Сесила не обеспечивала ему достойных средств к существованию, поэтому 24 апреля 1893 года Милнер предложил сформировать группу империалистов, которые финансировали бы эту работу Паркина на более стабильной основе. Поэтому Паркин, Милнер и Брасси 1 июня 1893 года подписали контракт, по которому Паркин должен был получать 450 фунтов стерлингов в год в течение трех лет. Весь этот период он должен был пропагандировать, как посчитает нужным, для единения империи. В результате этого соглашения Паркин начал постоянную переписку с Милнером, которая продолжалась до конца его жизни.
Когда имперская Лига федерации распалась в 1894 году, Паркин стал одним из группы пропагандистов, известных как «лекторы Сили» по имени профессора Дж. Р. Сили из Кембриджского университета, известного империалиста. Однако Паркин по-прежнему считал свои доходы недостаточными, хотя они пополнялись из различных источников, главным образом от «Таймс». В 1894 году он отправился на колониальную конференцию в Оттаву в качестве специального корреспондента газеты. На следующий год, когда ему предложили должность директора Колледжа Верхней Канады в Торонто, он проконсультировался с Баклом и Моберли Беллом, редакторами «Таймс», надеясь получить постоянную должность. Вакансий не было, поэтому он принял академическую должность в Торонто, совмещая с ней должность канадского корреспондента «Таймс». Связь с данной газетой продолжалась даже после того, как он стал секретарем «Rhodes Trust» в 1902 году. Например, в 1908 году он был корреспондентом «Таймс» на праздновании трехсотлетия Квебека. Позже, от имени газеты и с разрешения Маркони, он отправил по радио первую депешу для прессы, когда-либо передававшуюся через Атлантический океан.
В 1902 году Паркин стал первым секретарем фонда Родса, и в течение следующих двадцати лет он помогал Милнеру в разработке методов, с помощью которых выбирались ученые Родса.
По сей день, более чем через четверть века после его смерти, его влияние все еще сильно в группе Милнера в Канаде. Его зять, Винсент Мэсси, и его тезка, Джордж Паркин де Т. Глейзбрук, являются лидерами группы Милнера в доминионе2.
Еще одним членом этой Баллиолской группы 1875 года был Томас Рейли (позднее Сэр Томас, 1850-1922), близкий друг Паркина и Милнера, член совета «Всех душ» (1876-1922), позднее секретарь Тайного совета (1896-1899), законный член Совета вице-короля Индии (1899-1904) и член Совета Индии в Лондоне (1909-1913). Дружба Рейли с Милнером основывалась не только на сотрудничестве в Баллиоле, поскольку он жил в доме Милнера в Тюбингене, Германия, когда они оба учились там до 1868 года.
Другим студентом, который недолго пробыл в Баллиоле, но остался близким другом Милнера до конца его жизни, был Филип Литтелтон Гелл (1852-1926). Гелл был близким другом семьи матери Милнера и учился с Милнером в Королевском колледже в Лондоне, прежде чем они оба переехали в Баллиол. Более того, весьма вероятно, что именно из-за Гелла, который был на два года старше, Милнер перевелся в Баллиол из Лондона. Милнер сделал Гелла первым председателем Тойнби-холла, когда тот был открыт в 1884 году. Гелл занимал этот пост в течение двенадцати лет. Он все еще был его председателем, когда Милнер произнес там свою хвалебную речь о Тойнби в 1894 году. В 1899 году Милнер сделал Гелла директором Британской Южно-Африканской компании. Эту должность он занимал в течение двадцати шести лет (три из них в качестве президента).
Еще одним близким другом, с которым Милнер проводил большую часть своих каникул в колледже, был Майкл Глейзбрук (1853-1926). Глейзбрук был наследником Тойнби в религиозной сфере, как Милнер — в политической. Он стал директором Клифтонского колледжа (1891-1905) и каноником собора Или (1905-1926) и часто конфликтовал со своим духовным начальством из-за своих либеральных взглядов. В наиболее острой форме после публикации «Веры современного церковника» в 1918 году. Его младший брат, Артур Джеймс Глейзбрук, был основателем и главным руководителем канадского отделения группы Милнера, пока его не сменил Мэсси примерно в 1935 году.
Пока Милнер учился в Баллиол-колледже, Сесил Родс учился в Ориеле, Джордж Бакл учился в Новом колледже, а Его Превосходительство Эгертон учился в Корпусе. Неясно, знал ли Милнер этих молодых людей в то время, но все трое играли важную роль в группе Милнера позднее. Среди его ровесников в самом Баллиоле мы должны перечислить девять имен, шесть из которых позже стали членами «Всех душ»: Х.Х. Асквит, Сент Джон Бродрик, Чарльз Ферт, У.П. Кер, Чарльз Лукас, Роберт Моубрей, Роланд Э. Протеро, А. Л. Смит и Чарльз А. Уитмор. Шесть из них позже получили титулы от благодарного правительства, и все они вошли в историю группы Милнера.
