истики «принципиальный» и «держит слово». Мне этого будет достаточно.
Я вздохнул и откинулся на кресле. Бабуля реально не особо рассчитывает пережить битву с Огардом, но почему-то считает, что ее переживу я. При этом обещает награду за работу, которую не сможет проверить.
Выглядит заманчиво со всех сторон. Но есть одно «но». Под названием драконий кодекс.
— Это не мой путь, — произнес я. — Могу попытаться вписать. Но я даже Храму Имен уже не доверяю в этом вопросе. Не знаю, по каким критериям он выбирает цель. Похоже, не самые плохие люди могут оказаться на колонне. Но у меня нет ни одной причины убивать эту Девушку. У Храма нет на то причин. А я не убиваю всех подряд за деньги, так что лучше наймите киллера за свои деньги.
— Так и сделаю, — кивнула Алиса. — А насчет тебя, я бы не была так уверена. Я видела те вероятности, в которых твое имя можно было без труда вписать в Храм. И поверь, вполне заслуженно.
— Но, как вы сами и сказали, я не разбираюсь в принципах Зазеркалья. А потому не собираюсь воспринимать это близко к сердцу.
— Твое право. Просто учти это. Ты способен творить по-настоящему жуткие вещи. В тебе есть эта сторона. Делай с этим, что хочешь, но только не строй иллюзий по поводу себя.
Оракул явно была недовольна исходом нашего разговора и демонстративно уставилась в чашку с чаем. Не знаю, кем она меня считала, но старуха явно запуталась в отражениях. Потому я вежливо поблагодарил за угощения и пошел на выход.
— Эзо, — окликнула она меня. — Ты встретишься с Плачущим. Он уже попробовал твою кровь, так что сможет найти тебя даже в тенях. Тебе не скрыться от него. Плачущий всегда приходит со смехом во время дождя и это лишь вопрос времени. Я знаю, как его победить. Я смогу помочь. В обмен на Монаду.
— Спасибо, не интересует. Со всеми, кто придет по мою душу, я как-нибудь да разберусь.
— Я предполагала, что ты ответишь в таком духе, — в голосе Алисы послышались нотки довольства. — Поэтому ни на чем и не настаиваю. Пока что. Потому что ты просто не знаешь, кто такой Плачущий. Пока что. Мы вернемся к этому разговору позже, когда ты поймешь, что Плачущий никогда не приходит один. С ним всегда приходит отчаяние. Он придет и оставит его тебе. Он будет наслаждаться твоим страхом. Он будет изводить тебя. До безумия. Тогда ты вспомнишь о моем предложении, и мы встретимся вновь.
— Всего доброго, госпожа Оракул. Спасибо за чай.
Я вышел из ресторана и сел в машину. Отражение Альфаира, совсем по-человечески взяло руль, надавило на педаль, и мы покатились по серым улочкам города. Накрапывал дождь. Обычная погода для этого места.
Я раздумывал, как быстро мы перешли от ответов и рассказов к не завуалированным угрозам и завуалированным оскорблениям. Оракул была опасной женщиной. И пусть мы расходимся во взглядах на некоторые вещи, цель у нас общая. Только вот я для нее всего лишь инструмент, и она пока не решила, хороший или плохой.
К импу все! Ее не было в моих изначальных планах. За карту и камень, конечно, спасибо. За чай с печеньем тоже. Но, как и раньше, я буду рассчитывать только на свои силы. Я изначально не думал, что кто-то выступит на моей стороне в борьбе против сильнейшего призывателя континента. Вот и дальше буду считать также.
Дюжина, это все привело меня обратно к мыслям о главной проблеме. Как завалить призывателя девятого ранга? Он сейчас должен быть ближе к двухсотому уровню. А тут я со своим сорок шестым. Сколько я успею поднять за год? Ну еще двадцать-тридцать. Потом вычеркну имя Дракуса, может доберусь еще до мэра или кого другого. Выиграю еще пару лет.
Но чем дальше, тем медленнее будет прогресс. Если я за три года смогу взять сотый уровень, это будет невероятное достижение. И, чтобы такое провернуть, придется регулярно рисковать башкой. Ходить по самой грани.
Слабые противники не дают Анимы. Если хочешь развиваться быстро, враг должен быть на порядок сильнее. А это всегда риск. Найти бы где-нибудь раненного беспомощного босса девятого ранга, да добить бы. Вот красота была бы.
С этими мечтами я и провел весь день в библиотеке, съедая одну энциклопедию за другой, перекусывая сборником легенд и сказок, а на десерт были газетные вырезки с происшествиями последних лет, где прямо или косвенно была замешана Анима.
В запасе оставались еще огромные архивы с необъяснимым, паранормальным и невозможным. Но это на новый год.
А вечером я вернулся в разлом. Местные барыги сообщили, что все было тихо, но меня ждали только завтра, а потому новых курток не подготовили. Так что действовать придется аккуратно. Подумав, я снял обувь, верхнюю одежду и оставил все на входе под присмотром шустрого паренька.
Дальше все шло по плану. Малахит уже сверкал в длани, пришлось вытащить один из камней, так как я не стал пока тратить очки характеристик на четвертый ранг.
