До лодки оставалась всего пара метров. Ларри уже приготовился мощным рывком преодолеть их и дернуть лодку на себя, чтобы эти двое от неожиданности посыпались в воду, но его остановили две мысли. Во-первых, так можно их находку из волшебного сада утопить в реке. Во-вторых, щуплый производил впечатление легковерного простачка, который выложит все секреты любому, кто готов их слушать. Поэтому Ларри громко зашлепал руками по воде и слабо крикнул:
– Эй! Подождите, умоляю вас!
Ястреб резко обернулся, и Ларри едва сдержал ухмылку. У предателя были забавные уши – торчали из встрепанных темных волос, как лопухи. Вот уж кому униформа явно шла гораздо больше, чем ее отсутствие.
– Как же я устал, – жалобно сказал Ларри вслух. – Рук не чувствую. Ноги не гнутся.
– Ты кто? – встревоженно спросил щуплый.
Ладонь предателя сделала мягкое движение в сторону и вниз – ха, в Тень залезть пытается! Ну, можно не сомневаться, что доступ в нее ему отрезали. Ларри проглотил торжествующий смешок и задрожал, тяжело хватая ртом воздух.
– Я друг, не бойтесь! – выдавил он. – Мне существа сказали, где вас искать. Лесовик, и водная дева, и великан из камней, и…
Несколько секунд он боялся, что те, кого он перечислил, выскочат с разоблачениями, но вокруг было тихо, и Ларри просяще улыбнулся.
– Вы золотой стриж и тот Ястреб, да? Это вы всех спасли? – прошептал он.
Предатель тяжело смотрел на него, отгородив собой щуплого. Тот любопытно выглянул из-за плеча, и Ларри начал улыбаться шире. Он не вполне представлял, как ощущается улыбка, возникающая просто так, сама собой, – но, говорят, золотые волшебники часто улыбаются, и он старался.
– Не слушай его, – выдохнул предатель. – Это Ястреб.
Ларри удивился. Холод, идущий от воды, заглушал его собственный, легчайшая разница в загаре каждой из половин лица вряд ли заметна при таком слепящем свете, так как же он понял?
– Я и не отрицаю, – простодушно ответил он вслух. – А вы как догадались?
– Глаза, – криво усмехнулся предатель. Гримаса получилась та еще, и Ларри понял, что улыбки тяжело даются не ему одному. – Местные жители бывают грустными, иногда злыми, но такими самоуверенными они никогда не выглядят.
На протяжении всей этой увлекательной речи он едва заметно пытался что-то нащупать на дне лодки. Ларри, конечно, заметил, это было его работой – замечать такие вещи, – и был готов за несколько секунд до того, как в голову полетел булыжник. Камень плюхнулся в воду, а Ларри, легко увернувшись, настороженно проследил за рукой предателя – вдруг еще что-нибудь нашарит? Но тот хмуро насупился и опустил руки.
– Ты выиграл уговор, – шепотом проговорил щуплый, который, удивительное дело, совершенно не выглядел испуганным.
Предатель мрачно кивнул, и Ларри, не выдержав, полюбопытствовал:
– Что за уговор?
– Я хотел набрать с собой больше камней, чтобы отбиваться, когда за нами придут, – отрывисто сообщил предатель. – Он сказал, что никто не придет и камни не понадобятся.
– Ну, я вам не угрожаю, поэтому ты не то чтобы выиграл, – протянул Ларри, неспешно разводя руками в воде, чтобы держаться на плаву. Течение мягко несло их всех вниз по реке, и это придавало беседе странно умиротворенный оттенок. – Я с острова Ястребов, но из подпольщиков. Мы против власти Магуса, и меня отправили узнать, как вы победили захватчиков. Это же вы сделали, да?
– Вроде того, – скромно кивнул щуплый. Он выглядел удивительно красивым для человека с таким непропорционально широким ртом и землисто-бледной кожей: черты лица тонкие, глаза выразительные. Ему бы взгляд поумнее, и за Ястреба бы сошел. – Нам очень пригодится твоя помощь. Когда мы останавливались на привалы, я все смотрел в небо – там Ястребы кружат и кружат, даже ночью. Зачем они летают?
В реке Ларри было не до того, чтобы смотреть вверх, но он сразу понял, что нужно коллегам из управления по захвату земель. И еще понял, отчего так легко догнал этих двоих: на привалы они останавливались, с ума сойти. Какая беспечность!
– Скажу, что им надо, если расскажете, куда плывете, – решительно сказал он.
– Зачем тебе это знать? – тут же встрял предатель. Его взгляд ясно говорил, что одного Ястреба, помогающего восстанию золотых земель, более чем достаточно, второй не нужен. – Это не твое дело.
– Эй, ты чего, надо быть к людям добрее, – прошептал золотой стриж и улыбнулся Ларри так, что тот сразу понял разницу между настоящей улыбкой и той гримасой, которую кое-как приладил себе на лицо. – Мы хотим создать духа зе…
Сердце у Ларри вспыхнуло от радости: он не ошибся, они заняты тем же, что и он! Но предателя хоть чему-то да научили в Академии – он дернул стрижа к себе и зажал ему рот, не дав закончить.
– Плыви, куда плыл, – с чувством сказал бывший Ястреб, сверля Ларри хмурым взглядом.
