То, что с ней происходит, просто нереально!
Она услышала раздающиеся из-за дверей мужские голоса, и это прогнало остатки сна. Она встала, посмотрела на себя в одном лишь нижнем белье. Она так и приехала в туфлях на каблуках, забыв сапоги в гардеробе ресторана. Теперь эта обувь никуда не годится. Платье испорчено после взрыва. Вздохнув, натянула капроновые колготки. На спинке стула увидела дорогую рубашку Стайгена. Пожалуй, она вполне подойдёт, раз нет ничего другого. Он не обидится…
Когда вышла из комнаты, Стайген сидел, вытянув ноги, с ноутбуком на коленях. Корнел разговаривал с кем-то по телефону. Непривычная картина!
Ан Эрикс поднял взгляд на свою соблазнительную супругу, взъерошенную, в белой рубашке, из-под которой виднелись длинные ноги. Сглотнул, отставил в сторону компьютер. Почему он не ценил раньше эту женщину – единственную, которая смогла изменить его отношение к жизни?! Перевёл взгляд на Корнела… Как же они с ним похожи! Он не замечал этого раньше. Одинаковые манеры, жесты, глаза.
– Ника, как ты? – тихо спросил он.
– Лучше всех! Вот только надеть нечего.
Она удивлённо смотрела на Стайгена. Теперь он действительно напоминал серьёзного бизнесмена. Эдакий современный красавчик, мечта любой женщины. Не выдержав, она съязвила:
– Смотрю, ты уже достаточно освоился в новой цивилизации. Скажи, каково это после военно-полевых условий в Тармене?
Стайген понял её сарказм и тут же заявил в ответ:
– Здесь нет ничего сложного. Всё то же самое, что и у нас. Разве что, кроме этого… – указал он на ноутбук. – Но я делаю большие успехи. Кстати, в Тармене у меня шикарный замок, но ты пока не имела возможности оценить его по достоинству.
– Конечно, кто бы мог сомневаться! Ваша гениальность, Ваша Светлость, гениальна в любом мире, – проворчала она, устраиваясь в мягком кресле.
Он ничего не ответил ей, лишь улыбнулся. Именно такой он полюбил её тогда, в Элемаре, когда она ещё была его пленницей. Неприступной и колючей.
Корнел закончил разговор. Заметив, что Ника проснулась, он тоже подошёл.
– Доброе утро! Вчера мы так и не договорили. Нам помешали обстоятельства. Как спалось?
– Отлично! – Она смотрела на него расширенными глазами, всё ещё не веря в реальность родного брата. Хотелось сказать ему так много, а она даже не знала, с чего начать. От растерянности Ника лишь пробормотала: – Если бы ещё кто-нибудь принёс кофе, я была бы вообще счастлива. Я голодная сутки…
– Спустимся в ресторан? – предложил Корнел.
– Конечно! В таком виде только в ресторан. Эх, мужчины! – не растерялась она. – Мне надеть на завтрак вечернее платье?
– Не подумал. Сейчас мы это исправим, – моргнул он и внезапно осознал, что разговор ведётся на языке Винкроса, который знали все трое.
Чёрт! А Нике известно гораздо больше, чем ему кажется. Придётся признаваться сейчас.
– Итак, заказываю кофе и завтрак в номер. А после займёмся твоим гардеробом. Алекс пригласил нас к себе в гости. Думаю, там безопасно – у него полно охраны. Я отпустил домой пилотов, они вылетели утренним рейсом. Теперь я даже не знаю, кому можно доверять.
– Где возьмёшь других пилотов? – повернулся Стайген.
Корнел поднял руки.
– Сам сяду за штурвал. Это же моя специальность. Нужно только найти второго пилота. Но у нас ещё есть время.
Завтрак принесли быстро. Они расположились вокруг стеклянного столика. Утолив голод, Ника взобралась на кресло с чашкой кофе. Вопросительно посмотрела на мужчин.
– Ну что, парни! Теперь нам нечего скрывать друг от друга. Так что вы расскажете мне всё с самого начала. Медленно и подробно, – настойчиво потребовала она.
Они молча переглянулись.
– Корнел, начинай! – сказал Стайген.
Разговор занял несколько часов. События по звеньям складывались по мере их поочередного рассказа в логическую цепочку. И очень многие вещи, раньше непонятные кому-то из них, становились на свои места.
Скрывать правду не было смысла ни у кого. Несколько раз Ника плакала, затем продолжала рассказ. Что же предстояло дальше?! Сможет ли она любить брата снова, так же сильно, как прежде? А относиться иначе к ан Эриксу?
Стайген слушал её, широко раскрыв глаза. Многое удивляло. Сколько же храбрости было в хрупкой на первый взгляд девушке! Он даже не представлял, через что ей пришлось пройти.
Здесь, на Земле, их повествования выглядели иначе, нежели они же были бы рассказаны в Винкросе. Даже Стайген со своими грандиозными военными успехами и поражением у стен Орнела выглядел в ином ракурсе. Им предстояло вновь узнать друг друга – узнать совершенно с других сторон.
И пусть это не было исповедью, но за день они узнали друг друга больше, чем за всю жизнь. Нет, это вовсе не означало, что Ника оправдывала действия Стайгена. Но она поняла, что далеко не всё знает о своём муже.
