— Или спокойнее тебе? — с прежним юмором в голосе отреагировал Сепа. — Кани, не стоит переживать за меня, у нас есть все, чтобы справиться с возможной угрозой в храме! Вещество, что я держу в руке, твоя форма, способная защитить практически от любых повреждений, наша… — не успев закончить, Кани будто прочел его мысли и закончил предложение за него.
— …наша самоотверженность и готовность рискнуть ради всего населения Анхры.
— Мужество и стремление отыскать правду…
— …и сила духа, способная противостоять любой возникшей перед нами преграде!
— Мы справимся несмотря ни на что! Все наши страхи лишь у нас в голове, — сказал Сепа и уверенным шагом начал приближаться к входу храма.
— Ты прав! Давай поскорее избавим планету от нависшего над ней ужаса! — добавил Кани и последовал за своим другом вглубь холодного и пугающего священного места.
Все вокруг покрылось мраком, словно день сменила ночь. На месте солнца появилось круглое темного цвета пятно. Из храма доносился вой ветра, напоминающий звук свистка, с каким обычно балуются дети. Прохлада, исходившая от стен храма, обволакивала двух его посетителей.
Кани шел впереди, осматривая каждый уголок храма, остерегаясь возможной угрозы или опасности. В первых залах не было и намека на существование пресмыкающихся тварей. Опустошающая тишина повисла в воздухе, делая помещение храма еще более подозрительным. Пройдя по длинному коридору, ведущему к залу с гробницей Сета, мы окончательно убедились, что наши опасения были неспроста. Под ногами ползали змеи, путая нас и сбивая с пути. Чем ближе мы приближались к концу коридора, тем больше их становилось на нашем пути. Шаг за шагом, мы ступали по каменным ступеням. Их высота была не менее полуметра, что заставляло нас периодически спрыгивать с одной ступени на другую. Преодолев эту несуразную лестницу, ведущую вниз, Сепа остановился, чтобы перевести дыхание.
— Ты в порядке? — поинтересовался Кани.
— Здесь воздух более затхлый, чем в первом зале, и дышать становится все тяжелее и тяжелее, — сказал Сепа, пытаясь насытить свой организм кислородом.
— Нам нужно добраться вон туда, — Кани указал на место, метрах в пятидесяти от них, где возвышалась статуя Сета, — посмотри, сколько там змей, самое настоящее логово смертоносных гадов. Оттуда нам и стоит распылить вещество!
После короткого отдыха, Сепа собрался с силами, и они вместе направились вперед. Величественная статуя божества становилась к ним все ближе и ближе. Она была метров двадцать в высоту. Сет держал в руке копье с заостренным наконечником, состоящим из двух зубцов. Его тело выглядело как человеческое кроме длинного хвоста с кисточкой на конце и звериной головы. Божество не было похоже ни на одно животное, дожившее до наших времен — вытянутая мордочка, покрытая черной шерстью, с длинными ушами и красной гривой, спадавшей на его плечи и спину.
В некоторых легендах говорится, что Сет показывался людям в обличии осла или трубкозуба, в других же — в виде гиппопотама или крокодила, а иногда и в облике того самого бегемота, но при этом одетого в шкуру крокодила. В этом храме его изобразили более похожим на трубкозуба, но при этом добавили несколько черт, которые больше присущи Анубису — слегка заметный волчий оскал и острые клыки, какими хищники обычно разделываются со своей добычей. Краснота его глаз не была прежней, она приняла тусклый оттенок, его взгляд уже не отражал божественной сущности.
Мы остановились метрах в десяти от статуи и увидели, как кто-то, совершенно нам незнакомый, голыми ногами ступает по головам извивающихся змей. Они на него не нападали, а скорее наоборот, они пресмыкались перед ним, позволяя наступать на себя, тем самым прокладывая путь для этого пугающего незнакомца.
На его шее висело золотое ожерелье с вставленным в него зеленым камнем, так хорошо сочетающимся с цветом его глаз. Его рост превышал человеческий раза в два, не меньше, это говорило о том, что его происхождение никак не связано с людьми, и он не имеет с ними ничего общего, кроме внешнего облика. Он был явно тем, кого стоило остерегаться.
С головы по пояс его тело было полностью оголено. На поясе висели тряпки, закрывающие ноги по колено, которые при ходьбе обнажали его бедра.
Не останавливаясь, широким шагом к нам приближался худощавый незнакомец. В какой-то момент он замедлил шаг и вовсе остановился, направив свой взгляд на нас. На его лицо спадали длинные черные волосы, но даже так под ними можно было разглядеть хитрую гримасу.
— Что вас привело сюда? — сквозь улыбку проронил незнакомец.
— Кто это может быть, Кани? — удивленно спросил Сепа, явно не ожидавший встретить в храме кого-то в человеческом образе.
— Кем бы он ни был, но среди всех этих ползающих гадов, он, по всей видимости, занимает главенствующую позицию! Только посмотри, с какой заботой и верностью они кружат подле него! — слегка наклонившись над ухом своего друга, проговорил Кани.
Незнакомец стоял перед ними и продолжал пытливо смотреть в глаза, пытаясь понять их намерения. Он знал, чего они хотят добиться, но не мог предугадать справятся ли они со своими внутренними страхами перед лицом опасности.
