– У меня есть для тебя работа, – сказала Гвен. – Можешь помогать Славе, который кричит на улице «Следующий», выстраивать очередь? Он тоже двадцатка, вы сработаетесь. А я тебе за это дам свежего молока.
– А почему это вы распоряжаетесь? – очень холодно спросил Рюрик.
– Ну это же хорошая идея! – с жаром зашептала Гвен, которой было немного стыдно, что она разрушила мечту Хельги. – Слушайте, людям сейчас очень нужно какое-нибудь дело!
Рюрик еще какое-то время тяжело смотрел на нее, но, кажется, он еще не пришел в себя после ворожбы фей, которые едва не заставили его полюбить незнакомую девочку с первого взгляда.
– Ладно, – без выражения сказал он и упал на свою скамейку так, будто его не держали ноги. – Делайте что хотите.
Гвен кивнула, сбегала за кадкой молока, стоящей на лестнице, и протянула Хельге. Та жадно выхлебала его, и Гвен потащила ее на улицу. Хельга немного приободрилась и теперь косилась на Гвен с каким-то сложным чувством, одновременно сердито и добродушно. Кажется, она сама не знала, рада она тому, что ее разоблачили, или нет. Феи на ее плечах уж точно были рады: им не надо было больше тесниться под шубой, они с любопытством крутили головами, разглядывая терем, и вдохновенно ждали встречи с будущими подопечными.
– Отличная шуба! – сказала Гвен. – Это тебе твои родители дали?
– Не, – качнула головой Хельга. – Отняла у какого-то местного мужика. Они все такие расфуфыренные, я решила, что мне нужнее. Сказала ему: «Шуба или жизнь?»
– Мы это не одобрили, – прощебетала главная фея. – Но постановили, что это ради любви, значит, не страшно.
Ульвин на плече у Гвен возмущенно встопорщился, но спорить не стал.
На улице был восхитительный осенний день: запах палых листьев, ярко-синее небо, сияющее озеро. Гвен подтащила Хельгу к Славе, который утомленно увещевал людей, всем телом защищая дверь. Люди в очереди, кажется, потеряли терпение окончательно: напирали на дверь, толкались, спорили, кто за кем стоял. При виде их Гвен почувствовала беспокойство, острое, как удар в живот. Когда твоей главной в жизни задачей много лет было давать людям то, что им нужно, начинаешь сразу отличать тех, кому остро чего-то не хватает. А таких тут была целая очередь, которая медленно и неумолимо начинала превращаться в толпу: голодную, уставшую и злую. К счастью, некоторых хоть ненадолго отвлекли феи – увидев на плечах Хельги сияющих бестелесных созданий, они удивленно замерли.
– Это твоя помощница, – объявила Гвен, подтолкнув Хельгу к Славе. – Тоже двадцатка. Постарайтесь всех успокоить, ладно? Им уже надоело тут стоять. Хельга, выстроишь девочек в красивую очередь, Слава, ты отвечаешь за мальчиков. Впускайте по одному – девочка, мальчик, девочка и так далее. Это их немного отвлечет. Ладно?
– Ты же вроде уборщица, – проворчал Слава, впрочем, без особой злости: его внимание было полностью приковано к Хельге и золотым созданиям, сидящим у нее на плечах. – Чего раскомандовалась?
– Да ты мне еще спасибо скажешь, – фыркнула Гвен и решила, что вот теперь удачный момент заговорить о главном. – И кстати, о «спасибо»: можно прямо сейчас. Вы оба, поблагодарите меня от души. Как в старые времена, помните?
– Благодарю, – буркнул Слава, но главная фея замахала на него руками, чуть не спрыгнув с плеча Хельги.
– Нет-нет, разве так благодарят? – возмутилась она. – Бедный славный птенчик, ты, наверное, и не помнишь! Ну, я тебе помогу. Глубоко вдохни, успокойся, посмотри на того, кто сделал тебе что-то хорошее, и со всем жаром своего юного живого сердца скажи: «Я тебя благодарю». Прочувствуй эту благодарность всем телом!
Остальные феи закивали. Слава восхищенно глянул на них, громко выдохнул, посмотрел на Хельгу, потом на Гвен и сказал:
– Ладно. Благодарю!
И вот тогда Гвен почувствовала искру анимы, которая коснулась ее сердца. Крохотная, незаметная, но она все-таки была, и как же восхитительно было снова это почувствовать столько лет спустя! Гвен замерла, наслаждаясь моментом. Ощущение анимы, которую дает тебе благодарный человек, не сравнится ни с чем, даже с наслаждением от красивых вещей или еды.
– Ну давай, – требовательно сказала она Хельге. – От всей души! Я тебя спасла вообще-то. И работу тебе нашла. И угостила.
– Благодарю, – искренне прогудела Хельга, радуясь спасению.
И снова это чувство: легкий удар в сердце, как будто что-то на секунду наполнило его до краев. Гвен кивнула и перевела просветлевший взгляд на фей.
– А вы бегите и ободряйте тут всех. Наверняка кто-нибудь кому-нибудь уже понравился, так дайте им совет! – весело сказала она. – У вас очень, очень много работы. Кстати, поблагодарите меня и вы тоже, а? Я вам работу придумала!
Главная фея нежно, звонко засмеялась.
– Прости, малышка, но мы – существа, а благодарностью могут расплачиваться только люди. Но знай, что твоя идея нам очень нравится! Тут и правда много грустных мальчиков и девочек – ты верно заметила, работы – непочатый край!
