— С чего бы? — не поняла Сиил.
— Ну тут вроде как траур, целый город под нож, а мы бутерброды жуем и о жизни беседы ведем. Пока они с нежитью воюют там.
Тут Пепел оказался прав, хотя я даже не задумывался о подобном. Длань трансформирует сознание, делая нас все меньше похожими на людей. Переживать о гибели города, о котором ты даже не слышал раньше — не продуктивно и не эффективно.
Так что для нас, призывателей, смерть пятидесяти тысяч человек — досадный факт. Мы всеми силами должны постараться не допустить подобного в будущем и остановить тех, кто это сделал. Но нахождение в подобном месте никак не портит нам аппетит.
Такой вот странный парадокс сознания. Ничего удивительного, что многие люди считают призывателей бесчувственными монстрами. Но это не совсем верно. Мы переживаем за друзей и близких. Мы действительно можем любить и даже заводить семьи.
Но в мире постоянно кто-то умирает. Иногда целыми городами. И в нашем мировосприятии это становится естественным порядком вещей, а не поводом раскисать и сопереживать.
Поэтому мы тяжелее сходимся с людьми, нам труднее влюбляться, сложнее заводить друзей. Но если уж мы кого-то по-настоящему любим, то это навсегда. Искаженное сознание — побочный эффект на пути к совершенному созданию по версии Анимы. Только не забываем, что Анима — багованный кусок импового дерьма. Этот факт также стоит учитывать.
Разумеется, это слова моего наставника, но в этот момент, стоя посреди пустых улиц покинутого города и ничего не чувствуя внутри, я как никогда с ним согласен.
Так что Пепел прав. Сидеть на краю гнезда Колосса Плоти и спокойно жевать бутерброды будет несколько неуместно. Тем более он прав и в том, что далеко не все мертвяки покинули город. Я видел обращенных, в основном запертых в домах.
Это не миньоны и не разломные монстры. Обычные люди, которых пропитала некротическая энергия Анимы. Слишком большая доза. Даже если они бы каким-то образом пережили ритуал, такая порция Анимы все равно бы их убила, а затем подняла в виде неподконтрольной нежити.
Если такой ублюдок укусит обычного человека, то заразит его Анимой аспекта смерти. От одного укуса человек вполне может умереть, если вовремя не принять меры. А если искусают всего, то он и сам восстанет после гибели.
К счастью, в полноценную пандемию это не перерастет. Мертвяки не генерируют Аниму, а лишь являются своеобразными сосудами. Они и сами окончательно сдохнут, когда энергия растворится. Но могут успеть напитать еще трех-четырех человек перед этим. Те, в свою очередь, еще одного, может двух. Все-таки даже в теле обычного человека есть капелька нейтральной Анимы.
В каком-то смысле, весь мир пропитан этой заразой насквозь. И мы ее часть. В каком-то смысле, мы — авангард чумы, под названием Анима.
— Чего? — спросила Сиил.
Я понял, что всю дорогу поглядываю в ее сторону. Просто вспомнил Зазеркалье. Мир без разломов, где между городами можно проложить целые дороги. Без ограждений, без пулеметных точек, без форпостов каждые несколько километров. Города без стен, подумать только. Это даже звучит бредово.
И вот сейчас. Группа некромантов-призывателей по воле своего покровителя уничтожила пол сотни тысяч человеческих жизней. Для чего? Чтобы Костяной Дракон мог померяться пиписькой с Черным? Пятьдесят тысяч жизней. Гребаная Анима.
В итоге мы прошли город насквозь. Мертвяков оставили московскому отряду, для них это не сложно. Там хватит одной защитной ауры на всех, чтобы нежить ничего не могла сделать людям. Отпечатки, что накладывают бафы поверх, а не изменяют изнутри, людьми довольно неплохо переносятся. Да и отряд там тренированный специально под работу в связке с призывателями.
А вот дальше они не пойдут. У них четкий приказ, разведать обстановку в городе и не более того. Спасать тут уже некого, так что и соваться глубоко смысла нет.
Самих некромантов здесь уже не было. Они провели ритуал, тянули время, давая Колоссу напитаться и вырасти, а затем ушли.
Что такое Колосс? Мифическое существо, если говорить коротко. У него нет своего отпечатка, его невозможно призвать. Его можно лишь создать, используя Големов Плоти и напитав их достаточным количеством материала. При этом неважно, чье мясо пойдет в основу, живых созданий, разломных тварей или призванных миньонов.
Но живая плоть почему-то для них лучший материал. Вообще некромантия лучше всего сочетается с существами, которые не принадлежат Аниме напрямую.
— Так зачем тебе понадобилась помощь? — спросил я, пока мы шли по заброшенным улицам.
— Разломы, Эзо. После ритуала вокруг города начали открываться разломы. Пару я закрыл, в пару заглянул. Все как один с нежитью разного типа. Но открылись они практически одновременно и слишком близко друг к другу.
— Последствия ритуала? — задумался я. — Большой выброс некротической энергии мог спровоцировать… Не знаю, пространственные бреши? Что-то такое.
— Как вариант, — кивнул Пепел. — Либо ублюдки собирают армию. Не знаю, в курсе ли ты или нет, но некромантам плевать, какую нежить брать под контроль. Свою или разломных тварей. Если монстры выберутся наружу сами по себе, без боссов, то перехватить управление — дело пары отпечатков. Усиления на радиус, пара специальных артефактов, групповое заклинание может быть.