— Вы, наверняка, одни из тех, кто почитает моего давнего… приятеля, — слегка запутавшись в словах, сказал незнакомец и продолжил. — Ра — мой старый друг и враг! Он всегда спускался в подземный мир вместе со своим соратником Сетом, — сделав небольшую паузу, он усмехнулся, а затем продолжил, — пытаясь остановить меня и не дать возможности на свершение моих планов!
Кани и Сепа постепенно приобретали представление о том, кто был перед ними. Незнакомец становился все более узнаваем. Он ходил из стороны в строну, жестикулируя во время своего повествования. И вот когда он повернулся боком, Кани увидел у него на шее пластинки чешуи. Неравномерно распределенные, они постепенно переходили с затылка на оголенную спину, прячась под его длинными волосами.
— Что ж, раз вы не желаете беседовать, приступим к тому, за чем вы сюда и пришли! — сказал незнакомец, увидев безразличие на лицах своих слушателей.
Существо, выглядевшее как человек, теперь же начало превращаться в нечто непонятное и практически бесформенное. Оно поднялось к своду храма, где и начало преображаться. Под своим весом существо упало вниз издав громкий хлопок, словно где-то неподалеку произошел взрыв. Теперь он походил на тех, кто ползал у него в ногах, только в разы крупнее и свирепее. Кани внимательно наблюдал за происходящим. Он, как и Сепа уже догадался, что это был никто иной как Апоп, тот самый из истории, которую им поведал старик. Но даже если это было не так, по крайней мере, они понимали, что это существо и есть причина возникновения болезни.
Он вознесся над Кани и Сепой и со всей яростью зашипел. С его зубов стекала ядовитая субстанция темно-зеленого цвета. Казалось, вот-вот — и он набросится на них всей тяжестью своего тела, чтобы атаковать как можно скорее.
Незадолго до того, как друзья повстречали в храме небывалых размеров змея, правитель Анхры уже начал действовать. Он направил всю военную мощь к Оазису, где их уже ждали ученые с большим количеством препаратов. Эти препараты, по приказу Сепы, были созданы для истребления всех тех змей, которые проживают под землей и несут собой угрозу жизни.
— Давай поспешим, нам необходимо как можно скорее перетащить все эти коробки к летательным аппаратам.
Двое вооруженных солдат переносили коробки с препаратом от дверей Оазиса к своим аппаратам. Даже ученые, не привыкшие к физическому труду, помогали носить тяжелые ящики, чтобы поскорее отправить солдат в небо для дальнейших действий. Тысячи машин взмыли в небо и направились кто куда — одни держали свой путь на восток, другие на запад, чтобы постепенно облететь всю планету и распылить препарат. Все небо Анхры покрылось густыми тучами спасительного для жителей препарата. Он оседал на почве и постепенно начал просачиваться вглубь планеты, где обитали смертоносные твари.
В храме Сета происходили невообразимые вещи. Кани носился из стороны в сторону, прибегая к своим боевым навыкам, которые получил за годы службы. Гигантский змей всеми силами пытался уничтожить незваных гостей. Резкими движениями он полный ярости кидался на юного командира, стараясь вонзить в него свои оголенные клыки. Пока Кани отвлекал его внимание, Сепа подкрадывался сзади, чтобы распылить препарат прямо над мордой у монстра. Они повторяли это из раза в раз. Сепа периодически попадал под удары хвоста монстра, но каждый раз вставал и продолжал пытаться улучить момент для исполнения своего долга.
— Ну же, давай, ползи ко мне, или ты струсил? Вроде такой большой, а достать меня все никак не можешь! — провокационно выкрикнул Кани.
— Да как ты смеешь говорить со мной в таком тоне, мальчишка? — слова Кани вывели его из себя, и он тотчас же ринулся навстречу к своему врагу.
Кани нажал на кольцо, и у него в руке появилось копье, то самое, с которым он прошел ни одно сражение. Следом за этим он активировал другое кольцо, позволяющее ему увеличить силу удара. Лицом к лицу они столкнулись в битве. Одним взмахом копья Кани ударил змея по голове так, что тот немного потерял равновесие, которое и так было тяжело удержать, не имея конечностей. Уловив такой подходящий момент, Кани повалил его на землю, со всей силой прижав копьем.
— Сепа! — выкрикнул Кани одно лишь слово, как его друг сразу понял, что он имеет ввиду.
Подбежав к змею, Сепа слегка поскользнулся и упал прямо рядом со своей целью. Не думая ни минуты, он тотчас же распылил препарат над змеем, даже не успев полностью подняться с пола.
Глаза гигантского монстра стали тусклыми, и увидеть теперь в них свое отражение было практически невозможно.
— Вы, последователи Ра, помешали мне! — слегка замедлив свою речь, змей продолжил говорить. — Я столько веков желал сжечь солнце дотла и повергнуть мир в беспросветную тьму…
Эти слова стали для змея последними. Его бездыханное тело осталось лежать в храме, в то время как Кани, держа под руку своего друга, вышли из священного места. Они наблюдали за тем, как солнце вновь появилось на небосводе, а температура, казалось, вновь пришла к той норме, которая когда-то была на Анхре, когда ее жители еще не подозревали о надвигающейся беде. Храм был очищен от ее скверных обитателей. Не осталось и следа от битвы, которая еще недавно произошла внутри храма. Тело змея испарилось, оно словно исчезло в воздухе вместе со своими «подданными», некогда ползающими подле своего хозяина.