Все это с самого начала было прописано в сценарии, еще со времен Эзотерика. Интересно только зачем это Архангелу, но кто их разберет этих Высших.
— Кто ты вообще такой? — первой вернула дар речи Айрин.
— Верный служитель священного чертога. Я лишь исполнитель его воли. Каким должно быть Судье.
Тонкий намек на то, что они носят одинаковые доспехи и по идее должны быть на одной стороне.
За спиной Искара уже начали собираться паломники. Я замечал длани с разными камнями, так что вряд ли они все служили Архангелу. Там хватало и стихийников, и природников, но я не замечал откровенно темных направлений.
Судя по взгляду, тот же вопрос возник и в голове Айрин. Слишком разношерстная компания собралась за спиной бродяги с одним из сильнейших артефактов церкви в руках. Да, все узнали Знамя Азраила. И все ощутили на себе его эффект во время боя. Я сам видел как один скелет-воин под святыми бафами кромсал ржавым мечом целого Рыцаря Смерти. Про боевых призывателей вообще молчу.
Если бы не Искар, на этой поляне собралась бы от силы треть присутствующих. А может полегло бы и того больше.
— Какова твоя цель? — наконец спросила Айрин.
Все замолчали. Признаюсь, даже мне было интересно, нахрена Архангел создал из паренька себе мини мессию.
— Как и всегда, — пожал плечами Искар. — Защищать и оберегать.
— Кого?
— Человечество, госпожа Судья. Исконный долг любого служителя церкви, принявшего серебро, служить человечеству. Так прописано в завете Архангела, что он передал тысячи лет назад через своего первого сына.
— О, у них еще и заветы есть? — послышался голос Сиил.
— Да кто их разберет, — ответил Гамбо. — Я только прайс листы видел на услуги.
Я с интересом наблюдал за ситуацией. Мне кажется или прямо сейчас мы наблюдаем зарождение новой религии в этом мире? Этакая многоконфессиональная новая церковь, где Архангел собирает под своим крылом последователей разных сущностей помладше?
Мне было интересно, что сейчас будет делать Айрин. С одной стороны у нее родители в Москве под присмотром церкви. Читай в заложниках. Уверен, на многих Судей также имеется компромат или рычаги давления.
— Повинуюсь воле Архангела, — длань глухо ударила в серебряные латы.
А это тот самый мужик, что только что обзывал меня еретиком. Быстро переобулся. Послышались новые удары и слова повиновения. Не от всех, но от многих.
— У нас есть приказ, — прошипела Айрин. Вздохнула, прикрыла глаза, выдохнула. — Но даже высший совет не пойдет против воли покровителя. Обо всем будет доложено. И… Мы еще не закончили.
Айрин резко развернулась на каблуках и прошла сквозь строй Судей. Те замерли, словно в нерешительности. Искар коротко кивнул и оцепенение спало. Судьи медленно начали удаляться вслед за своим командиром, но периодически оборачивались, бросая на Искара многозначительные взгляды.
— Искар, — окликнул Гамбо. — Кашу будешь? С орешками и какой-то травой.
— С радостью разделю с вами пищу, — чуть ли не поклонился он. — Идите, друзья мои, я приду позже. Надо обсудить дальнейший путь с этими уважаемыми призывателями.
— Ого как завернул, — хмыкнул Гамбо. — Давно меня никто не называл уважаемым. Чаще пройдохой.
— Шутом, — вставила Сиил.
— Лошарой.
— Кретином.
— Ушлым.
— Эй, эй, — замахал Гамбо руками. — Стопэ. Че началось-то?
Все потихонечку собрались вокруг нашего костра. На кашу прилетел Пепел, вскоре пришел Урса, а с ним и Грегор. Пареньку явно было хреново, из высокорангового разлома вывалиться сразу на пепелище.
Урса тоже был мрачным, но как глава местных призывателей, не давал себе возможности расклеиться. Они продолжали зачищать город, район за районом. Военные помогали как могли.
Пепел Сделал из своей святой нежити подобие живой стены, хотя правильней было бы сказать — мертвой. Огородил большую площадь с примыкающими к ней административными зданиями. Туда сейчас свозили людей, где оказывали им необходимую помощь.
Весь крупняк вроде бы перебили, но город будут зачищать еще несколько недель. И все равно нет-нет, да найдется какой-нибудь Чумной Дух в старом подвале. А катакомбы под городом вообще могут превратиться в некрополис.
Москва обещала отправить подкрепление из вольных для зачистки, но когда это еще будет. Урса кинул весточку по соседним городам, так что на днях должны прибыть его союзники.
Меня больше интересовала история Искара, но то ли из него рассказчик не очень, то ли сама история оказалась не особо интересная. В общем, после истории с Философским Храмом Берегиня выкинула его где-то в южной части Союза.
Там он просто бродил по городам и деревням, куда глаза глядят. Помогал там, помогал тут, помогал здесь. Всем, кому требовалась помощь. Примкнул к группе паломников, что шли закрывать разломы вокруг храма своего покровителя в диких землях.
Потом к другой. Потом они объединились. Потом к ним прилипли призыватели из окрестных крепостей. И вроде бы времени прошло не так уж много с нашего расставания, но Искар уже обрел некую славу на юге.
