дивительный интерьер. Так значит, это правда! Земля, о которой в Винкросе ходили только слухи. Мифическое измерение, где всё иначе. Но ведь кто-то бывал здесь и раньше, раз пошли те разговоры?
А он противился мысли о существовании иного мира.
Корнел поднялся и сделал несколько шагов по комнате, прихватив свой пистолет. Он всё еще недоверчиво посматривал на арнианца, не зная, с чего начать разговор. Слишком много было вопросов, пока гость лежал без сознания, но теперь все они куда-то испарились.
– Как тебя зовут? – уныло спросил он, понимая, что арнианцу известно о местонахождении Ники ненамного больше, чем ему самому. Но как он оказался на Земле ещё предстоит выяснить.
– Стайген. – Титула ан Эрикс решил пока не афишировать. Нужно сначала разобраться, что в этом мире вообще происходит. – Так значит, ты не погиб, как все полагали, принц Корнел?
– Я погиб? Нет, как видишь, жив здоров. Но ты находился без сознания несколько часов, а мне нужно срочно ехать по делам. Как же всё не вовремя! – Он выругался на неизвестном языке, затем снова посмотрел на Стайгена, почёсывая квадратный подбородок. – Что же мне с тобой делать? Я не могу оставить тебя в своём доме одного. Так где моя сестра?
– Мне тоже хотелось бы это знать. Но придётся рассказывать всё с самого начала, – усмехнулся Стайген.
Интересно, бывал ли принц в Винкросе за прошедшее время и умеет ли он открывать порталы, как и Ника?
– Мои намерения чисты. Я расскажу всё, что случилось. А ты в свою очередь скажешь, что известно тебе.
– Хорошо. Договорились. Не терпится. Но и встречу я отменить не могу, поэтому поедешь со мной, – кивнул Корнел, но его отвлёк странный звук, раздающийся из очередной удивительной вещицы этого мира.
Стайген удивлённо смотрел на то, как принц разговаривает с чёрным предметом, недоверчиво косился на живую картину, на светящиеся круглые звёзды в потолке.
Придётся привыкать к чужой реальности слишком долго.
Тем временем Корнел договорил и положил предмет на стол.
– За мной приехал водитель. Я не могу сказать ему правду, здесь никто не знает о Винкросе. Но есть одна проблема…
– Какая же?
Стайген немного осмелел. Теперь окружающие его вещи не казались такими уж страшными, и он прошёлся по комнате. Выглянул в окно и снова замер от удивления, заметив странную блестящую повозку на колёсах, внутри которой кто-то находился.
– Твоя одежда здесь не годится. Такое тут не носят. Все будут на тебя смотреть, а нам не нужно лишнее внимание.
Стайген и сам был бы не прочь переодеться. Ведь после шторма то, что на нём было надето, выглядело уже не так уж шикарно: рубашка порвана и смята, плащ наверняка не высох после ливня. Потрогал висок – ссадина.
Он поднял вопросительный взгляд на Корнела.
– Что ты предлагаешь?
– Иди за мной. Я дам свою одежду. Мы примерно одного роста, тебе подойдёт, – вздохнул Корнел, посматривая на золотой браслет с круглым прибором. Затем помахал пистолетом, показывая направление и пропуская нежданного гостя вперёд. – Начнёшь рассказ по дороге. Я хочу знать всё, что тебе известно.
– Куда мы направимся? – недоверчиво спросил Стайген.
– У меня, как тебе объяснить… здесь бизнес. – подбирал Корнел слова для описания своего занятия. – Понимаешь, Стайген, есть такое ремесло, которое ты пока не поймёшь. Люди работают, а я ими руковожу. У меня свои цеха по производству частей летательных аппаратов, которые здесь вещь привычная и не удивительная.
– Понятно, чего там непонятного. Ты зарабатываешь на этом деньги, не так ли?
– Однако, ты быстро соображаешь, – язвительно заметил Корнел.
– Не жалуюсь. У меня вообще много талантов. Скажи, люди уже научились летать?
– Я потом всё объясню. Я понял, ты здесь застрял, как в своё время я. Придётся немного адаптировать тебя к этой реальности и правилам поведения. Мне не нужны лишние вопросы. Будешь делать то, что я скажу. Понял? И помни, что я могу убить тебя в любой момент. Меч твой я на время спрятал в надёжном месте.
– Понял, – не слишком довольно ответил Стайген.
Кажется, в этом мире придётся выкручиваться иначе. Но ничего, он тоже раздобудет стреляющую вещицу, как у Корнела. Стоит только осмотреться и понять, что и как.
– Я не буду говорить всем, что ты попаданец из параллельной реальности, – продолжал тем временем Корнел. – Здесь это будет звучать примерно так же, как в Винкросе. Не думаю, что за двадцать лет там многое изменилось.
Двадцать лет?! Стайген обернулся, глядя на принца Урсула, который давно вошёл в историю. Похоже, тот ничего не знал о разнице во времени.
Будет ему сюрприз!
С этой мыслью он усмехнулся.
– Я надеюсь, ты не станешь слишком наглеть, Корнел? – ехидно улыбнулся он.
– Как получится. – Корнел тяжело вздохнул. – Переодевайся. Это твой первый урок на Земле. Постарайся вести себя естественно и не удивляться всему, что ты увидишь. Ты привыкнешь со временем.
