Массивная голова драка вздрогнула. Чуть повернулась, огромный глаз скользнул по Черной Королеве. Я вздрогнул. Дракон смотрел прямо на меня… смотрел сквозь стену… вот он сместил глаз, глянул в центр, глаз сузился… и снова переплыл на меня и на стоящую рядом Баронессу.
– Он видит нас?!
Резонный вопрос от главы клана привыкшей получать ответы. Не дожидаясь минус в несуществующую премию, ответил:
– Понятия не имею. А инстинкты орут – да, да, он видит тебя! Тебе конец! Конец!
– Вот и у меня в голове что-то такое сейчас кричит… и мне что-то жутковато…
– Может пальнуть по нему?
– Нет! – в ответе хором отметился я, ЧБ и Клест.
Вскоре огненный дракон скрылся в темноте прямо по курсу. И стало еще неуютней – мало того, что не сдох, та мы теперь его еще и не видим.
Так… дайте-ка подумать… если у меня сначала был шанс разойтись с Жизнеславом мирным путем, пусть крохотный, но все же был, то сейчас этот шанс у меня мог остаться только в одном случае – если дракон не увидел меня сквозь обшивку флагмана.
Стук. Хруст. Грохот. Звон. Жалобный вопль:
– Ну не положено же! Эй!
Бух… дверь на мостик с треском открылась, ударила о стену. Через порог шагнула Роска, следом вперся огромный черно-белый волк. Вот это питомец! Издалека видно! Не то что у ЧБ – не поймешь, где обитает.
– Ага! – победно воскликнула дочь – И снова эта в мрачном черном рядом с тобой!
Глянув на опешившую Баронессу, я вытянул руку и замогильным хрипящим голосом произнес:
– Я твой отец, Роска…
– Да знаю я! А вот знает ли мама… ой! Да я не поэтому! Хотя поэтому, кстати тоже! Вы почувствовали?!
– Дракон – кивнул я.
– Это не просто дракон! Это нечто… страшное! Очень страшное и очень злое! Он желал смерти всем нам! Он наш враг:?
– Да – кивнул я, притягивая к себе дочь – О да… это возможно наш самый главный враг.
– Справимся! Причем сами – без тощей тети в черном, забери ее кракен!
– Кто это тут тощая? – попыталась мило произнести Баронесса, но ее голос так и лязгал, так и лязгал.
– Мне дядя Орбит все рассказал! Любительница черничных пирогов! Лишенная природой тех самых важных признаков! Хотя про это я не совсем поняла… каких еще важных признаков… женских вроде…
– Я ненадолго отлучусь – встрял я, хватая дочь в охапку и давая Тирану легкого пинка, чтобы тот прекратил с брезгливой гримасой на морде обнюхивать лежащего на полу Клеста – Увидимся!
Вывалился в коридор, волк выперся следом. Дверь отсекла злобное шипение:
– Я прикончу этого…
Балаган. Форменный балаган. Нашли блин время. Меня вот другое волнует!
Очень волнует!
Куда делся Жизнеслав? Чего он рванул на такой скоростью?
Что с хваленой отсроченной смертью?
Когда дракон проявит себя снова?!
И где долбаное чудовище Нуграсса, что якобы является стражем?! Оно когда явится?!
Ну и на десерт – мне сразу Бому пропнуть с размаху? Или выслушать его трагические пояснения эпичного провала?
О… а вот и он!
– Бом! Бо-о-ом!
– Босс! Я мигом! – полуорк замахал на бегу лапищами – Скоро буду! Лучшее место нам выбил. Бульк нормально прибыл. Булькает в аквариуме на нашей территории.
– Я с тобой не об этом хотел поговорить!
– Сам в шоке! Прямо в шоке!
– Я знаю где ты живешь! Я тебя отыщу! – пообещал я мрачно, и Бом споткнулся, с трудом удержался от падения.
– Я-то здесь причем?! Это все они! А я просто помогал!
– Ты к ним?
– Ага.
– Узнай про отсроченную смерть!
– Хорошо-о-о!
– Стой!
– Хотя нет… беги…
– Скоро буду!
– Беги, беги! – добавила висящая на моей руке Роска – А мы догоним!
Подергав себя за нижнюю губу, усадил на волка и, хищно улыбнувшись, указал рукой в сторону убежавшего Бома:
– Догоняйте. Грызите. Колотите.
– Ура-а-а-а-!
Волчья наездница с гиканьем помчалась по еще неостывшему следу. А я рванул в другую сторону – в заселенный нами только что трюм. Надо бы всех собрать. Пообщаться с подчиненными и друзьями. Но сначала… сначала мне хотелось прояснить один очень интересный вопрос требующий немедленного разрешения. И чтобы получить ответ, мне снова требовался хитрый лысый эльф…
Часть лестниц миновал как положено. В пару пролетов попросту спрыгнул – на манер пожарных. Только те приземлялись красиво, а я как всегда. Но мне сейчас не до грации. Здороваясь с приветствующими встречными, пробежал пару коридоров, протиснулся мимо чем-то очень знакомого шерстистого огромного бока, прошагал по спине черного носорога, нырнул в техническую дверь, скатился по пандусу и вылетел наконец-то в трюм.
Где Орбит?
Мать моя женщина… да это не трюм! Тут три футбольных поля разместить можно! Орб должен быть с нашими. А наши, по словам Бома, заняли лучшее место. Но где оно? Хотя зачем гадать? Если глава клана пробежит мимо родного клана – его обязательно остановят и направят в нужную сторону. Так и произошло – где-то на сотом шаге с левой стороны раздался дружный радостный вопль. Вот и прибыл. ГКР во всей своей живописной красе. Если честно – выглядим как свора разбойников на фоне золоченых рыцарей.
