А перед ней в воздухе висел красный воздушный шарик. Он старательно наклонялся, слушаясь команд девочки. Заметив женщину, сбился и отвесил застенчивый поклон.
Мама улыбнулась, погрозила шарику пальцем и вернулась в дом. Начинать новый день.
Глава 9Островокрушение
Как-то утром, когда с завтраком было покончено, Ани, мама и красный воздушный шарик вышли прогуляться. Остановившись у восточного края острова, мама приставила руку ко лбу козырьком и посмотрела вдаль.
— Смотри-ка, — сказала она Ани. — Видишь? Во-о-он там.
Ани посмотрела, куда указывал мамин палец, и запрыгала, хлопая в ладоши. Шарик, который она держала за веревочку, тоже прыгал, больше ему ничего не оставалось.
— Облако, облако! — кричала Ани.
Облако — это тоже было маленькое приключение.
— Принеси-ка мне штурвал, — сказала мама. — Да начинай готовить банки.
Ани бросилась к дому, на бегу перемахнула через ручей, не боясь, что мама наругает. Кому есть дело до всяких ерундовых правил, когда — облако!
Скоро мама в фуражке и со штурвалом повела остров навстречу облаку. Ани вытащила из кладовой все до единой банки и устроилась мыть их возле ручья. Вымытые банки она ставила на полотенце, кверху донышком, и рядом пристраивала крышки, чтобы их обсушили солнце и ветер.
Шарик носился вокруг, не понимая, что происходит, но говорить он не умел, и Ани пришлось угадать.
— Думаешь, почему мы радуемся облаку? — спросила Ани.
Шарик кивнул.
— Потому что облако — это здо́рово! — начала объяснять Ани. — На нем можно прыгать, в нем можно ползать и даже играть в прятки. Облако — доброе и мягкое. А еще из него можно готовить всякие вкусные вещи. Зефир, сахарную вату, пудинг, и даже, — тут Ани понизила голос и поморщилась, — манную кашу!
Шарик задумчиво покачался из стороны в сторону.
— Скоро сам всё увидишь, — пообещала Ани и перевернула вверх дном еще одну банку.
— Эй-эй, вы, там! — услышала она встревоженный голос мамы. — Примите правее, а то островокрушение неизбежно!
Ани вскочила на ноги, посмотрела вправо… А в следующий миг уже со всех ног бежала навстречу новому приключению. Прямо на них летел другой остров.
Подбежав к маме, Ани с раскрытым ртом уставилась на мальчика, стоявшего на краю острова, засунув руки в карманы светло-коричневых брюк. Ветерок играл его соломенного цвета кудрями.
— Простите меня, — говорил мальчик, краснея, — что обращаюсь к вам с такой странной просьбой. Но можно мне в вас врезаться? Видите ли, у меня нет родителей, и штурвала нет. Остров летит, куда захочет. А мне очень бы хотелось немного полакомиться облаком.
Ани сразу сделалось жалко этого одинокого мальчишку. Как же так — нет родителей? Надо его обо всём подробно расспросить, и обязательно всё исправить!
— Мама, — прошептала Ани, дергая маму за рукав платья. — Можно он придёт к нам в гости?
Мама улыбнулась, но для порядка вздохнула.
— Ну что ж, врезайтесь, — разрешила она. — И прыгайте к нам. Найдутся у вас банки?
— Найдутся, и полно! — заверил ее мальчик. — Я даже поделюсь с вами. Мне одному всё равно ни к чему столько.
— Не раздаривайте добро без необходимости! — погрозила пальцем мама. — Никогда не знаешь заранее, для чего сгодится лишняя банка. Держитесь!
Ани вцепилась в самое надежное, что было на острове — в маму. А мальчик вовсе не стал ни за что держаться. Когда берега островов врезались друг в друга, он попросту перепрыгнул на остров Ани и, улыбаясь, протянул руку.
— Здравствуйте! Я — Питер.
Глава 10Знакомство с Питером
Столкнувшись, острова полетели вместе, как один большой остров. Мама, быстро пожав руку Питеру, вцепилась в штурвал и принялась выравнивать курс.
— Ани, — представилась Ани, когда мальчик протянул руку ей. — Иногда мама зовет меня Аникой, иногда — Анеттой, но мое настоящее имя — совсем-совсем другое, а пока я — просто Ани.
— Красивое имя, — улыбнулся Питер. — Интересно, а какое настоящее?
— Мама говорит, что тот, кому понадобится, сам угадает. А почему у тебя нет родителей?
— Анетта! — крикнула мама. — Не смей задавать людям таких вопросов, тебя это совершенно не касается. Иди лучше домывать банки. А ты, Питер, можешь ей помочь. Но если начнет выспрашивать — смело щёлкни в лоб.
— Вот так всегда, — ворчала Ани, шагая к ручью. — Когда сердится — называет Анеттой, а когда добрая — Аникой.
Но Питер ее не слушал. Он с любопытством смотрел на красный воздушный шарик, который всё норовил влезть между ними, будто отгоняя от Ани нового друга.
— У тебя собственный шарик?
— Не совсем собственный, — призналась Ани. — Я его приручила, а потом починила, так что теперь мы — друзья. А делать шарики я пока не умею.
Ани уселась возле ручья и продолжила мыть банки. Питер взялся ей помогать. Он работал быстро и ловко. Пока Ани возилась с одной банкой, он вымыл две.
