– Ой-ей, – прошептал он. – Это было жутко. Но ты же теперь меня слышишь? Все плохое закончилось, да?
– Надеюсь, – выдохнула Гвен.
Ее приятно гладило изнутри ощущение безопасности, любви и покоя, но оно иссякало с каждой секундой, и Гвен сжала зубы, чтобы подольше удержать его. Ларри рядом тер и тер грудь, как будто его мутило. Вид у него был дикий: мокрые кудри налипли на лицо, игровая форма перекрутилась.
Тень и Нил смотрели друг на друга, не двигаясь, и Гвен видела: они не нуждаются в оружии. Наконец Нил моргнул, золото поблекло, он моргнул снова, и его чистое теплое сияние окончательно побледнело под напором Тени.
Все, кто сидел и лежал на берегу, кое-как отскребли себя от земли и опять вяло начали драться. Гвен застонала и обхватила голову. В ней медленно поднималась очередная волна злости. Нил, кажется, проигрывал, и она не знала, как ему помочь. Тень сделала к Нилу еще шаг, и он упал на колени.
«Ну, все», – подумала Гвен, но за падением Нила последовало не усиление Тени, а что-то очень странное.
Сквозь толпу игроков пронеслась серебристая, сотканная из сияния собачка: забавная, приземистая и мелкая, с пушистой мордой. Она побежала к Нилу, оставляя в воздухе серебристые пылинки, а вслед за ней промчались еще несколько таких же собак. Все они сияли нежным прохладным светом, глядя на который Гвен чувствовала какое-то невиданное, разрывающее грудь сплетение грусти и радости. Остальные, кажется, тоже – все, кто замечал этих бестелесных животных, переставали драться и опускались на землю, глядя им вслед. А серебристые создания деловито обогнули Тень, подбежали к Нилу и встали перед ним, отгораживая его от Тени.
– Ой, какие, – благоговейно прошептал Ульвин. – Я бы тоже хотел вот так тебя защищать, но я, кажется, совсем бесполезный.
Гвен утешительно почесала его за мокрым ухом и нашла взглядом Райлана: она узнала этих собак, они были точно такие же, как те, которых он нарисовал на домах. Райлан медленно шел через площадь, перебирая пальцами в воздухе, и ладони у него сияли серебром. Он тяжело дышал, магия, кажется, давалась ему нелегко, но он все равно улыбнулся, когда Нил, который стоял на коленях на пороге терема, упираясь ладонями к землю, поднял голову и нашел его взглядом.
Райлан подошел к нему, пройдя мимо Тени так, будто она ему совершенно не интересна, и неуклюже сел рядом на землю. Точнее, рухнул, словно выдохся, и его ладони погасли. Собаки еще немного покружили вокруг них и растаяли.
Гвен думала, что этим двоим сейчас придет конец, но Тень только пристально взглянула на них и отошла. Она теперь двигалась тяжелее, припадая на ногу, как будто не слишком-то зрелищное противостояние с Нилом и собаками Райлана трудно ей далось. Гвен повернулась к Ларри, но он на нее не смотрел – что-то бормотал на своем языке, прикрыв глаза.
Тень подошла к Ястребам и хрипло, упрямо сказала:
– Вы мои. Это ясно? – Они неуверенно кивнули. – Тогда деритесь.
Ястребы тупо посмотрели друг на друга и медленно, устало начали драться, – без всякого теневого оружия, просто кулаками и ногами, как делали в Селении на учебных боях для самых маленьких. Похоже, встреча с золотой и серебряной магией основательно их потрепала, да и всех остальных тоже – игроки лежали на земле, Гвен тоже не смогла бы встать, даже если бы захотела.
В воздухе мелькнуло что-то яркое, и Гвен устало подняла голову. Над ними парила невиданная сияющая птица с длинным хвостом. Она горела серебром, которое иногда отливало в золото, а иногда в темноту. Гвен покосилась на Райлана, но тот без сил валялся на пороге терема – кажется, птица была не его. А вот Ларри широко улыбался, и Гвен поняла:
– Твоя?
– Мой, – гордо сказал Ларри. – Мой попугай.
– Я теперь жар-р-р-птица, это мое новое имя, – важно сказало странное создание, усевшись Ларри на плечо. – Я никого не пугаю.
– Привет, привет, – зашептал Ларри. – Я не думал, что ты придешь.
– Поч-ч-чему? – возмутился попугай и нежно постучал его своим бестелесным клювом по голове. – Ты же меня позвал, я и пр-р-ришел.
– Можешь как-нибудь помочь? – Ларри кивнул на Тень, которая перешла от Ястребов к игрокам. Она нависла над ними, и под ее взглядом они начали один за другим подниматься с земли и вяло бросаться на ближайших соседей. – Иначе все иссякнут и погибнут. Игроки – потому что их сердце не может вместить столько Тени, а настоящие Ястребы просто друг друга перебьют.
Ларри подавленно глянул на своих несостоявшихся подданных. Ястребы действительно разогрелись и теперь сцепились по-настоящему: вытащили теневое оружие и, судя по всему, пытались друг друга убить.
– Хм, – сказал пернатый друг Ларри, склонив голову. – Да, ты прав.
– И это все, что ты можешь сказать? – слабо возмутился Ларри и без сил растянулся на земле.
Птица, хлопая крыльями, поднялась в воздух:
– Могу мор-р-рально поддер-р-ржать. Ты молодец, впер-р-ред!
