Тот ухнул и зажмурился. Все вокруг осветилось, и Гвен почувствовала это каждой клеткой своего тела: любовь, которая не стареет и не меняется от времени. Анима вспыхнула ярче, Ульвин восхищенно зарокотал, и Гвен изо всех сил пожелала выбраться отсюда с ним вместе, спасти его от птиц и убраться в безопасное место.
Главное – уметь желать изо всех сил. Гвен вдохнула соленый воздух и закрыла глаза, точно представляя то место, куда хочет попасть. По векам ударил свет, ветер исчез, и Гвен открыла глаза.
Она стояла в зале Рюрика. Переместиться ей удалось, и это было так себе удовольствие – будто тебя протаскивают сквозь что-то очень горячее и бесплотное. Кажется, это заняло больше времени, чем казалось Гвен, – в окна зала уже сочился слабый утренний свет. Рюрик сидел на полу, напротив него сидел сонный встрепанный Ивар, а между ними лежала чайка. При виде Гвен они подскочили.
– Привет, – зловеще сказала Гвен и успокаивающе похлопала нервно скребущегося Ульвина через одежду. – Чайку. Сюда. Быстро.
Рюрик молниеносно схватил чайку и отбежал подальше. Двигался он восхитительно: как лучшие игроки в Селении. Гвен на секунду отвлеклась, представив, каково было бы с ним драться, и тут же сосредоточилась снова.
– Что, не смогли меня обокрасть? – злобно спросила Гвен. – Если бы смогли, вы бы тут не сидели.
Она кинула взгляд на Ивара. Тот в ответ потрясенно уставился на нее – не ожидал такого эффектного появления. От этого взгляда Гвен с вновь уверовала в свои силы, выбросила вперед руку и передала ладони немного анимы. Получилось идеально: она давно не пользовалась магией, но такие вещи не забываются. Волшебники могут перемещать предметы, не касаясь их, – и чайка вылетела у Рюрика из рук, пронеслась по комнате и упала в ладонь Гвен. Рюрик затравленно уставился на нее.
Анима, похоже, на этом кончилась: Гвен почувствовала ужасную слабость, как будто из нее все кости вынули. Чтобы этого не показывать, она шагнула назад и, не отводя от Рюрика глаз, начала пятиться к входной двери. Делать в этом тереме ей больше нечего.
Никто ее не остановил, и Гвен, дернув на себя тяжелую створку, выскользнула за нее. И тут же села – ноги не держали. На улице было очень холодно. Приближался унылый серый рассвет, с неба сыпались какие-то замерзшие пылинки.
«Снег», – вспомнила Гвен, без сил прислонившись головой к стене. Рюрик, к счастью, за ней не побежал – припугнула она его своей мощью.
Ульвин выбрался у нее из-за пазухи и взобрался на плечо. Гвен не пошевелилась, сидела, прижимая к себе чайку. Так вот как себя чувствовали игроки, которые иссыхали, потратив все, вплоть до искры жизни.
И кстати, об игроках. Гвен с трудом приоткрыла глаза и посмотрела в сторону берега. Сотни человек, вечером сидевших у костров, лежали на земле, и ей стало очень страшно: что, если они не спят, что, если они все замерзли за ночь? Она встала и побрела в сторону берега.
Гвен оказалась не первой, кто дошел туда. Краем глаза она вдруг увидела что-то темное и встряхнула головой – наверное, от усталости со зрением плохо, – но нет, черное пятно было на месте. Оно все росло и росло, а потом из него начали выходить люди.
И это были не Ястребы, а игроки в одинаковых формах и со стрижеными головами. Гвен сонно уставилась на них. И парни, и девчонки, многие – совсем мелкие дети. Они вылезали из темноты один за другим, строго организованными четверками, а во главе их шли двое, которых Гвен узнала сразу, настолько одинаковыми они выглядели. Близнецы, дети Барда.
– Тройка, – пролепетала она.
Как зовут второго, она не знала, но различить их было очень просто: тот, что любил сражаться, был с разбитым носом и лютыми глазами, а Тройка – идеально чистенький, с прохладным, почти доброжелательным взглядом.
– Здравствуй, – кивнул Тройка и подошел ближе.
За его спиной все вылезали и вылезали ряды игроков. Откуда он их столько набрал?
– Мы триумфально прошлись по деревням, – спокойно сказал он. – Как видишь, зря не присоединилась.
От него веяло холодом, и Гвен сильнее прижала к себе чайку. Ульвин у нее на плече нервно перебрал лапами.
– А откуда у вас анимус? – пролепетала она.
Тройка скупо улыбнулся. Он выглядел повзрослевшим, спокойным и очень, очень уверенным в себе.
– Оказалось, его легко накопить, когда нет Ястребов, забирающих все в игровые трофеи, – пояснил он. – Он дает много сил, можно даже не спать! Мы прошлись по соседним деревням пешком, но драк было столько, что накопили много и быстро. Тогда я попробовал перемещаться – я очень умный, – и быстро довел это умение до совершенства. Мы не спим уже два дня – перемещаемся, деремся, забираем новых игроков с собой. – Он посмотрел на Ульвина и с любопытством наклонил голову. – Какой интересный облезлый зверь. Если это на обед, могла бы поймать кого-нибудь посвежее.
– Какой попался, – пробормотала Гвен, сняла Ульвина с плеча и сунула за пазуху. Тройка продолжал смотреть на нее своими прозрачными глазами, и Гвен прибавила: – Это моя грелка. Он не для еды, я им обогреваюсь. Холодно же.
