За зданием ландшафт уходил на холм, там виднелась огороженная площадка для лошадей постояльцев. Всё утопало в зелени. Деревья ещё не сменили цвет листвы, поэтому здание сливалось с растительностью и ковром холма, на котором и стоял тот самый замок, что Ника увидела при въезде в город. Сейчас она смогла рассмотреть его в подробностях.
Стайген наконец закончил разговор. Владелец постоялого двора, пожилой полный мужчина, в сердцах махнул рукой. Ан Эрикс довольно заулыбался. Видимо, ему удалось договориться, несмотря на протесты хозяина.
– Занесём вещи! Сейчас подойдет служанка и покажет нам комнаты, лучшие из тех, что здесь имеются, – самодовольно сообщил Стайген, подходя к карете. – Брина, что нам теперь с тобой делать?! Ты не сможешь пока вернуться обратно в Анлаф. Карету княгини могли запомнить, а на моей ты не проедешь по Эрвигу, не вызвав подозрений.
– Я не желаю возвращаться! – воскликнула Брина, спрятавшись за Нику, которая постоянно защищала её. – Вы не знаете, что мне вскоре предстоит… Когда мне исполнится восемнадцать, я должна выйти замуж за старого графа, советника Виатора. А это произойдёт очень скоро! Мое поместье заложено за долги, что остались ещё от моих родителей. Тётушка Кайла знала это, поэтому и советовала держать язык за зубами, но также была уверена, что я не предам её. Я ненавижу этого человека, графа Фаолана. Он очень страшный. Две его предыдущие жены исчезли при странных обстоятельствах. Хоть это и случилось давно, но я всё знаю. Я не хочу стать третьей жертвой! Именно поэтому я и отправилась с вами в Арниан… Вы все абсолютно другие… Я не хочу возвращаться в Эрвиг, пока там всё не изменится. И ещё есть одна причина… – Она разрыдалась у Ники на плече, уткнувшись в её накидку.
– Какая, Брина? Скажи мне! – Ника обняла девушку, поглаживая плечи и чёрные волосы. Но от этого вопроса Брина разревелась лишь громче.
– Потом расскажешь, если посчитаешь нужным. Хорошо, Брина?! Тебя никто не выгоняет. Я возьму тебя с собой в Элемар, – едва слышно произнесла Ника ей в ухо.
– Ника, может, ты всё же не станешь принимать поспешных решений? – задумчиво спросил её Корнел, поглядывая на юную красотку, что рыдала на плече его сестры.
– Не трогай бедную девочку! Не тебе выходить замуж за старого извращенца! – воскликнула Ника в ответ по-русски и продолжила: – Возражения насчет Брины не принимаются. Она едет с нами.
– Нас ждут. Пойдём же смотреть свои апартаменты. Вы, наверное, забыли, что время не терпит? – сухо напомнил им Стайген. – А мне нужно срочно отправить письмо в Тармену.
Все согласились и проследовали за девчонкой-служанкой, что уже ждала их, переминаясь с ноги на ногу. Она с удивлением рассматривала странных посетителей, двое из которых говорили на урсулийском наречие, один на чистом арнианском, девушка приехала явно из Эрвига. Последний вообще тарабанил на непонятном языке, но двое других, как ни странно, понимали его.
Земля. Берлин.
Наконец-то! Цель поездки перед ним – заветная рулетка!
Вот только Фабиан смотрел на неё не как на колесо удачи. Это был его банковский счёт, способ постоянного заработка, его кормилица, в конце-то концов… За эти годы он усёк главное правило игры в европейскую рулетку – знать меру, избавиться от жадности, как от врага номер один.
Ему уже известны пределы, после которых у администрации казино начинаются лишние вопросы, и каждый новый раз надо правильно определить свой лимит. Для того, чтобы не вляпаться в новую историю, нужно постоянно себя контролировать. При этом сделать всё очень быстро, незаметно для окружающих. И, забрав деньги, стремительно ретироваться…
Прикрыв глаза, Фабиан увидел картинку, на каком номере лежал шарик. Словно на записи отложенного просмотра перед ним возникло изображение, а мозг уже дорисовал остальное. В отличие от игры в покер, здесь он забирал деньги не у игроков, а обувал всю систему казино. Этот спортивный интерес увеличивал степень удовольствия от игры.
Уже знакомый аромат французского парфюма затронул его рецепторы, и ещё не поворачивая головы, Фабиан знал, кто стоит рядом с ним. Он запомнил этот запах час назад, когда тот пронёсся мимо лёгким шлейфом, отпечатавшись в памяти.
Он улыбнулся – возможно, сегодня повезёт не только в игре.
– Десять чёрное! Ваш выигрыш. – Крупье придвинул к Фабиану несколько цветных жетонов. Жаль, приходится играть пока на внешних ставках. А ведь игра под пристальным вниманием очаровательной незнакомки стоит свеч!
– Как же мне повезло! – воскликнул он, используя своё актёрское мастерство, а потом, чуть помедлив, продолжил: – Поставлю на чёрное вновь!
Колесо стремительно завертелось вокруг своей оси. Сейчас шарик остановится на цифре… На цифре двенадцать… Но ставить на номер можно лишь в конце игры, да и то не всегда. Очевидная удача сразу становится заметна окружающим.
– Двенадцать чёрное!
– Восемнадцать чёрное!
– Три красное!
«Следующее будет зеро!»