— И разломы как раз все на небольшой площади. Как удобно. Но и наплыв должен тогда произойти синхронно.
— Вот о чем и речь. Звучит как бред, но скажи мне, что можно одним махом умертвить целый город без призыва аватаров, то я бы тоже усомнился в адекватности говорящего.
— Кстати об этом. Ты уверен, что среди них не было кого-то, кто призвал аватар Костяного?
— Костяной Дракон — старшая сущность. Значит, восьмой ранг. Я думал на Молгана, у него был отпечаток, но ты говоришь, что он окончательно сдох.
— Окончательней некуда.
— Вот. Либо кто-то успел докачаться и получить отпечаток, либо это кто-то из аватаров младших сущностей. Для их призыва нужен седьмой ранг. Но последователи смерти редко объединяются, мы больше одиночки. Думаю, у сущностей схожая ситуация. Наверняка, кто-то из них последовал за Костяным, но я не знаю кто именно.
— Зловещий Дух?
— Я не встречал никаких следов Банши или… Нет, не он. Скорее Вечный Архитектор, големы же. Но он не способен провести ритуал подобного масштаба, так что тут кто-то из сущностей, работающих непосредственно с магией.
— А это не может быть… Ну…
— Король-Лич? — усмехнулся Пепел. — Уверен, в него полетят все шишки. Но нет, ему это вообще неинтересно. Наоборот, он пытается это все остановить.
— С чего ты так уверен?
— Ну так я же здесь.
— И не поспоришь. И какой план?
— К вечеру доберемся до города на Вятке. Он входит в Союз, там сможем подготовиться. Есть небольшой отряд призывателей, если тебе кто понадобится. А также дождемся одного знакомого, который поможет с зачисткой разломов. Тебе за это время надо все проверить и разработать план по зачистке.
— И с чего ты решил, что я с этим справлюсь?
— Не справишься? — ехидно посмотрел на меня Пепел.
— Справлюсь, конечно. Это же однотипные разломы. Но ты хочешь без святош зачищать нежить малой группой.
— И к тому же очень быстро, — напомнил он. — До прорыва. Мне нужны ресурсы, отпечатки и артефакты, чтобы вернуть силы. А вам не помешает Анима и прокачка. Вы ведь поэтому согласились?
— Еще у меня Плачущий на хвосте висит. Надо было свалить подальше.
— Это печально, — Пепел посмотрел на меня, как на мертвеца. — Ты уверен, что он именно на тебя нацелился?
— Более чем. Сталкивался с ним?
— Сдох от него, — поморщился Пепел. — Сильный ублюдок. Очень сильный. Странно, что он взялся за тебя, он детей обычно не трогает. Так что можешь считать это проявлением уважения.
— В жопу такое уважение.
— Это ты зря. Сразиться с Последним Воином — большая честь. Если бы ты смог его победить, награда была бы велика.
— А можно как-то без награды и без сражений обойтись?
— Не знаю, — рассмеялся Пепел. — Не спрашивал.
— Я видел его в бою, — произнес тихо. — Сражался с ним. Это невозможно. Он на каком-то запредельном уровне бьется. Идеальное чувство битвы.
— Стоп, — Пепел задумался. — А ты хотя бы монаха-то побить можешь? — я промолчал. — Ясно. Предлагаю действовать постепенно. Сначала попытаешься убить безоружного миньона второго ранга, а уж потом подумаем, как тебе справиться с призывателем, которым пугают всех призывателей планеты. Мне кажется, это логичная последовательность.
— Честно говоря, я готов до кровавых соплей с тобой спорить по этому поводу. Я искренне верил, что этот гребаный монах вообще не уязвим до одного момента.
— Рад разрушать мифы в неокрепших умах юных призывателей, — похлопал Пепел меня по плечу. — Всегда к вашим услугам.
— Слушай, раз такое дело, может ты мне еще с одним вопросом поможешь?
Я вкратце обрисовал ему ситуацию с записями Эзотерика, шифром Цезаря и алфавитом. Если честно, боялся, что сейчас начнется стандартная песня «это дела ученика и учителя» или «ты че такой тупой». Но нет.
— Эзотерик не говорил, что он писал книги? — уточнил Пепел.
— Я об этом слышал.
— Ну так у него есть трактат по Аниме, выпускался довольно большим тиражом. Там и список известных рун есть с разбором. Уверен, он использовал свой же алфавит. В городе забежим в книжный, поищем. Так, отсюда идем прямо до реки, а я на разведку, если что — пишите в чат.
Он еще раз хлопнул меня по плечу, сделал шаг и упал лицом вниз. Но стоило телу коснуться земли, как оно развеялось пеплом, который разлетелся во все стороны. Я даже моргнуть не успел, не то что понаблюдать, как он это делает.
Мы вышли за ворота, причем пришлось их самим же и открывать. То есть Колосс здесь явно не проходил, как и кто-либо еще. Вряд ли некроманты были настолько вежливы, что, уходя, прикрыли за собой дверь.
— Я один испытываю некое охреневание от всего происходящего? — первым нарушил тишину Гамбо.