— Обоерукий призыватель, — наконец произнес он, чем вызвал удивление Огарда. — Ты не знал. А то, что он следует Пути Дракона? Интересный парень, меньшего от Эзотерика я и не ждал.
— Он был с одной дланью, — уверенно произнес Огард. — Мы проверяли его, когда Эзотерик забирал парня с собой.
— Думаешь? — Плачущий вновь провел лезвием по языку и склонил голову набок. — Нет, точно обоерукий. Тьма… Нет, тени. Конечно, тени. Высокие потенциалы для второго уровня. Если он понял, как пользоваться дланями, то это может быть интересно.
— Он нужен мне живым, — произнес Огард твердо. — Если он знает, как получить вторую длань, то мы должны его сначала допросить. Приведи его живым.
— А то что? — оскалился Плачущий кровавой улыбкой и посмотрел Огарду прямо в глаза. — Убьешь меня? Так я и думал. Тебе пора, Огард. Отойди подальше, когда будешь взлетать. Я только недавно высадил пионы.
Огард молча поставил чашку, встал, скрипнув стулом, и пошел на выход, не прощаясь.
Уже на ходу он открыл интерфейс и принялся писать сообщению Ахамкару. Если пацан действительно стал обоеруким, то его требовалось взять живым. При этом сделать это быстро, ведь Плачущий, распробовав кровь, теперь мог всегда определить местонахождение призывателя.
Впрочем, он же и приведет Небожителей к Эзо. Будет здорово, если это случится в каком-нибудь другом городе, который не жалко.
Алые цветы на деревьях посреди тайги мы нашли быстро. Их было настолько много, что не оставалось никаких сомнений. Берегиня приглашает нас в гости, так что я смело свернул в ближайшую чащу. Дальше Хранительница сама все сделает.
— Зачем нам туда? — спросил Гамбо.
— Срежем путь. Сделаем все как надо и уже завтра вы будете в Москве.
— Ого. А это как?
— Там живет Берегиня. Призывательница девятого ранга, моноизумрудная длань. Она управляет лесами, цветами и вообще природой. Очень опасная и могущественная дама, так что говорить буду я.
— Эм, Эзо, — замялся Гамбо. — Так может не стоит тогда к ней соваться? Так, пешочком дойдем. Куда нам спешить?
Ну как сказать. Год не резиновый, так что уж мне точно стоило поспешить. А терять несколько месяцев в дороге совсем не радовало. В тот раз я почти полгода добирался до Москвы. Сейчас я уже могу местами пойти напролом, где раньше приходилось неделями выжидать, чтобы монстры ушли.
Но все равно дорога не близкая и скорость каравана мы не возьмем. Кратчайший путь — добраться до Онежской крепости и дождаться, когда оттуда пойдет караван до Карьяна. Прибиться там в охрану или разведку, так и дойти до города. Оттуда уже можно попытаться уйти портальной аркой, если найду способ сделать это незаметно.
А если не получится, ведь все портальные перемещения под строгим надзором, то придется и дальше двигать ножками. А это еще не меньше месяца, если идти вдоль железной дороги. Хотя есть вариант проехать незаметно зайцем на каком-нибудь грузовом поезде, если будет возможность тенями проникнуть внутрь.
При любом раскладе, Берегиня — быстрейший вариант. Судя по взглядам, это поняли и остальные.
— Не переживай, — отмахнулся я. — Просто оплатим проход и никаких проблем не будет. К тому же ты видел цветы? Это приглашение. Если откажемся, то в следующий раз рискуешь случайно отравиться ромашковым чаем. Насмерть.
— Окей, — все еще неуверенно произнес Гамбо. — А сколько платить? У меня не так много осколков осталось, пришлось потратиться на экипировку.
— Нет, — успокоил его я. — У нее специфическая цена. Нужно просто провести ночь с ней.
— Ох, — вздохнул Гамбо. — Чего не сделаешь ради друзей.
— Э, нет, — рассмеялся я. — Извини, но ты не в ее вкусе. Ее интересуют, скажем так, нетронутые цветочки.
— В смысле…
— Ага. Поэтому с нами идет Искар, который воспитывался в лучших целомудренных традициях церкви. Пост, воздержание до свадьбы и все такое.
— Опять решил меня использовать втемную? — услышал наш разговор Искар.
— Извини, у нас как-то не было времени это обсудить, — ответил я. — Да и уверяю, тебе понравится. Люди готовы потратить сумасшедшие деньги за ночь с ней.
— А если я откажусь? — осведомился Искар.
— Тогда мы просто нанюхаемся цветочной пыльцы и сдохнем в чудесном галлюциногенном трипе.
— Это важная информация, — согласился Искар. — Я это к тому, что если ты вдруг не девственник, то у нас проблемы.
— Поясни, — я встал, словно вкопанный.
— Была там одна юная послушница, — ничуть не стесняясь произнес Искар. — Мы были влюбленны. А паломничество в дикие земли, штука рискованная.
— Стоп, вам же нельзя до свадьбы?
— Призыватели по закону считаются дееспособными с момента появления длани. Так что мы и поженились прямо в той же церкви.
Искар достал из-за пазухи цепочку, на которой висело кольцо. При виде него у меня закружилась голова.
