Вздохнув, он поставил треть суммы на заведомо проигрышный вариант и всеми фибрами души ощутил облегчение стоящих около него людей.
Он для вида развёл руками, но улыбка так и распирала. До Фабиана дошло, наконец-то, что его успехи – не просто везение или временная интуиция. Мейер молча забрал выигрыш и пошёл к ресепшену под пристальными взорами работников казино. Обменяв фишки, получил на руки тысячу сто наличными. Если бы не последняя неверная ставка, сумма составила бы не менее полутора тысяч. А ведь они так необходимы ему сейчас! Но на первое время этого достаточно. Пробный эксперимент оказался удачным, и теперь надо думать, как воспользоваться открывшимся даром небес…
Ещё в детстве он зачастую угадывал те или иные события, что должны вот-вот произойти. Годы в маленьком австрийском городке наложили отпечаток на всю оставшуюся жизнь. Отца он не помнил – тот погиб в автокатастрофе до того, как сын начал понимать происходящее вокруг. Фабиан лишь знал, что тот был гражданином Франции. Мать пахала на двух работах, чтобы прокормиться и оплатить их жильё, она разрывалась между своими проблемами, уделяя мальчишке совсем мало внимания…
Войдя в одно из крупнейших казино страны, Мейер почувствовал острую ностальгию по былым временам. По тем годам, когда он, ещё неопытный, ориентировался лишь на супер-интуицию и срывал деньги там, где это сделать было нереально.
Но для того, чтобы выигрывать много, нужно не только одно чутьё. Необходимо разобраться во всей структуре этого бизнеса, понять суть, вникнуть в схемы, веками вырабатываемые для того, чтобы облапошивать людей. Стать психологом, понять простые лишь на первый взгляд тонкости мироздания казино.
Он не из тех, кого можно поймать на подсчёте карт или разных видах мошенничества. Но Мейер прекрасно уяснил: даже если знаешь исход игры, тебе не всегда дадут получить желаемое.
Его уже внесли в чёрный список многих казино Европы, где он неосторожно делал крупные ставки, получив при этом солидный куш. А ведь он объездил несколько стран, прежде чем вновь вернулся в Германию. Пару лет Фабиан прожил во Франции, пытаясь отыскать родственников покойного отца. При этом познавал мир, который втянул его с головой в свой чёрный омут.
А ведь его мечтой было вовсе не огромное состояние, нажитое игрой в рулетку. Когда-нибудь он заработает достаточно денег, чтобы прикупить маленький аккуратный домик с садом в Баден-Бадене, заберёт туда больную мать, которая нуждается в постоянном уходе. Он перестанет играть в азартные игры. Есть лучший способ использовать свой дар: все эти знания он применит в игре на бирже, станет покупать и продавать акции компаний, следить за валютными колебаниями в виде бесчисленных графиков на мониторах в своём уютном кабинете, окна которого будут выходить на речную гладь. И возможно, даже женится когда-нибудь.
Но в этом бизнесе правила не менее жёсткие, чем в казино, ведь ставки не идут ни в какое сравнение со ставками в покере. И он не будет работать на кого-то. Ему нужен свой личный бизнес. А для этого надо сколотить начальный капитал, хотя бы пару миллионов евро…
Фабиан Мейер снял дорогое пальто, купленное недавно в Париже. Под пальто обнаружился чёрный костюм, галстук из последней нашумевшей коллекции.
Он был молод, элегантен, беззастенчиво нагл и независим. Это являлось составляющей частью успеха. Нельзя сказать, что он как-то выделялся из толпы – напротив, его было сложно отличить от других молодых людей, что жили в этом городе. Внешность Мейера не имела никаких особенностей… За исключением ярко-голубых глаз, вспыхивающих едва заметными искорками.
Он чётко знал, что делает в казино. В кармане после последних покупок всего пару тысяч евро, и эта сумма казалась ничтожной по сравнению, которые приходилось выигрывать в лучшие времена. Теперь он не тот бедный студент, что заработал в этом казино первые деньги. Мейер давно жил за счёт выигрышей. В те времена деньги шли на съёмную квартиру, курсы иностранных языков, на женщин… Да, красивые женщины были его единственной слабостью. Дорогие подарки, рестораны… Ему быстро надоедала очередная пассия, на смену приходили другие. Но никто не задерживался надолго.
Он встряхнулся. Сегодня не до женщин. Он находится в «Шпильбанк Берлин» не для того, чтобы вспоминать бесшабашную юность. Он вернулся в Берлин по единственной причине – в Германии почти не осталось ни одного казино, где он ещё не стал бы персоной нон-грата. Сегодня он снова попытает счастье там, где всё начиналось.
Второй этаж «Казино Ройал» – место, вход куда раньше был для него под запретом. Крупные ставки, большие деньги. Зал в классических красно-коричневых тонах. Дамы в вечерних платьях. Мужчины в костюмах…
Его остановил администратор на входе, потребовав паспорт и вступительный взнос. Мейер потянулся, достал документы, улыбнулся.
– Всё в порядке, проходите.
Фабиан кивнул головой. Здесь он ещё не в чёрном списке! Значит, не настолько совершенна система связи между различными казино. Значит, у него ещё есть шанс выиграть, прежде чем кто-то что-то заподозрит.
