– Буда наф нуф ах?
И его с хрустом сгребли когтистые лапы. Радостно рыкающий зверь и тоненько пищащий лучник ухнули в воду, а мы миновали пару деревьев и рухнули на огромный пружинящий лист, где и распластались неподалеку от мирно пасущегося стада желтой тли. Каждая размером с крупного бульдога. У каждой из спины растет вторая морда с парой длиннющих лап.
– Н-на! – радостно вякнула спинная морда пасущейся тли. Крохотная лапка протянула мне кусочек отгрызенного листа.
– Спасибо – сказал я и, приняв дар, с кряхтением поднялся, повертев листок в пальцах, забросил его в рот и задумчиво зажевал, оглядываясь.
Где Злоба?
– А где Злоба? – продублировал я вслух, обратившись к упавшей сверху Баронессе.
– Ты чего жуешь? По подбородку аж зеленая река бежит – вытаращилась на меня ЧБ.
– Н-на! – потянувшаяся снизу дрожащая лапка предлагала чуть пожеванное и погрызенное угощение, умильно смотрели огромные и влажные глаза загадочного насекомого.
– Не обижай Тома! – буркнул я – От души же угощает!
– Какой еще Том?! Ты только что это придумал! Я это есть не стану!
– Ц-ц-ц-ц… – укоризненно покачал головой жующий Орбит, окруженный сразу пятью тлями.
– На вкус как? – поинтересовался приземлившийся Шепот, принимая дар.
– Банан зеленый. Плюс десять к выносливости на два часа – проинформировал я – И плюс двадцать к ловкости.
– Ого! – дернулась Баронесса – Том! Эй, Том!
Обиженная отказом принять угощение тля уже ковыляла прочь, повесив обе головы, когда ее догнала Баронесса. Радостно протрещали жвала, лапка протянула листик:
– Н-на!
– А мне плюс тридцать к интеллекту дало – удивленно заявил Шепот, утирая перепачканный зеленым подбородок.
– Рандом – пожал я плечами – Злоба где?!
– Да здесь я! – пропыхтело перепачканное чудовище, вползая на лист и без сил застывая на краю – Ох… какого черта? Заклинания не увидели эти цветочки!
– Как и мы – ответила жующая Баронесса.
– А чего вы это все такое жуете?
– Н-на!
– Фига себе мутант…
– Н-на!
– Давай уже. Раз все жуют…
– Сей лист придает сил и бодрости – сообщила госпожа Мизрелл – Совсем не лишне в тяжелом походе.
– Это лист дает рандомную прибавку? – задумчиво забормотала Баронесса, опускаясь на одно колено и тыкая пальцем в поверхность приютившего нас гиганта – Или тля?
– Эти кусочки от листа – кивнул я меланхолично – Но дают они их не оттуда.
– А откуда?
– Оттуда – я указал на «Тома».
Растущая на спине вторая морда явно проголодалась и решила добыть себе еще кусочек вкуснятины. Легко – одно лапой раздвинула складку на спине, другую запустила внутрь, деловито пошарила внутри полупрозрачного тела и выудила новый кусочек, принявшись его обгрызать.
– Как-то так – развел я руками – За нас даже разжевали.
– Рос! – побелел и скрючился почему-то Шепот, схватившись за горло и живот – Чего раньше не сказал?! У-у-у…
– Это же игра – удивленно посмотрел я на тихушника, одновременно доставая из мешка медную подзорную трубу.
– Такой вот он – вздохнула Баронесса – Так… осталось километров восемь. И легкая часть пути позади. Что это за место такое вообще? Все шиворот навыворот. Не могу уловить закономерности. И это бесит.
– Такие цветы я уже видел – Злоба уселся, начал сдирать с себя водоросли – Но не здесь. В Дождливых Джунглях. Примерно такие вот цветочки нападали на наших дровосеков, крушили лесопилки. Даже цвет бутонов один в один – только здешние цветочки раза в два крупнее.
– Мало ли что и на что тут похожее…
– Орбит. Поздравляю тебя, дружище. Твоя мечта сбылась. Мы на тропе Гремлина – уверенно заявил я – Как там ее? Тропа придурошного одиночки? Или на языке Древних что-то про путь отважного ушхлэха…
– УшхЛэннКралСоул – без запинки оттарабанил вскочивший Орб и зверем накинулся на подзорную трубу.
Отдав прибор, указал направление.
– С чего так решил? – в руках Баронессы щелкнула изящная серебряная труба – М?
– Вон туда смотрите – указал я рукой – Среди деревьев увидите скалу. Глядите чуть пониже вершины.
– У меня нет трубы… – занервничал Шепот – У меня нет…
– Ты вон туда пока посмотри – ткнул я пальцем вниз – Тут, похоже, еще и что-то вроде Чистилища для монстров. Или они просто неспешно так топают по тропе…
Метрах в сорока под нами, по успокоившейся мутной воде неспешно передвигался здоровенный монстр, чья внешность никогда не сгладится из моей памяти. Едва увидел его – и снова ощутил вцепившиеся в мою ногу пальцы лохра, его жалобный голос просящий защитить. Снова перед моими глазами зажглись памятные алые строки наводящие жуть. Я помнил их наизусть:
Госпожа Гниль.
Ужас болота Рэйвендарк.
Уровень: 180.
Древний прожорливый монстр, что уже долгие столетия наводит ужас и страх на всех обитателей болота Рэйвендарк. Питается только рыбой. Помни путник! Увидеть Госпожу Гниль – значит испугаться! Тронуть принадлежащую ей рыбу – значит умереть!