– А вот это недружелюбно, – назидательно ответил Ларри. Он подплывал все ближе к лодке, делая вид, что его прибивает к ней течение. – Золотая магия – это доброта и вера в людей, разве нет? Итак, вы хотите создать духа земли. Что для этого надо сделать? Расскажите, а я в ответ – все, что знаю про планы Империи насчет вас. – Он помолчал, глядя в насупленное, сердитое лицо предателя. – Давайте я первый? Обмен – это честно. Думаю, у этих Ястребов задание найти золотого стрижа. Есть волшебные предметы, которые реагируют на золотую магию. Их выдали всем патрульным, усилив во много раз. Они немного обескуражены: летают, летают, а вспышек золотой магии не видно.
Ларри только сейчас понял, что монструм кое-как собрался в свою обычную форму и уселся на плечо, зачем-то постукивая клювом ему по голове. Ларри отмахнулся. Предатель глянул на монструма с каким-то странным выражением лица, чуть ли не с улыбкой: видимо, насмехался над глупой птицей, и Ларри слегка рассвирепел, но привычным усилием подавил гнев. Сейчас надо быть спокойным.
– Они просто не знают, что магии у стрижа больше нет. Помимо этого, магия самой земли, хоть и не такая сильная, как у человека, создает помехи. – Ларри серьезно посмотрел на предателя. – Им стоило бы сменить тактику и искать следы Тени. Надеюсь, им это в голову не придет. А теперь расскажите, куда плывете, – вдруг я смогу вам помочь?
Золотой стриж открыл уже рот, но предатель его перебил, изо всех сил пытаясь изобразить дружелюбный голос:
– Есть три предмета, спрятанные в трех разных местах. Нужно собрать их все, тогда поймешь, как создать духа-защитника. Одно место мы нашли, про остальные стриж догадался. Давай я на карте тебе покажу, ты удивишься.
Монструм начал сильнее долбить Ларри клювом в макушку, но тот отмахнулся и торжествующе закрыл глаза. Тень казалась далекой, до нее было труднее дотянуться, когда ты так далеко от дома, – но карта по уставу хранится не в общем хранилище, а в личном, чтобы всегда можно было в случае чего понять, где находишься. Ларри изо всех сосредоточился, вызвал в памяти спальню приюта, где по-прежнему бесконечно повторялась сцена, где у него отнимают мягкий предмет, и нашарил в ящике призрачно-серой тумбочки единственное, что он тут хранил: карту.
Он открыл глаза, вплотную подплыл к лодке и протянул карту предателю, держа высоко над водой, чтобы не намочить. Но тот не взял.
– Нам говорили в Академии: карту, которая всегда под рукой, выдают только военным, – еле слышно сказал предатель и полностью убрал стрижа за спину. – Это наша привилегия. Монструм у подпольщика еще мог бы быть, но не карта.
Ларри открыл рот. Закрыл. Быстро сунул карту обратно в Тень, чтобы освободить руку. Болван, как же он прокололся! Он уже открыл рот, чтобы соврать и выкрутиться, но тут понял, с чего предатель разрешил ему подобраться так близко к лодке: видать, сообразил, что у Ларри есть доступ в Тень, а у него самого – больше нет.
Зато у предателя было весло. Которое тот гладким, стремительным движением вытащил из уключины, размахнулся и врезал этим веслом Ларри по голове. Даже почти попал, хотя Ларри увернулся бы еще быстрее, если бы не был так потрясен собственной глупостью.
Ларри дернулся вниз, уходя под воду, и весло прошло в паре сантиметров над головой. Опустив вниз весло, предатель перенес вес на руки, а значит, ноги потеряли устойчивость, поэтому Ларри рванулся вперед, обхватил предателя выше колен и дернул на себя. Тот рухнул в воду, и Ларри не стал тратить время на то, чтобы с ним драться, – крепко взялся за борт лодки, рывком перевалился в нее и прижал к себе стрижа, который, как и следовало ожидать, сидел и растерянно хлопал глазами.
Все это заняло пару секунд: когда предатель всплыл, Ларри уже сидел и яростно скалился, положив ладонь стрижу на горло. Весь его маневр основывался на том, что стриж, хоть и без магии, имел значение как символ бунта, а значит, погибнуть ему не дадут, – но Ларри был не готов к тому, какое сильное чувство проступит на лице предателя, по-ястребиному невыразительном.
– Отпусти, – выдавил предатель, и Ларри фыркнул.
– Ага. Как говорили золотые волшебники, «с удовольствием».
– Чего тебе надо? – бесстрастно спросил предатель, но глаза у него по-прежнему были тревожные, испуганные.
– Во-первых, отдайте мне то, что нашли в саду. Без этого переговоров не будет.
Он нажал стрижу на горло, чтобы подчеркнуть свою мысль. Тот почему-то не боялся, даже сердцебиение не участилось, хотя Ларри всегда представлял себе золотых волшебников дрожащими от любой беды трусливыми слабаками.
– Я не шучу, – холодно сказал Ларри, ни на секунду не выпуская предателя из виду. – Не заставляй меня лезть в Тень за оружием.
– Ну почему же? – негромко спросил предатель. – Давай.
Чего бы он этим ни пытался добиться, покупаться на его уловки второй раз Ларри не собирался и крепче нажал на горло стрижу.
– Обойдусь. Без всякой Тени сверну шею сначала ему, а потом тебе. Отдавайте.
– Я отдам. Эй, не волнуйся, все хорошо, – еле слышно пробормотал стриж, глядя на застывшего предателя. – Помнишь, что существа говорили? Мы отдали предметы на волю судьбы, а она знает