Спохватился я поздновато – до того был поглощен изучением медного чайника, что пропустил мимо сознания оповещение системы. Сейчас вот прочитал – вся наша защитная магия была без всяких визуальных эффектов разом снята две минуты назад. И хоть бы, где что пискнуло тревожно…
– Ваша магия слаба – вздохнуло создание – И никчемна. Твой друг жив, Росгард. Ну что, боящийся смерти и переживающий за жизнь драгоценных друзей… ты готов повиноваться?
– Не пытайся, Нуграсса – усмехнулся я, усаживаясь рядом с очагом и вынимая из углубления в стене вязаночку хвороста – Тебе не испугать меня.
– Еще недавно ты униженно умолял! Тебе не обмануть меня!
Во все глаза разглядывая уродливую красотку – странное, но как оказалось, вполне возможное сочетание – я покачал головой:
– Ты очень сильно ошиблась, страж Нуграсса. Присаживайся. Будешь чай?
– Это мой чайник!
– Не мелочись – поморщился я – Тебе жалко?
– Он у меня один и весьма любим. Будь осторожен с ним, Росгард, если не хочешь лишиться жизни! – прошипело создание, возвращая на скалу безудержно лыбящегося целехонького Орбита.
– Я угощу тебя кофе – предложила Мистри, опускаясь рядом со мной.
От загоревшегося хвороста повалил дым, лысый эльф задумчиво ходил вокруг фигуры в алом, явно с трудом сдерживаясь, чтобы не заглянуть под плащ, откуда кокетливо выглядывали змеящиеся щупальца. Я, оставив заботы с костром мастерице своего дела, тоже продолжил разглядывание.
Изящное лицо с белоснежной фарфоровой кожей, холодно мерцающие желтые глава, алые пухлые губки, крохотный нос, высокие острые скулы с едва заметными тонкими иголками шипов, ниспадающие до пояса густые черные волосы. Ниже не рассмотреть – бесформенное алое одеяние надежно скрывает женскую красоту… хотя щупальца навевают на разные нехорошие мысли.
Но если брать от шеи и выше – красотка! Чем-то, очень отдаленно, похожа на Алишану – будто у них отдаленный общий предок. Создание не возразило, когда я назвал его Нуграссой – следовательно угадал.
– В чем я ошиблась, Росгард? Ты ведь знаешь чем тебе и твоим друзьям грозит смерть на этой тропе? Я заманила вас! И все же ошиблась? В чем?
– В малом – признался я – И в самом важном. Ты отпустила отсюда тех, кому действительно было что терять. Помнишь их имена?
– Черная Баронесса…
– Великая воительница со славной репутацией, верный друг королей и героев, правительница возможно сильнейшего клана Вальдиры.
– Как и ты…
– Я просто бродяга лишь недавно пустивший корни – широко улыбнулся я – Умерев здесь – не потеряю ничего действительно важного.
– Пылающая Злоба?
– Могущественный волшебник, обладатель уникальных древних заклинаний, маг сумевший подняться до немыслимых высот.
– Я чувствовала исходящую от него опасность – холодно кивнула Нуграсса и мягко растеклась по камню, превратившись в алую лепешку с задумчивым человеческим лицом – А она?
Желтые глаза обратились на колдующую над кофе гному.
– Фаталистка – развел я руками – Госпожа Мизрелл давно потеряла семью и будет лишь рада умереть в славной битве и отправиться в последнее путешествие – в Аньгору. Там ее давно уже заждались родные.
– Шепот… с его жгучей серебряной цепью…
– Воин, шпион, тайный убийца, следопыт – перечислил я – Он сделал все, чтобы стать лучшим в своем кровавом ремесле. Погибать и лишаться всего… это был бы страшный удар для него и его клана.
– А он? – приподнявшаяся Нуграсса снизу-вверх взглянула на присевшего над ней Орбита, тыкающего пальцем в алую материю прикрывающего ее плаща.
– Еще один бродяга переживший сотни подобных смертей – ответил я, принимая от гномы чашку с кофе – Он бессмертен, но после каждой смерти отправлялся на перерождение, что вполне сравнимо со смертью на этой тропе. Еще он обожает вызовы и очутись он сейчас обнуленным и проклятым в начале уже пройденного пути – воспримет это как начало нового необычного и интересного приключения. Поверь – нам особо нечего терять. А тех кому было – ты отпустила их с миром.
– Если ты не лжешь… то вам на самом деле нечего терять – грустно подытожила Нуграсса – Ты обманул меня, Росгард Хитрый…
– Не – покачал я головой и сделал осторожный глоток – С чего бы? Я всегда рад помочь.
– Даже такой как я?
– Такой как ты? – приподнял я брови – Это какой такой?
– Безнадежно влюбленной дуре – сухо буркнула госпожа Мизрелл, раскладывая на расстеленной скатерти куски сладкого эльфийского хлеба – Вот какой.
Шипастые скулы Нуграссы вспыхнули алым, она целиком скрылась под своим плащом и ненадолго затихла.
– Это только с нами могло случиться – подытожил я, глядя на дымящиеся джунгли – Пошли драться с гигантским монстром и вляпались в любовную драму…
Глава десятая
Как заставить влюбленного монстра излить душу заманенным в ловушку жертвам?
