царится мир и покой в квартире нашей…
– Страшный ты человек, Рос – замотала головой Кирея.
– Просто усталый. До жути усталый… о…
Вы вошли на мирную цветущую поляну посмертных золотых лотосов.
Здесь безопасно.
– Бульк согласен на пятнадцать часов – вспомнила ЧБ.
– Отлично. Осталось переговорить с воинами КМП.
– Чтобы не вздумали умотать в прогулку по памятным местам покинутой родины? Иначе ты занесешь топор над их любимым артефактом?
– Чтобы не вздумали упустить мою шальную дочь, что обязательно захочет умотать в прогулку по памятным местам чужой покинутой родины! – прошипел я, злобно уставившись на оживившуюся Роску, что с интересом смотрела на яркий золотой свет – Вот если они ее упустят – я занесу топор!
Глянув на меня, дочь выдала:
– Раз есть цветы – есть и рыба!
– Вся в тебя – вздохнула Кирея – Вперед, Роска. Займем лучшие места. И на цветы полюбуемся!
– Впере-е-е-ед!
– Вытащи Орба и заставь отдохнуть – попросила Баронесса.
– Я же уже сказал – глянул я на нее искоса – Отдохнет. Куда он денется?
– Слова на него плохо действуют.
– Я буду молчать – пообещал я – Буду слушать его жалобный визг и спокойно перекручивать его любимую бейсболку в мясорубке, глядя, как догорает пробитый топором игровой кокон…
– Угу… – сказала ЧБ – Пойду я… на цветы полюбуюсь…
– Давай, давай – улыбнулся я – Давай, давай…
Глава первая
Лежа на паркете, я тихо стонал.
Блаженство и страдание разом – никогда бы не подумал, что такое возможно одновременно.
Причем источник один и тот же – отходящее от долгого неподвижного лежания тела. Стоило мне выползти из кокона, помочь с этим же делом Кире, шатаясь добрести до коридора… и тело отказало. Колени согнулись чуть ли не в обратную сторону как у кузнечика, поясница с готовностью переломилась, и я мягко опустился на пол. Где и замер, краем глаза наблюдая за ме-е-е-едленно ползущими мимо желтыми тапочками с утиными мордами. Следом за тапочками проволоклось вынутое – или вырванное – из игрового кокона эластичное ложе.
– Я в ванне – призрачным голосом заявила Кира и дверь закрылась. Через минуту послышался звук бьющей под напором воды. Еще через минуту – долгий блаженный стон и странное крякающее кряхтение.
Тапочки ожили?
Кира явно перенесла долгое лежание в коконе лучше меня. Что и не удивительно – у ней куда более современная модель, что позаботится о теле любимой хозяйки.
Заходясь от миллионов уколов, я терпеливо ждал, когда затекшее многострадальное тело наконец-то отзовет свой бойкот и вернет тупому хозяину контроль над грязными мослами. Случилось это минут через пять. За это долгое время я подробно изучил небольшой квадрат паркета перед глазами и заодно убедился, что Кира там не захлебнулась – из ванной послышалось радостное напевание.
Медленно поднявшись, оперся расставленными руками о стену и некоторое время потратил на изучение своей сонной измятой физиономии. Харька оплыла вниз, осунулась, под глазами густые иссиня-черные тени, кожа бледная и даже на вид сальная. Легенда во всей своей красе! Любуйтесь люди!
Так не пойдет…
И следующую из сегодняшних пятиминуток я провел в знаменитой позе «голова в кухонной раковине». Под рукой нашлось только мыло – им и воспользовался, несколько раз вымыв дурную голову, шею, плечи и руки. Все же невероятно сколько грязи может произвести – собирать то неоткуда было – мое неподвижное тело! В принципе глупостью занимался – так и так пойду в душ. Смысл выжигать кожу и волосяные луковицы бытовой химией? Но душа просила соскрести с измученной хари толстый слой просоленного потом жира. И я это сделал.
Почувствовав себя чуть лучше, через огромное, через просто колоссальное «не хочу!» заставил себя заняться ходьбой, благо габариты арендованной квартиры позволяли совершать променады. С каждой минутой убыстряя шаг, носясь от входной двери до далекой балконной, попутно включил ноутбук, поставил чайник и кастрюлю на плиту, отстучал Орбиту сообщение через Вальдира Мессенджер. Хочет он или не хочет – я его вытащу. Пусть ненадолго.
Как и ожидалось ответ не приходил. Пришлось надавить сильнее – пригрозить использовать кухонный нож для повреждения «пуповины» кокона. На этот раз ответ пришел быстро:
«Через пять минут – на пять минут».
Какой избалованный гость… условия еще ставит…
«Через пять минут – сюда. Спорт, еда, процедуры по эпиляции наросшего мха, душ, сон. Потом – туда».
«Всем этим занимаюсь здесь».
Да что ты?
Вот это я понимаю низкокалорийная диета…
«Не заставляй меня, Орб. Я вырублю кокон. В мою смену ты не сдохнешь. Злись потом или не злись – я это сделаю».
«Пять минут и там. Спорт, еда, процедуры. И назад. Сплю тут – дома».
Дома?…
Тут диагноз стопроцентный – однажды Орб станет постоянным жителем Вальдиры.
«Время пошло!» – отстучал я и вернулся к спорту.
Когда из гостевой комнаты послышался «бряк» и раздался долгий сдавленный стон, я лишь ухмыльнулся и ускорил шаг, заодно принявшись неумело размахивать тазом, имитируя спортивную ходьбу – дабы размять как можно больше мышечных волокон. И суставы заодно расшатать – пока не приросли куда-нибудь. Когда Орбит выполз – прямо выполз в коридор – я уже бегал, почти грациозно перепрыгнув через стонущего бедолагу.
