– У меня уже ничего не было, у Ларри, Славы и Райлана тоже, а Нола стала духом земли, – задумчиво протянул Нил. – Был только один человек, у которого осталась магия. Мы должны были потратить ее с умом, но…
Он вдруг ужасно смутился, и Гвен засмеялась. С ним рядом так легко было смеяться – она даже не думала, что все еще умеет это, а тут получилось само собой.
– Вы построили терем и город, – весело сказала она. – Ужасная глупость. И после этого ни на что уже не хватило.
Даже в золотистой полутьме было видно, как Нил покраснел.
– Нам всем очень хотелось иметь дом, – тихо сказал он. – Свой я уже не помню, Райлан боялся поговорить со своей семьей и пойти к ним. Он думал, что они его не примут, после того как он столько времени провел у Ястребов. Ларри и Слава поселились в доме Нолы, но это очень, очень далеко. А один человек, который знает кое-что про будущее, сказал нам, что прочитал в бума… В общем, узнал, что столица наших новых земель – он так и сказал, «столица», это значит «главное место», – должна быть в устье реки Волхова, там, где она берет начало из озера. Он сказал, этот город проживет очень долго и никто не сможет его уничтожить – так звучит пророчество, – и поэтому именно здесь нам нужно начать свою новую жизнь. Этот человек сказал, что в пророчестве это место называют «Новгород», как Новый Город, только сокращенно, но, поскольку у нас и старого-то не было, мы решили назвать его просто Город.
Гвен еще никогда не видела, чтобы кто-то говорил с таким наслаждением, – Нил, кажется, столько молчал, что теперь простое произнесение слов доставляло ему бесконечное наслаждение. Она даже слегка позавидовала его способности наслаждаться такими обычными вещами, и ей было стыдно от того, с какой радостью он на нее смотрит: словно беседовать с ней – лучшее удовольствие в мире. Ей никто уже давным-давно так искренне не радовался, и Гвен показалось, что она снова в детстве, в мире золотой магии, где почти все уже почти счастливы.
– И он создал этот город, и чудесные дома, похожие на дом Нолы, чтобы увековечить память о ней, и волшебный терем. – Нил мечтательно зажмурился. – Это было такое счастье! У всех нас и у всего племени Райлана теперь были новые дома. Ларри не хотел создавать город, он говорил, что мы болваны и надо копить аниму, чтобы дать отпор, когда к нам придут. Но тогда уже несколько дней прошло без Ястребов, мы думали, все закончилось. И я был уверен: когда дети вернутся к родителям, наши земли наполнятся таким сиянием анимы, что… – Он виновато развел руками. – Я очень сильно просчитался. Моя мать давно умерла, и я думал, что те, у кого есть родители, будут счастливы с ними встретиться. Это моя ошибка, вот я и решил ее искупить.
Он глянул на нее так умоляюще, будто она сейчас начнет его обвинять, и Гвен, осторожно протянув руку, коснулась его локтя. Она отлично знала это чувство: когда ты изо всех сил хотел как лучше, а получилось так себе.
– Я чувствую, я точно знаю: анима копится лучше, когда ты по своей воле отказываешься ради нее от чего-то важного, – со сдержанной гордостью сказал Нил. – Я подумал: если каждый из нас добровольно откажется от того, что ему дороже всего, то магии мы скопим очень много и очень быстро!
– И поэтому ты тут заперся.
– Да! – воодушевленно кивнул Нил. – Когда я вырвался из Селения, я был так счастлив! Обожаю смотреть на мир вокруг, слушать лес, наблюдать за людьми, и за водой, и за птицами, и есть вкусную еду, и… жить! Поэтому я от этого отказался. Сказал себе: не выйду отсюда, пока не накоплю аниму. И я оказался прав, смотри, у меня все получается! – Золотая пыльца, поднявшись над его ладонью, сложилась в цветок. И тут же растаяла, когда Нил перестал улыбаться и загрустил. – Но этого еще слишком мало. Я чувствую: нужно гораздо больше.
– Ты сказал «мы», – выдохнула Гвен. – Остальные тоже столько накопили?
Ее раздирало одновременно облегчение – она не единственная, у кого есть анима, кто-нибудь другой решит общие проблемы, – и зависть: она не единственная, у кого есть анима, и точка.
– Не знаю. Если ты заметила, у меня не было возможности с ними поговорить. – Нил обвел комнатенку рукой, а потом его глаза улыбнулись. – Можешь сама проверить, как у них дела. Мы теперь одна команда. Ты ведь пришла всем помочь, да?
Нил взглянул на нее с почтительной надеждой, и у Гвен по спине пробежал холодок. Она всю жизнь мечтала, чтобы на нее вот так смотрели, а сейчас ей было совсем не радостно.
– Нет, – выдохнула она. Ей не хотелось ему врать, он выглядел, как самый честный человек на свете. – Анима мне самой нужна. Я должна спасти мать.
– Что с ней случилось? – спросил Нил, и она снова не решилась соврать.
– Тень похитила ее, – храбро ответила Гвен. – И сказала, что, если я наберу тысячу тысяч крупинок чистой анимы, она ее вернет. Пожалуйста, можно тебя кое о чем попросить? – Голос у нее сорвался. – Дай мне хоть немного, прошу тебя, это очень важно, моя мать всем сможет помочь, она-то уж точно волшебница, лучшая из всех, и она…
Она лепетала все тише, потому что на лице Нила было какое-то ужасное выражение: огромная, бесконечная печаль.