Да легко – дайте монстру чашку горячего кофе, подсадите к нему умудренную жизнью гному и отсядьте чуть в сторонку, не забыв при этом как следует развесить уши.
Мы поступили именно так.
Приткнувшись на краю скалы, мы свесили ноги к далеким дымным джунглям и, неспешно наслаждаясь кофе и откусывая по кусочку сладкого эльфийского хлеба, чутко прислушивались к сугубо женского разговору за нашими спинами, пытаясь вычленить могущую оказаться полезной информацию из моря громких заявлений сводящихся к «ну он же такой классный!». Многоопытная госпожа Мизрелл умело направляла разговор в нужное русло и постепенно мы узнали еще одну историю мира Вальдиры.
Нуграсса – представительница расы ахилотов. Жила в древние времена, являлась могущественной волшебницей. Она достигла невероятных высот, поднялась над всеми кроме богов, пережила всех врагов и друзей. И вот когда святые пятки надменных божественных сущностей нависли уже над самой ее макушкой, она возжелала подняться еще выше – сравняться с богами, стать одной из них, получить бессмертие и всеобщее поклонение. В те времена из мира Вальдиры еще не ушли Древние. К ним Нуграсса и обратилась. Но то ли она сказала что-то не то, то ли повела себя как-то не так, все пошло не по плану – после яркой вспышки могущественная волшебница очнулась уже в подземном море Кзокралла и поняла, что желанное бессмертие все же обрела, вот только не как божество, а в качестве бессменного стража темных вод. Странным образом из ее памяти исчезли почти все воспоминания о Древних, но все остальное осталось на месте – в том числе знания о магии. Ну и звучала в памяти напутственная фраза того, кто отправил ее в море Кзокралла: «Прежде чем познать великие радости божеств, для начала познай их божественные адские муки!».
Нуграсса дурочкой никогда не была и сразу сообразила, что ее вроде как отправили познать муки божественного ада Тантариалла. Нечего мол думать только о хорошем, не стоит забывать и о плохом.
Но…
Нуграсса возрадовалась.
Дело в том, что к Древним она обратилась, будучи уже дышащей на ладан седенькой трехсотлетней старушкой. Это и было основной причиной попытки подняться еще выше – смерть подступала. Выбора особого и не было. Попытайся – или сдохни. Нуграсса попыталась, проиграла, но не сдохла, а превратилась в бессмертное чудовище. Так еще и помолодела!
Вот она радость!
Так что следующие столетия бывшая волшебница наслаждалась жизнью, вызнавала здешние тропки, освежала в памяти заклинания, ставила магические эксперименты. Часть времени она пребывала в виде исполинского уродливого монстра – которого мы видели под сводом подземного моря. И часть времени в виде юной красотки в алом одеянии, беззаботно разгуливающей в страшных джунглях, могущей без труда передвигаться и дышать в обоих стихиях. Нуграсса наслаждалась жизнью на полную катушку, столетия летели незаметно. И все было спокойно на сердце великой, ужасной и бессмертной Нуграссы пока однажды не появился он…
Ну да.
Как всегда мужики виноваты. Я даже не сомневался, что до этого дойдет.
Девица жила и не тужила, но тут явился он и… ну и так далее.
Я не ошибся. Нуграсса взорвалась фейерверком сравнений, уши начали стремительно опухать от многочисленных: «обаятельный, привлекательный, мужественный, шикарный, с яркой душевной искрой, суровая красота, взгляд несломленного орла» и, куда уж без этого, раз пять повторенного «не такой как все».
Ну да. И этого тоже можно было смело ожидать. Должен же был найтись в нашем мужицком стаде хоть кто-то «не такой как все» и чтоб еще с душевной искрой и взглядом несломленного орла.
Хотя, если судить по услышанному, вся особенность избранника Нуграссы заключалась всего в двух достоинствах – он был вообще единственный мужик на всю округу – молчаливых безразличных путников тропы в расчет не берем – и его достаточно медленно первое время продавливало сквозь скалу.
Ну как продавливало… насчет скалы вообще все непросто…
Нуграсса кое в чем призналась и следующие пару минут я провел в безуспешной попытке сдержать рвущийся наружу гомерический хохот. Орбит… Орбит не сдерживался и позволил себе вдоволь покататься по краю над бездной, в конце даже пришлось его ловить за ногу и втаскивать обратно. Сдавленно кашляла отвернувшаяся госпожа Мизрелл, с силой ударяя ладонью по бесстрастному камню.
Дело в том, что раньше, гуляющая по джунглям Нуграсса не раз замечала что-то со свистом стремительно пролетавшее над головой. Вжик – и нету. Причем пролет неведомого небесного болида всегда проходил по одной и той же траектории и на одинаковой высоте.
Нуграсса всегда была любопытна и не чуралась экспериментов.
В следующий раз – а ждать пришлось довольно долго – прилетевший небесный болид был «ласково» встречен незнамо откуда появившейся посреди джунглей одинокой скалы, которую, само собой, при помощи магии вырастила Нуграсса, вбухав в нее немало сил и не забыв, как следует зачаровать камень на крепость.
Веселая девица не прогадала. И с место для скалы не промахнулась.
Если раньше было так: «Вжих! И нету!».