гуляторы, ощущать крепкое плечо товарища, курить табак и умело чертыхаться.
– Не спится? – спросил Иван Антипович, посасывая пустую трубочку. Он сидел и что-то писал в толстую разлохмаченную тетрадь. На столике лежали в ряд остро отточенные карандаши.
– Не-а, – сказал Карик. – Что вы пишете?
– Понимаешь, бр-рат, такое дело – надо ср-рочно готовить отчет по экспедиции, а др-ругого вр-ремени и места не найти. Вот и пр-риходится вам мешать.
– Вы не мешаете, – Карик помялся, но решил спросить: – А в какой экспедиции вы были?
– В Гоби. Слышал о такой пустыне? – Иван Антипович прищурился.
– Ага, – соврал Карик. – И чем вы там занимались?
– Ар-рхеонтологическими р-раскопками. Дело в том, бр-рат, что я изучаю ящер-ров – как они сосуществовали с людьми до Эры Общежития. В Гоби крупнейшие захоронения, котор-рые мы исследуем. Интер-ресно? – спросил Иван Антипович.
– Я их боюсь, – признался Карик.
– Сильно?
– Сильно, – вздохнул Карик. – Я по биологии двоек нахватал только поэтому. Ну, в учебник боялся заглядывать. Понимаете? Даже картинки… И в зоопарк не люблю ходить. И вообще…
Иван Антипович похлопал его по плечу. Карик сжался, ожидая, что ученый рассмеется своим раскатистым смехом, но тот не рассмеялся, а серьезно сказал:
– На самом деле очень многие боятся ящер-ров.
– Правда? – Карик посмотрел на Ивана Антиповича. – У меня из-за этого переэкзаменовку на сентябрь назначили.
– Это, бр-рат, никуда не годится, – заметил Иван Антипович. – Тут ведь, понимаешь, вот какое дело. С момента своего возникновения в эволюционной спирали люди сосуществуют с ящер-рами. Но считалось, что за сор-рок тысяч лет своего развития хомо сапиенс так и не сделал попыток их пр-риручить, одомашнить. Некотор-рые ученые выдвигали гипотезы, что такие попытки были, и даже успешные. Иначе трудно объяснить феномен великих южных цивилизаций – Междур-речья, Египта, Гр-реции. Согласно этим гипотезам именно пр-риручение ящер-ров помогло вавилонянам, египтянам, гр-рекам стр-роить гор-рода, пир-рамиды.
– Я читал про пирамиды, – похвастался Карик. – Папа подарил на день рождение книгу о строительстве пирамид, и там была картинка – ящеры запряжены в огромные каменные блоки, – Карик не стал уточнять, что из всей толстой книжки «В стране большого Хапи» он не прочитал ни страницы и ограничился лишь рассматриванием картинок.
– Ну, это еще, конечно, не доказано. На ур-ровне гипотез. К сожалению, мы не имеем возможности пр-роводить р-раскопки в тех местах – слишком опасно даже для нашего ур-ровня цивилизации. Но в пустыне Гоби нашей экспедиции удалось получить доказательства использования ящеров древними цивилизациями.
Иван Антипович замолчал, потом достал из кармана кисет и принялся задумчиво набивать трубку, уминая табак большим пальцем. Карик ждал с нетерпением продолжения рассказа, даже заерзал на полке.
– Так вот, – продолжил Иван Антипович, раскурив трубку, – готовили мы нашу экспедицию…
Карик слушал, затаив дыхание. Как это не походило на скучные школьные уроки!
Иван Антипович рассказывал об экспедиции в Монголию, по пустыням которой в древности шли караваны, огибая места, густо населенные ящерами. Этот караванный путь назывался Дорогой ветров. Слова Хонгор, Нэмэгэту, Цаган-Богдо звучали странно, но в них Карику чудился жаркий и сухой ветер, шелест песка и запахи пустынных растений. На пути караванов, пробирающихся безопасными путями из таинственного Китая в Европу, возникали поселения, которые постепенно вырастали в города. Там, на пятачках оазисов, зарождались, расцветали и умирали цивилизации, оставляя после себя лишь камни.
– Понимаешь, бр-рат, мы слишком мало знаем о тех исчезнувших цивилизациях. Но хуже всего, мы считаем их пр-римитивными, не достигшими того ур-ровня р-развития, котор-рого достигли совр-ременные люди. Мы легкомысленно считаем, что у них нечему учиться.
– Разве не так? – пожал плечами Карик. – У нас воздухолеты, струноходы, пушки, танки. Мы знаем больше. Например, что никакого бога нет, а они ведь поклонялись всяким там. А коммунизм! Ими царь правил, бояре угнетали простой народ, и никто не догадывался, что можно построить коммунизм.
– Все это так, – улыбнулся Иван Антипович. – Но смотр-ри – за последние несколько тысяч лет ар-реал обитания человечества значительно сдвинулся на север-р. Мы больше не живем в местах р-развития великих цивилизаций др-ревности.
– На севере лучше, – искренне сказал Карик. – Да и попробовали бы они жить на севере – враз замерзли!
– Пр-равильно говор-ришь, бр-рат. Замер-рзли. Не имели они таких технических ср-редств, такого ур-ровня научных знаний, чтобы пр-ротивостоять низким темпер-ратурам, возделывать почву в условиях мер-рзлоты. Поэтому шли др-ругим путем, – Иван Антипович глубоко затянулся и выпустил густой дым.
– Каким? – спросил Карик.
– Они пр-рир-ручили ящер-ров. Тепер-рь мы можем это утвер-рждать с фактами на руках. Вот, посмотр-ри, – Иван Антипович протянул ему пухлую тетрадь. – Это мой жур-рнал р-раскопок, куда зар-рисовываю все, что находим.