Ульвин посмотрел на птицу с симпатией: похоже, она была такой же бесполезной, как он сам. Вид у него был сонный, он тихо вздохнул и лег на землю. Гвен тоже прилегла – силы закончились окончательно. Слава и девочки лежали поблизости, уложив головы друг на друга. Если Тень сейчас подойдет к ним и заставит драться, эта драка станет последним, что все они сделают в своей жизни. Гвен, с трудом держа глаза открытыми, следила, как Тень идет к местным жителям, без сил сидящим на порогах домов. Под ее взглядом те нехотя вставали и, спотыкаясь, нападали на остальных.
«Хоть какое-то улучшение, – сонно подумала Гвен. – Двадцать минут назад Тени не приходилось подходить и смотреть каждому в глаза, чтобы заставить драться. Но нас это все равно не спасет». Земля под щекой была прохладной и влажной, пахла осенью и озерной водой, Гвен прижалась к ней, а потом медленно подняла голову.
– Дух земли, – пролепетала она и сжала в руке пригоршню размокшей грязи. – Вот кто должен по… помочь.
Ларри даже не удосужился открыть глаза, хотя сияющая птица сидела и колотила его клювом по груди. Гвен сосредоточилась. Земля всегда слышит, это она дает людям силу, так говорила мама, – но что, если сама земля ослабела и ничего уже не может?
– Это – твои владения, твои создния. Я помню, ты скзала, что птеряла много сил, помню, – бормотала Гвен, с трудом шевеля губами. – Но если сейчас не вмшаться, тебе уже нечего будет защищать. Просыпайся. Пжалуйста!
Ничего не произошло. Ларри лежал неподвижно, его птица печально улеглась рядом с ним, и Гвен сильнее прижалась щекой к земле.
– Приходи не ради змли, так ради него. Вы же с ним целовались, да? Ему нужна твоя помощь. Рзве ты его не спасешь? Вспомни его, ну пожалуйста!
Гвен мягко распластала руку по земле – и почувствовала, как чья-то невидимая рука коснулась ее ладони. Там, где соприкоснулись их руки, земля налилась серебристым сиянием, а потом бестелесная рука обхватила запястье Гвен и напряглась, будто вытягивая себя из-под земли. Во все стороны полетели комья грязи, хватка на руке разжалась, и Гвен увидела, что рядом с ней сидит полупрозрачная девушка, та самая, с которой они отдыхали когда-то у воды.
– Нплохо выглядишь для того, кто откопался из-под змли, – слабо улыбнулась Гвен.
Ей трудно было держать глаза открытыми, все внутри ее стало изношенным и старым, жаждущим только заснуть. Дух земли мимоходом улыбнулась ей, плавно придвинулась к Ларри и коснулась губами его щеки. Ларри застонал и с хрипом распахнул глаза. Его птица немедленно взбодрилась и поднялась в воздух.
– Я тебя забыла, но теперь вспомнила, – прошептала дух земли, нависая над Ларри. – И чувствую, что сейчас забуду снова, я ведь больше не человек. Чем тебе помочь?
Ларри тупо смотрел на нее и, кажется, собирался заниматься этим еще какое-то время, поэтому Гвен вмешалась:
– Защити свои земли и всех, кто на них живет. Не дай им друг друга прикончить, – простонала она, со страху даже вернув себе власть над своим языком. – Вдруг дерутся не только тут, а вообще везде?
– Ох, Ларри, – тихо сказала дух земли, продолжая смотреть на него. – Сил у меня совсем мало. Пообещай, что, когда это все закончится, все тут будут жить очень мирно и очень долго. Мне надо будет хорошо отдохнуть.
– Обещаю, – едва шевеля губами, проговорил Ларри.
– Хорошо. – Дух улыбнулась. – Я не могу сделать чего-то эдакого, не могу вернуть им любовь или помирить. Могу просто заставить их перестать драться на моей земле.
– Пойдет, – пролепетал Ларри, не отводя от нее глаз.
Дух встала и пошла к озеру. Никто ее не замечал, иногда она даже проходила прямо сквозь мутузящих друг друга Ястребов. Она дошла до озера, зачерпнула из него пригоршню воды и подбросила вверх. И исчезла.
«И все?» – отчаянно подумала Гвен, и тут с неба хлынул такой ливень, что она зажмурилась. А потом открыла рот, жадно хватая воду. Вода была вкуснейшая, освежающая и холодная, и еще как будто чуть гуще обычной. Она приятно касалась разгоряченной кожи, и на душе сразу стало легче. Гвен даже нашла в себе силы встать – так площадь было лучше видно.
Повсюду люди переставали драться и подставляли лица под дождь. Она поискала взглядом Тень – и не нашла.
– Я тут, – негромко сказала Тень, появляясь прямо рядом с ней.
Гвен подскочила и оглянулась. Выглядела Тень совсем плохо, а от прикосновения дождя кривилась, будто он причинял ей боль.
– Ладно, ваша взяла, – негромко сказала она и посмотрела на Ларри. – Но это ненадолго. Первая же печаль, неудача или ссора, и все опять передерутся. Победа надо мной не может быть вечной, вы такие глупые. – У нее дрогнул голос, и губы поджались, как от обиды. – Если не хотите меня тут видеть, я не настаиваю. Вы выиграли, поздравляю от всей души. – Тень посмотрела на Гвен, и в ее измученных, ввалившихся глазах на секунду мелькнуло злобное веселье. – Но это никак не помешало мне отомстить твоей матери. Наоборот – даже помогло. Счастливо оставаться.
Она дернула головой, будто пыталась стряхнуть с себя дождь, и исчезла. Дождь тут же прекратился, тучи в небе растворились, и берег залило солнце.