– Северная Кампания? – едва слышно пробормотал я, пребывая в полном изумлении – Но эти войны были против…
– Тьмальды! – прокричал Кастиэль, вздымая кулаки и лицо вверх – Тьмальды! Тьмальды! Так вы нас называете! Этим словом вы пугаете своих дрожащих детишек! Да! Мы тьмальды! Проклятые ледяные создания обитающие в снежной пустыне! Да! Но раньше нас называли темными эльфами! Дроу! Вот с каким именем мы явились в этот мир – явились с миром! Темные эльфы! Дроу! И что с того, что в наших венах пульсирует тьма? Разве в этом мире нет некромантов? Нет демонов? Есть! Хватает ли тут злодеев? Да! Но почему-то именно на нас обрушился весь гнев этого мира! А вот вас – бессмертных чужеземцев – Вальдира приняла с распростертыми объятиями, сразу же натравив на нас! Несправедливо! Это очень нес-с-справедливо! – прошипел Кастиэль.
Его лицо заострилось, сплющилось с боков, как и вся голова. Скулы резко поперли вверх и в сторону, голова стала превращаться в что-то ромбическое, многоугольное. Руки удлинились, тоже стали плоскими. Исчезла одежда, побелевшие волосы удлинились и превратились в снежный факел, трепещущий на ветру. Он вырос чуть ли не вдвое, став при этом гораздо тоньше. Полыхнувшие яростным зеленым глаза обожгли янтарную клетку, когтистые ледяные пальцы обеих рук сжались на жемчужном ожерелье и резко рванули его в стороны. Ожерелье с треском лопнуло, крупный жемчуг заскакал по ледяному пику, катясь вниз и вспыхивая.
Вспышка… и на льду замирает еще один тьмальд. Вспышка… и еще один тьмальд…
От яростного удара зеленой молнии, наэлектризованный воздух тугой волной рванул в стороны кольцом, разгоняя туман. Скосив выпученные глаза, я узрел, как мимо меня проплывает в ледяном челне еще один тьмальд. Вернее – дроу, темный эльф. Хотя ими они были в прошлом. А сейчас это просто ледяные разумные твари, что обитают далеко-далеко на севере – к северу от великого орочьего града Рогхальроума. Там, за Ледяным Расколом, он же ледяной архипелаг, лежит страна тьмальдов – Тьмагра. Страшное темное место…
Кажется, я только что стал свидетелем раскрытия еще одной легенды мира Вальдиры.
– Что ж! – заскрежетал тьмальд Кастиэль, глядя, как его собратья медленно окружают янтарную клетку – Раз весь мир против нас – мы против мира! Мы поработим этот мир! И сейчас мы готовы ноги целовать тому, чьи действия привели к столь ужасному хаосу… о Росгард! Будь ты здесь – я бы выразил тебе свою глубокую благодарность! Я поверить не мог своим глазам, когда увидел в темных коридорах Аньгоры бывшего Великого Навигатора, чьи действия встряхнули этот мир… раздули мировой пожар… и дали нам возможность похитить особые артефакты и заклинания… сколько лет я влачил жалкое существование в светлой шкуре надменного эльфа Кастиэля… сколько лет я убеждал эльфов убить наконец-то этого светлого божка Аньлоаня, зная, что это и не бог вовсе! Всего лишь порожденная божественной магией тварь, что умудрилась поглотить осколок нашего темного сердца – его чуть полностью не расколола одна героиня далекого прошлого. Мы спасли тогда сердце, это случилось перед самым нашим отходом от северных берегов… но мы не смогли забрать и осколок. Так его поглотило ненасытное бродячее растение Лоань… ставшее благодаря этому Аньлоанем… надо же! Обычное растение оделенное выдохом сильного бога поглотило еще одну божественную частицу… и тоже возомнило себя божеством…. Я знал, что если Аньлоаня, которому многие начали поклоняться, считая богом, питая его этой верой… я знал, что если его, уже уверовавшего в собственную божественность, убить… он точно отправится не в забвение, а в Аньгору… в место невероятной силы… в Королевство Мертвых… разве это не идеальный дом для тьмальдов? Разве это не самое безопасное место для нас? А?! И оттуда мы сможем многое… ой многое… а для начала мы тут все хорошенько заморозим!
– Я… я в ужасе – призналась стоящей у самой янтарной стены ЧБ – Я в диком ужасе, о тьмальд.
Ага… в ужасе она. Просто хочет больше инфы от разговорившегося злодея.
– Нам тьмальдам нужна сила Выморозня! – она по праву наша! Эта магия порождена осколком нашего общего темного сердца! Осколок продолжает пульсировать внутри души Аньлоаня! А раз так – между сердцем и его осколком есть связь! Всего один ритуал с хорошей жертвой… и мы сможем призвать сюда – в королевство Аньгоры – целую армию тьмальдов! Мы завоюем Аньгору! Мы станем новыми правителями Королевства Мертвых! А вы… вы и будете той жертвой! Аньлоаню надо хорошенько покушать, чтобы набраться сил и вызвать Выморозень – пятно лютого потустороннего мороза, что станет местом телепорта… да! Аньлоаню нужна последняя трапеза приговоренного к смерти! Вы ей и станете! Не удалось заманить на мост? Не страшно! Я доставлю вас туда силой! Только подождите… немного подождите, прежде чем станете едой глупого растения! Просто подождите… вокруг вас разлит незримый темный яд, что не убивает мгновенно, но парализует любого! Это особая магия… этот яд – из глубин темного сердца Тьмагры! Против него нет защиты! И он уже пропитал воздух вокруг… Вы не сможете поддерживать защитную магию вечно! А я никуда не тороплюсь…
– Та-а-ак… – пробормотал я, глядя на уже замкнувших кольцо тьмальдов – И что мне делать?
