— Брошенное оружие, личные вещи и ни одного следа битвы? — уточнил я, когда все собрались.
— Пулеметы не стреляны, — подтвердил Гамбо. — В журналах ни о каких угрозах нет записей. Компы сдохли, видимо нет энергии. Можно подрубить генераторы и посмотреть, но там наверняка все запаролено.
Я поднялся на стену и посмотрел своими глазами. В принципе, место с черным кругом отсюда было видно. Не прямо у ворот, но проглядеть было бы трудно. Почему тогда они даже не попытались отстрелить тех, кто проводил ритуал? Вопрос.
Город выглядел странно. Вроде бы все было целым, за одним исключением. На улицах было полно битого стекла. В домах выбиты окна, витрины магазинов и даже стеклянные двери. Все разбито, причем изнутри.
Некоторые двери снесены с петель, но так, будто кто-то пытался вырваться наружу, а не попасть внутрь. Следы крови тоже имелись, но встречались редко.
Пепла мы нашли примерно через час. Вернее, он нас нашел. Он заметил нас первым и просто появился из ниоткуда так, чтобы мы точно не прошли мимо. Странно, но его магию я даже с помощью хаотической маски не могу отследить, слишком рассредоточена Анима вокруг.
Я смог уловить лишь тот момент, когда он начал воплощаться в физическое тело.
Мы вышли, как я понял, на центральную площадь города. Вернее, на то, что от нее осталось. Потому что это был кратер, диаметром метров двадцать.
Пепел сидел на краю, свесив ноги вниз и жевал бутерброд с колбасой. Удивительно, я все думал, нужно ли ему вообще питаться. Ну, мало ли?
— Вы вообще не торопились, господа желанные, — бросил он не оборачиваясь.
Я осторожно приблизился, то и дело поглядывая на свою левую ладонь. Но в этот раз ничего не произошло.
— Как ты стер свое имя из Храма Имен?
— Почему я слышу зов рядом с Эзо?
— Как дела? Я Сиил.
— Приветствую, юная леди, Пепел. Глава клана Прах и Пепел. Того, что от него осталось. И вам не хворать.
— Кхм, — прокашлялся я.
Так получилось, что мы с Гамбо почему-то спросили одновременно. Ну я-то понятно, это вопрос моего нахождения рядом с этим парнем в принципе. У Гамбо, видимо, очень зудело просто.
— Извини, — произнес я. — Рад тебя видеть…
— Живым? — усмехнулся он. — Целым?
— Материальным. Тебе, кстати, старый жуткий тип привет передавал.
— На дохлом коне который?
— И с армией странных миньонов-скелетов.
— Это големы.
— Големы? Он же вроде бы маг Огня Душ, как и ты. А не големщик.
— Да, они не призванные, а созданные. У наставника много свободного времени, вот и нашел себе хобби. Тебе бы тоже не помешало. Пробовал когда-нибудь вышивать?
— Нет, думал резьбу по камню освоить.
— Уверен, у тебя хорошо получится, — усмехнулся Пепел. — Присаживайтесь, чего стоять? Бутерброд?
— А есть с сыром? — спросила Сиил.
Пепел материализовал Анимакуб, откинул крышку, и я увидел стопки разных бутербродов, свежие овощи, фрукты и даже печенье.
— Набрал, пока генераторы не сдохли, — пояснил он.
— Давно тут сидишь?
— Пару минут.
— Я про город.
— Когда пришел, уже всё было так. Решил вас подождать, одному мне не справиться, — он помахал дланью с пятью камнями.
— Да из нас тоже помощники так себе, — усмехнулся я.
— Говори за себя, — ответила Сиил, жуя бутерброд.
Мы с ней уселись на краю кратера, который на самом деле оказался выкопанной ямой. Это стало заметно при ближайшем рассмотрении. Гамбо устроился позади, подходить к краю он наотрез отказался.
— Вообще-то работа как раз по твоему профилю, — усмехнулся Пепел. — Придется тебе включить режим Эзотерика, нам требуется закрыть очень много разломов и сделать это очень быстро.
— Опять же, для этого есть церковь. Разломы же с нежитью, как я понимаю.
— Что вообще тут произошло, можете объяснить? — вставил Гамбо.
— Группа сильных некромантов, плюс призванные личи, плюс специальные артефакты. Видели за стенами круги на земле, от которых несет некротической аурой? — мы молча кивнули на вопрос Пепла. — Тридцать три узла им понадобилось, чтобы провести ритуал. Одиннадцатилучевой круг высшей магии. Годы подготовки и планирования, а затем вжух, — он хлопнул ладошами. — Примерно за тридцать секунд на город наложили печать, и все умерли. Хирургически точная работа.
— А яма? — уточнил Гамбо.
— Есть несколько вариантов… — начал Пепел.
— Колосс Плоти, — прервал его я и обернулся к Гамбо. — Помнишь Медвежью Крепость во время паломничества к Философскому Храму? Там было то же самое.
— Они тренировались, — кивнул Пепел. — Думаешь, Колосс?
— Там под землей вызревали Големы Плоти. Их призвали и напитывали мертвецами. Мы помешали ритуалу, но здесь яма одна. Значит, они успели его создать и вырастить. Только не понимаю, куда он делся. Такую тушу тяжело не заметить.
— Получается, они грохнули город, — загнула пальцы Сиил. — Перерезали связь, несколько раз ломали пути, закрывали небо. Все для того, чтобы выиграть время для ритуала?
— Пятьдесят тысяч человек, — кивнул Пепел с легкой грустью. — Ноль выживших. Магия смерти, какой я никогда раньше не видел.
