Даже выражение «Тайное общество Родса», которое было бы совершенно точным применительно к периоду 1891-1899 гг., вряд ли точно для периода после 1899 года. Организация была настолько изменена и расширена Милнером после ухода Стеда в 1899 году, и особенно после смерти Родса в 1902 году, что приобрела совершенно иную структуру и характер, хотя продолжала преследовать те же цели. Чтобы избежать этих трудностей, мы будем называть организацию «Тайным обществом Родса» до 1901 года и «Группой Милнера» после этой даты, но следует понимать, что оба термина относятся к одной и той же организации.
Эта организация смогла довольно успешно скрывать свое существование, и многие из ее наиболее влиятельных членов, удовлетворенные обладанием реальной, а не видимой властью, неизвестны даже серьезным исследователям британской истории. Это становится еще более удивительным, когда мы узнаем, что одним из главных методов работы этой группы была пропаганда. Группа
спланировала рейд Джеймсона в 1895 году; инициировала Бурскую войну 1899-1902 годов; создала и контролирует фонд Родса; создала Союз Южной Африки в 1906-1910 годах; создала южноафриканское периодическое издание «The State» в 1908 году; основала периодическое издание Британской империи «The Round Table» в 1910 году, которое остается рупором группы; была самым мощным источником влияния в колледжах Оксфорда «Все души», «Баллиол» и «Новый» на протяжении более чем поколения; контролировала «Таймс» в течение более чем пятидесяти лет, за исключением трехлетнего периода 1919-1922 гг.; опубликовала идею и название «Британское Содружество наций» в период 1908-1918 годов; являлась главным фактором влияния на военную администрацию Ллойда Джорджа в 1917-1919 годах и контролировала британскую делегацию на мирной конференции 1919 года; имела непосредственное отношение к формированию и управлению Лигой Наций и системой мандатов; основала Королевский институт международных отношений в 1919 году и до сих пор контролирует его; являлась одним из главных факторов воздействия на британскую политику в отношении Ирландии, Палестины и Индии в период 1917-1945 годов; оказала очень важное влияние на политику умиротворения Германии в 1920-1940 годах; контролировала и до сих пор в очень значительной степени контролирует описание истории Британской империи и ее внешней политики со времен Англо-бурской войны.
Можно было бы ожидать, что общество, которое может похвастаться такими достижениями, станет привычной темой для обсуждения среди исследователей, изучающих историю и обществоведение. Но в данном случае ожидания не оправдываются отчасти из-за принятой группой политики секретности, отчасти из-за того, что сама она не является тесно интегрированной, а скорее выглядит как ряд пересекающихся кругов или колец, частично скрытых за формальными группами, не имеющими очевидной политической значимости.
Эта группа, удерживаемая вместе невидимыми узами дружбы, личного общения и общих идеалов, настолько неопределенна в своих очертаниях (особенно в последние годы), что не всегда можно сказать, кто является ее членом, а кто нет. Действительно, нет резкой демаркационной линии между теми, кто является членами, и теми, кто не является, поскольку «членство» имеет различную степень, которая может меняться со временем. Сэр Альфред Циммерн, например, хотя всегда был близок к группе, находился в ее внутреннем круге только в течение короткого периода 1910-1922 годов, после чего начал медленно дрейфовать на внешние орбиты общества. С другой стороны, лорд Галифакс, хотя и был близок к группе с 1903 года, по-настоящему стал ее членом только после 1920 года. Виконт Астор, также близкий к обществу с самого начала (и гораздо ближе, чем Галифакс), быстро переместился в центр группы после 1916 года, и особенно после 1922 года, а в последующие годы приобретал все более решающий голос.
Хотя состав группы Милнера медленно изменялся с течением лет, группа все еще сохраняет характерные черты, полученные от своего главного лидера, и, через него, идеологическую ориентацию Баллиола 1870-х гг. Хотя группа фактически не существовала до 1891 года, ее история охватывает гораздо более длительный период, поскольку ее происхождение восходит примерно к 1873 году. Эту историю можно разделить на четыре периода, из них первый, с 1873 по 1891 год, который можно назвать подготовительным, фокусируется на фигурах У. Т. Стеда и Альфреда Милнера. Второй период, с 1891 по 1901 год, можно было бы назвать периодом Родса, хотя Стед был главной фигурой, как и в большинстве из них. Третий период, с 1901 по 1922 год, сконцентрированный вокруг Альфреда Милнера, можно было бы назвать периодом Нового колледжа Оке- форда. Четвертый период, примерно с 1922 года по настоящее время, можно назвать периодом Колледжа всех душ. Он был сфокусирован вокруг лорда Лотиана, лорда Бранда и Лайонела Кертиса. В течение
этих четырех периодов сила и влияние группы неуклонно росли примерно до 1939 года. После 16 марта 1939 года она раскололась на почве политики умиротворения и получила сильную встряску от всеобщих выборов 1945 года. До 1939 года, однако, расширение власти группы было довольно последовательным. Этот рост был основан на обладании его членами способностями, социальными связями и богатством. Невозможно разделить взаимосвязь этих трех качеств — нередкая ситуация в Англии.
