Открыл интерфейс и быстро оценил ситуацию. Инвентарь доступен, все отпечатки откатились, а мана наполнилась до предела.
Похоже, у нас тут намечается дуэль с неведомым противником. Я выбрал колонну побольше и зашел за нее. Прислонился к неровной поверхности и принялся замедлять процессы в организме. Теневики уже рыскали по площадке в поисках врага.
Как только они заметили самую обычную крысу, мне все стало ясно. Горошина ментального очищения перекочевала из инвентаря в рот. На всякий случай.
Самого дудочника я заметил на противоположной стороне арены в окружении стаи крысолюдов. Бронированные, с зазубренными копьями, эти крысы выглядели довольно опасными. Также я заметил двух особей в засаде, вооружены арбалетами с отравленными болтами.
У самого дудочника на поясе висела флейта. Обязательный артефакт этого архетипа, позволяющий снизить стоимость всех карт расы крыс и крысолюдов в длани. И еще какие-то бафы, но я особо не вникал.
Похоже, мой противник не собирается атаковать, а решил сыграть на своих условиях. Лучше не тянуть, ведь я не знаю всех правил арены.
Атака из тени будет оптимальным вариантом, противник не выглядит особо сильным, чего не скажешь о количестве тварей, что он продолжал призывать.
Пока я тенями добирался до него, общее количество миньонов уже перевалило за два десятка. И это, не считая обычных крыс-разведчиков. Кстати, чумных.
Я вышел из-за спины противника и одним ударом снес парню голову. Ничего против него не имею, просто так сложились обстоятельства. Но хотя бы быструю смерть я ему могу подарить.
Вернее, хотел бы. Только вот голова, упавшая в песок, была крысиной. Обманка.
Миньоны среагировали мгновенно. Щелкнула тетива, со всех сторон раздался писк и свист. Окутывающий отбил два болта и три выпада, от четвертого пришлось уже самому уворачиваться. И все это в тот момент, когда я размазался в рывке, уходя в сторону.
Место, где я стоял, взорвалось облаком едкой взвеси, еще три таких же разлетелись по моему следу. Я на бегу снес несколько крысиных голов, теневик показал мне крысу-алхимика, что довольно метко кидал склянки, сидя на одной из колонн.
Вот ему не понравилось, когда мой ящер пинком отправил ублюдка в полет за пределы арены. Спасибо сигилу пространства, позволившему мне призвать миньона так далеко. Ни разу не пожалел, что вложился в него.
Второй теневик продолжал искать кукловода, но тот словно сквозь землю провалился. Я метеором пронесся по схронам и прирезал арбалетчиков. Ящер ворвался в толпу крысолюдов, но был моментально повержен.
Твари просто атаковали со всех сторон, нанося удары исподтишка и отскакивая. Ящер забрал четверых, ранил еще двух, но потом упал и был моментально забит. По маназатратам это был размен явно не в мою пользу.
И тем не менее, количество противников уменьшилось вдвое. Судя по их количеству, дудочник качал отпечатки и ману. Так что он уже должен был опустошить длань. Я заметил, что в этом месте мана регенерирует быстрее обычного.
Если он еще и вколол шприц с регеном, а он скорей всего вколол, то скоро сможет призвать еще одну стаю.
Но это уже не поможет, основное преимущество он потерял. Крысы были сильны, их было много, но до моих потенциалов не дотягивали. Похоже, у противника не было отпечатка крысиного короля или зверобога, которые бы усилили их в разы.
Так что я пользовался зеркальной тактикой. Водил их кругами, а затем с наскока вырезал отбившегося и уходил. Окутывающий позволял действовать более рискованно, принимая на себя случайные атаки. Кроме того облака едкой гадости, других магических атак у стаи не было.
Дудочник, похоже, тоже понял, к чему все идет и начал действовать. Переливчатая мелодия ножами впилась мне в мозг. Тело тут же стало вялым, перестало слушаться. Крысы победно завизжали и бросились в мою сторону.
Я ждал целых две секунды, двигаясь, словно сквозь толщу воды. Потом теневик наконец показал, откуда исходит мелодия. Ублюдок укрылся в созданной складке пространства, так что даже через тени не увидишь, если не знать, куда смотреть. Ну настоящая крыса.
Но для атаки с помощью артефакта ему пришлось выбраться наружу.
Горошина ментального очищения хрустнула на зубах, меня словно окатило холодной водой. Рывок из-под летящих в меня копий, в который я вложил всю доступную скорость.
Тело дудочника еще стояло на холме, прижимая флейту ко рту. Но верхняя половина черепа уже летела на землю, снесенная одним ударом. За моей спиной защелкали ловушки капканов, которыми он обезопасил свое убежище.
Я активировал все, но на такой скорости они просто не успели захлопнуться вовремя.
Невидимые трибуны заголосили, радуясь кровавому представлению, а я наконец смог остановиться и облегченно выдохнуть. Все-таки двойные длани с дешевой прокачкой потенциалов вновь сделали свое дело. Да и противник для меня оказался не самым трудным.
— В новую жизнь, но всегда с дланью, — произнес я упавшему телу.
