На очередном витке искра-дракон залила все вокруг свечением, что почти коснулось меня. Но я еще висел в темноте. А дракон все кружил и кружил, с каждым витком становясь все ближе и все крупнее. Уже сейчас я могу точно сказать – дракон огромен. Превосходит своих собратьев – из всех мне известных – как минимум втрое. И у него чуть крупновата голова – ломает пропорции. Делает его чем-то похожим на быка – особенно с его пылающей короной.
– Отступись, Росгард – дракон выдохнул пылающий воздух – Отступись! Не приближайся ко мне и моему царству. Иначе я поступлю с тобой так же, как и с теми, кто посмел угрожать мне прежде – я испепелю тебя, Росгард! Я выжгу твою бессмертную душу! Я заставлю тебя и твоих близких захлебнуться обжигающим огнем в обоих мирах!
Дракон чуть повел головой. И меня осветил свет бьющих из его глаз. Пасть раскрылась шире. Газовая горелка пронзила черное пространство. Чудовище изогнулось и взмахнуло крыльями, вмиг оказавшись гораздо ближе.
– Я вижу тебя, Росгард… вот он ты… жалкий испуганный кусачий комар-забияка… твои крылышки так легко обжечь… почему же ты молчишь?
Скрин…
Скрин…
Я не могу пошевелиться, не мог вызвать виртуальное меню. Вернее – что-то вспыхивает и пропадает. Будто система не знает, как реагировать на мысленные усилия спящего в теории игрока – вроде бы и надо откликаться на призыв, а с другой стороны, может это всего лишь сон? А во сне к кнопкам управления допускать нельзя…
– Молчи и дальше – усмехнулся дракон.
Именно усмехнулся – могу поклясться.
Еще один взмах крыльями. Пасть разевается шире. Я без движения вишу перед монстром. Как сверчок пришпиленный невидимыми булавками.
– Отступись, Росгард. Или я сожгу твою бессмертную душу. Отступись или умри – шипит стремительно летящий дракон и смыкает пасть, заполненную воющим огнем, проглатывая меня как букашку. Злое пламя с треском охватило меня, прыгнуло в лицо с яростной радостью, в нос ударил запах дыма…
– Мать твою! – мой вопль заполнил погруженный в сумрак зал – Черт! Черт!
Вскочив, я захлопал себя по волосам, по щекам, сбивая несуществующий огонь.
Остановившись, замер, по-прежнему закрывая лицо ладонями.
– Что это было? – пробормотал я – Что это такое было, мать вашу?!
– Босс? – подскочивший полуорк сонно растирает зеленую харю – Тоже проснулся? Все норм? Ты чего в танец ударился? Кофейник ищешь в стиле лезгинки?
– Отступись… – не слыша Бома, пробормотал я, вороша в памяти ничуть не потускневшие воспоминания – Или я сожгу твою бессмертную душу… Отступись или умри… Черт! Черт!
Эмоции нарастали как несущийся с горы снежный ком. Дыхание перехватило.
Да какого черта так страшно-то? Почему я под таким впечатлением от обычного кошмара?!
Черт…
Внимание!
Игровой кокон зафиксировал ваше чрезмерное биологическое и ментальное волнение!
Активирована процедура принудительного выхода!
Выход через 0:5.. 0:4..
– А блин! – рыкаю я и спешно вызываю пиктограммы меню.
На этот раз система откликнулась моментально. Пролистать списки команд, отыскать нужную мигающую вкладку. Ожесточенно ткнуть в «отменить».
Отменить…
0:2
Отменить!
0:1…
Процедура принудительного выхода приостановлена на:
0:5.. 0:4..
Дышать. Спокойно и размеренно дышать. Никакого волнения. Смотреть в потолок. Нет… там темно. Лучше смотреть на…
Я уставился на спящих в одном кресле Роску и Киру. Тиран, как всегда, у их ног и тоже дрыхнет. Вот самое умиротворяющее для меня зрелище.
«Отступись, Росгард. Отступись! Не приближайся ко мне и моему царству. Иначе я поступлю с тобой так же, как и с теми, кто посмел угрожать мне прежде – я испепелю тебя, Росгард! Я выжгу твою бессмертную душу! Я заставлю тебя и твоих близких захлебнуться обжигающим огнем в обоих мирах!»
Успокоиться…
Успокоиться…
Процедура принудительного выхода отменена.
Приносим извинения за вмешательство в ваш игровой процесс.
Безопасность прежде всего.
Хороших и спокойных приключений вам, Росгард!
– Вот так-то лучше – обессиленно пробормотал я, плюхаясь в кресло – Вот это я покемарил… Что там было про кофе и лезгинку, Бомыч?… Бомыч?
Чуть повернувшись, уткнулся взглядом в бронированную гору. Скользнул взглядом выше и уткнулся в клыкастую бледноватую харю. Бом навис надо мной подобно утесу. И стоял так в полной неподвижности, сверля меня взглядом остекленевших глаз. А цвет кожи… если бы я читал приключенческий роман вышедший из-под пера автора девятнадцатого века, сейчас была бы очень к месту строчка «он смертельно побледнел» или же «его кожу покрыла смертельная белизна».
– Напугал тебя? – хмыкнул я, уже придя в себя – Садись, чего застыл?
