Вот что-то такое в ней все-таки было не то. Что-то… неправильное. И не только потому что она пыталась уговорить моего напарника нас бросить! А может, она немного двинулась рассудком, прожив столько лет в одиночестве? И смотрела она на Невидимку как-то странно…
Он ответил — мягко, почти примирительно:
— Ну ты же прожила столько лет одна — и ничего, справилась. А вот Двойка без меня не справится.
Я стиснула зубы. Вот еще. Оказывается, он просто из жалости со мной ходит? Раз так, не надо мне такого. Теган прекрасно ориентируется в жизни на Поверхности, а я отлично дерусь. Ничего, справимся. Я уже раскрыла было рот, чтобы высказать все это, но тут же поняла, что выдам себя. И они поймут, что я не спала и подслушивала разговор.
— Я жила в безопасности, это да. Но это не значит, что мне было приятно жить одной. Я очень одинока, Семён.
— Не называй меня так, — отозвался он. — Тот мальчик умер во тьме. И, может быть, я хотел на самом деле сказать, что не хочу оставлять ее. Я хочу быть с ней.
Ох… Сердце мое подпрыгнуло и легонько перекувыркнулось — как при сильном испуге. И внутри стало тепло и приятно…
— Ах вот как… — Ее голос прозвучал холодно и резко, в нем угадывалась обида.
Или что похуже.
— Ну, тогда, конечно, уходи.
— Я уже закончил с картой. Благодарю тебя за гостеприимство и за то, что разрешила воспользоваться картами отца.
Тут я все-таки села и толкнула Теган. Она вскочила, волосы свесились на лицо, и от этого она казалась моложе — гораздо моложе. И уж точно слишком молодой для того, что с ней сделали бандиты. Может, она не заменит Камня и Наперсток, но я уже поняла — мы подружимся, и подружимся крепко.
— Похоже, мы тут немного подзадержались в гостях, — процедила я.
Она внимательно посмотрела на меня и прошептала:
— Ты слышала, что он сказал?
Я молча кивнула, а она улыбнулась, да так, что мне стало одновременно приятно и стыдно. Что, собственно, такого в том, что он выбрал меня, но… что-то такое в этом было. Что-то важное. И она, судя по выражению лица, тоже это понимала. Интересно, почему все-таки она нам доверилась. А может, как Дженгу, она никому до конца не верила, но мы все-таки лучше, чем бандиты, а она все равно не видела ничего хорошего с тех пор, как умерли ее родные.
Невидимка вышел из задней комнаты, и мы встретили его полностью одетые и готовые выступить в путь. Мы обе проговорили все нужные вежливые слова, прощаясь с хозяйкой, но она очевидно хотела, чтобы мы поскорее вымелись из ее дома. Ну да, понятно. Она обиделась, что Невидимка ее отверг. Но, с другой стороны, это не она ходила с ним в темноте по туннелям! И не она прикрывала ему спину, когда отовсюду лезли голодные Уроды! Что она могла ему дать? Карты? Ну так карты ему нужны лишь на время, не навсегда. А я — я ему нужна по-настоящему. Вот так. Я распробовала это чувство про себя. Оно оказалось замечательным.
Ночь снаружи встретила нас холодом. Дыхание вырывалось облачком пара — и я несколько раз дунула в воздух: вдруг показалось или совпадение какое. У рубашки сзади болталось еще немного ткани, и я натянула ее на голову и обрадовалась — так теплее. Теган поступила точно так же — на ней была похожая одежда, только другого цвета.
Невидимка снова повел нас к воде. Я услышала и учуяла ее до того, как увидела. Но Невидимка свернул к узкому проливу, который под углом врезался в сушу.
Он заметил мое изумление и пояснил:
— Если идти вдоль реки, она доведет нас почти до самого места.
«Еще одно новое слово — река». Я бережно сохранила его в памяти.
— Ты запомнил, где библиотека?
— Если вы готовы, мы пойдем туда.
— Да, нам нужны ответы, — ответила Теган.
И так, все вместе, мы направились к следующей цели нашего путешествия.
Просвещение
Путь занял почти полночи. Река изгибалась и поворачивала, и мы следовали за ее извивами. Среди руин было тихо. Только духи мертвых бесплотно носились вместе с ветром, шептались и трогали прозрачными пальцами мое лицо. Сколько же всего утеряно… А какое все огромное… Сколько зданий вокруг! Интересно, для чего они могли предназначаться?..
Мне нравился нежный свет того, что Невидимка назвал луной. Она увеличилась — по сравнению с тем временем, когда мы выбрались на Поверхность.
— Она станет еще больше? — подивилась я.
Он посмотрел вслед за мной вверх и слабо улыбнулся:
— Да. И превратится в правильный круг. Иногда она серебряная, а иногда светится оранжевым. А в какие-то ночи отливает золотым. Но с солнцем в яркости ей не сравниться.
А вот солнце мне совсем не нравилось. Похоже, ни Теган, ни Невидимке оно особо не досаждало, а я прямо ненавидела, терпеть не могла этот раскаленный кругляш в небе. Еще мне почему-то казалось, что дай ему волю, и оно непременно меня сожжет. Когда оно загоралось, мне хотелось спрятаться — а вдруг я сейчас запузырюсь, прям как мясо на сковородке у Медяшки, и из меня горячий сок закапает. Но я изо всех сил старалась не выдавать свой страх — а то вдруг они подумают, что я слабая и никчемная.
