В этом возрасте у нас еще не развилось никакого чувства сострадания, поэтому мы просто радовались, что для нас нашлась хорошая работа. Я лично собрал целый мешок стреляных гильз, за что выручил пятнадцать копеек. А в сумме за день нам на толпу заплатили почти два рубля и угостили ирисками.
Каждый раз, когда кто-то из военных погибал на стене, вечером они пили и пели. И если в этот момент «случайно» оказаться рядом, то может и нам чего перепасть, дабы «почтить память». Ириски мы принесли старшей, она их поделила каждую на три части и всем досталось по одной.
Но даже не это было самым радостным. В этот день мы спрятали почти рубль в нашу заначку, о которой старшая не знала. Завтра мы пойдем на рынок к старьевщику и купим старшей красивое платье на день рождения. А на обратном пути спустимся к реке и нарвем цветов, главное не попасться на глаза сторожу.
Но это будет завтра, а сейчас мы все довольные спим, рассасывая за щеками свои кусочки твердых ирисок. Потому что если не жевать, то сладкий вкус будет дольше, это все знают.
Но никто из нас не знает, что завтра уже не наступит. Для двух десятков сирот и старшей сладкие ириски за щекой стали последней радостью в жизни. Меня откопают еле живым из под завалов, отвезут в госпиталь, где я впервые встречу Эзотерика, который скоро приедет в Москву. Но все это случится позже. В несуществующем для многих завтра.
Сегодня все хорошо. Потому я прошел мимо знакомой двери, ведущей в беззаботное и вполне счастливое детство. Я поднимался вверх по лестнице, туда, куда нам запрещено было подниматься. Потому что там жили страшные колдуны, которые едят непослушных детей, как любила говорить старшая.
Топтаться на месте смысла не было. Потому что спецназ и призыватели уже оцепили здание, а это означает… Что скоро здесь останутся лишь пылающие руины. И это никак не изменить, потому что все уже случилось пять лет назад.
Глава 5Плоская гусеница, торгующая шляпами и гигантская карточная масть с шизофренией
Разумеется, сказки про злых колдунов работали только на малышню, мы-то прекрасно знали, что там были квартиры наших призывателей. Мы даже уже видели турниры на арене. И никто никаких детей не ест, но наверх мы все равно не поднимались, потому что подзатыльник получить вполне реально было.
И от призывателей, и от старшей. Потому что нечего под ногами у взрослых путаться.
Рич с Заком следовали за мной. Девушки с Натой остались снаружи. Они знают, что здесь случится, но напрямую это событие пятилетней давности их не касалось.
Я же безошибочно вспомнил нужные этаж и дверь. Коснулся перегородки и просто прошел сквозь нее, Зазеркалье в этом плане никак не препятствовало мне.
Внутри было много призраков, но они были более четкими, более настоящими что ли. Приблизившись, я даже смог разглядеть очертания лиц и расслышать голоса.
— Эзо, ты был тут раньше? — спросил Ричер, стараясь скрыть удивление.
— Я тут жил, — ответил ему. — Давай вопросы на потом.
— Ладно, — не стал спорить он.
Тем более происходящее в квартире явно было важнее моего детства. Я насчитал семь человек в большой трехкомнатной квартире. Все сейчас находились в просторной гостиной, рассевшись вокруг обеденного стола и о чем-то споря.
— Это все было подставой. С самого начала. Они знали, что так будет.
— Нехрен было вообще в это ввязываться. Мы тебя предупреждали. На кой хер ты вообще полез? Жить надоело?
— Я же не знал.
Говорили двое. Смутная фигура сидела на диване, обхватив руками голову, напротив стоял высокий парень со скрещенными на груди руками.
— Это Альта, — произнес Рич. — Глава тушинских призывателей. Бывший.
— А этот? — кивнул я на оправдывающийся силуэт.
— Вроде Тьманник. Мутный тип, я его особо не помню.
Мы, судя по всему, пришли как раз в разгар какого-то спора. Очевидно, что обсуждение было непосредственно связано с кучей силовиков, что сейчас находятся в соседнем дворе и готовятся к штурму.
— Должен быть способ вытащить его как-то, — произнес Альта. — Покажи еще раз описание.
Тьманник поковырялся в настройках Анимы, сделал видимым для всех окно и отправил его в сторону лидера. Мы с Ричем подошли ближе, но все оказалось размытым.
— Все равно должен быть способ избавиться от этого дерьма, — настаивал Альта.
— Ты сам знаешь, какой способ выберут эти ублюдки. Они сначала выпотрошат мою длань и инвентарь, а затем убьют, чтобы еще и эта зараза сама выпала. С трупа. Че им париться, Аль?
— Потому что меня надо было слушать, долбоящер недоделанный, — прорычал главный. — Так ты еще и сюда сунулся. Всех нас под плаху подводишь. Вали из города, собирай манатки и беги. Сегодня же.
— Куда? — заскулил Тьманник. — Куда мне бежать?
— По тропе через стену, оттуда в дикие земли. И дальше из союза, где у Небожителей нет власти.
— Так это дерьмо само меня убьет, — он потряс дланью, будто бы про нее шла речь. — Заряд сам по себе тает.
— Тогда иди к клановым и кайся, пусть как-то вытащат это дерьмо, — закипал Альта.