– Гвендолин, Тень всегда обманывает, – негромко сказал он, когда она замолчала окончательно. – Если я что и понял, так это то, что Ястребы сами по себе не такие уж плохие. Они – просто люди, разве что более грустные и злые, чем остальные. И они сами боятся Тени, которая захватила их и теперь нашептывает и управляет. Мы хотели ее использовать, честно признаюсь: у нас получилось создать новый вид магии, слияние золотой и теневой. Но он очень нестойкий, и во второй раз ничего не вышло: видимо, он требует очень сильных чувств, и больше мы не пытались. – Нил прерывисто вздохнул. – Чистая Тень – это зло. С ней нельзя вступать в сделки, она ничего тебе не отдаст, единственное, что ей нужно, – это уничтожить золотую магию. Она дала Райлану пророчество, из-за которого он меня чуть не убил и иссушил старое место силы. Она заставляла наших собратьев в Селениях драться и ненавидеть друг друга. Она прислала Ларри, чтобы он расправился с нами и нашей землей. Пока что нам удавалось ее побеждать, но она от этого, думаю, только сильнее злится. Прости, я не могу поделиться с тобой, да и тебе лучше с ней не связываться. – Нил протянул руку и коснулся отворота на одежде Гвен точно на том месте, где была приколота незаметная снаружи чайка. – Не отдавай ей то, что у тебя есть.
Гвен вскочила и шагнула назад. Она изо всех сил держалась, чтобы не зажать уши.
– Ладно, разберемся, – фальшиво проговорила она. – Мне и правда пора. А как найти остальных? Тех, кто тоже копит магию?
Вдруг они ей помогут? Вдруг хоть немного поделятся? Нил пару секунд внимательно смотрел на нее, как будто понял, о чем она думала. Она уже решила, что он не ответит, когда он спокойно проговорил:
– Один живет в зеленом доме у реки, второй – в красном, а Ларри – прямо в этом тереме.
Ого, так, значит, есть какой-то Ларри, который копил магию прямо у нее под носом! Где же они его прячут? Надо бы обыскать все комнаты!
– Пойду, – бодро сказала Гвен. – Удачи, Нил. У тебя все точно получится.
Она украдкой коснулась сияющей стены, чтобы собрать с нее хоть немного анимы, и Нил засмеялся, звонко, как ребенок.
– Гвен, – укоризненно сказал он. – Аниму нельзя отнять, можно только взять то, что отдают добровольно. Ты разве не знаешь?
– Знаю, – буркнула Гвен и быстренько убрала руку, делая вид, что даже и не думала касаться стены. – Может, тебе это… еды принести? Или воды? Выглядишь так себе.
– Я всегда выгляжу так себе, – фыркнул Нил. – Не то что Ларри и все остальные в нашей компании. Не нужно, Гвен. Все в порядке. – Он помолчал. – Иди, нам обоим пора вернуться к делу. Я чувствую: что-то очень скоро произойдет. Анима – не моя, а общая, та, которую я пытаюсь почувствовать, – как будто боится. Времени осталось мало, нужно торопиться.
Вид у него был такой ослабевший, что на секунду Гвен остро захотелось отдать ему немного своей анимы, чтобы он поскорее накопил, сколько ему надо, и вышел отсюда. Но она вспомнила про маму и затолкала это желание подальше.
Гвен слабо улыбнулась, махнула ему рукой и вышла, захлопнув за собой дверь. Свет больно ударил по глазам, и с минуту она стояла, жмурясь и пытаясь избавиться от чувства, что все это ей привиделось. Она даже нажала на дверь снова, чтобы заглянуть буквально на секундочку и проверить, действительно ли за ней кто-то есть, – но дверь была заперта.
Откуда-то снаружи доносился шум, и Гвен на негнущихся ногах пошла по коридору к ближайшей открытой двери: это была уже знакомая кладовая. Да уж, если жители терема так же тщательно будут охранять свои припасы и дальше, скоро все растащат: Ивар небось мимо не пройдет. Гвен заглянула внутрь – и замерла, уставившись в окно.
Во-первых, смотреть на мир вот так сверху было очень странно. Во-вторых, снаружи творилось что-то невообразимое. Гвен медленно зашла в кладовую и оперлась обеими руками на раму окна.
Перед ней широко раскинулся берег озера с жилыми домами и кострами игроков. Видимо, пока Гвен разговаривала с Нилом, парням и девчонкам из Селений успели объявить, что больше в терем никого не пускают: у двери собралась толпа, некоторые возмущенно что-то кричали, колотя по стенам, а остальные…
Они долго держали себя в руках, но после таких новостей перешли к единственному способу справиться с грустью и яростью, какой знали. Они начали драться.
По всему берегу сцепились все подряд: девчонки валяли девчонок по песку и норовили укусить, парни сосредоточенно мутузили друг друга, кое-где пары дерущихся были разного пола и, насколько успела заметить Гвен, Тройка-то был прав: злые парни реально дрались лучше злых девчонок, в них частенько было больше роста и веса.
Гвен захлестнула упоительная, великолепная ярость. Рюрик выгнал и их, и ее? Плевать! Драка отлично помогает отвлечься, когда на душе кошки скребут: только так они у себя в Селениях и продержались. Что надутому красавчику Рюрику об этом знать? Просидел небось под куполом, весь из себя такой важный.