– Отправь меня наверх – попросил я напрямую – Меня и Орбита. Меня можно прямо сейчас, а его, как только он появится в Аньгоре.
– Сделаю! Но почему ты хочешь уйти?
– Срочные дела – вздохнул я – Прямо неотложные. Но я еще вернусь, бог Аньрулл. Нам о многом надо поговорить – после того, как ты наведешь здесь порядок и воссядешь на свой трон.
– И после того, как я загляну в Тантариалл – ощерился Аньрулл и быстрым змеиным движением облизнул губы – О да… дел у нас обоих невпроворот. И главное наше дело – остановить Иваву! Богиня жизни с каждым мигом становится все более страшным противником…
– Колосс бродит по океанам. Да – кивнул я и буднично добавил – С ней надо кончать.
– Сюда ее! – бог смерти указал на темные скалы за Аньгорой – В ад. А там уже я завершу дело… – и он снова быстро облизнул губы – Ну что? Отправлять тебя прямо сейчас? Как настоящий бизнесмен я понимаю насколько ценно время…
– Можно и сейчас – согласился я – Но… это ты недавно кричал на весь город?
– В городе завелась хитрая подлая и невероятно пронырливая крыса! – в ярости рявкнул Аньрулл – И я не могу ее поймать! Она шастает по башням и развалинам, ныряет в каждую щель, а когда выныривает – хватает цепкими лапками очередную душу и начинает ее допрашивать! Допрашивать! Наводить ужас! Откуда у этой крысы такие силы?! Но я поймаю ее! Поймаю! И раздавлю!
Папаша Орбита и ЧБ вывел из себя бога смерти… Я даже не удивлен.
– Эта крыса… – произнес я – Осторожней с ней. Такая крыса может натворить немало бед.
– Знаешь что-то?
– Немного – уклончиво ответил я – Она попала сюда только что. Одновременно с тобой. Мужчина. Чужеземец. Он хочет попасть в Тантариалл.
– Как и многие! Всех манят сокровища Тантариалла!
– Ему плевать на сокровища.
– Тогда зачем ему пытаться проникнуть в ад?
– Ему нужно освободить одну душу из плена божественного ада.
– Ха! Кто смеет пытаться украсть одно из моих вкус-с-сных мясных блюд… я поймаю эту крысу!
– Осторожней – повторил я – Будь осторожней.
– Я уже понял, что эта крыса не из простых. Он на равных беседовал с Вусей – заметил Аньрулл и снова взглянул в сторону темных скал за городом – Это видели другие души. Им даже показалось, что незнакомец отдавал Вусе приказы. Правда, еще глупые души твердили, что Вуся теперь счастлив и улыбчив… Ха! С чего бы это бессменному привратнику врат Тантариалла лучиться от счастья?
– Ну да – засмеялся я – С чего бы. Погоди… а Вусю напрямую ты спросить не можешь?
– Ты знаешь кто он такой?
– Привратник – пожал я плечами – Бессменный. И счастливый.
– Привратник – подтвердил Аньрулл – Бессменный. Счастливый или нет – мне плевать. Важно то, кто его поставил туда…
– И кто?
– А ты как думаешь, Росгард Мудрый? Так тебя именуют все чаще…
– Древние? – бухнул я, вспомнив все слышанные легенды – Высшие то есть?
– Они – кивнул собеседник – Они самые. Я правлю Аньгорой, но не Тантариаллом. Я сам по сути лишь привратник, а мое Королевство Мертвых лежит в преддверии божественного ада. Вуся… это его ненастоящее имя. Да и как назвать обычным именем то, что и живым-то, по сути, не является?
– Не понял – признался я.
– Гляди…
Аньрулл прижал мне ко лбу указательный палец и я… будто провалился, разом оказавшись в темном зале, с хрустальным то ли алтарем, то ли хирургическим столом. Вокруг стола темные почти неразличимые фигуры, сверху бьет молния за молнией, опускаются и вздымаются сверкающие лезвия инструментов – и лезвия окрашены алой кровью.
Опять кровь? В Вальдире?
Но самое главное – на том столе лежит не человек. Не эльф. Не орк. Там распята дрожащая звезда-страж, что вздрагивает под ударами пурпурных молний, меняющих ее форму так же быстро, как и окровавленные лезвия скальпелей. И с каждым мгновением звезда-страж медленно съеживается, ее лучи истончаются, все сильнее напоминая вполне человеческие руки и ноги…
Видение кончилось так же внезапно, как и началось. Зло усмехающийся Аньрулл понимающе кивнул, видя мое замешательство:
– Да. Древние были мудры и оставили у ворот того, кто действительно может остановить целую армию. Сейчас почти все чужеземцы уже там – у первых врат Тантариалла. Хочешь присоединиться к ним и вступить в беседу с привратником?
– Нет… пожалуй нет…
– Готов отправиться?
– Подожди… еще один вопрос.
– Ты говоришь – я слушаю.
– Еще один чужак. Еще один из тех, кто появился в Королевстве Мертвых почти одновременно с нами. Но он единственный пытается здесь от гибели – он серьезно ранен и поражен проклятьем отсроченной смерти.
– Огромный огнедышащий дракон. И горстка неустанно идущих по его следу.
– Да! Ты можешь сказать где этот дракон сейчас? И чужаки, что шли по его следам.
– Нет – зло дернул щекой Аньрулл – И это… раздражает меня, Росгард. Очень раздражает. Я полновластный правитель Королевства Аньгоры! Я и только я!
– Не спорю.