Из-за нового витка и начала Передела Сфер разломы начали открываться буквально повсюду. И тут пошла молва о неизвестной группе призывателей-оборванцев, что просто шаром проносятся по земле, а за ними не остается ни одного даже захудалого монстра.
Искар, пользуясь священным знаменем, позволил группе просто играючи закрывать даже довольно большие разломы. Разумеется, Анимы и отпечатков они выгребли достаточно. Использовать Знамя таким образом, все равно что микроскопом гвозди забивать, как говорил Эзотерик.
Но результат есть. Несколько крупных городов выдохнули, Искар взял уже пятый ранг, скорей всего полноценный, а его группа бродяг в недавнем бою сражались если не наравне с Судьями, то и не сильно отставали.
Им бы экипировку обновить, да более организованно подойти к составлению колод, получится очень внушительный рейд. Пока что же ребята воюют кто во что горазд и чем Дюжина наградила.
— А сюда-то как попал? — кивнул я в сторону тлеющей стены.
— Пепел и Прах, — ответил Искар. — Некто Саламандр бросил клич о том, что городу нужна любая помощь, а этот клан знают и уважают даже далеко на юге. А вы, я так понимаю, ее глава?
— Бывший, — кивнул Пепел. — Рад познакомиться со ставленником Архангела. Наши покровители — давние друзья.
— Вы следуете заветам Короля-Лича. Архангел всегда уважал его. Пожертвовать жизнью и отказаться от круга возрождения ради накопления знаний и изучения устройства вселенной. Сильная воля. Хоть я лично и не одобряю подобный выбор, но и осудить не берусь.
— Рад, что наши позиции… Нейтральны друг к другу. Это сильно облегчит дальнейшее сотрудничество.
— Дальнейшее?
— Эзо, — кивнул в мою сторону Пепел.
— Есть вести из столицы, — понял я, о чем он. — Странные. Небожители что-то затевают, и еще с одним городом оборвалась связь.
Я коротко озвучил нашу с Юрием переписку, заодно уточнил у ребят, что они думают по этому поводу.
— Это все пахнет очень паршиво, — озвучил общий настрой Гамбо. — Огард считает себя слишком важной птицей, чтобы лишний раз шевелиться по мелочам. Даже для серьезных дел у него есть Драгнаар с отрядом Пламенных. Для всех скользких тем есть Ахамкар с аватаром Ифрита.
— И что это значит?
— Если Огард лично выдвинулся за стену, значит там что-то важное лично для него. Или Черного Дракона. Когда последний раз Огард покидал столицу, мятежный город сгорел дотла, а новый мэр Москвы получил железные позиции в совете Союза. Не надо быть конспирологом, чтобы понять, кто на самом деле чей приказ выполнял. Драконы подмяли под себя столицу и с тех пор делают, что хотят.
— Меня больше волнует сам город, — произнес Искар. — Если новость пришла из Москвы, то мы скорей всего уже опоздали. Если там что-то подобное, то мы придем на погост.
Все посмотрели на остатки Вятской стены. Огонь уже потух, но камень местами оставался красным. И действительно, город, которому были сотни лет, пал, меньше, чем за сутки.
У нас ни порталов, ни железнодорожной ветки под боком, чтоб добраться до нужной точки. Единственный вариант — на своих двоих, да призванных маунтах, у кого они есть.
— Скажем так, — внезапно нарушил тишину Пепел. — Есть один вариант как ускориться, но вам он вряд ли понравится. Если выдвинемся на рассвете, то будем на месте послезавтра к полудню.
Все переглянулись. Если Пепел говорит, что нам не понравится, то нет ни одной причины не верить. Скорей всего он еще и преуменьшает.
— Дюжина, — простонал Гамбо. — Пожалуйста, кто-нибудь, скажите, что у нас есть другие альтернативы? Кто-нибудь? Ясно.
Глава 13Не случайности делают нас особенными, а то, как мы ими воспользовались
Берем пятнадцать-двадцать монстров среднего ранга и размера, обязательно материального типа. Можно нежить, даже лучше, если это будет нежить. Если монстр неподконтрольный — труп монстра тоже сгодится.
Далее собираем всех в кучу и применяем отпечаток созидания. В идеале усиленный. Картинка жуткая, я бы даже сказал — мерзкая. Смотреть, как кости сами вырываются из тел, разрывая плоть, такое себе зрелище.
Потому и говорю, что лучше сразу брать нежить. Но в итоге всего пара минут и у нас в распоряжении Костяной Путь. Миньон-перевозчик, больше всего напоминающий гигантскую сороконожку. Разумеется, созданную полностью из костей.
Такая тварь спокойно может развивать скорость до пятнадцати километров в час, передвигаться даже по потолку и главное — не уставать. Нежить же.
Из минусов — существо не приспособлено для транспортировки людей. И как ты ни усаживайся на ее хребтине, острые кости всегда будут впиваться в самые мягкие части человеческой тушки.
Гамбо даже его многочисленные подушки и одеяла не помогли. Во-первых, половину забрала Сиил, во-вторых, уже через час от них одни лоскуты остались. Но из-за того, что миньон мог двигаться по любой местности без остановок, выбирать не приходилось.