, вы же все понимаете, верно?
Валентина посмотрела на нее взглядом гипнотизера, стараясь вбить посыл в подкорку.
– Артур вот тоже вами заинтересовался. Это естественно! Вы яркая девушка. Вы подходите ему по характеру. Как Илона подходит Петру. В другой ситуации я была бы рада видеть вас с Артуром вместе. Но все же прошу вас, как мать: Артура тоже оставьте в покое. У него есть девушка в Москве и у них все серьезно. Вы обещаете, Марианна?
– Да, обещаю, что не буду приставать к Артуру, – быстро ответила она. Валентина фальшиво улыбнулась.
– Я знаю, что вы не хищница и не расчетливая стерва. Нет-нет, вы не такая! Вы хорошая девушка. Порядочная. Но дело молодое, кровь, гормоны… постарайтесь не терять голову. Вы здесь на работе. У вас своя дорога и своя жизнь. Ну, мы поняли друг друга?
– Я вас услышала, Валентина Андреевна, – ответила Марианна уклончиво. Но Валентину этот ответ удовлетворил.
– Спасибо. Я вас не задерживаю. Вам к Даше пора, – Валентина, наконец, закурила и с облегчением выпустила длинную струю дыма. Марианна поднялась и пошла к двери на деревянных ногах. Но у самого выхода Валентина остановила ее:
– Марианна, вам лучше поскорей найти другое жилье и съехать. Я поспрашиваю знакомых о комнате для вас, хорошо?
– Как скажет Петр Аркадьевич, – сухо ответила Марианна.
– Он не станет вас удерживать, если вы будете настойчивы. А вы будете настойчивы, Марианна, так?
Марианна сделала вид, что не услышала последних слов Валентины и быстро вышла из комнаты. Спина взмокла, сердце колотилось, как бешеное.
Урок с Дашей она провела как в тумане. Не поправляла ошибки, путала номера упражнений, забывала простые слова. Ученица явилась в дерзком настроении, потому что ее разлучили с любимым дядей, но к концу занятия до нее что-то дошло. Она озадаченно вглядывалась в лицо учительницы и говорила с ней осторожно, вполголоса, как с лунатиком.
– Вы не заболели, Марианна Георгиевна?
– Нет. Голова гудит. Наверное, скоро ветер переменится.
Но самые тяжелые испытания дня оказались впереди. Следующим ударом стал семейный ужин с гостями. Петр привез из офиса двух коллег-подчиненных: адвоката Льва Колпакова и элегантную начальницу отдела по связям с общественностью Илону Игоревну, кандидатку в надежные супруги
Дочь хозяина и ее гувернантку тоже позвали. Валентина, сообщая о гостях, заговорщицки улыбнулась и послала предупреждающий взгляд.
Марианна оделась скромно, как одевалась в первые дни службы у Аракчеева: белая блузка, длинная юбка, никакого макияжа, волосы забраны в тугой хвост и придавлены сверху ободком.
Илона Игоревна была одета еще скромнее, но в строгом черном костюме выглядела как особа скандинавских королевских кровей. Артур смотрел на нее ироничным и восхищенным взглядом. Илона ела как птичка и вела утонченные беседы. Адвокат Лев Колпаков шутил, смеялся, сверкал очками, сыпал комплиментами и тоже ел как птичка – как прожорливый страус.
Петр Аркадьевич слушал Льва, вежливо отвечал на вопросы Илоны, и часто поглядывал на Марианну холодными зелеными глазами, которые, как казалось, видели ее насквозь. От его взгляда у Марианны предплечья покрывались мурашками и каждый нерв звенел от напряжения. В синей рубашке с галстуком и джемпере Петр Аркадьевич казался ей прекрасным, как какой-нибудь английский лорд из ее любимых книжек.
Она мысленно готовилась к уроку английского, который будет проводить для него вечером. Но состоится ли этот урок? Ведь приехали гости, и тут Илона…
Илона рассмеялась серебряным смехом. Марианна подняла глаза от отбивной, посмотреть, кто из присутствующих мужчин оказался Каем, который сумел развеселить Снежную Королеву.
Это был Артур. Он увлеченно рассказывал о блогерской деятельности. В последнее время он взялся писать о необычных видах спорта. При этом рекламировал спортивное снаряжение, за это ему неплохо платили.
– Чтобы вникнуть, понять, я сам пробую все, о чем пишу, – говорил он, откинувшись на спинку стула и поглаживая куцую бородку. – Все новые виды спорта, даже самые опасные.
Даша смотрела на него с обожанием. Петр Аркадьевич – с легкой усмешкой. Валентина неодобрительно хмурилась – она боялась за сына.
–Рассказывайте! – энергично потребовал Лев Колпаков, подцепляя на вилку кусок рыбы.
– Ну, например, руфинг. Прогулки по крышам. От английского «roof».
Артур сверкнул улыбкой в сторону Марианны: «Это объяснение для неучей, нам, полиглотам, оно ни к чему, конечно».
– Руферы забираются на самые высокие точки города, проникают на крыши, чердаки.
– Как Карлсон? – спросила Даша. – Чтобы шалить?
– Чтобы делать умопомрачительные снимки! Примерно тем же занимаются скайуокеры, но они покоряют индустриальные объекты ради адреналина. Если забираются туда по отвесной стене без страховки, то это бейсклаймберы. А вот еще джибберы – те катаются по перилам стоя.
– Сколько новых названий придумали для идиотов, – сказал Петр Аркадьевич.
– А по-моему это круто! – воскликнула Даша.
– И я так считаю! – улыбнулся Артур. – В этом суть природы человеческой – бросать вызов собственным возможностям! Когда ты преодолеваешь свой страх, преодолеваешь условности, начинаешь уважать себя. В жизни надо попробовать все!
– Почему-то те, кто хотят попробовать в жизни все, не желают попробовать защитить кандидатскую или бурить скважины в вечной мерзлоте, – сказал Петр сухо. – Вот где настоящий адреналин.
Даша махнула на него рукой: ах, не болтай глупости!
– И ты все это пробовал? – спросила она Артура. – Все экстремальные виды спорта?
– Да, милая, – улыбнулся он. – Но я не профи, я пользовался страховкой. Потом рекламировал ее в блоге. Экстремалам требуется неплохая физическая подготовка. Особенно для акрострита. Акрострит– уличная акробатика. Это мое увлечение. Кое-что я умею…
– Покажи, покажи!
– Ну не здесь же! – Артур с комическим видом осмотрел изящную столовую, полную хрупких и красивых вещей. – Потом, во дворе покажу пару трюков.
– Только с моего разрешения и под моим надзором, – отрезал Петр Аркадьевич.
Артур засмеялся и снисходительно покачал головой, Даша закатила глаза. «Ну и зануда у меня папахен!» – говорил ее вид.
Петр Аркадьевич раздул ноздри и сверкнул глазами. Не вмешайся Илона, не миновать всем поучительной тирады. С мастерством светской дамы она погасила опасный разговор.
– А я в детстве занималась художественной гимнастикой, – деликатно сообщила она. – Это тоже травмоопасный вид спорта. Хоть и красивый. Ты поступил разумно, Петр, что не стал отдавать Дашу в секцию.
Петр выдохнул и криво улыбнулся. Марианна мысленно похвалила Илону. Умная дамочка. Чтоб ей провалиться на этом месте.
– Я ходил в шахматную секцию, – расстроенным голосом поведал адвокат Лев Колпаков. – А мечтал в бокс. Но м