И она до сих пор не могла прийти в себя от осознания, что у неё есть брат. Много лет Ника мечтала отыскать настоящих родных. Она совсем не жаловалась на жизнь. В своё время её взяла прекрасная приёмная семья. И конфликты, которые возникали, случались чаще по её же вине. Она была трудным ребёнком, хотела, чтобы её воспринимали такой, какая она есть, а окружающие упорно желали слепить из неё другого человека. В результате сразу после окончания школы Ника уехала поступать в Москву, где и осталась. Она научилась жить в этом мире и подстраиваться под обстоятельства. Но иногда она возвращалась в город, где выросла. Приёмный отец был уже мёртв, она навещала мать. Лишь пару лет назад она призналась, что всегда знала о том, что та ей не родная. И только по истечению времени ощутила благодарность за то, что она её вырастила.
Но мечта найти настоящую семью преследовала всегда. До того момента, когда Стайген принёс ей тот самый портрет Оливии. Именно тогда Ника поняла, что никогда не увидит своих родных. Борьба с арнианской оккупацией была отчасти местью за них.
А потом, именно благодаря Стайгену, она встретила того, кого даже не ожидала увидеть… Он здесь, реальный, настоящий, самый красивый… Не такой, как ан Эрикс – совершенно другой. Её старший братишка!
У Корнела в душе творилось нечто подобное. Он был одинок всю жизнь, теперь обрёл сестру и нового друга из его мира… Даже покушения отошли на второй план. Хотя, если бы Стайгена не было рядом, он был бы уже мёртв.
Все трое оказались связаны между собой незримыми нитями судьбы.
Ближе к вечеру Нике привезли её заказы. На удивление, она нашла среди них многое, чего не просила. Например, платья или украшения. Она вопросительно посмотрела на Корнела.
– Это сделал ты? – сверкнула она глазами.
– Ника, только не надо злиться! Это тебе не идёт. Ты же сама понимаешь, это самое малое, что я могу сделать для тебя сейчас, – хитро прищурился Корнел. – Мы же завтра едем в гости к Алексу!
Она вздохнула. Посмотрела на Корнела, еще не до конца осознавая, что он тот самый, старший брат из Винкроса, каким-то чудом оставшийся в живых, не помня прошлого. Его тоже можно понять.
– Точно! Завтра ведь тридцать первое декабря! – встряхнула она руками.
Ника совершенно забыла, какое число на календаре. То, что события происходили в канун Нового года, казалось каким-то волшебством.
– Кстати, ваш праздник только завтра, а поесть хотелось бы сегодня, – напомнил ему Стайген.
– Так что, опять в ресторан? – улыбнулся Корнел.
– Я боюсь, сегодня всё будет переполнено. Везде корпоративы, – сообразила Ника.
– Москва большая, что-нибудь найдём…
– Я бы на твоём месте не рисковал. – Стайген не был столь оптимистично настроен. – Это может оказаться слишком опасным для тебя. И для нас тоже.
– Согласен. Но сидеть в номере я не могу. Ты знаешь, я заметил тенденцию: все нападения происходят в моменты, которые можно было предугадать заранее. Кто-то знал, что я должен выйти из офиса Дюрана и отправил на крышу снайпера. Потом все знали, что я буду на презентации и приёме у Алекса, на какой машине мы поедем. И в тот момент, когда водитель отошёл, или даже ночью, было заложено взрывное устройство. А вот теперь никто не в курсе, куда и на чём мы отправимся. Поэтому я спокоен.
– Ты уверен, что никто не ждёт тебя со снайперской винтовкой около отеля в какой-нибудь машине? – Стайген не унимался.
– Не уверен… Вовсе не уверен… – Джейк замолчал, застёгивая рубашку, но потом ехидно усмехнулся. – Тогда ты идешь первым! У тебя же нюх на это дело! Ника, собирайся, мы едем ужинать…
Ника сидела за столиком одного из дорогих ресторанов. Выглядела она потрясающе. И дело было не в платье необыкновенной красоты, и не в колье, что подарил ей Корнел. Дело было в ней самой. В ней проснулось то чувство, которое она уже начала забывать – уверенность в себе. Она ощущала себя настоящей королевой, даже манеры поведения изменились.
Мужчины сидели по обеим сторонам от неё. Корнел сделал заказ на своё усмотрение. Они уже прилично выпили, когда у Корнела зазвонил телефон.
– Здесь немного шумно, я выйду в холл, – кивнул он и поднялся.
– Только прошу тебя, не выходи на улицу. – Стайген посмотрел вслед с тревогой. Но никакого предчувствия не было.
– Не переживай, друг. Без тебя я теперь никуда.
Они остались наедине. Стайген смотрел на Нику, и ему до сих пор не верилось, что с ним такое происходит. Когда он ехал к ней в Элемар, он не мог себе представить, что они будут вот так сидеть и разговаривать. Для него пока Земля являлась головокружительным приключением.
Он вдруг затронул тему, которую до сих пор не хотел обсуждать:
– Ника, ты не думала вернуться в Винкрос?
Она подняла взгляд, изучая лицо ан Эрикса – одновременно родное и немного чужое.
– Думала, конечно же. Но я пока не готова к возвращению. Я не знаю, что ждёт меня там, а здесь, на Земле, всё определённо. Мне кажется, что Ким да Мар прекрасно справился там без меня. Сколько лет прошло в Винкросе? Ты забыл о временной разнице?
– Думаю, около пяти. Так мы посчитали с Корнелом.