– Ты платишь – мы трудимся – махнул рукой Палыч – Отец тебе привет передавал. Он тоже вроде как к нам в гости собирается.
– В глушь северную? – не поверил я.
– Кому глушь, а кому инспекционная поездка по засекреченным объектам – рассмеялся Палыч – Родина наша необъятна, а напрятано в ней столько всего… ну да это суровая флотско-армейская лирика. Вы о своем продолжайте. И вафли у тебя вроде как уже готовы…
– Точно – спохватился я, открывая крышку и с радостью глядя на румяные рифленые вафли – Ну… выглядит и пахнет неплохо. Угощайтесь.
В пухлые вафли тут же воткнулись вилки, по румяному тесту тягуче растекся янтарный мед, блестящие лезвия ножей отхватили по солидному куску и вскоре они оба, прикрыв глаза, усердно жевали, явно прислушиваясь к своим ощущениям.
Первым поднял одобрительно вилку Орбит – но я не поддался, ибо знал, что этому тощему призраку вообще, похоже, пофигу на то, что он есть, была бы в продуктах хоть какая-то сладость и калорийность.
А вот когда с одновременным кивком вилку приподнял глава охраны, я облегченно выдохнул и вылил в формы следующую порцию. Следом принялся подготавливать ингредиенты для следующего теста, вспоминая на ходу, что у нас есть из подходящих продуктов и чувствуя себя настоящим алхимиком.
Беседа затянулась. И беседа наша была посвящена сугубо мирным нейтральным темам вроде пасмурного осеннего пейзажа за окном, прилипшим к окнам нашего вагона ярким осенним листьям с четкими черными прожилками – сидящий у окна и поедающий пятую вафлю Орб медленно вел пальцем по паутине умерших растительных вен, что-то беззвучно бормоча и кивая. Сделай так любой из моих прочих знакомых – я бы уже втихаря набирал номер скорой помощи. А тут отнесся вполне спокойно, зная, что для него это норма.
Насидевшийся с нами главный охранник отставил пустой стакан и, широко зевнув, попрощался, не забыв прихватить с собой целый поднос уже испеченных вафель – для парней по соседству. Запах то мол разнесся уже далеко, и парни просто не поймут, если сладкий праздник жизни пройдет мимо, так их и не коснувшись. Тот, кто не ест сдобные вафли хотя бы раз в месяц – считай и не живет. Я не стал спрашивать идет ли в счет виртуальная сдоба, уже догадываясь о ответе.
Когда плотно прикрылась тамбурная дверь, вставший Орб деловито стащил майку, явив моему взору выпирающие ребра. Уйдя в «угол Бома», он подпрыгнул и повис на турнике, где и заболтался как мокрая тряпка, силясь выполнить хотя бы одно подтягивание. Я смотрел на этого дистрофика с превосходством – уж хотя бы пару раз я точно подтянусь. Интересно не точно ли так же на меня смотрит Бом, когда я, потея и кряхтя, подтягиваюсь. Ведь этот чертов атлет влегкую подтягивается десять раз на одной руке – любой.
Доведя процесс массового изготовления вафель до автоматизма и жалея только об отсутствии второй вафельницы, я не спешил, позволив Орбу собраться с мыслями и, что самое главное, решиться на разговор – а он явно все не мог никак перейти к делу.
Пришлось подождать еще минут десять, прежде чем он наконец обронил первую глухую фразу:
– На тропе я нашел что искал…
Эта четкая внятная фраза, без его привычного жевания и растягивания несчастных слов, даже чуток испугала меня – настолько необычно большим количеством эмоций она была наполнена для Орбита. Но чего я точно не ожидал, так этого того, что следующая фраза будет еще круче и при этом прозвучит хрипло, мрачно, как-то даже обреченно:
– А я искал очень долго… долго-о-о…
И снова я промолчал. И даже врубил на полминуты блендер, давая перемолоться не только овсянке и бананам, но и чуть времени явно с трудом ведущего беседу Орбу. Это насколько же важная для него тема?
И почему его лицо настолько… грустное? Печальное? Преисполнено горечи? – последнюю фразу я вычитал в одной из старых пожелтелых книг в своей северной одиссеи. Смешно, но я сейчас возвращался в те же примерно края – но на это раз добровольно.
– Осталось пройти-и-и-и еще пару лиг… и я там – в аду. В Тантариалле…
– Но? – это было лучшее на что я оказался способен в данный момент, глядя, как сползший с турника друг крайне задумчиво смотрит на лежащую на полу гирю.
Бросив разглядывать насмешливо ожидающую жалкой попытки стальную тяжесть, Орб повернулся ко мне и озвучил главное:
– Одному мне не спра-а-авиться…
– Я с тобой – без малейшей паузы произнес я.
– Риск велик… очень вели-и-ик… особенно для главы клана.
– И в чем риск?
– Репутация…
– Перед светлыми?
– Да.
– И как я ее могу опорочить?
– Воровство-о-о… грабеж… может и уби-и-ийство…
– Все интересней и интересней – засмеялся я – Зачем грабить и убивать, Орб? Что-то редкое? Тогда проще купить и не пачкать репутацию.
– Нет. Не ре-е-едкое… уникальное…
– Это хуже – признал я – Хм… и что это?
– Последняя часть механи-и-изма Древних.
– И этот механизм?
– Поможет нам уйти в глубинный слой Вальди-и-иры… Что-то вроде Тропы Безумного Одино-о-очки…
– Ты когда-нибудь расскажешь как там было? На Тропе? Ведь было классно?