В собственном маленьком кружке Милнера в Баллиоле доминирующее положение занимал Тойнби. Несмотря на его раннюю смерть в 1883 году, идеи и взгляды Тойнби продолжают оказывать влияние на группу Милнера и по сей день. Как сказал Милнер в 1894 году: «В настоящее время многие люди активно участвуют в общественной жизни, и некоторые из них, чьи лучшие работы, вероятно, еще впереди, просто разрабатывают идеи, на которые он их вдохновил». Что касается влияния Тойнби на самого Милнера, то последний, говоря о своей первой встрече с Тойнби в 1873 году, сказал двадцать один год спустя: «Я сразу был им очарован и всегда ощущал его очарование». Никто из тех, кто не знает о существовании
группы Милнера, не может увидеть истинного смысла этих цитат, и в результате тысячи людей, прочитавших эти высказывания во введении к знаменитым лекциям Тойнби о промышленной революции, были слегка озадачены настойчивым утверждением Милнера о важности человека, который умер в столь раннем возрасте и так давно. Большинство читателей просто посчитали эти высказывания сентиментальностью, вызванной личной привязанностью, хотя известно, что Альфред Милнер был последним человеком в мире, кто проявлял сентиментальность или хотя бы чувствительность.
Среди идей Тойнби, повлиявших на группу Милнера, следует упомянуть три:
а) убежденность в том, что история Британской Империи представляет собой развертывание великой нравственной идеи — идеи свободы — и что единство империи лучше всего сохранить на основе этой идеи;
б) убежденность в том, что первым делом необходимо призывать к чувству долга и обязанности служить государству;
в) ощущение необходимости заниматься социальной работой (особенно воспитательной) среди рабочих классов английского общества3.
Эти идеи были приняты большинством людей, имена которых мы уже упоминали, и позже стали доминирующими принципами группы Милнера.
Тойнби также можно считать основателем метода, использованного группой позже, особенно в группе «Круглого стола» и в Королевском институте международных отношений. Как писал Бенджамин Джоуитт, магистр Баллиола, в своем предисловии к изданию лекций Тойнби о промышленной революции 1884 года, этот метод заключался в следующем: «Он собирал вокруг себя своих друзей; они создавали организацию; некоторое время они тихо работали, кто в Оксфорде, кто в Лондоне; они готовились по различным частям одной темы, пока не были готовы нанести удар публично». В предисловии к этому же изданию вдова Тойнби писала: «Все это было отредактировано другом моего мужа г-ном Альфредом Милнером, без помощи которого книга была бы гораздо более несовершенной. Их интеллектуальная жизнь была тесно переплетена, а дружба была слишком близкой и прочной, чтобы можно было выразить словами благодарности». После того как Милнер опубликовал свои воспоминания об Арнольде Тойнби, они были перепечатаны в последующих изданиях «Промышленной революции» в качестве мемуаров, заменив мемуары Джоуитта.
После окончания Оксфорда в 1877 году Милнер изучал право в течение нескольких лет, но продолжал оставаться в тесном контакте со своими друзьями, через клуб, организованный Тойнби. Эта группа, которая встречалась в районе Темпл г. Лондона, а также в Оксфорде, тесно сотрудничала с известным социальным реформатором и викарием церкви Святого Иуды в Уайтчепеле Сэмюэлем А. Барнеттом. Группа читала лекции рабочим в Уайтчепеле, Милнер читал курс лекций на тему «Государство и обязанности правителей» в 1880 году и еще один на тему «Социализм» в 1882 году. Последний выпуск был опубликован Леди Милнер в «National Review» в 1931 году.
В этой группе Тойнби также состоял Альберт Грей (позже граф Грей, 1851-1917), который стал горячим сторонником имперской федерации. Позднее, как мы увидим, будучи верным сторонником Милнера,
он оставался членом группы до самой своей смерти. Другой член группы, Эрнест Айвен-Мюллер, учился в Королевском колледже в Лондоне вместе с Милнером и Геллом и в Новом колледже, пока Милнер учился в Баллиоле. Будучи близким другом Милнера, он стал журналистом, был с Милнером в Южной Африке во время Англо-бурской войны и написал важную работу об этом опыте под названием «Лорд Милнер в Южной Африке» (1903). Милнер ответил взаимностью, написав о нем статью в «Словаре национальной биографии», когда тот умер в 1910 году.
В конце 1881 года Милнер решил отказаться от юриспруденции и посвятить себя работе, приносящей большую общественную пользу. 16 декабря он записал в своем дневнике: «Нельзя иметь все. Я бедный человек и должен выбирать между общественной пользой и личным счастьем. Я выбираю первое, или, скорее, стремление к этому»4.
Возможность реализовать эту цель представилась ему благодаря его социальной работе с Барнеттом, поскольку именно благодаря этой связи он познакомился с Джорджем Дж. (впоследствии лордом) Гошеном, членом парламента и директором Банка Англии, который в течение трех лет (1880-1883) отказался от должностей вице-короля Индии, государственного секретаря по военным вопросам и спикера Палаты общин. Гошен стал, как мы увидим, одним из инструментов, с помощью которых Милнер добился политического влияния.
В течение одного года (1884-1885) Милнер служил личным секретарем Гошена, оставив пост только потому, что сам баллотировался в парламент в 1885 году.