Отыскав Орбита и Киру, вцепился в рукав эльфа и прошептал:
– Ты не в курсе – там в королевстве Аньгоры отсроченная смерть вообще действует? Жизнеслав рванул туда же, куда идем и мы. Зачем? Может там он не сдохнет?
Судя по дернувшимся и застывшим глазам, он об этом еще не думал. А судя по медленно разливающейся на его лице широченной улыбке, можно предположить, что это вполне вероятный исход.
Смерть плюс смерть – равно жизнь?
Ну не так буквально, конечно. Но Аньгора – город Мертвых. И вокруг этого города обязаны быть принадлежащие ему земли. Стало быть – Королевство Аньгоры. Королевство Смерти.
Осторожный кивок Орбита подтвердил самое худшее. Да. Такое может быть. Осталось убедиться в этом окончательно – спросить, к примеру у бывшего хозяина тех земель. У бога смерти Аньрулла. И видят боги – я очень надеюсь, что бог смерти меня успокоит. Скажет, что дракону Жизнеславу Мудрому не миновать смерти – ибо смерть всемогуща. Подобное заявление вполне в стиле Аньрулла.
Позвать Аньрулла?
Но сможет ли он явиться в подземное море? Это закрытая лока. Как, впрочем, и Аньгора – но туда он по моему зову явиться собирался. С призывом бога смерти на флагман Неспящих повременим. Но не задать мучающий меня вопрос еще кому-то я не могу. Написал многострадальному Бому:
«Вопрос дня – действует ли отсроченная смерть в королевстве смерти? Ну ты понял – в Аньгоре».
Ответа не последовало. Ну и ладно. Если честно, волнений с этим чертовым драконом столько, что хочется хотя бы ненадолго переключиться на что-то другое и по возможности более позитивное.
На что?
Коротко глянул по сторонам и сразу обнаружил море позитива – пока беседовал с Орбом, меня заключил в плотное кольцо родной клан. И каждый просто лучится радостью и позитивом – я не ошибся, они в полном восторге от происходящего. Тут никакой мотивационной речи не требуется. Разве что краткий вопрос и не больше:
– Круть?!
От ответного рева флагман содрогнулся словно от еще одного удара подыхающего дракона:
– ДА-А-А-А-А-А!
А ну еще разок:
– Круть?!
– ДА-А-А-А-А-А-А-А-А!
Мне определенно нравится! Аж до глубины души меня проняло.
– Вот это настрой! – тряхнул я головой, чувствуя, как напряжение отступает – Спасибо за него! Так, орлы! Я рад каждому! Я в восторге от ваших уровней. Но можно лучше. Верно?
– ДА-А-А-А! – ответ был столь же дружным.
А теперь все же немного мотивации и целеуказания.
– Хорошо! Я не знаю сколько по времени займет наше путешествие. Но это не Великий Поход. Столько времени у нас в запасе нет. Поэтому прошу каждого из вас сделать очень многое – находиться больше онлайн и каждую свободную минуту тренироваться! Спарринги, магические дуэли, проработка тактики групп больших и маленьких, сражения с монстрами на арене – а у нас уже сегодня будет развернута своя арена! И за каждого монстра будет даваться полноценный опыт. Но мало просто выйти на арену и убить монстра – мало! Хочу, чтобы каждое сражение с очередным монстром, будь оно соло или в группе, было выступлением профессионалов, а не деревенской дракой, где побеждает тот, у кого дубина тяжелее! Этого мне не надо! Мы все должны быть профи! Меня все услышали?!
– ДА-А-А!
– Поэтому официально заявляю – каждый вечер, включая сегодняшний, я буду объявлять начало турнира Крайний Рубеже! – а мы как раз сейчас на самых крайних рубежах! Верно?
– ДА-А-А-А!
– И нам тут самое место – на первой линии! На крайнем рубеже! Потому что мы кто?
– Герои!
– Кто мы?!
– ГЕРОИ!
– КТО МЫ?!
– ГЕРО-О-ОИ-И-И!
– Верно! Мы герои! Герои Крайних Рубежей! Мы лучшие! Но совершенству нет предела. Сегодня – первый официальный турнир Крайний Рубеж! И судить будем не только по победам – хотя они важны! Но и по тому, как действовали бойцы, сколько заклинаний использовали, сколько взмахов меча потребовалось, сколько вражеских ударов пропущено было! В жюри буду я сам, Кирея Защитница, Орбит, Док, и еще четверо приглашенных с других кланов – тех, кого я сочту самыми опытными, мудрыми и справедливыми. Абы кого звать не буду. Так что все желающие – готовьтесь! Вечером вам придется жарко! Ясно?!
– ДА-А-А-А!
Бома в жюри назначать не стал, потому как понимал – ему не до турнира. Во всяком случае сегодня.
– Да! – вспомнил я, вскидывая ладонь – Почти забыл! Что за турнир без награды? Это не турнир! Каждый отличившийся получится достойную его усилий награду! Победитель турнира – уж точно не будет разочарован! Тот, кто меня впечатлит, получит от меня на выбор либо пусть не слишком редкий, но неплохой сетовый набор по уровню либо же предмет ведущий к возможному приключению или гибельной авантюре. Хотя нет… давайте так… Проголосуем! Мне как главе клана веселых авантюристов жутко интересно, что предпочтет большинство моих сокланов – приключение или экипировку получше? Итак! Я спрашиваю – вы кричите! Всем ясно?!