– О да-а-а!
– Черт! Хотел бы я там быть… Может однажды появятся «Безумные истории Орбита», а я их и прочту, сидя у пылающего камина… Ладно! Я сказал – я с тобой! Но ты так и не ответил – кого грабить?
– Наместника Седри…
– Вот черт! – рявкнул я и выдрал из вафельницы чуть почерневшие вафли – А черт! Опять?!
– Заветное хранилище Се-е-едри…
– Это опасно – вздохнул я – Важный сановник, наместник, приближенный к королевскому двору.
– Союзник тьмы, лорд тьмы, приспешник демонов и убийца родичей – продолжил Орбит – Он очень опа-а-асен…
– Погоди…. Кто лорд тьмы и приспешник демонов? Седри?
– Да.
– Вафлей о рельсу… вот это блин поворот. Будет у меня к тебе мно-о-ого вопросов, дружище. Но ты на главный ответ – а зачем нам идти твоей тропой, если мы уже оказались у Аньгоры? Ты же понимаешь, что так и так кто-то да вскроет Тантариалл. Прямо сейчас ищут запчасти для телепорта, что свяжет Королевства Живых и Мертвых. Подземное царство станет доступным для игроков. А ты сам фанатик и хорошо понимаешь – очень скоро Тантариалл вскроют. Так что я не вижу причины по которой нам надо идти твоей особой тропой, только если ты не хочешь оказаться в божественном аду самым первым и при этом сделать все тайно. Это причина?
– Не-е-ет… и да-а-а… Главное активировать механизм Дре-е-евних в тот миг, когда вскроют первые врата Тантариалла. А это случится вот-вот! – наполнив воздух грудью, Орб все же приподнял двухпудовую гирю и натужно повторил – Вот-вот! И этим вскрывателем скорей всего будет мой оте-ец…
– С этим даже не спорю – кивнул я и опять врубил блендер, давая хрипящему от усилия Орбиту время на безнадежную попытку выжать гирю одной рукой над головой, а себе попытку чуть обдумать все.
Когда мы трое закончились – я и блендер успешно, а Орб с фиаско, я попросил:
– Расскажи мне все с начала и до конца. Ладно? Ты говорил это личное – вот его касаться не будем. Сам не люблю, когда в душу лезут. Ты мне расскажи в деталях о путешествии, сколько нас будет, удастся ли собрать пати, кого ты хочешь видеть в пати, как мы будем грабить наместника Седри, да так, чтобы не вляпаться, а заодно расскажи почему нам надо начинать наш вояж в ад в тот момент, когда твой отец сокрушит первые врата Тантариалла…
– Хорошо-о-о…
Поедающий вафли эльф заговорил – и ведь не прекращал жевать, обильно поливая выпечку то вареньем, то медом, не в силах утолить какой-то волчий возбужденный голод. Слушая с предельным вниманием, я продолжал свое дело дорожного кондитера, понимая, что скоро явятся новые едоки, а может и старые вернутся за добавкой. Не забывал я и себя, параллельно поджарив немного курятины, добавив грибов, а затем залив все сметаной.
Когда я, ненадолго прервавшись, уселся за стол рядом с раскаленной вафельницей и вонзил вилку в первый кусок мяса, в моей голове уже кое-что сложилось. На этот раз Орбит не мудрил, не говорил загадками. Он рассказывал сжато, охотно отвечал на уточняющие вопросы, пояснял, добавлял нужные детали.
Почему требовалась предельная тайность – тут пояснений не требовалась. Жители мира Вальдиры охочи до чужих тайн – как, впрочем, и в мире реальном. Чем «тихушней» мы все проделаем, тем больше шансов на успех. Ведь если недоброжелатели не получат шанс поучаствовать – они обязательно постараются вставить побольше палок в чужие колеса.
Ладно.
Почему так спешно?
Потому что вот-вот наступит идеальное время для подобной… авантюры…
Королевство Мертвых не покорено, но туда все же пробились игроки, добравшись до самой Аньгоры. Одновременно с ними – и благодаря дурному Росгарду – там появилось еще две весомые фигуры – отец Орбита и вернувшийся домой бог смерти Аньрулл. У врат Тантариалла началась серьезнейшая движуха, что либо перейдет в не слишком затяжные деловые переговоры, либо закончится серьезной дракой и те, кто выйдут из этой драки победителями, опять-таки полезут в божественный ад.
Что это дает нам?
А то, что как только будут вскрыты Первые Врата Тантариалла, они же именуемые Темное Преддверие, в тот же миг по всему божественному аду разнесется об этом событии оглушающая весть. Что последует затем? Ответить на этот вопрос просто – все бесноватые заключенные этой мрачной темницы рванут к выходу, одолеваемые пусть самыми разными, но все равно кровожадными чувствами. Кто-то из обезумевших тваребогов будет рваться просто к свободе – любой ценой, сметая все и вся на своем пути. Кто-то будет изнывать от голода. Третьи просто хотят убивать, убивать и еще раз убивать. Мозгов у лишенных одной из ипостаси богов осталось немного, но опять же у всех чуть по-разному с этим дело обстоит, а у многих сохранился весь спектр присущих им черт характера – коварство, жажда жертвоприношений, жадность, ярость… А кто-то из богов вполне может почувствовать, что за оставшимися еще неоткрытыми вратами находятся те, кто в свое время низверг их и отправил в Тантариалл.