Фабиан не любил делать ставки на зеро.
Почему-то после выигрыша на них ничем хорошим вечер не заканчивался. Примета плохая! Но проиграть всё нельзя, иначе предыдущие заходы потеряют смысл. Он подвинул часть фишек, оставив остальные отдыхать в сторонке, поставил на чёрное вновь.
Стоит заметить, что в видениях Фабиана Мейера иногда присутствовали не только картины карт, цифр и биржевых колебаний. Людей он тоже видел, хоть и не мог понять речи. Но определённые картинки того, что, скорее всего, произойдёт в последующий момент, могли появляться перед ним, если слегка поднапрячь мозг.
Но с вещами и цифрами всё казалось более очевидным.
– Зеро!
«Что же ещё может быть, если не зеро?!» – подумал он.
Следующая ставка. Он чувствовал дыхание за своей спиной. Ставка победила. Пора переходить к финальному периоду и делать отсюда ноги.
– Вам фортуна однозначно благоволит! – услышал он слова, произнесённые вполголоса.
Он не стал оборачиваться. Никогда не стоит выдавать своей заинтересованности в женщине в первый же день. Они клевали на это тут же.
Он не спеша сделал следующую ставку. Чтобы проиграть…
Что хочет девушка?! Персона очаровательной незнакомки заинтересовала его. И дело даже не во внешности. Кто она такая? Играя несколько лет в различных европейских казино, он встречал разных людей. Но её он точно не видел. А ведь она профессионально высчитывает вероятность своей победы. Такую милашку Фабиан бы точно не упустил!
– Вы и есть моя сегодняшняя фортуна!
– Разве? Что-то я этого пока не заметила, – раздался ироничный, слегка наигранный тон.
– Если вы мне не верите, я докажу это. – Фабиан протянул руку к ней, так и не повернувшись.
Она приняла его вызов. Он понял это, когда почувствовал тонкие пальцы в своей руке. Фабиан ловким движением развернул девушку к себе, как в танце, тёмные волосы коснулись его лица. Она отвела взгляд, вспорхнув длинными ресницами. Остальные с интересом наблюдали за игрой сегодняшнего счастливчика.
– Когда вы находитесь рядом, мне несомненно везёт. Сейчас мы это проверим на практике. – Он обнял её за талию, и она прижалась к Фабиану спиной, изогнувшись как змея. – На что поставим?
– Я бы поставила на красное. – Девушка повернула голову к Фабиану, заметила голубую вспышку в его глазах, резко отстранилась.
– На красное, говорите? Что же, так мы и сделаем.
Она угадала. Он уже видел, где сейчас остановится шарик. Что же, можно сделать даме приятное. Шарик побежал по колесу, перескакивая через цифры, остановившись на красном. Он повернулся к девушке с улыбкой.
– Как зовут мою удачу?
Она несколько замялась, поправляя волосы и платье. Фабиан видел, как она слегка прикусила губу, пытаясь этим скрыть улыбку.
– Кристи. А вас?
– Фабиан. Фабиан Мейер.
– Вы здесь часто бываете, Фабиан?
– Пару лет назад бывал. Потом не довелось. Я недавно вернулся из Франции.
– Вы не похожи на француза, в вас видна арийская нация.
Он улыбнулся Кристи. У неё интересный акцент. Откуда она сама? Возможно, из Польши?
– Я не француз. Я родом из Австрии, а вот мой отец как раз француз, так что наполовину вы не угадали. А вы здесь часто бываете, Кристи?
– Впервые. Удача благоволила мне до сегодняшнего дня. Но вы украли её у меня. – Она издевательски усмехнулась. – Я осталась ни с чем.
– Откуда вы? И где остановились в Берлине? Вы здесь впервые? Я мог бы показать вам город, я его отлично знаю.
Кристи пропустила первый вопрос мимо ушей, ответив лишь на последующие, сказала название отеля.
– Так вы принимаете мое приглашение на экскурсию?
– Завтра будет видно. Ведь ещё не закончился этот вечер. – Она звонко рассмеялась. – Мы продолжим игру?
– Конечно! Где же я потом найду себе такой талисман! – усмехнулся он в ответ. – На что поставим?
– На красное! Или нет? – Она вопросительно посмотрела на Фабиана.
– Красное… Красное восемнадцать!
Фабиан подвинул стопку фишек, которые крупье разместил на столе. Девушка всё же спровоцировала на ставку, как он не сопротивлялся.
– Фабиан Мейер, как вы это сделали? – Глаза Кристи округлились, когда шарик остановился именно на этой цифре. Фабиан ухмыльнулся, изобразив удивление на лице.
– Кристи! Любая удача когда-нибудь заканчивается. Мне кажется, пора уйти. – Он собрал около себя свой выигрыш.
– Ещё раз, пожалуйста! – Она прикрыла глаза, на миг задумавшись. – Мне кажется, что ещё раз получится! Как вы думаете, что сейчас выпадет?
Фабиан вздохнул. Он не хотел делать этой ставки, но в виде исключения решился.
– Зеро, Кристи. Поставим на зеро.
– Вы уверены?
– Я не уверен. Но мой талисман всё ещё рядом. – Он провёл рукой по её обнаженному плечу, почувствовав легкую дрожь от своего прикосновения. – Только пообещайте мне одну вещь!
– Какую же? – хитро спросила она.
– Если мы сейчас выиграем, то покидаем казино, и вы идёте со мной в ресторан!