Я находился всего в двадцати футах[59] от Мунин и сквозь небольшую щель в брезентовой завесе видел, как она начинает задремывать с наступлением сумерек. Должно быть, она очень устала. Сейчас или никогда. Мне удалось вскарабкаться на верхнюю платформу. Теперь Мунин была в поле зрения. Я стоял на свинцовом куполе на самом верху башни. Надо мной только небо, флюгер и Мунин. Подо мной, в ста пятидесяти футах[60], холодная твердая земля. Если бы я смог удержаться на куполе и подтянуться к Мунин, держась одной рукой за флюгер, то вытянулся бы достаточно, чтобы схватить ее другой рукой. У меня не было выбора, кроме как сделать свой ход.
В тот момент, когда я понял, что мой план был огромной ошибкой, я обнаружил, что кружусь, наблюдая за небом над собой, которое скручивалось подобно воде в водовороте. Помню, что мельком увидел Мунин, улетающую в сторону заходящего солнца, и каким-то образом ухитрился не выпустить из рук флюгер. Понятия не имею, как я тогда выжил. Самым катастрофическим образом я забыл о простом факте, что флюгер поворачивается вокруг своей оси согласно меняющейся прихоти ветра, и когда я протянул руку, держась за него, меня развернуло в северо-восточном направлении, отвернув меня от Мунин и поставив крест на шансе схватить ее.
В длинном списке чертовски глупых вещей, которые я совершил в своей жизни, эта занимает верхнюю строчку. Только сейчас, годы спустя, я готов признаться, насколько нелепа была та эскапада. И все ради птиц.
Я всегда предупреждаю: поступай так, как я говорю, а не так, как я сам делаю.
Спуск с башни был долгим путем позора. Мунин перехитрила меня и снова сбежала.
Она улетела из Тауэра.
12. Сопротивление допросу[61]
После исчезновения Мунин из Белой башни прошло несколько дней, затем наступили выходные, но сообщений о вороне, слоняющемся по Лондону или зависающем с голубями на Трафальгарской площади, по-прежнему не было. Мы считали невероятным, что ворон может вернуться в Тауэр после стольких дней отсутствия, поэтому официально отметили ее у себя в документах как отправившуюся в самоволку. А потом я вдруг получил вызов по рации из Центра управления Тауэра.
– Смотритель воронов, прием.
– Слушаю. Прием.
– Нам только что позвонили из «Блю бейдж гид» в Гринвиче и сообщили, что видели ворона в Королевской обсерватории. Звонившая спрашивала, не пропал ли у нас кто.
– Откуда она знает, что это ворон?
– Она сказала, что он очень большой, а на ноге у него темно-зеленая лента.
Мунин!
– Птица все еще там?
– Угу. На дереве в Гринвич-парке.
– Спасибо, Центр управления. Я уже еду. Отбой, Роджер.
У меня появился шанс искупить свою вину после выходки с флюгером. На этот раз Мунин не удастся сбежать.
Но ей удалось.
Вместе с моим помощником Шейди мы помчались – ладно, поехали на предельно разрешенной скорости – в Гринвич. Мунин сидела на дереве рядом с одной из обсерваторий и создавала ажиотаж среди посетителей и персонала, каркая и гогоча так громко, как только могла. Шум от нее стоял прямо адский. Мы с Шейди подумывали о том, чтобы залезть на дерево, но оно было высоким, мокрым и скользким от дождя, а времена, когда мы отлично лазили по деревьям, скорее всего, остались далеко позади. К тому же, стоило нам приблизиться, как Мунин начинала прыгать с ветки на ветку все выше и выше. Мы были бессильны. Будучи гордыми йоменами, мы не могли позволить себе вызвать пожарных, чтобы те посодействовали нам в поимке птицы. У нас не оставалось иного выхода, кроме как отступить в Тауэр и начать обдумывать план «Б».
На утро я вернулся в Гринвич-парк под предлогом выгула собак. Не желая привлекать к себе ненужного внимания, я не надел униформу. Несколько часов кряду я разглядывал каждое дерево в парке, надеясь, что Мунин все еще где-нибудь поблизости. Я решил, что она уже должна проголодаться, поэтому тщательно осмотрел все мусорные баки, все кафе, места торговли мороженым и вход в Королевскую обсерваторию, где толпились туристы, потому что знал, что именно такие места нравятся Мунин. Но в итоге мне пришлось сдаться и вернуться в Тауэр ни с чем, в совершенно подавленном настроении. Мунин оказалась достойным противником.
Вороны пойдут на все, чтобы выжить. Это объясняет их репутацию безжалостных существ: они питаются падалью и трупами. Они будут жить где угодно, в любых условиях. Они доведут себя и других до предела, лишь бы получить желаемое. Вам следует отдать должное их способностям.
Когда я служил в армии, меня как-то спросили, не хочу ли я пройти специальный курс выживания в тяжелых условиях. Я был готов на все, поэтому ответил «да» и предложил одному своему приятелю отправиться туда вместе со мной. Он спросил, что это за курс такой – сбор грибов в Шотландии? Примерно так, сказал я, будем собирать грибы в Шотландии[62]. И он тоже записался.