Она перескочила Гвен на плечо и потрепала ее бестелесными теплыми ручками за щеку. Гвен фыркнула – она на секунду почувствовала себя ребенком, и это было чудесно.
А потом феи по знаку своей предводительницы ловко спрыгнули на землю и бросились врассыпную, мелькнули, как светло-золотые точки, и затерялись в толпе. Ребята, стоявшие ближе всего к двери, начали пугливо смотреть себе под ноги, и это, кажется, хоть немного отвлекло их от борьбы за место в очереди.
– Трудитесь, – важно сказала Гвен.
Она в прекрасном настроении вернулась обратно в терем и тут же напоролась взглядом на холодный взгляд Рюрика. Ульвин на плече Гвен принял самую неподвижную позу.
Кажется, пора было что-то сказать, и Гвен начала.
– Вы и без меня догадались бы. Рано или поздно! – выпалила она, решив, что он злится, потому что она не дала ему самому разоблачить заговор фей. – Но скорее поздно: у них сильная магия.
– И откуда же вы это знаете? – яростно спросил он, не вставая с места. – И откуда вы знали, что они там? И почему подслушивали?
За дверьми раздавался гомон толпы, который иногда перекрывали богатырские голоса Славы и Хельги. Потом дверь приоткрылась, снаружи наконец определились с тем, чья очередь следующая, но Рюрик рявкнул во весь голос:
– Подождите!
И какой-то бедняга тут же снова скрылся за дверью.
– Я вам просто молока принесла, – оправдалась Гвен. – Но ей нужнее, у вас тут еды и так полно. Кстати, а как вы собираетесь всех накормить? Там очень, очень много людей. Говорю на случай, если вы вдруг отсюда не выходили и не видели, что…
– Хватит, – резко перебил он. – Это она вас прислала?
– Кто?
Еще несколько секунд Рюрик смотрел на нее ледяным взглядом, потом сузил глаза и отвел взгляд – не так, будто отступил, а так, будто решил отложить разговор до более удобного момента.
– Вернитесь к работе, – холодно проговорил он. – Вас наняли чистить и стирать, так и займитесь этим, раз ни на что больше не способны.
Он, кажется, хотел ее подловить, заставить проговориться от возмущения, и Гвен изо всех сил сжала зубы.
– Ладно, – проскрипела она. – Пойду схожу за метлой.
Схватив пустую кадушку, Гвен сердито ушла к себе в коровник. Ульвин сидел на плече очень тихо – кажется, спал, повесив голову. Гвен уложила его на сено, понадеявшись, что он не перепугается, проснувшись: куда ей деться из этого терема, найдет как-нибудь! Она подхватила метлу и вернулась в зал – там Рюрик пытался вдохновить бледную испуганную девчонку поднять яблоко в воздух. Гвен злорадно глянула на ее бесславные попытки и увлеченно начала махать метлой. Она была в Селении – глупо думать, что кто-то смог там накопить аниму. Это невозможно. Даже сама она не очень-то в этом преуспела, а она совсем не такая, как все, она – дочь во…
– Вы уверены, что умеете подметать? – сухо спросил Рюрик.
Гвен очнулась. Девочка уже ушла, Рюрик копался под скамейкой, доставая новое яблоко, – видимо, предыдущее опять отдал, – а Гвен уже какое-то время мечтательно водила метлой по одному и тому же участку пола.
– О, да, да, умею! – бодро сказала Гвен. – Просто люблю делать все тщательно.
Рюрик усмехнулся и тут же перевел взгляд на мужчину, вошедшего в комнату. Гвен подняла голову и чуть не охнула. Поразило ее не то, что это первый взрослый, который сюда явился, а то, что этого взрослого она знала. Ивар, фальшивый маг из деревни, тот самый обманщик, который сказал детям, что их не ждут! Ничего себе наглец, теперь и сюда явился изображать волшебника! Вид у него был потрепанный, на виске красовался синяк – видимо, с другими жителями деревни расстался не очень-то мирно.
На Гвен с метлой он даже не глянул, и она собиралась громко разоблачить его сама, когда произошло кое-что непредвиденное. Рюрик привычным жестом поднял очередное яблоко, и Ивар, не дожидаясь указаний, протянул руку. Его ладонь засияла, и яблоко оторвалось от ладони Рюрика. Гвен с грохотом выронила метлу. Не может быть, это какой-то трюк! Но яблоко, вопреки ее мнению, продолжало сиять и висеть в воздухе, медленно поворачиваясь вокруг своей оси. Ивар робко улыбнулся, и снова, как при первой их встрече, Гвен подумала: какое же у него милое, располагающее к себе лицо.
– Меня зовут Ивар, – тихо, вдохновенно сказал он. – И я готов стать главным магом этой земли.
– Он плохой! – не выдержала Гвен, пнула метлу в сторону и подошла. Ивар изумленно уставился на нее. Яблоко упало с глухим стуком и покатилось в угол. – Я его знаю!
Ивар узнал ее, но самообладания не потерял, только на секунду изменился в лице.
– То, что я терпеть не могу детей, не значит, что я фальшивый волшебник, – мягко сказал он, пристально глядя на Гвен. – Мне потому и поверили: я что-то мог до нашествия, хотя, признаться, совсем не так много, как моя мать.
– А почему плату брали едой и вещами, а не анимой? – упрямо спросила Гвен, упираясь кулаками в бока.
– Волшебники бывают очень жадными, – криво улыбнулся он. – Привыкли, что их все благодарят, а после десяти лет без всякой награды мне, признаться, очень захотелось пожить хорошо, с уютом и в сытости – куда больше, чем накопить анимы.