– Пей молча, – огрызнулась она.
Ксенос наблюдал за всеми, приоткрыв рот. Ну конечно, это же мечта для такого, как он, – братская трапеза заклятых врагов. Ларри закрыл глаза и послушно выполнил задание, прочувствовав все как следует: кисловато-сладкий вкус кваса, который прохладно прокатился по языку, твердые, с молочным привкусом орехи, тягучие фруктовые ломтики. Но ничего похожего на золотую магию он даже близко не ощутил – от вкусной еды просто начало клонить в сон.
– Теперь нужен запах. Вот! – Ксенос помчался к цветущему кусту, отломил несколько веток и бросился обратно, от волнения припадая на левую ногу.
Ларри послушно сунул цветок в нос и улыбнулся. Запах был чудесный – медовый и сладкий.
– Теперь коснитесь чего-то приятного. – Ксенос, кажется, сам не верил, что его слушают. – Земли! Она лучше всего на свете.
Все послушно распластали ладони на земле. Ларри искоса глянул на остальных, чтобы проверить, как успехи, и заметил, что у Нолы на носу осталась пыльца от цветка. В голове мелькнуло, как приятно было бы стереть ее. Он подумал об этом всего секунду, но ладонь, прижатая к земле, слабо вспыхнула золотом. Все вокруг подскочили.
– Это нечестно, что у тебя получилось первым, – прошептала Нола, и Ларри ухмыльнулся. – Просто неправильно. Ты же… злой.
Все остальные тщетно вжимали руки в землю. Даже Нил – и, глядя в его терпеливое измученное лицо, Ларри впервые подумал, сколько же анимы накопил этот странный парень в Селении и сколько отдал, чтобы вернуть магию такой огромной земле. В ястребином мире падение с вершин величия было бы худшим наказанием, но Нил удивительно спокойно смирился с потерей, и Ларри внезапно почувствовал к нему что-то похожее на уважение.
– Теперь прислушайтесь, – выдохнул Ксенос. – Найдите в шуме вокруг самые лучшие звуки.
Ларри покорился, не ожидая услышать хоть что-то интересное в этом застывшем, горячем мире, на который медленно опускалась беда, – но расслышал удивительно много.
Тяжелое, взволнованное дыхание соседей. То, как нервно Ксенос переступает по мягкой земле. Уютные хрупающие звуки, с которыми лошадь выедает редкие травинки. Шелест ветра в соснах и легкий скрип древесины. Ларри представил, как понравились бы звуки деревьев мальчику из хранилища, и охнул, когда ладони окатило жаром.
– А сейчас посмотрите на что-то красивое, – забормотал Ксенос, ошалевший от такого успеха своей идеи. – И одновременно почувствуйте все эти вещи разом: вкус, запах, звуки, прикосновение.
Слава посмотрел на рисунки своей матери на стене, Нил – на цветущее дерево. Райлан украдкой косился на попугая, который расхаживал по двору. Нола посмотрела на Ларри, явно надеясь, что он будет смотреть в другую сторону и не заметит. Ларри смотрел на нее.
Под ладонями у Нила слабо затрепетало золото, и он тихо рассмеялся. Райлан хмуро, стыдливо покосился на него.
– У тебя все получится, – твердо сказал Нил. – Я в тебя верю, даже не сомневаюсь.
У Райлана дрогнула нижняя челюсть, и ладони едва заметно засияли. Он ахнул от удивления и отдернул руки. Нил гордо улыбнулся.
Слава пыхтел, старался, но результата не было никакого.
– Нола, впусти его на секунду в свое золотое хранилище, – сказал Ларри, вспомнив лицо Славы, когда тот был там. – Пусть увидит ту женщину, которая вас родила.
Нола хмуро покосилась на него, но спорить не стала. Она повернулась к Славе, у которого от усилий аж ресницы дрожали, и обняла его, всем телом прижав к себе. Руки у него дернулись, как будто он хотел обнять в ответ, но, как и Ларри, не привык к таким вещам.
Они на несколько секунд застыли, мысленно переместившись в хранилище, а потом ладони Славы засветились золотом, и он тяжело, неловко поднял их и обнял Нолу. Они посидели так немного. Слава мечтательно оглядывал двор – наверное, все еще видел перед собой тот полузабытый счастливый день. Зато Ноле, кажется, от воспоминаний стало еще грустнее.
Все сидели, распластав по земле сияющие золотом ладони, и только у Нолы так ничего и не получилось – ее руки бессмысленно перебирали иссохшие комки почвы, чуть подрагивая от волнения. Нола зло наморщила нос.
– Эй, – тихо сказал Ларри и оторвал одну руку от земли.
Его с нестерпимой силой тянуло сделать именно так, а Нола ведь сама сказала, что желания – это важно. Он взял ее за запястье, и сердце ухнуло вниз, когда она вздрогнула и отдернула руку. Ларри тут же разжал пальцы, но Нола, сама себе противореча, тут же взяла его руку, продела свои пальцы между его пальцев и сжала.
Ларри вытаращил глаза. Ощущение было – словами не описать. Ладонь мягко касалась ладони, а пальцы вжимались в тыльную часть руки, это было одновременно похоже на боевой захват и на ласку. Ларри медленно выдохнул. Рука Нолы нагрелась, его собственная – тоже, и он даже не понял, кто кому передал это теплое золотое сияние. Нола подняла вторую руку и не глядя протянула ему. Ларри точно так же переплел их пальцы и чуть не вскрикнул – так стало еще лучше.
