Многие другие вещи тоже стали простыми и понятными. Чтобы победить некроманта, нужно победить все возможные его сосуды. Чтобы победить Плачущего, нужно сразиться с Плачущим и победить. Банально, да. Но сейчас это звучало в моей голове не как нечто невозможное, а как просто работа, которую нужно сделать.
Это не сложно, не трудно, не невозможно. Так есть. Просто нужно сделать. Нет смысла сокрушаться или плакаться. Нет смысла сожалеть, горевать или испытывать еще какие-то эмоции. Они ни на что не влияют. Они ничего не изменят. Просто у меня есть дело, и я его делаю. Вот и все.
Странно. Раньше я бился горячо, с яростью, бросив осторожность, действуя на инстинктах, доверившись рефлексам. В этот раз было одно единственное различие. Мне было скучно. Дело даже не в слабом сопротивлении. Нежить хоть и поумнела, но все равно действовала предсказуемо, стараясь взять количеством, окружить, задавить числом.
Дело было в том, что я не видел никакого вызова в битве. Она не учила ничему новому. Я не стану сильнее или лучше. Это просто работа, которую нужно сделать. Упокоить нежить, одного за другим. Одного за другим. Пока не закончишь. Долго, кропотливо, нудно. Это просто то, что нужно сделать без лишних эмоций.
Я пару раз попробовал использовать Резчик, но без особого эффекта. Кажется, осколки души Каттега находятся не в самих марионетках, а словно управляют их телами, так что это всего лишь куклы. Да и мои кинжалы справлялись с этой задачей прекрасно. Особых мыслей не было. Я резал, бил, уклонялся, уворачивался, отступал, нападал. И так по кругу, кольцо за кольцом, виток за витком. Со счета я сбился после первых пары десятков, но это было не важно.
Я мог просто оглядеться вокруг. Если противники еще есть, значит работа не завершена. Можно продолжать. Когда их не станет, можно будет отдохнуть. Все просто. Незачем плодить сущности. Незачем усложнять. Я не следил за временем, оно тоже потеряло значение.
Нет задачи продержаться час, день или год. Есть задача уничтожить все потенциальные сосуды. Так что неважно, сколько времени это займет. Я либо это сделаю, либо умру. Да и тем более смысл переживать, с учетом того, что время на поле битвы течет иначе, чем в реальном мире.
Единственным раздражающим фактором была усталость. Все же, несмотря на потенциалы и эликсиры, мое тело нуждалось в отдыхе. Иногда удавалось выкроить себе краткие мгновения передышки. Зачистил холм, подождал, пока восставшие твари не поднимутся. Убил их, сместился, подождал, передохнул. И так по кругу волна за волной.
Но всё равно, это играло свою роль. Я уставал, я начал ошибаться. Тело двигалось медленнее, рефлексы притупились. Я пропускал атаки.
Каждая полученная рана, это кровопотеря. Каждая царапина приближала меня к смерти и провалу. Но я особо об этом не думал, потому что это не имело смысла. От мыслей ничего не изменится. Я либо сделаю это, либо нет. Третьего не дано. Такие дела. Я словно впал в подобие боевого транса. Сам стал похож на нежить, что окружала меня. Без души. Иди. Бей. Иди. Бей. Передохни. Бей. Иди.
Когда закончим, тогда и отдохнем. Ночью и днём.
Из транса у меня вывела вибрация в районе спины. Я даже не знаю, сколько времени Резчик пытался привлечь мое внимание. Но остановился я лишь в тот момент, когда не увидел перед собой очередного противника. Огляделся вокруг. Пришлось проморгаться, чтобы прийти в себя. Тишина. Никого.
Разве что неподалеку заметил необычную фигуру. Лишь позже пришло осознание, что необычность заключается в том, что это был живой человек. Плачущий, стоял ровно, держа руки в карманах простых холщовых штанов и внимательно смотрел на меня. На этот раз на его лице не было фирменной улыбочки, а во взгляде, как мне показалось, застыло легкое удивление.
— Как ты… — начал он, когда понял, что я смотрю на него. Но потом замолчал, закрыл рот, задумался. — Ты вообще понимаешь…
Плачущий как рыба на берегу хватал ртом воздух, словно забыл слова. Я же достал Резчик и позволил ему указать направление.
В этот раз кинжал довольно точно определил место Именованного.
Хотел было что-то сказать, но понял, что язык перестал слушаться. Пришлось доставать анимакуб. Извлек флягу с запасами воды на черный день и приложился к горлышку. Отцепился только когда сосуд опустел. Сколько же я сражался? Странно, но я не знаю, хотя у призывателей довольно хорошо развито чувство времени. Я в этом деле не исключение.
Ладно, не важно. Напившись, повернулся к Плачущему. Показал ему на Резчик.
— Ты пока сформулируй, а я скоро вернусь. Лады?
Он лишь оторопело кивнул, так ничего и не ответив. Я развернулся и пошел в направлении, что мне указывал кинжал.
Я не боялся удара в спину. Я знал, что Плачущий не атакует. Как и он знал, что я действительно скоро вернусь. Часть того странного знания, которым это место делится с нами.
Я шагал среди сваленных тел по зыбкой земле, не обращая внимания ни на что вокруг. Все это не важно. Моя работа закончена. Пришла пора получить оплату. Так все устроено в этом мире, каждое испытание предполагает свою награду.