– Слышал бы нас сейчас Росгард – согласилась с подуставшим и замолкшим тьмальдом Черная Баронесса – Я бы ему многое сказала! Я бы обрушила на его голову тройной удар инфернального огненного шторма, а спустя тик шарахнула бы алмазным полем негота, прежде чем еще через тик вызвать индюка тления! Ох он бы настрадался у меня! А выживи он после моего столь лютого гнева – я бы добавила ему удар алого пламенного торнадо смешанного с кипящим кислотным смерчем и дымным камнем… ох ему бы это не понравилось! Как бы он плакал и стонал! И я бы это сделала вот буквально минут так через… шесть! Ох я бы заставила рыдать Росгарда Пугливого!
– Да ты истинная злодейка – восхитился Кастиэль.
– Все понял – пробухтел я, давая задний ход и сползая в ледяную воду.
Дернул за веревку и тут же уподобился глиссеру, рванув к невидимому в тумане берегу. Дважды меня шарахнуло о льдины и трижды о каменные островки, каждый раз перетаскивая через них волоком и снова толкая в воду. Как итог наверх меня подняли в полудохлом закоченевшем состоянии. Стуча зубами, с трудом сгибая непослушные пальцы, я, дождавшись, когда спадет онемение, вместе с клубами пара выдохнул:
– Тьмальды! – удивительно, но это прозвучало как звон тревожного набата – Там тьмальды…
– Умелые и безжалостные воины – кивнула Алиша и в ее словах мне почудилось скрытое одобрение – Они знают как убивать.
– Ага… – пропыхтел я, падая на карачки и открывая окно инвентаря – Ну да… прямо блин идеал!
– Годы назад наши старейшины всерьез размышляли о том, чтобы примкнуть к тьмальдам, если армии Альгоры удастся выбить нас из Северной Пустыни. Мы нуждались в месте, где великий артефакт будет в безопасности. И Тьмагра… вполне годилась на эту роль. А нас не испугать ни иссушающей жарой, ни лютым морозом.
– Вас вообще ничем не испугать – заметил я и, удивленно поворочав челюстями, выплюнул изо рта темную льдинку.
Едва упав, она вдруг загорелась зеленым, взмыла в воздух и, едва слышно повторяя отчетливо слышимое «Вас вообще ничем не испугать» поплыла в сторону обрыва. Коротко двинув ногой, Алиша впечатала говорящую льдинку в каменный пол и с хрустом растерла подошвой, после чего равнодушно константировала:
– Ты испил немного той темной ледяной воды…
– Еще бы не испить! – озлился я, глядя на испаряющееся темное пятнышко на камне – Ты меня как карася пойманного тащила! Но я не в обиде. Что это?
– Аньдулурус.
– А точнее? – надавил я, продолжая рыться в инвентаре и выкладывая рядышком выбранные свитки боевой магии.
– Мертвый голос. В той воде разлита магия тьмальдов. Темная магия. И магия смерти – такая, какой не владеем и мы. Расскажи, откуда в Аньгоре взялись тьмальды? О таком не слыхала…
– Их нет в аду?
– Нет – покачала она головой – Как и вы – чужеземцы – после гибели тьмальды просто исчезают. Они лишены благодатного посмертия и обречены раствориться бесследно. Горькая участь… знать бы еще почему.
– Потому что они выходцы из другого мира – просветил я воительницу – И не принадлежат этому миру как и мы – чужеземцы.
– Прежде не слышала о таком. Ты мудр и просвещен, нгаму Росгард.
– Просто повезло подслушать – не принял я похвалы и глянул на часы – Проклятье!
– Что не так?
– Да все не так! – едва не взвыл я, понимая, что не укладываюсь – У нас нет нужных свитков. У нас нет даже нужного количества тех, кто прочтет эти свитки – и нет, я не потащу дочь в бойню! Как и не оставлю ее без защиты. И что получается? Тьмальды вот-вот проломят силовое поле и начнут ритуал по…
– Нгаму Росгард! Расскажи, что нужно сделать.
– Черная Баронесса передала инструкцию… м-м-м… описала то, что надо сделать через три минуты.
– И чего желает поедательница отбросов?
– Ну… – с шумом выдохнув, я заговорил, удивительно точно вспомнив каждое слово Баронессы.
Уложившись в полминуты, выжидающе глянул на Алишану, а сам уже убирал отобранные свитки в поясную сумку и потихоньку двигался к обрыву. По плану или нет, но по тьмальдам я шарахну тем, что имеется.
– Если позволишь мне оставить Роску ненадолго тут – под чародейным золотым сиянием лотосов… я помогу тебе, Росгард.
– Не хочу тобой рисковать – признался я, проверяя надежно ли закреплен веревочный конец – Ты не должна погибнуть.
– Тьмальды… воины умелые, но… слишком горделивые и говорливые – произнесла воительница, собирая распущенные на время стоянки волосы в тугой хвост – Дай им волю – и они будут похваляться от рассвета до заката. А остальные из них будут слушать хвалящегося и радостно подпевать.
– Радует…
– Кастиэль…
– Фальшивый эльф.
– Эльф он или тьмальд… он явился сюда в виде духа.
– Но остальные, кого он привел с собой – внутри черных и розовых бусин артефактного ожерелья – более чем материальны.