– Мы связаны, – сбивчиво предположил Ларри. – Это из-за тех дурацких лесных фей.
Нола рассеянно кивнула, не отрывая взгляда от их горящих золотом рук.
– Я не хочу вас пугать, – прошептал Ксенос, – но напугаю. Кажется, тьма рассеивается.
Ларри вскинул голову. Ксенос был прав: туча слегка побледнела. Повсюду сейчас вздохнули с облегчением – думают, все уже закончилось, а никто даже не пострадал. У Ларри что-то обреченно сжалось внутри. Он выпустил руки Нолы, но сияние и щекочущее тепло в ладонях не исчезло.
– Не бойтесь, – тихо сказал он. – Страх бесполезен. Если умрем, то умрем.
– Помог так помог, – огрызнулась Нола.
Она по-прежнему сердилась, но этот гнев теперь маскировал уязвимость в ее глазах. Ларри оглядел потрясенные лица вокруг и улыбнулся. Сияние грело его изнутри, и остальные тоже замерли, баюкая в себе это ощущение. Если золотая магия заставляет чувствовать себя вот так, неудивительно, что ее народы никогда не любили сражаться – зачем, когда можно купаться всю жизнь в этом сиянии, а потом тихо умереть. Но Ларри привык вырывать любой шанс зубами, драться за каждую возможность, поэтому облизнул пересохшие губы и выдохнул:
– А теперь шаг третий. Разозлитесь.
В черном небе уже появились синие прорехи. Где-то там, наверху, за границами тьмы, разгорался прекрасный безоблачный день.
– Что? – рассеянно спросил Райлан: даже его разморило это волшебное ощущение покоя.
– Вы не сможете и не захотите сражаться в таком состоянии, – хрипло пояснил Ларри. – Разбудите в себе теневую магию. Если у меня получилась ваша, – он приподнял сияющие золотом руки, – значит, у вас получится моя.
– Нет уж, – возмутилась Нола. – Я не такая, он тем более. – Она кивнула на Нила. – Тень – это отвратительно.
Ларри внимательно посмотрел на нее:
– Ты не знаешь, что такое разочарование? Тебе никогда в жизни не было грустно? Ты ни на кого не сердилась? Это и есть Тень. Она в каждом, просто вы пользоваться не умеете. И она – оружие, которое вас защитит и даст силы сражаться, а не валяться тут в ожидании конца.
Все посмотрели на него с недоумением, даже Райлан.
– Ты бредишь. Два вида магии не могут сочетаться в одном человеке.
Ларри хохотнул и встал на ноги.
– Просто никто не пробовал. Я тут выяснил, что мир несколько сложнее, чем нам всем казалось. Давайте же, хочу проверить одну теорию! Просто сделайте, как я говорю.
Он мечтал быть начальником отдела, а начальник – это и есть тот, кто может вдохновить других, когда они ничего не могут.
– Вы все что-то потеряли, – сказал он. – Мы ошибались, считая, что золото противоестественно, но и вы ошибаетесь. Слава, ты почти десять лет провел там, где час в день сражался или смотрел, как сражаются другие, а все остальное время спал. Уверен, тебе было не очень весело. А та женщина из воспоминаний, помнишь ее? Она умерла после того, как тебя забрали. Умерла от тоски, потому что тебя не было.
– Зачем ты… – ахнула Нола, но Ларри ее не слушал.
Он навис над Славой, закрывая от него свет. У Славы было такое лицо, словно в бою ему нанесли сокрушительный удар и он лежит на арене под крики зрителей, несчастный и проигравший.
– Она испытывала к тебе вот это ваше чувство любви, более сильное, чем к твоей сестре, – холодно продолжил Ларри. – Это логичный вывод – она не смогла оправиться даже ради нее. Она любила тебя, полагаю, больше жизни.
У Славы заледенело лицо, золото на ладонях погасло.
– И кстати, – добил Ларри. – Ты ведь думал все эти годы, что тех, кто станет лучшим игроком года, отпускают домой? Их просто забирали солдатами в ястребиную армию – в победителе уже столько Тени, что он домой и не хочет. Тебе повезло, что сестра тебя не забыла.
Воздух стал холоднее, и Слава удивленно дернул головой – он тоже это почувствовал. Но холод вокруг него сразу рассеялся, и ладони Славы блеснули серебром. Ларри торжествующе усмехнулся. Так он и думал: Тень и золото, смешавшись, образуют эту странную магию, одновременно печальную и радостную. Тебе одновременно очень хорошо и очень плохо, кто-то был дорог тебе и исчез – любовь и ее потеря не обязаны быть по разные стороны магии. Слава медленно выдохнул и удивленно посмотрел на свои ладони.
Ларри услышал позади сдавленный звук и обернулся. Нил сидел на земле, закрыв лицо руками, и трясся. До Ларри только секунды через три дошло, что он плачет: Нил всегда был спокойным и полным надежды, а сейчас уродливо, неумело ревел так, будто у него сердце разрывается. Райлан сидел рядом, приподняв руки, – видимо, хотел утешить, но не умел.
– Я… Я… Простите, – задыхался Нил, не отнимая рук от лица. – Моя мать, она… Она набросилась на Ястребов, когда меня забирали, и ее убили, она тоже меня очень любила, погибла из-за меня, я… Я… Я хотел вернуться домой, но домой – это к ней, а ее нет, нет, и мне так… – Он издал какой-то высокий стонущий звук, и Райлан деревянно обнял его одной рукой и притянул к себе.
– Мне жаль, – без выражения сказал Райлан.