Нас окружали высокие заброшенные дома. По стенам ползла вверх зелень. Она проросла через кирпичи и камень мостовой. Стены частично обвалились — ну да, никто ж не живет и не ухаживает за зданиями, — проломы обнажали внутренности домов. У меня даже мелькала диковатая мысль полезть вверх, как по костям гигантского мертвого животного. Приходилось ступать осторожно, то и дело обходя огромные дыры или провалы. Растения здесь чувствовали себя привольно — и высокие, которые Невидимка называл деревьями, и длинные, которые он называл травой — она развевалась и стелилась на ветру, будто ее расчесывали невидимые руки.
Наконец мы подошли к громадному строению из серого камня. Оно тоже все обросло зеленью, по стенам расползлась плотная сеть листьев. К зияющему пустотой дверному проему вел марш разбитых ступеней, а вход сторожили два огромных каменных чудища. Я настороженно на них посматривала — мало ли что. Мы остановились и замерли в благоговейном созерцании. Это здание, в отличие от других, выглядело величественно — даже в таком заброшенном состоянии. Наверняка некогда здесь происходило что-то важное.
— И что же, весь этот дом набит книгами? — поинтересовалась Теган.
— По крайней мере, должен быть. Так мой отец говорил.
Теган смущенно уставилась в землю:
— А моя мама много со мной не разговаривала. Я от нее слышала в основном: «Сиди тихо, они приближаются!» или «Мы должны бежать, немедленно!»
— А какая она была?
— Мама моя?
Я кивнула, и она глубоко задумалась:
— Ну, на меня похожа. Но я ее помню всегда испуганной. Мне кажется, я даже никогда ее не видела другой.
Если б у меня был мелкий, я бы тоже ходила вся испуганная. А Невидимка припустил вверх по ступеням, словно пытаясь сбежать от воспоминаний, нахлынувших от слов Теган. А может, мы просто подошли к цели, и ему не терпелось раскрыть все тайны этого здания. Мне, кстати, тоже.
Двери выломали — когда-то давно. На стенах мы не увидели ни одной каляки краской — значит, это не территория банд. И то хорошо. Но кому-то нужно было прорваться туда во что бы то ни стало. Мы переступили порог и разом оказались в прохладной темной тишине. Книги лежали и стояли повсюду, некоторые все еще на гигантских, во всю стену, полках, но большинство валялось прямо на полу — разорванные и смятые. Будто их раскидали дикие животные. Кстати, судя по специфическому запаху, звери тут тоже жили.
— Мы должны дождаться дня — читать можно только при свете солнца, — сказал Невидимка.
Я кивнула, соглашаясь:
— Но мы можем тем временем осмотреть здание.
Теган аж передернуло:
— А если здесь еще что-то есть? Животные какие-нибудь? Брр…
— Животные — лучше, чем люди, — пробормотала я, вспоминая Ловчего и его банду.
— Это точно. Ну что, пойдем на разведку?
И Невидимка побежал, уверенно находя дорогу среди теней. Видно, место ему очень понравилось — я помнила, как он обрадовался, когда мы нашли ту книгу. А здесь этих книг несчитаное количество!
И впрямь, не сидеть же у дверей до самого рассвета! Как только глаза привыкли к темноте, я поняла, что тут светлее, чем в туннелях. Бледный свет сочился сквозь окна, рисуя на пыльном полу серебряные перекрестья оконных переплетов. Правда, на полу оставались заметные следы — вот это мне совсем не нравилось. Да уж, на Поверхности выследить человека легче легкого.
Но все, довольно пустых страхов! И я принялась рассматривать огромное здание — какая красота! Какое величие! Да, старый мир наверняка был прекрасен — если уж книги могли себе позволить жить в прекрасном доме! Я таких вообще раньше не видела! Хотя деревья и трава проросли и здесь.
— Чтобы осмотреть здание, нам понадобится много времени, — заметила Теган. — Несколько часов.
Невидимка расплылся в улыбке:
— Ну и отлично! Как раз к рассвету успеем!
Мы обходили уровень за уровнем, поднимаясь по лестницам. С каждым маршем я чувствовала себя все напряженнее и напряженнее — никогда еще мне не приходилось забираться так высоко. В ушах стоял громкий стук сердца, заглушая остальные звуки. Эдак я окажусь совершенно беспомощной, случись что. А вдруг встретится кто-то покрупнее мелких зверушек и птиц?
Тени тут ложились по-другому — наверное, из-за высоких потолков и бесконечных полок с книгами. Мы проходили через просторные комнаты, заставленные столами. Иногда на пути встречались запертые двери. Тот, кто разнес входную, не стал забираться в глубь библиотеки. В сердце книгохранилища слышались лишь хлопанье крыльев и стук коготков. Если найдется время, хорошо бы силки расставить — мяса наловим предостаточно.
Я очень устала, когда наконец Невидимка объявил, что место безопасное. Через грязное стекло пробивались первые лучи солнца. Во многих окнах зияли дыры, хотя здесь здания выглядели не такими разрушенными, как в других частях города. Наверное, стекла повыпадали просто от времени.