— Делать шарики очень просто, — сказал Питер. — У меня есть один. Я его сделал, когда папа с мамой ушли. Но он мне не совсем друг, он просто мой, и это скучно…
Ани забыла о работе и выпучила глаза на Питера. Он умел делать шарики! Сам! Конечно, мама тоже умела, Ани видела, как по вечерам она, глядя в небо, отправляет в полет фиолетовые шарики. Иногда она даже позволяла Ани сидеть рядом, но трогать шарики не разрешала.
«Они не твои, — говорила мама в ответ на все просьбы. — Чужой шарик счастья не принесет».
Питер, заметив взгляд Ани, рассмеялся. Он отложил банку, поднял голову и свистнул.
Ани повернула голову к острову Питера. Откуда-то из-за макушек деревьев к ним неслась желтая точка. Вот она стала желтым пятнышком. А вот превратилась в желтый воздушный шарик, который подлетел к Питеру и по-хозяйски положил веревочку ему на плечо.
Красный шарик спрятался Ани за спину, но выглядывал оттуда, показывая пришельцу, что он вовсе не напуган.
— Надо только закрыть глаза, подумать о чем-то очень-очень важном для тебя и… превратить мысль в шарик, — объяснил Питер. — У меня сразу получилось. Наверное, и у тебя выйдет.
Ани зажмурилась и изо всех сил подумала: «Облако!» А потом — еще сильнее — «Мороженое!»
И ничего не случилось. Только красный шарик заглянул ей в лицо, будто спрашивая, всё ли с Ани в порядке.
— Ну, наверное, у тебя пока нет ничего важного в голове, — пожал плечами Питер.
Ани разобиделась. Она встала, уперла руки в бока и хотела уже сказать что-нибудь такое, за что мама назовет ее Анеттой. Но тут послышался мамин крик:
— Ани! Питер! Облако!
И дети, позабыв обо всем, бросились к ней, подпрыгивая и размахивая руками. Облако — целая цепь облаков! — было уже почти на острове. Мама отложила штурвал и сняла фуражку.
Глава 11Облако
Облако навалилось на остров, будто поварешка манной каши на тарелку. Ани, расставив руки, шлепнулась в него носом, обняла волшебную, вкусно пахнущую небом и солнцем мягчайшую вату. Засмеялась, и где-то рядом услышала смех Питера.
— Дети! — строго сказала мама. — Давайте сначала поработаем. А шалить будем потом.
Ани издала горестный стон, но сразу же опять рассмеялась. С облаком и работа — радость.
Побежали за банками. Взяли несколько штук, бросились обратно. Далеко бежать не пришлось — облако медленно, величественно ползло по острову.
Мама схватила банку из рук Ани.
— Набивайте как можно плотнее, не ленитесь, — предупредила она. — Для этого нужно отрывать маленькие кусочки, вот так.
Ани и Питер смотрели, как мама одними пальцами отщипывает клочки от облака и укладывает их в прозрачную, сверкающую чистотой банку. Кусочки поначалу норовили улететь, но мама быстро придавливала их следующими. Глазом моргнуть не успели, а мама уже закрутила на банке крышку.
— Чего рты раскрыли? — засмеялась мама. — Аника — давай, помогай! Питер — неси свои банки из дома!
Питер стремглав бросился на свой остров, Ани принялась горстями рвать облако, нет-нет, да и откусывая вкусный кусочек.
— Живот разболится, — грозила мама. — И не отрывай так много!
Ани начинала отрывать помаленьку, кончиками пальцев, но это было так долго, что, стоило маме отвернуться, и Ани уже норовила запихнуть в банку кусок размером с собственную голову. Потом, доставая банки из кладовки, мама будет осматривать каждую. Одни будут ровного молочно-белого окраса, в других обнаружатся просветы. Мама будет хмуриться, пряча улыбку, и говорить: «Ну вот, Аники работа!».
Но это будет потом, а сейчас — скорее бы заполнить все банки!
Прибежал Питер, звеня полной тележкой. Мама, посмотрев в тележку, одобрительно цокнула языком. Питер взялся за облако, и работа у него закипела. Пока мама заполняла одну банку, он уже закручивал крышку на второй. Ани была медленнее всех, как ни старалась, но ее это не огорчало. Как можно огорчаться, стоя по пояс в облаке!
Наконец, последняя банка была закрыта, и мама, шумно выдохнув, покатила полную тележку к дому. Ани и Питер же полезли на облако. Сверху его припекло солнцем, и поверхность сделалась упругой, пружинистой. Ани подпрыгнула так высоко, что дух захватило. Красный шарик подлетел к ней и заметался перед лицом, норовя подсунуть в руку веревочку.
— Не бойся, глупый! — хохотала Ани, прыгая выше и выше. — Я не упаду! Это ведь облако!
Но шарик все равно поднимался и опускался рядом с нею, на всякий случай. А вот желтый шарик спокойно висел над землей, внизу, и даже голову не поднял, посмотреть, чем занимается хозяин.
Вдоволь напрыгавшись, Ани и Питер затеяли играть в лабиринт. Это было самое интересное. На остров как раз наползла целая облачная гора, и дети, разделившись, больше часа копали в ней тоннели. Облако легко поддавалось, и копать было совсем не сложно. Ани будто плыла. Она бросалась вперед, выставив перед собой сложенные ладони, потом разводила руками, как на утренней зарядке, и за ней оставался проход с почти гладкими стенами. Облако как будто чувствовало, что с ним играют, а не раздергивают на припасы, и подыгрывало детям. Часа не прошло, а вся белая гора уже была снизу доверху изрыта ходами.