На завтрак я спустился уже в своей более-менее чистой одежде. Она пахла мылом, что не очень хорошо для путешествия в диких землях. Но, если учитывать, что святоши во время похода раскуривают свои благовония, вряд ли монстры заметят именно меня.
Столовую организовали в соседнем баре. Я мельком оглядывался по сторонам, но вроде бы все было нормально.
Разве что, после вчерашнего инцидента было меньше взглядов в мою сторону. Вольники наоборот, старались отворачиваться при моем появлении. Значит, поползли слухи. Быстро, все же.
До выхода из крепости я направился прямиком к Дракусу. Они заняли самое высокое здание гостиничного комплекса в городе, так что найти их было не трудно. Святоши расположились в храме Архангела, кельи которого по роскоши не особо отличались от гостиницы.
На входе к зданию даже выставили пост из Бескрылых.
— Эзо, — услышал я знакомый голос Честера. — Какими судьбами?
— Я к… Господину Дракусу. Важная информация по маршруту.
— Слушай, — замялся он. — Вообще не положено. Приказ.
— Просто передай, что проводник пришел с информацией. Вряд ли он захочет петлять лишнюю неделю по диким землям.
— Подожди здесь, — кивнул Честер.
Через пятнадцать минут меня уже проводили на внутренний двор, где стоял шикарный стол, забитый едой. Я хоть и плотно позавтракал, но от вида нетронутых блюд даже у меня слюна пошла. А запах…
За столом сидело всего пять человек из числа руководства, если не считать пары молодых монахинь.
— Что у тебя? — лениво спросил Дракус.
— Храм сместился. Нужно слегка скорректировать курс.
Дракус щелкнул пальцами и вскоре на столе разложили обычную бумажную карту местности с множеством пометок и очерченных областей. Я с трудом нашел город, и то лишь благодаря надписи. Остальное для меня было просто сине-зелеными пятнами.
Небожители так и так должны были вызвать меня, потому что их конкретика заканчивалась примерно на Сегежской крепости. Я просто решил не дожидаться, пока меня поволокут за ошейник. Слишком уж неприятные ощущения.
— Метку, — рявкнул бородатый мужчина над моим плечом.
— Я без понятия, — насупился в ответ. — Я в этом вообще не соображаю. Но храм сейчас там.
Я просто ткнул рукой в стену, бородатый детина уставился на нее, как дебил, словно храм находился прямо в стене.
Ситуацию спас старикашка, который сообразил в происходящем. Подскочил ко мне с какими-то инструментами, посмотрел на небо, приставил железку к плечу и начал что-то записывать.
— Пожалуйста, укажите направление ровно на храм и постарайтесь не шевелиться.
Через пару минут он начертил на карте линию направления и меня отпустили. Я на самом деле чувствовал направление к Храму, ведь я был связан с ним. Но конкретно сейчас мне требовалось слегка скорректировать маршрут.
Благо, в крепости остались неизменными две вещи. Стены и ворота. По ним и прикинул примерный участок, куда надо двигаться, а с ориентацией в пространстве у меня все хорошо, привык двигаться по диким землям, когда у тебя из ориентиров иногда даже солнца нет.
За время похода меня еще несколько раз дергали в штаб Небожителей, где я «корректировал» направление. Все это перемежалось напоминаниями о неминуемой кончине, если не уложусь в срок.
Пряник не предлагали, жадины.
За все то время, что мы провели в крепости и двигались от нее на север, не было ни единой атаки монстров. Словно все разломные бестии в округе вымерли. Это могло означать лишь одно — будет новое нападение.
Ночная атака на лагерь была разведкой боем, ягодки же впереди. Как поступит Яга? Я не знаю. После того нападения руководство утроило бдительность.
Мы понесли серьезные потери, часть из которых удалось восполнить в крепости, как среди обслуги, так и в числе призывателей. Ведь многие, кто все это время искал Храм, были отправлены Небожителями, так что ничего удивительного в том, что они сразу присоединились к походу.
Но клан не стал складывать все яйца в одну корзину, так что большинство людей, изначально встреченных в крепости, там и остались. Скорей всего они продолжат поиски, а может сидят там в качестве боевого резерва.
По вечерам я все так же проводил свою «медитацию». В первый вечер Искар меня не сопровождал, был в патруле. Забавно, что весь мой гениальный, в кавычках, план, мог быть разрушен листком разнарядки патрульных.
Яга, на самом деле, в этом моменте мне здорово все испортила, потому что боевое дежурство теперь было в лагере через день. То есть мои шансы застать Искара свободным — пятьдесят на пятьдесят.
Разумеется, если бы он дежурил сегодня, то пришлось бы выкручиваться, чтобы выдернуть парня. А если учесть его принципы а-ля «долг и дисциплина — залог здоровья», попотел бы я знатно.
Но, то ли Дюжина смилостивилась, то ли Тень подсобил, то ли просто все импы спали и не успели поднасрать. Но Искар был свободен и с радостью согласился сопровождать меня.
— Слышал, ты в крепости учудил, — произнес он хмуро, что заставило меня напрячься.
