— Прекрасно, — я выдавил улыбку. — Как ваше ничего?
— Волшебно, — вновь улыбнулась она, закинула ногу на ногу и оперлась локотком о колено, положив подбородок на запястье. Так она и сидела, рассматривая меня словно неведомую зверушку. — Знаешь, я так мечтала однажды познакомиться с твоим наставником. Столько про него читала. Истории, легенды, сказки, новостные статьи, заметки, рассказы очевидцев. Но все это было таким пресным. Видели там-то, закрыл такой-то разлом. Столько-то суток сражался с ордой монстров. Ничего по-настоящему важного. Расскажи, каким он был человеком, твой наставник.
— Редкостным говнюком, — хохотнул я. — Поверь, даже тебе до него далеко.
— Ну чего ты, — надула губки она. — Я же к тебе со всей душой, а ты…
— Чего надо, а? — начал раздражаться я. Блокировка Анимы явно скверно сказывалась на мне. Обычно я более хладнокровен.
— Чего надо, чего надо, — принялась рыться по карманам женщина. Достала маленькую записную книжку и короткий карандашик. — Так, ну во-первых, нам нужен сам Эзотерик.
— Сдох.
— Так и думали, — равнодушно произнесла она. — Еще нас интересуют собранные им отпечатки и артефакты.
— О, меня тоже. Вы вообще представляете, сколько он нагреб добра за это время. Если найдете, дайте знать, всегда хотел прикарманить себе его виверну.
— Хорошая? — с усмешкой спросила она.
— О да, троерогая, с усилением на маневренность. А если на нее еще ускорение наложить, то мчит так, что глаза вдавливает.
— Еще нас очень интересует Философский Храм.
— Какая неожиданность.
Женщина что-то пометила у себя в блокнотике, потом замерла на пару секунд и посмотрела на меня.
— Эзо, мальчик мой. Ну ты ведь понимаешь, что я с тобой общаюсь так, для галочки. Всю нужную информацию мы из тебя так или иначе вытащим, потом сделаем это еще тремя способами, чтобы наверняка, а потом еще постараемся выжать по максимуму пользы.
— Какой демократичный подход, — с сарказмом произнес я. — А наставник говорил, что вы все лживые гнилые твари. Врал поди.
— О, смотрю ты у него многое перенял, даже характер.
— Тебе-то откуда знать, вы же не знакомы.
— А я соврала. Люблю врать, знаешь ли. Это так забавно. В общем, мы с тобой сейчас в самом начале нашего долгого пути. И чтобы все было меньше похоже на изнасилование, предлагаю тебе сразу перейти к моменту полного сотрудничества.
— Так я с радостью, — оскалился я. — Ну да, наставник помер, нажитое растворилось в Аниме…
— Как?
— Что как?
— Как опытнейший призыватель пятого ранга мог умереть в диких землях?
— Вообще шестого, — я был словоохотлив, потому что понимал простую истину. Они и так все это уже знают. — Взял его пару лет назад. А подох от какого-то посмертного проклятия. Мерзкая штука, знаете ли. У него кожа прямо на нем отваливалась. Жуть.
— Посмертное проклятие, — проговорила женщина. — Да я сходу могу накинуть с десяток вариантов, как его предотвратить. И еще штук пять — как снять. Не верю, что у него не было защиты.
— Может была, может не было, — я попытался пожать плечами, но лишь жалобно звякнул цепями. — Знаете, он не то чтобы был компанейским парнем. Хотите секрет?
— Конечно.
— Мне кажется, проклятья было два. И первое он получил очень давно.
— Да что ты.
— Да. Из-за этого проклятья он мог произносить не больше десяти слов в неделю.
— Вот оно как.
— Именно. Уверен, так и было, это самое рациональное объяснение.
— Как интересно. И его он тоже не смог развеять? Сильные же были проклятья.
— Сильные. Ну, от которого сдох — точно высокоранговое.
— И как же он его получил?
— Не знаю, это было до того, как мы познакомились. Пять лет держался, ублюдок. Крепкий был, но все равно сдох.
— За что ты его так не любишь? Он же твой наставник.
— Кто такое сказал? Я его очень уважаю и буду вечно благодарен за те знания и навыки, что он мне передал, — тут я не кривил душой, это была чистая правда. — Но восхвалять его не собираюсь. Эзотерик был великолепным призывателем, возможно, лучшим среди одиночек, но при этом он мразь и редкостный гондон. Что бы там про него ни рассказывали другие.
— Кстати об этом… — женщина слегка наклонилась, переходя на шепот: — У него же был какой-то секрет, да? Как он умудрялся в одиночку зачищать высокоуровневые данжи? Он с тобой поделился?
— Поделился, — честно ответил я и широко улыбнулся. — Но это теперь мой секрет. И его я выдам только под пытками.
— Ой, — рассмеялась она, улыбнувшись, и помахала ладошкой. — Ну, за это не переживай, это мы организуем. По высшему разряду, не сомневайся. Премиум-сервис, пять звезд. Ну а про храм расскажешь? Или тоже секрет? Вы же нашли его?
— Нашли, — кивнул я, благо хоть голова не была прикована. — Это вообще не секрет, мне лично на храм плевать. Я-то еще молод, и вся жизнь у меня впереди. Вам местоположение?
— Ага, — захлопала длинными ресницами она.
— И маршрут?
— Да.