Некроманта я нашел на том же холме, сидящим на остатках разбитого трона из костей и черепов. То же тело марионетки, тот же костюм, разве что более помятый. Кожа посерела, волосы поблекли. Каттег собрал душу в изначальной оболочке. Пусть и мертвой, но его это, видимо, не сильно смущало.
— Чудовище, — произнес Каттег с отчаянием. Услышать такое от некроманта, что организовал уничтожение двух городов. Не знаю, наверное, это комплимент. — То, что ты сотворил… Это невозможно.
— Совершать невозможное — лишь одна из заповедей дома дракона.
— Так ты служишь ему? Ну конечно. Ты же Именователь, как иначе?
Рывком сбросил ублюдка на землю, но Каттег даже не сопротивлялся. После введения нового правила, у него должна была оставаться мана. Пусть и немного. Я ожидал фокусов, но то ли он действительно смирился со своей участью, то ли успел ее потратить во время боя, а я просто не заметил из-за транса.
Костяное лезвие коснулось груди. Мне приходилось прикладывать немало усилий, чтобы не пустить кинжал дальше. Холодные руки коснулись моих пальцев, инстинкт самосохранения все же не дал некроманту спокойно принять смерть.
— Держи крепче, — произнес я, позволяя Каттегу перехватить рукоять.
Выпрямился, оглядел получившуюся картину. Некромант тужился из последних сил, стараясь вытащить лезвие, что совсем чуть-чуть вошло в его грудь. Но даже так кинжал даже не шелохнулся. Ему нужно выкладываться на полную без остатка, чтобы ситуация просто не стала хуже. Как знакомо.
— Не могу, — Прошептал он.
— Я тоже, — ответил ему. Иронично, но эта ситуация прямо полностью отражает всю мою жизнь. — Я тоже.
Столько времени и сил угробил с этим Резчиком, чтобы просто стоять на месте. Я развернулся и пошел обратно, где меня ждал Плачущий. В этот раз я застал его сидящим на плоском камне.
— Знаешь, сколько прошло времени? — спросил он.
— Не особо.
— Знаешь, что то, что ты сделал, считается невозможным? Как ты это сделал? Как ты их всех? Пройти это испытание способен лишь один призыватель в мире. И это не ты. И дело тут даже не в уровнях или артефактах. Поверь, даже Огард бы не справился. Конечно, у него и поле было бы побольше, но все равно.
— Честно, не знаю, — ответил я. Мне было все равно. — Да и какая разница?
— Ты устал, ранен. Но ты всё равно пришёл сразиться. Ты мог просто сбежать.
— Я уже это пробовал. Не помогло. К тому же, в этот раз я подготовился.
— Интересно, как? — позволил себе Плачущий лёгкую полуулыбку.
— Плачущий шагает под шум дождя и раскаты грома, — процитировал я известную поговорку. — Это все знают. Но мало кто интересуется почему? — Я медленно достал кристалл с одноразовым отпечатком.
— Сам догадался? Или кто подсказал?
— Подсказали, — не стал увиливать я.
Кристалл треснул в моей руке, отпечаток активировался. Простенькое заклинание под названием «Ясный День». И оно делает ровно то, что написано в названии — устраняет любые стихийные вмешательства Анимы. Я понимал, что буря Плачущего наведена, но боялся, что это не просто изменения погоды, а какой-нибудь пространственный разрыв, сплетающий разные реальности в одной точке.
Если бы это было пространственное изменение, тогда моего заклинания могло бы и не хватить. Но это всё, что я мог себе позволить по деньгам в тот момент. Тем не менее, всё сработало. Да, день, конечно, ясным не стал. Всё-таки мы находились в статичном поле битвы. Но дождь действительно прекратился, словно его и не было. Даже грязь под ногами чуть подсохла.
— И что дальше? — усмехнулся, Плачущий. — Думаешь, этого хватит?
Я лишь пожал плечами. Он определённо лишился парочки бафов от воды и молний. А в остальном посмотрим. Плачущий рассмеялся.
— Я точно не ошибся в тебе, ученик Эзотерика. Или звать тебя просто Эзо?
Атака была внезапной. Тело Плачущего стало росчерком молнии, что должна была сбить меня с ног. Но я просто шагнул в сторону.
Причем, сделал это не просто мгновенно, а словно бы заранее. Будто знал, что так и будет. Будто я уже видел это.
— Неплохо, — послышался голос за моей спиной. — Сможешь повторить?
На этот раз его тело начало сыпать искрами, а сам он стал двигаться на порядок быстрее. Громовая Поступь. Отпечаток повышает скорость, реакцию и добавляет атакам аспект молнии. С такими усилителями артефакты не нужны. Что правда, то правда. Но и отступать я не собирался.
«Отпечаток „Тень Души“ готов к применению. Стоимость использования 0 маны».
Вовремя. Удивительный отпечаток. Всегда откатывается в самый нужный момент, словно понимает, когда он действительно нужен. Активировать.
Моя фигура покрылась тенями, движения стали казаться смазанными. За спиной выросло одно теневое крыло.
Но в этот раз что-то изменилось, будто бы отпечаток поднялся в ранге. Теперь я начал ощущать пространство вокруг себя. Вместе со всем, что в нем происходит. Плачущий рывком сблизился для удара и