– Это мудро, – похвалил Тройка.
Брат, угрюмо стоящий за его плечом, молча кивнул. Игроки продолжали вылезать из Тени ровными четверками, на берегу стало еще холоднее, и ребята, лежащие у потухших костров, начали просыпаться и поднимать головы. Ух, живы! Гвен захотелось обнять их всех: такими жалкими, хрупкими и маленькими они выглядели рядом с теми, кто провел эти три дня в драках. Тройка тоже это заметил: он обвел их прохладным взглядом и сделал своему брату какой-то знак. Брат молча шагнул вперед и присел, а Тройка забрался ему на плечи. Потом оба выпрямились.
– Собратья-игроки, – крикнул Тройка, прижав ко рту обе руки.
Получилось громко, нечеловечески громко: точно так же получалось у Ястребов, когда они хотели сделать какое-то объявление.
«Он научился управлять Тенью», – вяло подумала Гвен.
Ей было плохо от сильной потери анимы, ноги дрожали, голова еле соображала. Поток игроков, вылезающих из пятна темноты, наконец иссяк, и последний из них организованно, спокойно собрал облако тьмы за собой и скатал в шар так же, как делал Рюрик. Игроки не зря столько лет провели бок о бок с Ястребами – они видели, как те проделывают все свои трюки.
– Я был уверен, что из вашего похода в город ничего не получится, – продолжал Тройка. Игроки, лежавшие на берегу, начали садиться, прибиваясь друг к другу ближе. Лица у них были настороженные. – И, судя по вашим лицам, так оно и есть. Мы пришли выручить вас. У нас есть еда – жители деревень платили нам, чтобы мы на них не нападали. Взрослые боятся нас, и нам хватило ума этим воспользоваться. – Он вдруг улыбнулся такой гордой, детской улыбкой, что Гвен захотелось разреветься. – Мы вас накормим, а потом проведем игровой день. Каждый начинает с тем количеством очков, которое последний раз было у него в Селении, и, при успехе, может его увеличить. – Все молчали, и он с жаром прибавил: – Мы с вами – братья. Ну и сестры тоже. Взрослые не понимают, каково нам было, да и плевать на них. Верно?
– Да, – нестройно сказали несколько голосов на берегу.
– Я не слышу вас! – весело крикнул Тройка, вскинув один кулак в воздух. – Плевать на взрослых?
– Да! – крикнули уже во много раз больше глоток.
– Плевать на всех, кто отсиделся дома, пока мы дрались?
– Да!
– Плевать на Ястребов? – С каждой фразой Тройка кричал все громче, и ему отвечало все больше голосов.
– Да!
– И на Рюрика, которому, судя по вашему виду, плевать на вас?
– Да!!!
– Да здравствует игра! – упоенно заорал Тройка.
– Да здравствует игра!!! – нестройно заорали со всех сторон.
Тройка широко улыбнулся и ловко спрыгнул с плеч своего брата. Ребята на берегу вскочили и, едва сгибая задубевшие от холода ноги, потянулись к Тройке и его команде. Несколько соратников Тройки стащили с плеч мешки, которые тащили с собой, и начали раздавать еду. Все моментально, без всякого приказа, выстроились в очередь, Гвен оттеснили в сторону, и она тоскливо подумала: «Ими ведь так легко управлять».
Словно в ответ на ее мысли ее вдруг дернули за локоть. Гвен обернулась и панически вырвала руку. Рядом с ней стоял Рюрик – не в своих шикарных одежках, а в обтрепанной игровой форме. Гвен прижала к себе чайку и яростно отшатнулась, но он только поднял ладони вверх, показывая, что не нападает.
– Ты… – прошипела Гвен. – Ты… У других народов бывали другие князья?
– Бывали, – негромко сказал Рюрик.
Толпа напирала, толкала их то в стороны, то ближе друг к другу.
– Так вот, ты из них худший! Скажу, даже не видев остальных! – отчаянно проговорила Гвен, прижимая к себе чайку и теплый меховой ком на груди.
– Я знаю, – тихо ответил Рюрик. – Я пытался. Честное слово, я пытался, но иногда… – Он прерывисто вздохнул и тоскливо оглядел дрожащую от голода толпу, где все старались заглянуть поверх голов остальных и узнать, что там раздают. – Иногда стараться недостаточно.
Гвен отлично его понимала, но спорить сил не было – от недостатка анимы у нее кружилась голова, и она боялась, что сейчас упадет, и тогда ее затопчут и отнимут чайку. Она развернулась и поплелась к берегу, ее толкали со всех сторон, и было непонятно, где выход из толпы. Все старались выстроиться в очередь, но пока еще не совсем получалось, и Гвен почувствовала, как колени у нее подогнулись, а потом перед лицом оказалась чья-то нога и утоптанная поверхность площади. Рука разжалась, и чайка выпала. Гвен зашарила среди бесконечных ног, пытаясь ее найти, но ничего не выходило, и она уже почувствовала всю глубину отчаяния, когда кто-то подхватил ее под бока и поставил на ноги, а потом вложил ей в руку чайку.
– Не смей ее тро… трогать, – пролепетала Гвен, пытаясь удержаться на ногах.
Рюрик закинул одну ее руку себе на плечо и потащил к берегу озера, подальше от толпы.
– Сама не потеряй, – сухо сказал он, глядя строго перед собой. – Ни я, ни Ивар не смогли из нее ничего достать. Похоже, она слушается только тебя.