Ани зажмурилась, представила самое важное, что у нее было. Маму, Питера, родной остров, мягкие облачка, журчащий ручей… Когда она открыла глаза, то вскрикнула от удивления. В руке у нее был ярко-зелёный воздушный шарик. Он тут же потащил Ани в небо, но она, подергав верёвочку, заставила его спуститься. Питер тоже вцепился в верёвочку, но с ними обоими шарик взлететь не сумел.
— Два! — кричали снизу. — Мы поджигаем спичку!
— Лети, — сказал Питер, отпустив веревку. — Тебя он унесет. Возвращайся домой, Ани!
Ани решительно мотнула головой. Привязала к ветке и свой шарик.
— Не понимаешь? — с горечью воскликнул Питер. — Они ведь правда побьют тебя и запрут в сарае, а потом заставят работать так, чтобы не было сил смотреть в небо. И придётся жениться и заводить детей, и жить в таком же сером и страшном домике, как у них!
Питер думал, что Ани испугается, но Ани, внимательно выслушав, спросила только:
— А с тобой можно будет пожениться?
— Не знаю, — растерялся Питер. — На… Наверное.
— Три! — заорали снизу. — Последний шанс!
— Ну, тогда спускаемся, — решила Ани. — Одна я никуда не полечу.
Питер хотел спросить, но Ани схватила его за руку. Как-то так получилось, что они одновременно зажмурились, и в этот самый момент что-то случилось.
Что-то затрещало, застонало. Внизу закричали от страха. Ветер засвистел в ушах.
Ани и Питер открыли глаза. Они летели! Всё так же, сидя на дереве, они — летели!
Ани осторожно выпрямилась, посмотрела вокруг, и не нашла, что сказать. Дерево летело вверх. Но не только дерево. С ним вместе летел большой кусок земли, и на нем росла земля, росли кусты, тёк кусочек реки. А вот людей не было — успели убежать.
— Как? — только и сказала Ани.
Питер сильнее сжал ее руку, и Ани повернулась. Они держались друг за друга, а их ладони переплела верёвочка. Ани взглядом проследила за нею и замерла, широко раскрыв глаза.
Огромный, яркий, сильный и прекрасный, над их головами парил красный воздушный шар.
Глава 21Под красным шариком
Красный шарик уже поднял остров так высоко, что мира серых людей не было видно. Ани отвязала от ветки остальные два. Они с Питером обнялись и прыгнули вниз, держа связку из трёх шариков. Медленно и плавно опустились на свою землю. Полюбовались речкой, текущей из ниоткуда и превращающейся в водопад. Обошли остров, обнаружили несколько позабытых серыми людьми инструментов. Ани хотела сбросить их вниз, но Питер не позволил — перенес к дереву, спрятал под кроной.
— Зачем они тебе? — удивлялась Ани.
Питер улыбнулся:
— Однажды мы устроим здесь садик.
Ани захлопала в ладоши, засмеялась. Питер с улыбкой на неё смотрел. Для неё всё ещё было игрой.
Вдруг поднялся ветер. Ани повернулась туда, откуда он дул, и, ойкнув, вцепилась в руку Питера.
Страж-птица опустилась на остров, окинула его внимательным взглядом. «Сейчас опять платить заставит, — подумала Ани. — Хорошо хоть шариков теперь много. Только красный не отдадим! Он самый замечательный».
Но птица не заставила платить. Она будто клюнула, и детям под ноги упали штурвал и фуражка.
— Поздрррравляю! — сказала птица и превратилась в попугая.
— Так это был ты?! — воскликнула Ани.
— Ррррразумеется!
Попугай высокомерно вздернул голову и улетел. Питер проводил его недоумевающим взглядом, а Ани схватила штурвал. Повернула его влево, вправо. Остров слушался!
— У нас свой собственный всамделишный остров! — воскликнула Ани, вне себя от восторга. И тут же испугалась, что опять болтает обо всякой ерунде и может обидеть Питера.