— Они убьют меня. Просто убьют, нахрена им со мной возиться?
— А от меня ты что хочешь? — заорал тот. — Чтобы я тебе задницу тут подтирал? Разгребал твои косяки? У меня две группы под боком, мне о них надо думать. Тут целый район еще простых людей. Хочешь, чтобы мы за тебя против клановых впряглись что ли? Нахер ты нам тут не всрался, выродок. Если не уйдешь сам, я лично тебя отволоку к Небожителям. С ними и разбирайся.
— Альта, — заскулил парень.
— И дружка своего забирай, — кивнул главарь на незаметную фигуру, что до этого как-то не бросалась в глаза.
Я перевел взгляд на сидящего в углу парня и только сейчас понял, насколько он выбивается из всей этой компании. Из-за размытости образов я не сразу это заметил, но сейчас пригляделся и понял.
Парень в черном костюме, хотя пиджаки у призывателей не в почете. Лица разобрать не мог, но в целом лакированные туфли не вязались с образом человека из трущоб.
— Он мне не друг, — произнес незнакомец спокойным голосом.
— Это вообще кто? — обратился я к парням, но те лишь пожали плечами.
— Ты его в это дерьмо втянул, — произнес Альта. — Ты и вытаскивай.
— Все пошло не по плану, — спокойно ответил незнакомец. — Я жду, когда мне передадут дальнейшие инструкции. Уверен, выход есть.
— Выход есть, — передразнил Альта, который был слишком напряжен. — Вот и ищи его в другом месте.
Казалось бы, человек ведет себя слишком нервно и агрессивно для лидера. Но следующие события полностью меняют расклад. Альта был хорошим призывателем и сейчас его чуйка вопила об опасности. Жаль только, что не помогло.
Остальные в разговор не лезли, больше слушая и размышляя о своем. Я же поглядывал в окно на улицу, потому знал, что спецназ уже вошел в здание, а значит, всё вот-вот случится.
Призыватели в комнате продолжали свой спор, не зная, что дом уже окружен. Как я понял, парень в костюме был не местным, он с Тьманником что-то украли у Небожителей, а Альта не хотел подставлять своих под разборки с кланом.
Кстати, эта версия была наиболее популярной на районе. Хоть деталей никто и не знал, но я уже, кажется, начал догадываться, о чем речь.
— Периметр, — внезапно вскрикнула одна из девушек в комнате. Вокруг нее тут же начали открываться множество окон интерфейса. — Кто-то вырубил внешний круг, внутренний пересечен. Множество сигнатур, поднимаются к нам.
— Портал.
— Заблокирован. Мы в пространственном искажении.
— Клановые, — прошипел глава. — Никакого сопротивления, всем лечь на пол, длань не использовать, на провокации не отвечать.
Но сам при этом за шиворот схватил Тьманника и поволок его к выходу, видимо, намереваясь сдать парня. Да только не успел.
Дверь вынесло направленным взрывом, в помещение ворвались тени-призраки спецназа. В отличие от призывателей, они выглядели совсем уж блекло. Но тем не менее, ситуация была вполне понятна.
Пара десятков вооруженных бойцов, пусть и обычных людей. Но все они под массовыми бафами призывателей, положили ребят в комнате, приставили к затылкам стволы. Я ожидал, что начнут вешать блокираторы, но этого почему-то не произошло. Может, не было столько на эту толпу. Может пять лет назад это был дефицитный товар? Или клановые уже тогда были слишком самоуверенны?
Когда шум и гам улегся, прошло еще несколько минут, прежде чем в комнату вошли двое, молодой парень и девушка. Девчонку я не знал, а вот лицо парня навсегда отпечаталось в моей памяти.
— Что за вонь, — скривился он, только переступив порог. — Крысиное гнездо.
Ровная спина, слегка вздернутый подбородок, взгляд из-под бровей, руки он держал за спиной. Черно-красная куртка с гербом Небожителей, волосы выкрашены в алый и торчат во все стороны, напоминая пламя.
— Дракус, — удивительно, но голос подал тот самый парень в пиджаке.
— Альфаир? Поднимите его, — приказ и двое спецназовцев ставят парня на колени, не забыв ткнуть стволом автомата в затылок. — Что происходит, а? Почему я должен тащиться в эту помойку? Где артефакт, Альфаир?
— Вышла накладка, — спокойно произнес пиджак. — Мы как раз разбирались и уже выдвигались на Арбат.
— Он у него, — подал голос Альта. — Забирайте вместе с артефактом и валите отсюда нахер.
— О, крысы запищали, — улыбнулся Небожитель. — А это, видимо, знаменитый тушинский лучник, да? Король местных отбросов.
Дракус подошел ближе и с размаху ударил ботинком в голову Альта, от чего по полу застучали выбитые зубы.
— Пасть будешь открывать, когда к тебе обратятся. Вякнет что-нибудь, пристрелите его.
— Так точно.
— Ты исполнитель? Артефакт.
— Я не могу, он не вытаскивается. Это отпечаток, а не артефакт, он приклеился к длани.
— Тогда вытряхивай все остальное, живо, — моментально сориентировался Дракус.
— Вы убьете меня, — жалобно запротестовал парень. — Хотите, чтобы последний отпечаток выпал из трупа.