Выяснилось, что это был совместный со спецназом курс дальней разведки и сопротивления допросам, который проходил в Германии. Там случайно оказалось несколько свободных мест, и их заняли теми, кто по глупости вызвался добровольцем. К тому времени мы с приятелем были вполне годными пехотинцами с немалым опытом военной службы, но тут было нечто совершенно иное: бегство и уклонение от встречи с противником, спасение от преследования собаками и охотниками, а потом неизбежная поимка и допрос.
Это было то, что можно назвать занятным опытом. Не вдаваясь в подробности, скажу, что есть масса самых разных методов, которые используются во время обучения сопротивлению допросу. Они пытаются извлечь из вас информацию, а вы должны выдать только «большую пятерку»: имя, ранг, личный номер, дату рождения и группу крови. Вас лишают сна, а потом бомбардируют всевозможными вопросами, резко меняя тему, чтобы заставить говорить. К собственному удивлению, на одном из тестов – это был тест на запоминание и воспроизведение объектов по памяти – я обнаружил, что без труда сопротивляюсь допросу. Мне удалось не заснуть за те два часа, что инструктор меня мурыжил, а потом я смог вспомнить все, что он говорил. Предполагалось, что ты вырубишься от изнеможения, но мне нравилось его слушать. «Вот что я тебе скажу, Крис, – заявил инструктор в конце курса, – ты один из самых скучных парней, что я встречал в своей жизни». На обратном пути домой, мой приятель повернулся ко мне и сказал: «Ну, это было непохоже на сбор грибов в Шотландии, Крис, не так ли?»
Случай с Мунин тоже не был похож на сбор грибов в Шотландии.
* * *
Через несколько дней после ее побега из Гринвич-парка я снова получил вызов из Центра управления Тауэра.
Один джентльмен, судя по всему, живший неподалеку от Гринвич-парка, утверждал, что поймал ворона и держит его под домашним арестом – в спортивной сумке! Казалось невероятным, что ему, вооруженному только сумкой, одеялом, парой толстых садовых перчаток и несколькими куриными окорочками, удалось захватить Мунин. Это достижение превосходило все, что мне удалось сделать за свою карьеру Смотрителя воронов.
Мы с Шейди снова помчались в Гринвич. Я постучал в парадную дверь.
– Кажется, у меня на кухне завелся один из ваших воронов, – сообщил нам хозяин.
– Полагаю, что так, сэр, и нам бы очень хотелось получить его обратно.
Нас со всеми почестями проводили на кухню, и там действительно была она, беглянка, успешно упакованная в спортивную сумку, с высунутой наружу головой и маленькими глазками-бусинками, пытливо оглядывающими комнату. Мы пересадили ее в переноску, поблагодарили джентльмена за его великодушную помощь в спасении королевства и вернулись в Тауэр.
На следующий день Мунин не проявляла никаких признаков беспокойства после своих скитаний. Она только немного похудела, поэтому я решил на несколько недель запереть ее в постройке, чтобы последить за ее здоровьем и помочь набрать прежний вес. Великий побег Мунин преподал мне простой урок, который предстояло снова и снова усваивать на протяжении всей своей карьеры Смотрителя воронов.
Никогда не стоит недооценивать воронов.
13. Граждане мира
Порой воронов трудно обнаружить, но они есть повсюду. Редакторы самого авторитетного справочника, посвященного европейским птицам, «Птицы Западной Палеарктики» (Birds of the Western Palearctic) – или, если вспомнить его полное название, «Настольная книга о птицах Европы, Ближнего Востока и Северной Африки: Птицы Западной Палеарктики», девять томов, не слишком легкое чтение, – пишут, что среда обитания ворона «настолько широка, что сама концепция среды обитания здесь вряд ли применима». Вороны – существа космополитические, поэтому легче перечислить территории, где они не живут, чем где они обитают. Скорее всего, вы не найдете их на Новой Земле, которая представляет собой маленький архипелаг в Арктике, на севере России и Европы и в некоторых частях Сибири. Во всех остальных местах, где есть пустыни, горы, вересковые пустоши, леса, скалы, берега, поселки, деревни или города, вы непременно встретите воронов или один из их подвидов.
Corvus corax hispanus: Иберия, Балеарские острова, Сардиния. Corvus corax laurencei: от Восточного Средиземноморья через Ближний Восток и вплоть до Китая. Corvus corax tingitanus: северо-африканские прибрежные регионы. Corvus corax canariensis: Канарские острова. Corvus corax varius: Фареры и Исландия. Corvus corax kamtschaticus: Монголия и Япония. Corvus corax tibetanus: догадайтесь сами. Corvus corax sinuatus: западная Северная Америка и Центральная Америка. И, конечно же, Corvus corax principalis, известный как обычный, или северный, ворон, характерный для Северной Америки. Они повсюду. В книге Баннермена «Птицы Британских островов» (Birds of the British Isles) написано, что во время британской экспедиции на Эверест в 1921 году вороны были замечены даже на высоте 21 000 футов![63]
Несмотря на их вездесущность, в наши дни Лондонский Тауэр – одно из немногих мест, где британский посетитель может увидеть ворона, если только он не завсегдатай валлийских холмов, Северо-Шотландского нагорья и