С поднявшимися потенциалами стало заметно проще. Я сразу использовал стимулятор, потому что планировал закрыть разлом с первого захода. Двор, пара крокодилов-ящериц, подвал. Монах отвлекает, я добиваю. В этот раз прошло даже лучше.
Из-за того, что я был быстрее, в подвале оказалось всего два Крушителя, а не три, как в тот раз. Из-за этого у них было больше свободного места для размаха, а потому своего же Кодоя они забили до смерти. Как говорил Эзотерик, нет опаснее врага, чем дебил-союзник. На самом деле он говорил несколько иначе, но я обещал меньше сквернословить.
Когда закончил в сокровищнице, поднялся наверх к боссу. В этот раз он оказался чуточку слабее из-за того, что меньше Шахранов погибло, соответственно аура работала на ступень слабее. Но все равно ублюдок оставался грозным противником.
Коррозийный Выброс был похож на облако зеленоватой взвеси, что сорвалось с кончиков пальцев и окутало фигуру босса. Заклинание специфическое и узконаправленное. Наносит хороший урон железным големам и механизмам.
Но в основном применяется против бронированных целей, чтобы эту самую броню срезать. Отпечаток воздействует исключительно на металл и безвреден для всего остального. Но у босса брони и так не было. Зато было дохрена смертоносного оружия. Слишком дохрена.
Я с удовольствием смотрел, как топоры и мечи на глазах покрываются ржавчиной. Теперь самое сложное — завершить начатое. Отпечаток второго ранга не смог бы обезоружить босса четвертого ранга. Но оружие однозначно стало более хрупким.
Тень от Удара вместе с заложенным в нее Поцелуем Распада я наложил на Окутывающего. Потому что именно он будет блокировать атаки и бить в ответ. В прошлый раз у меня не хватало скорости и сил на контратаки.
В этот раз мои потенциалы стали чуточку выше, стимулятор временно их приподнял еще на единицу, да и я не получил ранений. Но все равно лучше не рисковать. Монах был жив, на босса я его больше не пытался натравить.
Так что сейчас я носился вокруг гладиатора под двойным ускорением и уклонялся от ударов. Часть атак Окутывающий Тенями принимал на себя, попутно ломая своими щупальцами оружие врага.
Примерно через семь минут последний меч переломился пополам, и босс остался безоружен. Это не сделало его менее сильным, но уже не таким опасным. Я развеял монаха и достал кинжалы. Тень от Удара в откате, так что придется попотеть. Снова.
Окутывающий теперь мог спокойно блокировать все атаки противника, четыре кулака, пусть и огромных, это все же не стальной арсенал великана. Мои же атаки больше напоминали царапающегося котенка. Неприятно, но не смертельно.
Качественные артефакты все же зарешали. Острота позволяла пробить шкуру и шерсть, незаживающие раны продолжали кровоточить, так что с горем пополам, за пол часа я смог добить ублюдка.
Если бы у него было хоть какое-нибудь простенькое заклинание в арсенале, которым он смог бы уничтожить моего теневого стража, то мне в этом разломе было бы нечего ловить от слова «иди куда шел и не оглядывайся». А так, собранные данные плюс идеально подобранные отпечатки.
Почти идеально, ладно.
С тела босса выпал массивный ключ и два сгустка Анимы в награду. Я сгреб добычу и пошел обратно в сокровищницу. Золотой сундук, это третий ранг. Даже не терпится посмотреть, что там внутри.
За победу над боссом и охраной сокровищницы я получил один уровень. За закрытие разлома в одиночку — еще три. Чуть меньше, чем рассчитывал изначально, но все равно приятно. Ровно пятидесятый.
Разлом не спешил схлопываться. Так что я развеял все отпечатки и решил подождать отката тут, в безопасности. А пока можно заняться добычей. Я уже вставил ключ, как внезапно отпрянул от замка.
— Совсем страх потерял уже, — попенял на себя и начал тыкать сундук мечом.
Нет, все еще не мимик. Нормально.
Открыв сундук, увидел на бархатной подушке пять сгустков Анимы. При этом три из них сияли особенно ярко.
— А мне все больше и больше нравится этот город, — улыбнулся я, сгребая награду.
Глава 8Готов вляпаться в любое дерьмо за сто раз по триста рублей
Город жил своей жизнью, я делал свое дело, двигался по задуманному плану. Неделя сменяла неделю и все было каким-то размеренным. Встреча с Оракулом успела выветриться из памяти, а события в диких землях были настолько далекими, что, казалось, произошли вообще в другой жизни.
Я начал обзаводиться любимыми кафешками и местами в городе, которые любил посещать время от времени. Любимые набережные, скверы и улицы с красивой архитектурой домов. Вечерние прогулки стали приятным отдыхом.
В это время я размышлял о своей жизни, мечтал о том, что буду делать, когда все закончится, вспоминал места, которые хотел посетить. И вообще размышлял о том, чем хочу заниматься помимо истребления монстров и закрытия разломов.
Эти дни были настолько простыми и легкими, что я даже почувствовал себя простым нормальным человеком. Даже думал, может сходить на свидание. Просто ради разнообразия. Найти девушку из местных, чтобы она показала мне больше интересных мест в городе. Поговорить о чем-то обыденном.