— Они готовились, — подтвердил я. — Мы уже сталкивались с путями, перерезанными слаймами.
— Замеряли время реакции, высчитывали. Тот, кто этим заправляет — умный сукин сын.
— Есть идеи, кто за этим стоит?
— Глобально, — усмехнулся Пепел. — Костяной Дракон. Скорей всего Молган, он пропал не так давно, наверное, скрывается от своих.
— Молгана я убил.
— Это точно?
— Резчик.
— Эта информация бы сильно облегчила мне работу, — нахмурился Пепел.
— Надо было спросить, — пожал я плечами.
— Значит, не Молган. Остается еще пару кандидатов. Большинство я устранил, но до верхушки не добрался.
— Так, так, так, — снова вмешался Гамбо. — Что насчет наших вопросов? Когда мы связывались, ты мне сказал, что с моим зовом все очевидно?
— Ты рассказал ему про зов? — скептически произнес я.
Честно говоря, Пеплу я не сильно доверял. Он был другом наставника и помог ему при перерождении. Так что в каком-то смысле он также помогал и моему покровителю. Но все эти аргументы скорее работали ему в минус, а не в плюс.
С другой стороны, он явно опытный призыватель, который немного разбирается в Аниме и всем бардаке, что тут происходит. И при этом не пытается нас убить, а это уже огромный плюс. Ну и просто повод свалить из Москвы, подальше от Плачущего.
— Давай-ка с Храма Имен начнем, — напомнил я. — В прошлый раз я даже Резчик удержать не смог в длани, хотя он даже на Огарда так не реагирует.
— Ты видел Огарда? — удивился Гамбо.
— Да, мы поболтали перед отъездом.
— Поболтали? Нормально вообще.
— Потом, а. Пепел?
— А? Что? А, Резчик. Да все просто. Скажем так, я устранил причину, по которой мое имя можно было вписать в Храм. Так что теперь у него нет ко мне претензий.
— И? — нарушил я паузу, за время которой мы тупо смотрели друг на друга как бараны.
— Что и?
— Это вся история? Ты избавился от метки, от которой избавиться невозможно и это все, что ты хочешь рассказать?
— Ну да, — спокойно произнес Пепел. — Разве что… Поживи и поумирай с мое, тогда слово «невозможно» будет казаться не таким уж категоричным.
— Ну, раз с этим, несомненно, очень важным вопросом, разобрались, — Гамбо чуть не приплясывал от напряжения. — Может заодно и ответишь, что там насчет моего зова?
— Да тут совсем просто, — отмахнулся Пепел. — Удивлен, что ты сам еще не догадался. Смотри…
Глава 2Теперь это храм-поляна, кланяемся траве, а подношения кидаем в ту нору
— Ты слышишь зов от сущности, чтобы пройти инициацию и получить имя, верно? — начал загибать пальцы Пепел.
— Верно, — кивнул Гамбо.
— Ты прошелся по всем храмам сущностей в Москве.
— И не только.
— Во-от, — поднял он палец. — Получается, ты побывал на порогах всех известных сущностей в нашем мире. Что из этого следует?
— Что я слышу зов сущности, которой нет в нашем мире?
— Или что она мертва и пытается воскреснуть. Или обессилена.
— Вроде Короля-Лича?
— Да, не, покровитель в порядке. Скорее вроде Феникса.
— Покровитель? — не сдержался я.
— Сколько у нас таких сущностей? — проигнорировал мой вопрос Пепел. — Ну, десятка полтора наберется. Но все их храмы есть в Москве. В области полно общих святынь, уверен ты и там побывал. Что из этого следует?
— Что это все же какая-то новая сущность? — произнес Гамбо.
— Что у твоего покровителя почему-то нет своего храма. А теперь, внимание, вопрос. Почему ты слышишь зов рядом с единственным ныне живущим человеком, который не так давно сумел посвятить храм впервые за… Сколько? Лет двести?
Повисла напряженная тишина. Каждый в уме обмозговывал услышанное. Кроме Сиил, разумеется.
— Ну ты тупо-о-ой, — хохотнула она.
— Ты тоже до этого не додумалась, — буркнул Гамбо, заранее отойдя на несколько шагов.
— Да я и не пыталась. Делать мне нечего, о твоих проблемах думать. Своих забот хватает.
— Ага, — кивнул он, явно желая еще что-то добавить, но вместо этого повернулся к Пеплу. — Не сходится. Я с Эзо раньше познакомился и зов был уже тогда.
— Так и идея посвятить Храм у него была давно. Он пришел с ней. Потому что это не его идея, а сущностей. Так что получается, что твой покровитель, Гамбо, был в курсе. Значит, он как-то связан с теми, кто в этом замешан.
— С Тенью? — скептически спросил я.
— Насколько я знаю, там не только Тене… Тень участвовала. Еще Архангел, Король-Лич, пара драконов, вроде бы одна из голов Гидры, точно Джинн и еще кто-то, не знаю.
— Не знаешь? По-моему, ты либо очень много знаешь, либо выдумываешь это все прямо на ходу.
— Поживи и поумирай с мое, Эзо, — с усмешкой повторил Пепел. — Ты думаешь, что у них там наверху, — ткнул он пальцем в небо, — не ведется своя игра? Там такой же беспредел, как и на земле. Интриги, подковерные игры, союзы, сговоры, возня. Просто масштаб другой. Они играют не фигурами, а целыми мирами. И каждая партия длится поколениями. Так что говорить, что я очень много знаю, будет несколько напыщенно. Так, слышал что-то где-то краем уха. Не более. Кстати, нам бы уйти отсюда, а то сейчас придут людишки, опять недовольно смотреть будут, ворчать.