Бом медленно-медленно опустился в соседнее кресло. Кажется, он отреагировал на автомате – с послушностью задумавшегося о мирового господстве искусственного интеллекта, прикидывающего, с чего начать тотальное уничтожение человечества, а пока что мимоходом выполняющее тупые просьбы своего создателя. Такие как: сколько будет два плюс два?
Но его лицо… он чересчур серьезен.
– Бом. Успокойся – рассмеялся я.
– Ты видел летающего в темноте пылающего дракона с короной? – вопрос был задан скрежещущим мертвым голосом – Да?
– Да – удивленно признал я – Все так. Летающий в темноте пылающий дракон с короной. Разумный. Грозный. Жуткий. Угрожающий. Но чего ты такой бледный? Это всего лишь кошмар. Ночной кошмар Вальдиры. Причем даже не уникальный, как я понял, а кем-то виденный раньше? Бывает. Не больше, чем ночной кошмар. Надо бы делать перерывы от Вальдиры почаще. И высыпаться лучше.
– Не больше? Ты ошибаешься, Рос. Смертельно ошибаешься.
– Напугать решил? – бледно улыбнулся я, без сил расползаясь в кресле – Ну пугай. Очередной грозный враг появляющийся только перед избранными героями?
– Вот тут ты угадал – Бом пружинисто встал – Похоже, пришло время долгой нашей беседы тет-а-тет, Рос. Я уточню детали. Спрошу разрешения. И вернусь. А ты пока ограбь дрыхнущего лысого эльфа. Я сам видел, как он прятал в свои штаны мешок крепчайшего молотого кофе.
– Спросишь разрешения? – переспросил я.
– Ага. У старшего брата. Я быстро.
– Ну давай – покачал я головой.
Опять удивленно – я про качание головой.
Что сегодня за день такой? Я удивляюсь, поражаюсь и ужасаюсь чуть ли не каждую минуту.
И вот снова грядет что-то важное. Нет мне покоя.
Раздвинул рот в нарочитой улыбке. Попытался рассмеяться. Не вышло… глянул на мирно спящую семью.
«Отступись, Росгард. Отступись! Не приближайся ко мне и моему царству. Иначе я поступлю с тобой так же, как и с теми, кто посмел угрожать мне прежде – я испепелю тебя, Росгард! Я выжгу твою бессмертную душу! Я заставлю тебя и твоих близких захлебнуться обжигающим огнем в обоих мирах!»
Пойду-ка я пну лысого эльфа и раздобуду себе мешок молотого кофе… мне срочно надо взбодриться чьими-нибудь ошарашенными воплями и крепким горячим кофе…
Глава четвертая
Примечание – еще никогда до этого выпуск широко известного периодического издания Вестник Вальдиры не выходил в такой спешке и еще никогда на его страницах не появлялась столь путанная и обрывочная статья…
Примечание второе – еще никогда выпуск не верстался новичками во время отсутствия всего редакторского состава отправившегося поглазеть на ныне исчезнувшую Северную Пустыню.
Примечание третье – а ведь раньше после очередной бури всегда было долгое мирное затишье…. Где те славные времена?
Статья обо всем и ни о чем…
Редакция в шоке!
Кто-нибудь! Впишите сюда нормальный заголовок для статьи!
Редактора кто-нибудь видел?
Больше вариантов для заголовка!
Во всем виноват Росгард!
Неспящие пробудили саму смерть!
Аньглубинглот в погоне за кормой Королевы.
Новый морской катаклизм!
«Сюда вставить большую смачную фотографию акульей пасти!».
ЭКСТРЕННЫЙ выпуск Вестника Вальдиры!
Это что вообще ТАКОЕ, вишней об загривок?
Да, редакция Вестника Вальдиры осознает, что это, возможно, самый ужасный из всех когда-либо существовавших заголовков! Но поверьте – более подходящего заголовка попросту не нашлось! А мы перепробовали многие!
«Кошмарный ужас глубин!».
«Пробуждение древнего исполина!».
«Нечто».
«Подводная тварь атакует».
«Вернувшийся Аньглубинглот»…
Но ни один из этих заголовков и близко не подходил. Даже рядом с сутью не стоял!
Вестник Вальдиры чистосердечно признается – мы понятия не имеем что только что произошло в мелководной части океана известной как плато Грешных Титанов!
Но то, что там случилось – нечто просто невероятное!
Как описывают до сих дрожащие от дикой смеси страха, нервного перевозбуждения и восторга очевидцы… и снова Вестник Вальдиры чистосердечно признается – очевидцы не могут описать случившееся, хотя все произошло прямо на их глазах.
Поэтому, отбросив сочные яркие образы, мы оставим только царапающие глотку любого журналиста сухие правдивые факты без малейших приукрашиваний – на плато Грешных Титанов явилось чудовище из полузабытых легенд – Аньглубинглот, древняя исполинская акула.
Сухое справочное примечание – акула достигает длины восемь – да-да, вы не ошиблись! ВОСЕМЬ! – морских миль в длину, тем самым являясь одним из самых больших известных нам существ мира Вальдиры.
Аньглубинглот возник совершенно внезапно, первые сведения о нем были смутными, обрывочными – в редакцию ВВ начала поступать информация о том, что в океанских глубинах свидетели увидели нечто невероятное, нечто столь огромное, что не охватить глазом даже с большого расстояния.