— Бро, — пихнул меня в бок Гамбо. — Я уже говорил, что при всей масштабности и терпеливости в подготовке своих, не побоюсь этого слова, грандиозных планов, ты регулярно прокалываешься в мелочах?
— Разворот, бежим, — наконец-то выпал я из ступора.
Повезло, что мы не успели углубиться в чащу. Даже до ближайших деревьев не дошли. Хорошо, что я хотя бы догадался уточнить этот момент заранее, иначе бы вышла серьезная промашка. Берегиня никого не пропускает без оплаты.
Проблема нарисовалась чуть позже, когда мы уперлись в другую рощу. На каждой гребаной березке распустился алый цветок. Пытались уйти в сторону, но там была такая же фигня.
— Предлагаю развернуться, — озвучила Сиил общую мысль.
— Не поможет, — ответил я. — Там то же самое.
— Мы же только что… А, ну да.
— Этих деревьев здесь не должно быть, — пояснил я.
Сложно было объяснить это остальным, но если смотреть сквозь тени, то перед нами обычная тайга. Значит, большую часть времени здесь и была тайга. А деревья появились настолько недавно, что еще даже не успели отбросить свою тень на это место.
— Тенями или Зазеркальем? — спросил я у Сиил.
Оба варианта вызывали сомнения. Первый своей надежностью, второй потерей очередных уровней у Сиил. И также надежностью. Тяжело сбежать от призывателя девятого ранга, когда ты уже попался в ловушку. Мы были на ее территории. Да и не хочется отказываться от ромашкового чая до конца жизни.
— Далеко собрались, детишки, — раздался сладостный женский голос откуда-то сверху и сзади.
Я медленно обернулся. Путь, по которому мы шли несколько километров, открытая местность. Минуту назад, когда Сиил оборачивалась, деревья были видны вдалеке. Сейчас же я чуть было носом не уперся в ствол карликовой березки.
— Нам издец, — прокомментировал я, а затем быстро опомнился и поклонился в пояс. — Приветствую Хранительницу Леса и Жизни.
Глава 3Если тебя обоссал гигантский скунс, то чтобы избавиться от запаха, надо пять минут в день…
Если честно, то в этот раз я не думал, что очнусь. Был уверен, что в этот раз все, приплыл окончательно. Когда я почувствовал сладковатый аромат, то сразу понял, что происходит. У дриад феноменальный набор всякого рода пыльцы.
Есть парализующая, есть усыпляющая, есть даже убивающая. Но Хранительница Лесов чаще всего использовала дурманящую. Я даже не уверен, что это был отпечаток, а не какой-нибудь специально выращенный цветок.
В общем, сны мне снились, мягко говоря, ненормальные. И тем не менее, я уже был рад, что вообще проснулся, хоть перед глазами все плыло, а в голове была какая-то легкость, отчего мысли путались.
Рядом с собой заметил Искара. Мы лежали в гамаках, сплетенных из лиан, натянутых между высоченными стволами деревьев. И когда я глянул вниз, то мне стало плохо. Я никогда не боялся высоты, но несколько километров до земли немного напрягали.
— Что происходит? — Искар выглядел не лучше, взгляд затуманен, движения вялые.
— Сам бы хотел узнать, — мне кажется, я все же выглядел получше.
Все-таки шестой потенциал выживания, так что организм должен эффективнее бороться со всякой дрянью в крови.
— А где остальные? Отец мой Архангел, как мы сюда забрались?
— Лучше не смотри вниз, — посоветовал я. — Голова закружится.
— Еще сладкой пыльцы? — раздался мелодичный голос.
Снизу поднялся огромный бутон на гибкой ножке. Через мгновение он раскрылся в прекрасный цветок, похожий на желтую орхидею. Внутри лежала, укутанная листьями, она. Берегиня.
Молодая девушка с зелеными волосами и кожей цвета коры. От нее как всегда сногсшибательно пахло чем-то сладким. Сама девушка, прикрытая лишь несколькими листьями неизвестного растения, с первого взгляда вызывала лишь одно инстинктивное желание. Сексуальное тело, манящие изгибы, невероятная грация.
На меня сразу накатили воспоминания. День, когда Эзотерик заплатил мной за проход — был лучшим в моей жизни. На тот момент, разумеется. И по взгляду Искара я понял, что он уже жалеет, что поторопился со свадьбой. Как я его понимаю.
— Где Гамбо и Сиил? — прохрипел я, стараясь смотреть призывательнице в глаза.
— Как где? — наиграно удивилась она. — Ты ведь привел их в оплату. Вот они и… Платят.
— Не понял, — мысли в голове ворочались со скоростью гусениц. — А ты тогда почему здесь?
— Они отказались, — надула она губки. — Хотя я предлагала и даже говорила, что они многое потеряют.
— Еще бы. Представляю лицо Сиил.
— Вообще-то это мальчишка устоял против моих чар. Влюбленные по уши всегда были крепкими орешками, — рассмеялась она. — В общем, вы можете отдыхать. Им потребуется некоторое время, так что расслабьтесь. На рассвете я открою всем путь.
— Но почему ты согласилась на это, Хранительница? Разве смысл оплаты был не в том, чтобы… Ну…
— Глупенький теневичок, — рассмеялась она. — Для ритуала нужны двое. Я же не виновата, что в оплату вечно приводят одних парней, — дриада тут же состроила невинные глазки.
— Ритуала? — не понял Искар.