Вот нам урок, япки в форточку!
До этого столь же длинные «заплывы» в виртуальный мир не заканчивались столь печальными последствиями. И вот теперь мое тело на грани отказа. Да, я чуть пришел в себя. Тело уже подчиняется приказам. Но ощущаю себя набитым ватой мешком бегущим на пластиковых вилках.
– Можно я наза-а-а-ад? – проныл зарубежный гость, силясь оторвать гениальную голову от паркета.
– Хрен! – емко и коротко ответил я, перепрыгивая через него еще раз. Когда вернулся, задыхаясь, огласил список – Полчаса спорта. Контрастный душ. Еда. Веселая трехкилометрая прогулка по квартире. Еще один легкий перекус. И можешь нырять в кокон.
– О-о-о-о-о…
– И не пытайся торговаться. Мы приняли тебя задохликом, а вернем мускулистым крепышом – пообещал я – Отныне спорт – регулярно!
– О-о-о-о-о… А Кира? То-о-оже-е?
– Тоже – кивнул я, падая на пол и приступая к отжиманиям – Это не шутки, Орб. Если так дальше пойдет, то мы станем легендами Вальдиры и дохлыми придурками мира реального. Нужен баланс.
– В классе разобра-а-ался? – заинтересованно приподнял голову Орбит – Все в сил-е-е?
– О да – ухмыльнулся я и рухнул грудью на пол – Ох… Не разобрался. Но все в силе. Главное не сдохни на Тропе – ты нужен мне в Аньгоре. И нужен как можно быстрее.
– Хорошо! Я поше-е-ел! – отрапортовал Орб и попытался вползти обратно в комнату. Ухватив его за ворот затрещавшей футболки, я выволок парня в коридор.
– Нет уж! Качайся давай! Выполнишь норму – и топай в ванну.
– Норму-у-у?
– Сто отжиманий, сто приседаний, хотя бы тридцать подтягиваний на вон том фигурном косяке. Тридцать минут ходьбы и бега. И на этом все.
Ответом была тишина. Кажется, потерял сознание…
Пожав плечами, отпустил его футболку и продолжил упражнения. Надо спешить – наш мудрый старший охранник Пал Палыч наверняка уже в курсе нашего пробуждения и вскоре явится с визитом. И с Бомом. До этого момента надо успеть сделать очень многое – завершить упражнения, отмокнуть в ванной с планшетом или ноутом, размышляя над своим новым классом – который на самотек пускать я не собирался. Ну и еще надо успеть приготовить побольше еды из наших остатков, накормить домашних и самому пожрать. Такой вот минимум…
А сон?
А сон позднее – после разговоров.
Надо же – вот-вот я воочию узрю громкого Бома. Казначея и грубияна, воплощенного в мире Вальдиры в виде ишаковатого хомяка. И прямо интересно какое у него настроение в данный момент – скорей всего жутко мрачное. Перед нашими выходом в реал, уже активируя пиктограмму выхода, я слышал злобный рев Бома, прощающегося со своими «мстителями», что решили не ждать нас и продолжать путь самостоятельно. Бома звали с собой, но он отказался и, как мне показался, матерно рассорился если не со всеми, то с полуорком «королем» – так уж точно.
Сгибающиеся под тяжестью рюкзаков «мстители» ушли в подземную тьму, двигаясь по следам тяжелораненого дракона…
Одержимые местью фанатики. Или нет?
Ведь я так и не понял сути их странного плана. Жизнеслав настолько великая личность, что убей они его – он тут же возникнет метрах в трехстах от своих убийцы и преспокойно зашагает в Аньгору. Его «душа» полыхает столь ярким огнем, что ей уж точно не суждено исчезнуть в забвении.
Лежащий на полу Орб захлопал ладонями по паркету.
– И чем мы заняты? – вкрадчиво осведомился я.
– Пуш-а-а-а-апс!
– Не-е-е – помотал я головой – Так дело не пойдет, моряк. Рожденные в тельняшке все делают как следует. Отжимайся нормально!
– О-о-о-о-о…
– Чем это вы заняты? – спросила вышедшая из ванной Кира, закутанная в огромное полотенце.
– Чем же чем и ты – ответил я – Отжимаемся. Все втроем.
– Но я…
– Все втрое-е-ем – мстительно протянул Орб.
– Я только вымылась! Нет!
– Да – кивнул я – Да. Кто не отжимается – не ест!
– Домашняя тирания… я поприседаю!
– Хотя бы – смилостивился я.
Орбит оживился:
– И я попри…
– Нет – отрезал я – Мужики выполняют всю оздоровительную программу! Вперед!
И мы выполнили. Почти всю. Закончили лежа вповалку у входной двери, откуда я с трудом дотащился до душа, наспех сполоснулся и явился на кухню, где принялся за готовку. Орб отправился сдирать с себя грязь, Кира же, сидя на диване и задумчиво поглаживая живот, смотрела на мерцающий экран телевизора. Смотрела сквозь него. И первой начала неизбежный разговор:
– Жизнеслав жив.
– Жив – кивнул я и, отложив нож, оперся все еще дрожащими после нагрузки руками о стол и глухо засмеялся.
– Ты чего?
– Мы боимся не существующего злодея – отсмеявшись, пояснил я – Бред! Мы боимся выдуманного персонажа из онлайновой фэнтези игры! Я не могу выкинуть его из головы! Он засел у меня в мозгу так прочно, будто существует на самом деле!