— А твои родители? — спросила она. — Ты их нашёл? Они там, на земле, в миру?
— Не думаю, — вздохнул Питер. — Они бы не смогли жить там. Наверное, прав был тот серый человек хотя бы в одном. Если родители уходят — они уходят навсегда.
— Но ведь если спускаешься вниз по Древу, ты находишь то, что потерял! — спорила Ани.
— Я и нашел.
— Что?!
Вместо ответа Питер натянул на голову Ани фуражку и засмеялся.
Они залетели в гости к Виктору и Элли. Те ждали их на краю своего острова и были очень рады. Виктор обошел новый остров, поговорил с Питером и дал ему целую кучу семян и саженцев, а Элли рассказала Ани, как их правильно поливать.
— Кажется, — говорила Ани, когда они улетали, — у нас будет взаправдашний фруктовый сад!
— А еще — пшеничное и картофельное поле, — улыбнулся Питер. — Самые настоящие.
— Домик бы еще построить…
— Построим. Обязательно построим! Самый лучший домик, какой только можно придумать.
Ани смотрела вперёд, и у нее горели глаза.
Мама тоже встречала их на берегу. Ани бросилась ее обнимать.
— Мамочка! — кричала она. — У меня получилось, я вернула Питера, теперь мы можем его усыновить, а еще у нас есть настоящий свой остров!
Питер, смущаясь и бормоча извинения, вернул штурвал и фуражку. Мама Ани лишь отмахнулась от слов Питера.
— Какая ерунда, — сказала она. — Главное, что ты жив, и вы оба счастливы.
— Мы ведь усыновим его, правда? — прыгала от нетерпения Ани.
— Нет, Анетта, — строго сказала мама. — Питер уже взрослый, и ему не захочется усыновляться.
Питер, поймав взгляд Ани, кивнул.
— Но ты ведь искал родителей, — недоумевала Ани. — Как же ты теперь взрослый?
— Так же, как и ты, — смеялась над ней мама.
Ани думала. Она хмурилась, пытаясь сообразить, что к чему.
— Точно! — воскликнула она. — У нас же есть остров. Мы можем полететь искать родителей Питера вместе! Можно, мам?
— Разумеется, — кивнула мама. — Только сначала пообедайте.
От обеда никто не отказался. Ани продолжала трещать даже с набитым ртом:
— Если внизу их не может быть, значит, будем искать в небе. В небе много островов, где-нибудь да отыщутся. Ой… Ма-а-ам, а ты дашь нам свой штурвал?
— Вот уж нет, — воспротивилась мама. А когда Ани скорчила печальную гримаску, улыбнулась и добавила: — Но научу тебя, как сделать свой. Это просто. Для начала наломай прутьев из кустов с вашего острова.
Ани понеслась за прутьями. Мама и Питер допивали чай, глядя ей вслед через окно.
— Намучаешься ты с ней, — сказала мама. — Ани и за сто лет не повзрослеет.
— Ну, тогда я буду взрослым за нас двоих, — сказал Питер.
Мама улыбнулась немного грустной улыбкой. А потом очень серьезно спросила:
— И всё-таки, Питер, угадал ли ты настоящее имя моей дочки? Ведь если не угадаешь — я ни за что её не отпущу.
Настал черёд Питера улыбаться.
— Мне и не нужно было угадывать, — сказал он. — Ведь моя душа носит такое же имя.
На следующее утро остров Ани и Питера отчалил от острова мамы. Долго махали друг другу на прощание. Наконец, когда детей стало не разглядеть, мама опустила руку.
— Удачи вам, дети, — шепотом сказала она. — Куда бы вы ни летели.
КОНЕЦ.
Январь-февраль 2019-го.
За обложку спасибо Асе Криптоновой (https://vk.com/assiyat). Как всегда, когда речь идет о сказке, она лучше всех понимает, что должно быть на обложке. И — как.