– Но далеко не все открыто моему взору! Раньше подобного не случалось. Этот дракон… когда я ощутил его смутное присутствие в пределах своего королевства, я… тебе я могу признаться, Росгард… я на миг ощутил страх! Я! Аньрулл! И я испугался! Что-то этакое источала его пылающая душа… что-то такое, что вызовет ужас даже у самого стойкого храбреца. Дракон возник на самом краю моего восприятия… прошелся чуть глубже, по самому краю и… исчез, чтобы снова возникнуть уже ближе, но все так же смутно.
– А сейчас?
– Я не ощущаю его присутствия в Аньгоре.
– И…
– И присутствия чужаков.
– Хм…
– Я наведу здесь порядок – очень нехорошо улыбнулся Аньрулл, медленно окидывая взором окружающие нас здания, высящиеся над их крышами мрачные скалы и горы – Я наведу здесь идеальный порядок. Здесь все будет работать как надо. Каждая шестеренка будет крутиться, каждая душа будет знать свое место, а каждый чужак трижды подумает, прежде чем открыть рот и что-то произнести… здесь снова буду править я и только я! И здесь будет царить установленный мной порядок!
– Уверен в этом. У меня к тебе дружеская просьба, великий Аньрулл. Если ты вдруг узнаешь что-то об этом драконе и идущих по его следу чужаках… дай мне знать.
– Я пошлю гонца – кивнул бог смерти – Ты узнаешь тотчас.
– Если гонец отыщет меня.
– Смерть всегда отыщет адресата – тонко улыбнулся Аньрулл – Ты сказал, что на том драконе проклятье отсроченной смерти…
– Верно.
– Хорошо… очень хорошо… я не люблю, когда в моем королевстве кто-то прячется от моего взора. Я вообще не люблю, когда кто-то пытается что-то скрыть от меня…
– Помнишь я предостерегал тебя о той крысе, что шныряет по твоему городу и выпытывает что-то у населяющих Аньгору душу?
– Ты снова хочешь меня предостеречь, Росгард?
– О да. Дракон. Уж кого-кого, а вот его тебе недоценивать нельзя, бог Аньрулл. Возможно мы невольно привели в твое королевство самого опаснейшего из ныне населяющих мир Вальдиры существ. Самого опасного!
– Я бог! А он…
– Тоже бог – бесцеремонно перебил я бога – И за ним миллионы последователей. Он… это не просто разумный дракон. Это нечто куда более большее – и с такими абмициозными планами, что на его фоне мы все кажемся букашками живущими лишь сегодняшним днем. Ты уж поверь, Аньрулл – даже я, вроде как реальный и уже не бедный человек, слепленный из плоти и крови… даже я позавидовал целеустремленности и неотвратимости дракона Жизнеслава! Бойся этого цифлича!
– Цифлич… – повторил Аньрулл – Дракон Жизнеслав. Как странно… всего за одну беседу ты предостерег меня дважды… Я благодарен тебе, Росгард. Ведь я знаю, что ты не станешь предостерегать впустую. Если я хоть что-то узнаю о драконе и чужаках – узнаешь и ты.
– Благодарю.
– И поторопись с возвращением, Росгард. Ты нужен мне. Нам пора задуматься о Тантариалле…
– Возможно мне удастся попасть в божественный ад иным путем – признался я, понимая, что узнай Аньрулл о том, что мы нацелились проникнуть в Тантариалл и не предупредили его… нашей дружбе может прийти конец. Боги обидчивы.
– Подробности!
– Какая-то лазейка – развел я руками – Как раз этим я и собираюсь заняться там наверху – исследованием, поисков путей подходов, закупкой необходимого. Если у меня появиться шанс затащить тебя на эту тропу – я это сделаю.
– Я услышал тебя, Росгард. И принял твое обещание близко к той пустоте, где у таких как ты находится сердце…
– Красиво сказано – хмыкнул я – Ну что? Вышвырнешь меня из своего царства?
– Альгора?
– Вполне подойдет – кивнул я.
– Будь на связи – бросил на прощание вполне современную фразу бог смерти – И обязательно хочу услышать про могущественного толстого и одышливого администратора, что может уничтожить меня – меня! – одним небрежным щелчком пальцев. До встречи!
Резкий хлопок ладонями и… я как с крыши многоэтажки рухнул в радужный стремительный водоворот.
Глава девятая
Альгора…
Нет, все же это, как не крути, мой любимый город Вальдиры – потому что самый первый. Альгора навсегда в моей душе приключенца и авантюриста. Ее улицы и улочки, ее невероятные парки, реки, здания, общая атмосфера, что прекрасно чувствуется даже днем, а в вечернее время суток этот эффект удесятеряется.
Вот прямо как сейчас…
Аньрулл вернул меня в удивительное место Альгоры, где я еще ни разу не бывал и потому не сразу сориентировался. Кладбище. Крохотное старое кладбище, где надгробия стоят так тесно, что образуют ряды сплошных невысоких стенок, испещренных полустертыми надписями и цифрами. И ведь это не декорации. Это настоящие могилы. Если раскопать любую – наткнешься на гроб или сразу на кости. Каждая раса Вальдиры хоронит своих усопших по разным обычаям, поэтому порой в земле тебе может встретится и вовсе что-то несусветное – вроде потемнелого гигантского горохового стручка, ставшего гробом для почившего не слишком высокородного эльфа. Или же можно напороться лопатой на стальной клепаный саркофаг с окошком из желтого стекла в изголовье – гномий гроб. Так коротышки хоронят своих металлургов. И нет. Я не гробокопатель, просто слышал об этом не раз от тех, кто гордо именует себя цифровыми черными археологами, мародерами судьбы, исследователями гробниц, разорителями древних могильников и так далее. Имен они придумывают себе много и все красочные и звучные. Но сути не меняют – как гробокопателя не назови, он им и останется. А ведь многие игроки, кому не претит такой род занятий, неплохо зарабатывают на свое поприще – стараясь оставаться при этом инкогнито. Дело все же темное и сурово наказуемое.