Под нами величаво двигалась увеличившаяся вдвое злобная черепаха Госпожа Гниль, однажды уже убитая нами с Шепотом. И вот она жива-здоровехонька, целеустремленно двигаясь по затопленным джунглям прямиком к расположенным в центре развалинам.
– Чтоб меня! – процедила Баронесса, топая ногой – Нуграсса нас…
– Поимела – улыбнулся я – Ой поимела… если мы здесь сдохнем…
– Обнуление – ЧБ вцепилась мне в плечи и хорошенько встряхнула – Обнуление! Рос… если я здесь помру и возрожусь в Яслях проклятым новичком… я тебе обещаю – я приеду в Россию и поселюсь в твоей квартире! Я буду портить тебе жизнь каждый день! До тех самых пор, пока не восстановлю все утраченное. Рос!
– Главное успокоиться – вздохнул я, не пытаясь сопротивляться – Черт…
Волнение живой легенды Черной Баронессы вполне понятно. Если мои догадки верны, то Нуграсса нас заманила на Тропу Гремлина, где смерть повлечет за собой обнуление и проклятье персонажа.
Умрем здесь – и очнемся у Портала Рождения. Вот удивятся новички, увидев воющую и катающуюся по земле босоногую черноволосую милашку в старой рваной одежде.
– Ее уровень – четыреста семнадцатый – без малейших эмоций заметил Шепот, переводя трубу на далекую скалу – Черепашонок подрос.
Глянув на медленно удаляющуюся Госпожу Гниль – старая злодейка нас не видела – задумался над тем, помнит ли она старые обиды. Ведь по вездесущему бессмертному закону подлости – наверняка помнит тех, кто ее убил.
Что еще интересно – она здесь обитает? Тропа Гремлина – Чистилище для всех более-менее знаковых монстров Вальдиры? Звучит вполне логично. Они могут медленно двигаться по ней к Аньгоре. А могут просто жить здесь – для таких тварей здешние места вполне как дом родной.
Проверить легко.
– У нее есть описание? Что пишут?
– Ща – снова поведя трубой, тихушник через пару секунд забубнил:
Госпожа Гниль.
Уровень: 417.
Древний прожорливый обитатель и вечный путник?????
– Дальше прочесть не могу. Злоба. Сможешь идентифицировать?
– Дай-ка – маг вырвал подзорную трубу, что-то забормотал, глядя на ползущего монстра.
Глянув на застывшего истуканом Орбита, повернулся к молчащей Баронессе, мягко забрал из ее повисшей руки наблюдательный прибор, взглянул на далекую скалу. Труба оказалась удивительной – резко приближенная картинка поражала четкостью. Видно каждую деталь.
Хотя…
Что тут рассматривать?
Огромная каменная доска воткнутая в джунгли. Не слишком высокая и ничем не примечательная черная скала. Была бы непримечательной, если бы не несколько сквозных дыр в ее вершине. Дыр в форме человеческого тела – все как в старых мультфильмах, где того или иного героя проносит сквозь дощатую или даже каменную стену, оставляя пролом в форме его тела. Вот и здесь так же…
Разве что края этой дыры светятся вишневым, курится дымок, кое-где в камне видны борозды пальцев. А еще видно отчетливую кривоватую надпись «Вус…». Будто кого-то продавливало сквозь скалу, а он, особо никуда не торопясь, царапал на камне свое имя. Но не успел.
– Злоба! – отмерла ЧБ – Получилось идентифицировать?
– Получилось – странным голосом отозвался волшебник. В его голосе смешалось странное возбуждение и могильная обреченность одновременно – Прочел.
– Озвучь – в голосе Баронессы звучала только обреченность. Спокойная обреченность уже знающего ответ человека.
– Госпожа Гниль. Четыреста семнадцатый уровень. Древний прожорливый обитатель и вечный путник УшхЛэннКралСоул – без запинки продиктовал Злоба и швырнул мне подзорную трубу – Все верно. Мы на тропе Гремлина.
– Мрачная лазейка безумного одиночки – Шепот вцепился себя в волосы – Жуть! И круть! Круть и жуть! Я ведь только-только услышал эту историю. Успел даже помечтать чуток….
– Мечты сбываются – широко улыбнулся я – Не благодари…
– Я убью тебя, Росгард – буднично заявила Баронесса.
– Я сюда силком никого не тащил! – заметил я – Вы сами сюда рвались! И даже спасибо говорили…
– М-м-м-м… – сморщившаяся Баронесса прижала к губам сжатый кулак, укусила себя за палец – И сразу вся смелость ушла… а вместе с ней желание убить Нуграссу. Как отсюда вернуться?
– Это… – ожил и Орбит – Это… это интер-е-е-е-есно!
– Стало быть Аньгора совсем рядом? – медленно кивнула госпожа Мизрелл и указала рукой – Где-то там лежит Королевство Мертвых?
– Н-на! – пискнула двухголовая тля, предлагая обгрызенный кусочек листа.
Забрав листик, убрал его в карман, упершись руками в бока, медленно покрутился, оценивая круговую панораму.
А что тут оценивать?
Те же затопленные джунгли. Деревья-великаны вздымают кроны в туманную высь. Внизу глубокое озеро, что порой «пульсирует», резко поднимая уровень воды сразу на несколько десятков метров. В одной стороне, довольно далеко от нас, виднеется край локации – мрачная и неприступная на вид отвесная стена.