Они уже вошли в гардеробную, и Корнел достал чёрные брюки, рубашку и туфли, похожие на те, что были на нём.
– Это местный деловой стиль одежды, поскольку мы едем в мой офис. Надевай, здесь нет ничего сложного. Жду тебя внизу.
Стайгену действительно удалось быстро разобраться с новой для него одеждой. Из гардеробной он прошёл в ванную комнату, там взглянул на себя в зеркало, увидев совершенно другого человека.
Красивые мускулы перекатывались под короткими рукавами рубашки, и вообще он выглядел весьма странно, хотя не мог сказать, что ему не нравилось. Одежда была лёгкой, не стесняла движений, вот только оружие повесить некуда – это проблема.
Но ведь и оружия пока нет.
Разбираясь с краном, он едва не свернул его, пытаясь понять, как из металлической трубки льётся вода. Затем вытер белоснежным полотенцем с лица засохшую кровь, пригладил волосы, отбросив их назад.
Корнел уже ожидал его внизу. Они вместе вышли из дома, и Стайген снова увидел странное средство передвижения. Но вспомнив совет ничему не удивляться, сделал безразличное лицо и постарался не смотреть на изумлённого водителя. Хотя так хотелось выяснить, как металлическая повозка движется без лошадей.
Внутри оказалось тесновато, но довольно комфортно. Автомобиль, как назвал самодвижущуюся повозку Корнел, развивал неимоверную скорость, и за окном едва успевал мелькать пригород фантастического поселения.
– Это невероятно! – тихо воскликнул Стайген, не выдержав.
Корнел лишь молча кивнул в ответ и едва заметно улыбнулся.
– Мы, кажется, договорились? Спрячь свои эмоции.
– Пытаюсь. – Он замолчал, разглядывая мелькающий за окном город. Они уже поубавили скорость, въехали в центр, где были здания, ни капли не похожие на дома в Винкросе.
Так вот в каком мире жила его супруга! Интересно, где она сейчас находится?
Машина подъехала к высокому зданию, которое принадлежало компании «Aircraft-JC», но Стайген пока не мог этого знать. Его удивлению не было предела, когда они прошли в огромный холл и поднялись наверх в странной кабине, оказавшись на одном из верхних этажей этого высокого строения. А вскоре они и в просторном кабинете с видом на город.
Ан Эрикс присел на диван, пока его новый знакомый располагался за столом.
– Вики, принеси два кофе, – скомандовал Корнел в переговорное устройство, а затем обратился к Стайгену: – Рассказывай! И не вздумай лгать мне.
– И не собирался. – Он задумался, как верно преподнести принцу правду.
Рассказ начал издалека, ещё со времён старой войны, в которой участвовал Корнел. Про смерть королевской четы упомянул вскользь, заметив, как напряглось при этом лицо мужчины за столом. Стайген неплохо знал исторические факты, но подробности всё же упустил, подходя постепенно к самому главному.
Корнел молчал, стараясь не перебивать собеседника, но и так было понятно, какие эмоции бушевали в нём. Когда Стайген принялся рассказывать о годах, прошедших после войны, Корнел не выдержал. Он поднялся в тот самый момент, когда его секретарша внесла кофе в кабинет. От резкого движения Виктория едва не расплескала напиток, уставилась на обычно невозмутимого Коллинза.
Не в силах вымолвить ни слова, Корнел указал ей на столик у дивана.
– Совещание начнётся через час, мистер Коллинз, – проговорила секретарша, но кофе всё же поставила, бросив напоследок на Стайгена изумлённый взгляд.
– Я не понял, какой в Винкросе сейчас год? – резко спросил Корнел, как только за девушкой закрылась дверь.
– Сто первый год четвёртой эры света, – вздохнул Стайген, понимая причины удивления урсулийского принца.
– Я помню был восемьсот пятидесятый год третьей эры. У нас разное летоисчисление? – всё ещё не веря тому, что слышал, уточнил Корнел, пытаясь успокоиться.
Он не мог поверить в такую временную разницу. Так значит, столько лет прошло! Подумать только, он в Винкросе – давно часть истории, принц которого нет, погибший на поле боя герой, о котором складывают легенды.
Это просто невероятно!
– Нет, – покачал головой ан Эрикс. – Оно одинаково во всех государствах континента. Только в Урсуле время исчисляли от момента, когда была уничтожена Тьма, а арнианцы считают его же от явления Бога Тоарра. Я не знаю, как время течёт в этом мире, но учитывая, что Ника осталась за эти годы молодой, могу предположить, что разница действительно существенна. Я и сам долго не верил.
Корнел ненадолго замолчал, переваривая новую для него информацию. Он морально был готов к любому повороту событий: к поражению в войне, даже к смерти родителей, но не к тому, что между Винкросом и Землёй такая временная разница.
Как хорошо, что Ника жива! Она все эти годы прожила на Земле, а он не помнил прошлого! Почему всё так странно!?
– Мне нужно выйти, у меня важное совещание. Надеюсь, ты ничего не натворишь в моё отсутствие, – выдохнул Корнел, пытаясь прийти в себя после всего услышанного.
– Можешь не переживать, я в своём уме. И понимаю, что без тебя мне не справиться, – покосился Стайген на панораму за окном, где виднелись огромные здания, похожие на башни правильной формы. Ему действительно повезло, что портал не выбросил его к настроенным враждебно людям.