Карик взял тетрадь. Среди аккуратных строчек имелись мастерски сделанные тонким пером рисунки чего-то округлого, на чем были изображены ящеры и люди. Люди ехали на ящерах, люди летали на ящерах, а на одном из рисунков изображалась битва между людьми, оседлавших каких-то рогатых, шипастых ящеров.
– Это большие базальтовые камни с пр-рор-резанными на них сюжетами из жизни цивилизации, котор-рая существовала в Гоби, – объяснил Иван Антипович. – Видишь, люди в те вр-ремена все же сумели пр-рир-ручить ящер-ров, заставить их служить человеку.
– И как же, по вашему, древние приручали ящеров? Дрессировали? Как в цирке? – усмехнулся подошедший дядя Коля и заставший часть рассказа Ивана Антиповича.
– Ящер-ры не поддаются др-рессуре, – сказал Иван Антипович. – Но у них имеется кое-что другое. То, что есть у их близких р-родственников – птиц, а также у р-ряда высших животных, и даже у человека.
– Что это? – спросил Карик.
– Запечатление, – сказал Иван Антипович. – Способность запечатлевать пер-рвого увиденного в качестве своей матери. Вылупившиеся утята, если увидят пер-рвым человека, а не утку, которая их высиживала, будут повсюду следовать за ним.
– Следовать – еще не подчиняться, – заметил тоже проснувшийся дядя Коля.
– Согласен. Но я говор-рю о более сложной вещи, чем запечатление у птиц. Пр-редставьте, что люди некогда обладали способностью чер-рез более р-развитую фор-рму запечатления повелевать ящер-рами. Возможно, это был р-редкий дар-р, но, возможно, он сохр-ранился и в нас, только мы не имеем знаний, как его р-развивать и использовать на пр-рактике. Необходимы научные исследования психических возможностей взаимодействия людей и ящер-ров. Человеческий р-разум – могучая пр-реобразующая сила.
– У нас в Братске я несколько раз слышал что-то вроде местной легенды о чукочах, – сказал дядя Коля. – Вроде живет в тайге некий народ, называемый чукочами, который издревле использует ящеров как домашний скот. Пасет его, доит, питается, разъезжает.
– Очень интересно! – встрепенулся Иван Антипович. – И насколько обоснованны эти легенды? Кто-то видел этих чукочей? Вступал с ними в контакт?
– В том-то и дело, что нет, – развел руками дядя Коля.
Предпоследний день пути клонился к закату. Стало холоднее, и Карик усиленно потирал голые предплечья и кутался в одеяло.
– Мы слишком р-расточительны, Николай, – сказал Иван Антипович, входя в купе и продолжая разговор с дядей Колей, который они, видимо, начали еще на платформе. – Значительную часть р-ресур-рсов тр-ратим впустую. Изменение климата, конечно, величайшее достижение человеческого р-разума, но р-ради чего мы это делаем? И какой ценой? Вот твои чукочи не выходят у меня из головы…
– Ради чего? – прервал его дядя Коля, сгрузил на столик свертки и принялся их разворачивать. Запахло так вкусно, что Карик сглотнул слюну. – Вот хотя бы ради него. И других таких же мальчишек и девчонок, которые всю жизнь прожили где-нибудь за Полярным кругом, на Шпицбергене, Таймыре и юг видели только в кино или на картинках. Давай, налетай, – кивнул он Карику.
Карик захрумкал малосольным огурцом.
Иван Антипович одобрительно улыбнулся.
– Но не находишь пар-радоксальным, что р-ради пр-родвижения на юг мы вынуждены тащить за собой север-р?
– Нахожу, – сказал дядя Коля. – Но на то вы и ученые, чтобы найти и предложить наилучший выход из ситуации. Двести миллионов советских людей не могут продолжать тесниться в узкой полярной полосе, тогда как не освоены Сибирь, Дальний Восток, Европа. Эра Общежития должна закончиться.
– Лучше бы они все вымерли, – встрял Карик, уплетая вареную рассыпчатую картошку, вкуснее которой ничего не едал. – Нам в школе на уроке биологии рассказывали, что много миллионов лет назад вымирали целые виды животных, а вот ящеры – нет.
– Экий ты, бр-рат, кр-ровожадец, – Иван Антипович отложил недоеденную картошку и посмотрел в окно, где струнная эстакада сближалась с решетчатыми фермами погодной установки. – Вымр-ри ящер-ры миллионы лет назад, как ты говор-ришь, то и человека, возможно, не было. Тр-руд создал из обезьяны человека. Тр-руд и бор-рьба за существование. Во-втор-рых, как могло бы случиться столь массовое вымир-рание? Понадобилась бы катастр-рофа планетар-рного масштаба, и она бы пор-родила стр-релу Ар-римана, котор-рая пор-разила и наших пр-редков – гоминид.
Карик мало что понял, но переспрашивать постеснялся.
Струноход тем временем набирал скорость, и Карик придвинулся поближе к окну. И там, внизу под эстакадой, он увидел такое, что чуть не подавился огурцом, а когда прокашлялся, то крикнул:
– Смотрите! Смотрите!
Широкий, могучий поток неторопливо двигался через чахлый лес. Кое-где еще торчали деревья, голые, без листвы, будто посреди лета их внезапно застало ледяное дыхание зимы, а между ними шли и шли ящеры. Были среди них похожие на шипастые шишки, двуногие с потешными утиными клювами, а так же гиганты с массивными телами и такими длинными шеями, что казалось подними кто-то из них голову, то сможет заглянуть в проезжающий струноход.