Он выдохнул и направился к игровым столам.
Винкрос. Эрвиг. Анлаф.
Здание таверны строилось ещё при основании относительно молодого города. Тёмные бревенчатые стены отличали её от большинства домов в округе, за время своего существования они видели немало интересных случаев. Таверна являлась, наверное, единственным заведением в районе, где можно было повстречать людей любых сословий: и торговца, и дворянина, и офицеров, решивших пропустить пару чарок в свободный от службы вечер.
Женщин практически не было, но пара девиц лёгкого поведения всё же сидели за столиком, пытаясь привлечь внимание солидных горожан, заглянувших на огонёк. В это время суток здесь находилось немало посетителей, большинство из них являлись завсегдатаями, но имелись и новички – никто уже не обращал внимания на приезжих, которых в Анлафе становилось всё больше.
Корнел и Стайген вошли в таверну, когда на улице уже темнело. Они остановились, рассматривая помещение.
Под потолком на цепях висел большой кованый канделябр, горящие в нём свечи бликами озаряли зал и почти классическую барную стойку, у которой стояли несколько высоких стульев – непривычное для этих мест явление, скорее, позаимствованное у жителей островов новшество. По краям большого зала располагались длинные дубовые столы с такими же скамьями. У стойки находился камин, в котором сейчас полыхали дрова. По углам высокие глиняные сосуды и кувшины. В целом всё выглядело чистым и ухоженным. Дрова потрескивали, пахло специями и жареным мясом.
– Желаете что-нибудь выпить? – крутанулась перед носом мужчин худенькая девчонка-подавальщица в длинной юбке и чёрном переднике. Её брови были неумело подведены угольками, но на вид ей было всего лет шестнадцать, и она отличалась от вульгарных девиц за столиком.
– Тёмного южного… Куда бы нам присесть? – обвёл пытливым взглядом Стайген зал.
– Вот свободные места. Я к вам подойду, – моргнула девчонка и скрылась за дверью подсобки.
Корнел первый присел за предложенный стол, вытянул длинные ноги, глядя вслед подавальщице. Перед глазами до сих пор стояла юная аристократка, которая была для него под запретом, потому как он поклялся сам себе, что не тронет её даже пальцем. Но он никак не мог избавить себя от мыслей о ней.
Ан Эрикс же с осторожностью присел, размышляя о политической обстановке в стране. Внешне они с принцем были одеты как местные, но по их акценту можно легко вычислить жителей запада континента. Но у девчонки удивления они не вызвали, а значит в Анлафе бывают арнианцы.
Через пару минут к ним вышла подавальщица с подносом, на котором стоял кувшин и кружки. Она расставила всё перед мужчинами, шморгнула носом. Потом внимательно посмотрела на незнакомцев.
Стайген потянулся, достал золотую монету, положил на стол. Девушка довольно заулыбалась. Сдача в таких заведениях не полагалась, лишнее достанется ей.
– Меня зовут Анара. Господа больше ничего не желают? Фирменная закуска сегодня вышла на славу.
– Хорошо, неси, – кивнул ей Корнел. – Если появится свободная минута – присядь к нам. Мы не местные, хотим кое-что спросить, – осторожно добавил мужчина.
– Ладно. Я постараюсь, – пожала плечами девушка, а затем направилась к следующему столику.
– Следи за акцентом. Они протягивают гласные, – тихо заметил Стайген, когда она отошла достаточно далеко.
– Спасибо, что напомнил. Кажется, с языками у меня проблем не замечалось. Что же, оценим твой выбор, – чуть скривился Корнел, глядя на кувшин. Он плеснул себе вина. Сделал маленький глоток. Улыбнулся и выпил полстакана разом. Передёрнулся от неожиданной крепости.
– Неплохая штука, однако, – заметил Стайген, также попробовав напиток.
– М-да. Это, конечно, не французский ресторан и не «Крафт» в Лос-Анджелесе. Что-то я не больно привык к таким заведениям, – тоскливо отозвался Корнел.
– Ничего. К хорошему ведь быстро привыкаешь, сам сказал, – саркастически произнёс Стайген. – Пару-тройку лет – и ты снова почувствуешь себя дома. Хотя… теперь ты и находишься почти что дома.
– Пару-тройку лет? Ты так не шути! Я надеюсь, мы разберёмся с нашими проблемами гораздо быстрее, – буркнул Корнел в ответ, сверкнув зелёными глазами.
– Это как получится, Ваше Высочество. Два года – минимальный срок контракта в армии, куда мы намерены податься. Если ты, конечно, не передумал.
– Для новобранцев мы уже староваты. Тебе так не кажется? – Корнел вдруг задумался. Однако, как всё повернулось! Знал бы он лет семь назад, куда его забросит судьба… когда командовал на авианосце в Атлантике.
Мысли прервала вошедшая подвыпившая компания, состоящая из пяти молодых людей. Они сразу расселись за последний свободный столик, и оттуда послышались весёлые крики и споры. Корнел попытался понять, о чём речь, но в этот момент перед носом снова возникла подавальщица, которая принесла заказ. Она ловко расставила на столе тарелки с мясным рагу, затем указала на кувшин, в котором осталось меньше половины.