— Может тогда…
— Рад был повидать, Тень. Ты не скучай, я попозже еще зайду.
Если честно, то я был уверен, что покровитель не даст никаких ответов. Не потому что вредина. Когда дело важное, он может нормально разговаривать, как сейчас. Просто у него же там тоже какие-то ограничения есть, как тогда, когда я увидел странную перчатку в разломе с арахнидами.
Тень тогда ничего толком не объяснил кроме того, что подобная информация может навредить нам обоим.
Но, видимо, с Хаосом все как-то проще. С другой стороны, я ведь не лез в секреты Анимы или чего такого. Просто поинтересовался, насколько все для меня плохо.
Следующая остановка была у торговца. В деньгах я сейчас не нуждался, но у меня в инвентаре теперь валялись ставшие бесполезными расходники. Тот же малый камень защиты от проклятий теперь можно продать. Предполагаю, что маска за счет своих особенностей позволит видеть призраков и невидимок, если они пропитаны Анимой, так что можно и от светлячков избавиться.
Но пока оставил, просто на черный день. Купил сигил артефакторики, очки особых характеристик у меня были, так что вложил одно. С учетом моей обоерукости, как раз могу носить три артефакта.
Кинжалы парные, идут за один. Маска и плащ еще два.
Когда шел по улице мимо магазина с одеждой, заметил на витрине неплохой экземпляр. Видимо, что-то современное, с кучей ремешков и застежек, которые были сделаны больше для красоты, нежели из практичности.
Через пару секунд я уже стоял в таком же плаще, только черном. Зато теперь не буду выделяться.
Остаток дня потратил на себя. Сходил к местному цирюльнику, постригся, побрился. Заскочил в баню, пропарился, поел в нормальном кафе. А уже вечером дошел до своей главной цели. Клуб любителей Аниматериума.
К моему удивлению, внутри было не протолкнуться. Несколько довольно больших залов, уставленных рядами столов. Люди разбились на пары и играли, хотя возле некоторых собиралась настоящая толпа.
Люди были вообще всех возрастов, от пятнадцати до пятидесяти навскидку. В основном мужчины, хотя и девушек тоже хватало. Использовал Взгляд, но не заметил ни одного призывателя.
Девушка на ресепшене, уточнила цель визита, а позже проводила меня в отдельный зал для занятий с инструктором.
Им оказался шестнадцатилетний парень со всеми признаками переходного возраста обычного человека. Прыщи, сальные волосы, обилие газировки и чипсов на столе, лишний вес и категоричное отношение к средствам личной гигиены.
В общем, странный паренек.
— Чего встал? — спросил он, разглядывая меня. — Заходи, садись. Колода есть?
— Я точно пришел по адресу? — я даже не пытался скрыть скепсис. — Я вроде бы записывался на обучение к лучшему игроку в Аниматериум.
— Дважды чемпион города, третье место на чемпионате союза. Мерлин собственной персоной.
— Мерлин? — мой скепсис дошел до апогея, а вот парень выглядел очень самодовольным.
— Мой ник. В этой тусовке все используют ники. Ты как записался?
Еще одна блажь людей, романтизирующих Аниму и желающих быть похожими на призывателей. Только для них это все еще просто игра, не более.
— Эзо, — я все же протянул руку и поздоровался. — А почему третье?
— Слил Коллекционеру. Встреться я с ним в финале, взял бы второе место.
— Крутой игрок?
— Опытный. И у него много очень хороших редких карт, еще с первых сезонов и промо с разных мероприятий. Но он в Москве живет, так что здесь ты никого лучше меня не найдешь. Колода есть?
— Нет.
— Опыт?
— Любитель.
— Новичок и сразу метишь в высшую лигу?
— Люблю подходить обстоятельно к любому начинанию.
— Твои деньги, так что как хочешь. На чем играл?
— На случайных колодах. Оппоненты давали.
— Скорей всего из базовых наборов. Давай с чего попроще начнем, но сразу предупреждаю, поддаваться и подсказывать не стану. Будем учиться сразу на ошибках.
Мерлин немного лукавил. Подсказывал он много и часто. Комментировал каждое действие, но это мне не помогло. Мы начали играть одинаковыми колодами, но везде я сливал всухую.
Но на самом деле, благодаря комментариям парня я понял очень важную вещь. Главное отличие Аниматериума от Анимы в том, что тут нет самого призывателя. То есть у меня не было себя на столе, не было существа с приличными потенциалами в самом начале боя, которым можно заткнуть дыры в обороне.
Второй момент я осознал в финальной битве. Я почти победил, как мне казалось. Смел всех миньонов Мерлина, продавил его оборону и уже шел брать последний рубеж. Призвал еще несколько отрядов, чтобы укрепить фланги и в этот момент он скастовал довольно дорогое заклинание Всепожирающего Пламени.
Всю мою армию просто слизнуло с доски. Разом.
— Ты же знал, что у меня есть массремувал.
— Что?
— Карта с огромным уроном по площади.
— Откуда я мог это знать?
— Эзо, я играю огненными архонтами. В любой моноогненной колоде есть эта карта.
— Погоди, а в тех случайных колодах, которые из новичковых наборов, там всегда одни и те же карты?