— Окей, смотри.
— Что, даже торговаться не станешь?
— За маршрут? Ну, можете меня отпустить на все четыре, я вам все равно буду не нужен. А, еще и спасибо. Спасибо не помешает.
— А под спасибо ты понимаешь отпечатки?
— Нет, под спасибо я понимаю слово «спасибо». Вроде как ртом произнести, можно даже без особой интонации. Можно так, мимоходом бросить. Мол, ты нам очень помог, Эзо, спасибо. А теперь гуляй на все четыре стороны. Так вот, храм, записываешь? Надо в середине июля, это важно, выдвинуться из Карелии. Это такой город на севере, не регион, а именно город. Выходите в четыре ночи, солнце должно быть слева.
— Ночью?
— Там летом всегда солнце. Еще вам в отряд нужен очень крепкий призыватель, выносливый, но еще не инициированный. Идете сутки прямо, затем…
Девушка помечала все в своем маленьком блокноте, периодически ее взгляд расфокусировывался, когда она обращалась к Аниме. Наверное, читает сообщения от аналитиков или еще чего.
Через полчаса она начала заметно зевать, а я все не затыкался.
— Помните, про крепкого призывателя говорил? Вот на этом моменте вы должны найти медвежью пещеру, самую обычную. Раньше там был разлом с морозными эльфами. Вот от этого места разворачиваетесь против солнца и пускаете парня бегом. Когда он выдохнется и потеряет сознание от бега…
— Так он же дня два бежать может.
— Да, — задумался я. — Где-то так и было. Вот на этом моменте придется поискать вокруг, пока не найдете холм с пещерой. От него на рассвете идете по солнцу и через четыре дня увидите храм за одной из сопок.
Девушка захлопнула книжечку и демонстративно зевнула. Затем перекинула ногу на ногу и откинулась на кресле, потягиваясь.
— Интересная история, — произнесла она.
— Рассказал все, как помню.
— Да, наши аналитики сузили область поиска до двух тысяч квадратных километров. Или сколько-то там, не важно.
— О, отлично. Лет за десять найдете.
— У нас нет десяти лет, — устало произнесла собеседница. — Поэтому ты нам покажешь. Подготовим отряд, и ты будешь его сопровождать. Управишься, думаю, за год-полтора.
— Нет, — ответил я. Вот мы и подошли к самому главному. — Не пойду, да и заставить вы меня не сможете. У вас ведь есть какой-то артефакт, заклинание или способность. Или что-то в самой комнате. Но вы знаете, когда я говорю правду. И знаете, что я не соврал ни в одном слове. Мы действительно нашли храм, и он действительно находится там, где я указал. Просто у нас не было карты, так что я описал путь, как помнил. И вы знаете, что я не собираюсь с вами никуда идти. По крайней мере сейчас.
— А когда? — зацепилась за последнее слово девушка.
— Надо немного подкачаться, обзавестись хотя бы двумя-тремя наборами карт, взять хотя бы третий ранг. Потом можно и в дикие земли вернуться.
— Ого, какие у тебя запросы. Все-таки торгуешься?
— Нет, нет, — рассмеялся я, а затем стал предельно серьезным. — Вы меня неправильно поняли. От вашего клана я ни кусочка Анимы не приму. Только в качестве трофеев, снятых с ваших трупов.
— Ого, — рассмеялась девушка, прикрыв ротик изящной ладошкой. — Какие мы грозные. Действительно, дикий волчонок показал клыки.
Я вновь расслабился и позволил себе улыбку. Разговор окончен, все нужные ходы сделаны. Теперь осталось пережить самый неприятный этап. Смерть. А после нее у Небожителей не останется вариантов, кроме двух. Либо забить на меня, либо пытаться договориться. Есть еще опция ментального контроля, но вряд ли они рискнут, менталка слишком нестабильна и имеет кучу минусов.
И для коротких боев она идеальна, а вот для месячного путешествия совсем бесполезна. К тому же к ней наставник подготовил меня заранее.
— Ладно, Эзо, — встала женщина со стула. — Приятно было поболтать, жаль, конечно, потерянного времени. Но давай покончим с любезностями.
— Я думал, мы договорились, — притворно улыбнулся я.
В помещение зашел еще один человек, которого я пока что не видел. Следом въехала гремящая тележка.
— Ты молодец, — серьезно сказала женщина. — Миновал стадию допроса с применением пыток, не стал тратить время мастера разума и даже сэкономил нам немного на своем питании. Так что мы проскочим несколько этапов и перейдем к финалу.
— Какие распоряжения? — послышался мужской голос. Сухой, будто человек не говорит, а камнями перестукивает.
— Надо, чтобы он показал маршрут до одного места.
— Он там уже был? Насколько давно?
— Максимум пять лет назад, но скорее прошло не больше года. Остальная память нам не нужна.
— Будет сделано, — прокряхтел голос.
Затем моя плита начала наклоняться, принимая горизонтальное положение. Послышался звон каблучков и хлопок двери. Мы остались в комнате вдвоем, и я наконец-то смог разглядеть нового гостя. Пожилой мужчина, глубокий старик. Сухой и худой настолько, что черная мантия на его плечах напоминала саван.
Старик был лыс, кожа покрыта пигментными пятнами. Даже представить не могу, сколько ему лет, раз даже длань способна лишь поддерживать подобие жизни в этом теле.