Милнер смог доминировать в этой группе, потому что он стал центром или, скорее, точкой пересечения трех сил влияния. Мы назовем их «Группой Тойнби», «Блоком Сесила» и «Тайным обществом Родса». Группа Тойнби являлась сообществом политических интеллектуалов, сформированных в Баллиол-колледже примерно в 1873 году под управлением Арнольда Тойнби и самого Милнера. На самом деле это была группа личных друзей Милнера. Блок Сесила являлся сплетением политической и социальной власти, сформированным лордом Солсбери и простирающемся из сферы большой политики в области образования и рекламы. В сфере образования его влияние было особенно заметно в Итоне и Харроу, а также в оксфордском Колледже всех душ. В области рекламы его влияние было заметно главным образом в изданиях Quarterly Review и «Таймс». «Тайное общество Родса» представляло собой группу имперских федералистов, сформированную в период после 1889 года и использовавшую экономические ресурсы Южной Африки для расширения и увековечения Британской империи.
Сомнительно, чтобы Милнер мог сформировать свою группу без помощи всех трех этих источников. Группа Тойнби дала ему идеологию и личную преданность, в которых он нуждался; Блок Сесила дал ему политическое влияние, без которого его идеи могли бы легко умереть в зародыше; а Тайное общество Родса дало ему экономические ресурсы, которые позволили создать свою собственную группу, независимую от Блока Сесила. К 1902 году, когда
управление Блоком Сесила ушло из властных рук лорда Солсбери в довольно равнодушные руки Артура Бальфура, а Родс умер, оставив Милнера главным управляющим своим обширным поместьем, группа Милнера уже была создана и имела многообещающее будущее. Длительный период либерального правления, начавшийся в 1906 году, бросил временную тень на это будущее, но к 1916 году группа Милнера вошла в цитадель политической власти и в течение следующих двадцати трех лет неуклонно расширяла свое влияние, пока к 1938 году не стала самой мощной политической силой в Великобритании.
Первоначально члены группы Милнера происходили из зажиточных, богатых, часто титулованных семей. В Оксфорде они демонстрировали интеллектуальные способности и заложили основу для группы. Позднее они повысили свою значимость и увеличили финансовые ресурсы, частично по наследству и частично благодаря способности находить новые источники власти и денег. Поначалу их семейных состояний, вероятно, хватало на удовлетворение амбиций, но со временем финансирование пополнилось доступом к фондам «АП Souls», «Rhodes Trust», «Beit Trust», состояниям сэра Эйба Бейли и Астора, некоторым влиятельным британским банкам (главным из которых был «Lazard Brothers and Company»), а в последние годы — к деньгам Наффилдов.
Хотя очертания группы Милнера начали проявляться задолго до 1891 года, до указанной даты группа не сформировалась в полном объеме. Ранее Милнер и Стед стали частью группы неоимпериалистов, которые оправдывали существование Британской империи моральными, а не экономическими или политическими соображениями и стремились воплотить это оправдание в реальность, выступая за самоуправление и федерацию внутри Империи. Эта группа сформировалась в Оксфорде в начале 1870-х годов и была расширена в начале 1880-х годов. В колледже Баллиол в нее входили Милнер, Арнольд Тойнби, Томас Рейли, Майкл Глейзбрук, Филип Литтелтон
Гелл и Джордж Р. Паркин. Тойнби был самым близким другом Милнера. После его ранней смерти в 1883 году Милнер принимал активное участие в создании в его память Тойнби-холла, поселенческого дома в Лондоне. Милнер был председателем правления этого учреждения с 1911 года до своей смерти в 1925 году. В 1931 году члены группы Милнера открыли там мемориальные доски в честь Тойнби и Милнера. В 1894 году Милнер произнес надгробную речь о своем покойном друге в Тойнби-холле, а на следующий год опубликовал ее под названием «Арнольд Тойнби: воспоминание». Он также написал статью о Тойнби для книги «Dictionary of National Biography». Эта связь важна, потому что именно она дала племяннику Тойнби, Арнольду Дж. Тойнби, доступ к государственной службе в 1915 году и к Королевскому институту международных отношений после войны.
Джордж Р. Паркин (позже сэр Джордж, 1846-1922) был канадцем, который до 1889 года провел в Англии всего лишь один год. Но в течение этого года (1873-1874) он являлся членом кружка Милнера в Балл иоле и стал известен как фанатичный сторонник имперской федерации. В результате этого он стал учредителем канадского отделения Лиги имперской федерации в 1885 году, а четыре года спустя был послан Лигой в Новую Зеландию и Австралию, чтобы попытаться инспирировать имперские настроения. По возвращении он гастролировал по Англии, произнося речи с той же целью. Это привело его к тесным контактам с блоком Сесила, особенно с Джорджем Э. Баклом из «Таймс», Г. В. Протеро, Дж.Р. Сили, лордом Розбери, сэром Томасом (позже лордом) Брасси и Милнером. Для Бакла и в поддержку канадской тихоокеанской железной дороги он сделал обзор ресурсов и проблем Канады в 1892 году, который был опубликован Макмилланом под названием «The Great Dominion» в следующем году. На субсидию от Брасси и Розбери он написал и опубликовал свою самую известную книгу «Имперская федерация» в 1892 году. Работа в качестве пропагандиста блока