— В стартовых, да. Там собранные деки, не самые сильные, но вполне сбалансированные и с хорошими комбинациями.
— А ты говоришь, что в любой моноколоде огня есть такая карта. Получается, подобные карты есть везде?
Так я узнал о принципах построения колод, самых популярных связках и комбинациях. В итоге, решение было очевидным и понятным. Мне просто надо было выучить все известные колоды и популярные связки.
В целом, то же самое, что и в жизни. Одновременно проще и сложнее, правда. Проще, потому что в Аниматериуме все упрощено до циферок и если столкнуться в бою два одинаковых существа, то они оба сдохнут. А сложнее, потому что каждая колода включает в себя до пятидесяти карт с первого по шестой ранг.
А есть еще карты для режимов с высокими рангами, есть партии два на два и три на три. Есть даже режимы, где один игрок использует колоду разломного босса, а остальные бьются против него.
Но это уже лишнее, меня интересовал только самый минимум. Стартовые готовые колоды. Их сильные и слабые стороны, связки и механики. Делов-то на пару недель.
Мой разум работает гораздо эффективнее человеческого. Это не делает меня вундеркиндом или гением, но я способен быстрее запоминать и усваивать информацию. Только почему-то с именами это не работает.
В общем и целом, четыре часа и восемьдесят рублей не прошли даром. Ценник действительно был конским для шестнадцатилетнего паренька. Но он знал свое дело. Видимо, это талант. Или одержимость.
На ужин я завалился в ближайшее заведение из которого доносились ароматы жаренного мяса. В очередной раз убедился, как становится легче жить, когда в инвентаре есть целый анимакуб, забитый деньгами.
Через полчаса за столик села Юлия, одетая уже в довольно милое свободное платье, со свежим макияжем и очаровательной улыбкой.
— Ни записки не оставил, ни позвонил. Совсем не по-джентльменски.
— Я не умею писать, — пожал я плечами. — И телефона у меня нет. Так что не докопаться.
— Что, вообще не умеешь? — удивилась она.
— Ну, на Аниме могу, но ты вряд ли разберешь.
— А родной язык?
— Анима все переводит. Я могу читать на любом известном языке, включая мертвые и даже некоторые иномирные.
— Ладно, теперь я даже формально не могу на тебя дуться.
— Как ты меня вечно находишь? Я меняю маршруты, слежу за округой, не попадаюсь под камеры.
— Ты звонил в клуб из моего номера, — улыбнулась она. — Да там прослушка на каждом метре.
— Что, и в спальне?
— Даже в ванной, — пожала она плечами. — Такая у меня работа.
— Тяжело ныне в университете.
— И не говори. Кстати, о работе. Еще разломы нужны?
— Как предыдущий? Нет, спасибо, мне хватило.
— Обычный, что-то там с драконами связано. Команда собирается один раз, делаете дело и расходитесь навсегда. На награду не претендуете, с этим строго. Тебе только деньги и опыт.
— Где разлом? Ранг, размер, команда?
— Всегда по-разному. В основном за стенами. Команды всегда разные. Никаких имен, никаких нанимателей, контактов, телефонов и прочего. Ты работаешь через меня, остальные через своих кураторов. В каждом рейде один старший, он забирает добычу.
Я жевал куриную ножку и раздумывал об услышанном.
— То есть это не разовая работа.
— Заказы появляются регулярно. Конкретно ближайший в пятнадцати километрах от стены, что-то там с драконами. Брифинга не будет, старший подготовит все необходимое. От тебя потребуется максимум информации о себе. Чем больше дашь, тем выше шанс, что тебя возьмут.
Вопросы я не задавал, и так все понятно. Разломы — это ресурс. Отпечатки, артефакты, редкие расходники. Это деньги, это возможности. А правительству города нужно иметь хоть какой-то ответ кланам. Если в Москве Небожители крепко держат мэра за яйца, то местные, похоже, сопротивляются.
Отжимают важные для кланов разломы, работают тихо, через посредников вроде меня. К тому же у правительства полно своих призывателей на службе, которых нужно содержать и обеспечивать. Силовики, безопасники, полиция, городские разломщики. Всегда нужны свои верные люди. И если кто-то из верных псов имеет хорошую колоду на драконидах, то почему бы не сделать его сильнее?
В целом, это вписывалось в мои планы на ближайшее время. Найти разлом в большом городе, закрыть его и не получить за это по шапке — не самое тривиальное занятие. А качаться надо, к тому же быстро.
— Разлом с Шахранами.
— С кем?
— Четырехрукие обезьяноподобные твари. Промзона.
— Проверка, — кивнула Юлия. — Ты прошел и получил работу.
— Вы его открыли?
— Нет, — усмехнулась она, а затем задумалась. — Не знаю. А это вообще возможно, открыть разлом?
— Да, — я вспомнил ловушку Небожителей, которая погубила ни в чем неповинного таксиста. — Сложно, но если есть ресурсы, то можно.
— Не знаю. Я просто должна была следить за тобой и другими претендентами. В городе каждую неделю открываются разломы, некоторые из них не трогают, если есть такая возможность и необходимость.