В следующий миг поле снова заволокла песчаная буря, а когда она рассеялась, я почувствовал себя полным сил и энергии. Окружение сменилось полутемным лесом, весьма странным. Массивные стволы деревьев росли на большом удалении друг от друга, а их кроны, сплелись воедино и закрывали солнце.
А еще это место казалось слишком уж каким-то ровным, да и стволы деревьев были слишком уж одинаковыми. Словно кто-то взял одно и размножил.
Интерфейс, оценка. Мана восполнилась, отпечатки вновь доступны, даже только что использованный ящер. Правда, теневиков пришлось вызывать заново. Инвентарь на месте, жемчужина ментального очищения исчезла. Значит, расходники тут не восстанавливаются, но пропал и баф после ее использования, который дает временное сопротивление ментальным атакам и эффектам контроля.
Получается, после каждого боя меня словно бы откатывает в первоначальное состояние. Скорей всего исцеляя, но при этом снимая все эффекты от расходников. Хорошо, что я не стал использовать эликсиры, на шесть боев у меня запаса не хватит.
Получается, если тут шестьдесят четыре участника, то сейчас нас осталось вдвое меньше. Значит, сейчас будет второй бой из шести. Издец. Чисто статистически шансы выжить стремятся к нулю.
Если первый бой был с призывателем из моего мира, то второй должен быть с кем-то из двух оставшихся? Огненный маг и каменный физик. Даже не знаю, кто из них менее удобен для меня. Но скорей всего выжил физик.
Не потому что у него было преимущество перед магом, который эффективно работает против скопищ существ. А потому что физик пробыл в разломе дольше всех, прежде чем пелена вновь открылась.
Предполагаю, что время тут течет иначе. И раз был жив дудочник, то пока что живы и все остальные. Но раз пелена исчезала в разное время, значит ли это, что остальные участники все-таки умерли и все предрешено?
— Хватит эзотерики, — потряс я головой.
Вторым моим противником оказался не физик и вообще не призыватель. Я вообще не сразу его заметил, потому что тварь передвигалась длинными прыжками на высоте несколько сотен метров над землей.
Лев, размером с крупного быка, за спиной кожистые крылья, а вместо обычного хвоста — скорпионий. Только этим хвостом можно было даже не жалить, а просто вбивать противников в землю одним ударом.
Мантикора. В Аниме есть как в виде сущности, так и в виде призванных существ. Но не может же быть, что я сражаюсь с аватаром высшей сущности, покровительствующей всем химерам? Не может ведь? Правда?
Тварь учуяла меня непонятно каким образом. А я с ужасом заметил, как светится ее жало, если смотреть Взглядом. Так или иначе, что-то магическое там есть, а значит, Окутывающий спасет меня в лучшем случае от одного удара.
Тварь напала сверху. Крылья не могли удержать такую тушу в воздухе, но все же позволяли ей немного планировать. От приземления монстра в земле остался солидный кратер, но ближайшие деревья даже не шелохнулись.
Я заметил, что стволы уходили в глубину, словно это были вообще вкопанные в землю столбы.
Разумеется, в месте удара меня уже не было. Я под ускорением несся в неизвестном направлении, стараясь разорвать дистанцию. А заодно — оценить примерные возможности противника.
И выглядело это пока что не очень обнадеживающе. Я носился по странному лесу, даже пробовал уйти в тень. Но тварь всегда безошибочно находила меня. И даже если не могла достать меня в тенях — просто ошивалась рядом.
Все расстояние, что я успевал пробежать рывками за несколько секунд, она преодолевала одним прыжком. Как минимум мощи ей было не занимать. Вряд ли я переживу даже один прямой удар.
Тогда я начал осторожно пробовать атаковать. Призвал ящера, может на что-то и сгодится. Первая атака чуть не стоила мне жизни. После приземления мантикоры я развернулся и попробовал рывком пройтись по касательной и тут же огреб мощный удар лапой, снесший меня на несколько десятков метров.
К счастью, когти у мантикоры были обычные, так что Окутывающий смягчил удар и даже не сдох.
Вторая атака у нас была совместно с ящером. Он отвлекал — я бил. Метил в хвост. Если получится обрубить жало, то тогда мои шансы сильно увеличатся. Только вот хвост у монстра оказался самым защищенным местом.
Поцелуй Распада оставил на сегментированной броне глубокую борозду, но это даже на царапину не похоже.
Вторая атака прошла лучше. Ящер отвлек врага ценой своей жизни, а я сумел нанести двойной удар, вспоров мантикоре бок. В этот момент пожалел, конечно, что не усилил Тень от Удара чем-нибудь отравляющим.
Раны получились глубокими, Поцелуй Распада еще нанесет немного урона внутренним органам. Мантикора уже ревет от боли и припадает на левую сторону. Но эта атака ее не убьет.
В порыве ярости тварь сначала понеслась на меня в лобовую, а когда я отскочил — почти сумела достать хвостом. Окутывающий принял смертоносное жало на себя, но и сам в тот же миг развеялся лоскутами дыма.
Больше не было права на ошибку. Так что следующие пару минут мы носились по лесу, и я начал замечать, что тварь стала медленнее двиг