— Я защищал девушек от посягательства на их честь, — ляпнул первое, что пришло в голову.
— Честь куртизанок? — произнес он.
— Слушай, — я замялся, подбирая слова. Потом решил, что проще всего будет сказать правду. — Эти ублюдки не хотели платить, хотя деньги были. Хотели получить все даром. Я считаю, что это изнасилование, несмотря на профессию девушек. А еще я считаю, что если Архангел даровал тебе длань, то ты должен ее использовать для защиты людей, а не чтоб потрахаться на халяву.
Видимо, последний аргумент больше смутил парня. Пару минут шли молча, и я уже думал, что слегка перегнул, но первым заговорил он.
— Извини. Просто Архангел учит, что любая жизнь ценна. И друзей, и врагов.
— Я не собирался их убивать. Но они были в стельку пьяны и куда сильнее меня. Так что все само собой как-то вышло.
— А ты не так прост, как хочешь казаться.
— Проще, чем ты думаешь.
— Мы далековато ушли, тебе не кажется?
— Не переживай, сегодня я не собираюсь медитировать. Хочу тебе показать кое-что. Да не переживай ты, считай это моей благодарностью за твою помощь.
— Далеко?
— Нет, почти пришли.
Место было укрыто от посторонних глаз, потому что находилось в стороне от всех удобных маршрутов, надо было пройти небольшую рощу и пересечь перевал.
После этого, мы увидели небольшое плато, скрытое сопками, а на нем старые руины небольшого города. Все дерево давно сгнило, но поросшие мхом и лозой остатки каменных стен однозначно говорили, что раньше тут был город.
— Что это за место?
— Какой-то древний город, — пожал я плечами. — На картах его нет. Мы с наставником нашли его как-то раз, когда убегали от отряда Морозных Эльфов верхом на Снежных Тиграх. Те еще твари, еле ноги унесли. Не переживай, тот разлом давно схлопнулся.
— Выглядит как что-то очень древнее, — кивнул он на стены.
— Да, мне кажется, что тут жили наши предки, может кто-то из вольных. Там видишь стена наполовину в скале. Наставник говорил, что город гораздо больше, но из-за оползней и непогоды природа постепенно взяла свое. Тут безопасно.
— Откуда ты знаешь? — со скепсисом спросил Искар.
— Пойдем, покажу, сам все увидишь.
Я уверенным шагом направился вниз, но через пару минут юный Судья уже начал обгонять меня, хоть и сам этого не понимал. В моей груди поселилась радость, значит я оказался прав. Похоже, Дюжина в этом деле на моей стороне.
Права была Яга, никто не должен владеть Философским Храмом. И сущности мне помогают в этом деле.
Остановились мы лишь когда забрались вглубь поселения. Пробираться было трудно из-за неровной местности и зелени.
В скале было углубление, казалось бы, совершенно естественное. Только вот в центре стояло каменное строение. Слегка покосившееся, местами обвалившееся, полностью заросшее, но все еще относительно целое.
До этого мы видели максимум куски стен или торчащие обломанными зубами колонны. А тут не малых размеров здание, у которого даже каменный свод частично цел. В тот раз мы с Эзотериком прятались именно здесь.
— Что это за место? — с восхищением спросил Искар.
— Ты и сам уже понял, — усмехнулся я. — Это Храм Архангела. Возможно, самый древний из сохранившихся на континенте.
Тут я немного лукавил. Раньше люди не строили отдельные храмы разным сущностям, если только поселение не поклонялось кому-то конкретному. Раньше у них были единые Храмы без разделения на высших, старших и младших.
Разве что, если какая-то конкретная сущность покровительствовала конкретному поселению или деревушке, ей могли поставить отдельное святилище. Так что это был не Храм Архангела, а Храм Анимы.
— Зачем ты привел меня сюда? — спросил Искар, хотя уже знал ответ.
— Ты слышишь его зов, верно? Я просто подумал, что редко кому выпадает шанс пройти инициацию в таком древнем месте, как это. Даже не все паломники отважатся пуститься в путь в такую даль. Может, это своего рода знак?
— Нет, — потряс головой Искар, прогоняя наваждение. — Святейший прямо сказал, что я пройду инициацию по возвращению в Москву. Это приказ.
— При всем уважении, разве это ему решать? — я многозначительно взглянул на храм.
— О чем ты?
Вдох, пауза, пробежаться по заготовленной речи и момент истины.
— Я считаю, что Архангел безгранично мудр. Он не дал тебе пройти инициацию до начала похода. И ты оказался рядом, чтобы помочь мне найти направление к цели. Сам подумай, мне нужен был страж, к которому никто не посмеет подойти, но при этом не призыватель. И ты идеальная кандидатура. Рядом с тобой никто не смел вмешаться в мою медитацию, чтобы избить за то, чего я не совершал. При этом ты сам не владеешь Анимой и никак не мешал мне настроиться. Каковы шансы, что все это случайно?
— К чему ты клонишь? — хмурился Искар.
— К тому, что сам Архангел направил тебя мне в помощь. И теперь я нашел направление, через пару дней мы будем на месте. И тебе больше не нужно оставаться простым человеком.